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走过中心大道，刘太医看见路边有一排长长的房子，比别的房子都高，窗户开得大大的，热气从窗户缝里往外冒。房顶上竖着几根铁管子，管子里也在冒白气，跟蒸笼似的。
“那是什么？”刘太医指着那排房子。
二狗说：“公共澡堂。”
刘太医说：“澡堂？”
二狗说：“对。庄子里的人洗澡都在那儿。十二个时辰不间断供应热水，随时去都有。淋浴，不用花钱。”
刘太医说：“十二个时辰？烧水不要柴火？”
二狗说：“不烧柴。烧煤。火车从北境运来的煤，便宜。锅炉烧着，水一直热着，什么时候去都有热水。”
刘太医站在澡堂门口，往里看了一眼。里面很亮堂，墙上贴着白瓷砖，地上铺着防滑的砖，一排排的淋浴喷头，铜的，锃亮锃亮的。几个工人刚干完活，光着膀子走进去，嘻嘻哈哈的，跟逛集市似的。
刘太医收回目光，继续往前走。
拐过澡堂，一股饭菜的香味飘过来。不是那种大锅饭的糊味儿，是正经的炒菜香，葱花儿炝锅的味儿混着肉香，直往鼻子里钻。前面是一排更大的房子，门口挂着块木牌——“祥瑞庄大食堂”。
刘太医站在门口，往里一看，愣住了。
食堂很大，能同时坐上百人。长条桌、长条凳，摆得整整齐齐。桌上铺着白布——不是细布，是粗布，但洗得干干净净。墙上贴着菜单，毛笔写的，字迹工整：“今日供应：红烧肉、炒白菜、炖豆腐、蛋花汤、白面馒头、米饭。”
最里头是厨房，灶台上一溜大铁锅，锅里的菜咕嘟咕嘟地冒着泡。一个胖胖的大婶站在灶台前，手里挥舞着一把大铁勺，在铁锅里搅动。铁勺跟她的胳膊一样粗，她抡起来跟玩儿似的，翻来翻去，锅里的菜听话得很，一点不往外溅。
大婶看见二狗，扯着嗓子喊：“二少爷！吃饭没？”
二狗说：“没呢。王大娘，这是刘太医，来庄子里看看。”
王大娘从灶台后面探出头来，上下打量了刘太医一眼，笑了：“刘太医？太医咋来咱们庄子了？稀客稀客！等着啊，我给您盛碗汤，尝尝我的手艺！”
她舀了一碗蛋花汤，双手端着送过来。汤里蛋花漂得匀，葱花撒得翠，几滴香油浮在上面，亮晶晶的。刘太医接过碗，喝了一口。汤不咸不淡，蛋花嫩滑，葱花提味，比他想象的好得多。
“好汤。”他说。
王大娘咧嘴笑了，露出一口白牙：“太医夸我了！二少爷，听见没有？太医夸我了！”
旁边几个吃饭的庄户人也跟着笑。一个黑脸汉子端着碗走过来，碗里堆着满满的红烧肉，油亮亮的，看着就馋人。他一边嚼一边含糊不清地说：“刘太医，您尝尝这红烧肉。王大娘做的，比城里馆子都强。”
刘太医看了看那碗红烧肉。五花三层，炖得烂乎，酱色浓郁。他夹了一块尝尝，软烂入味，肥而不腻。
“确实不错。”他说。
黑脸汉子笑了：“那可不！我们天天吃这个。午饭有肉，晚饭也有肉。干活累了，多吃几块，明天就有劲儿了。”
刘太医说：“天天吃？庄户人家，天天吃肉？”
黑脸汉子说：“天天吃。萧国公说了，干活的人得吃好。吃不好没力气，没力气干不好活。干不好活，庄子里就出不了东西。出不了东西，大家都得喝西北风。”
刘太医看了看食堂里的人。几十个庄户人，男女老少都有，坐得满满当当的。每人面前一碗菜、一碗汤、两个大白馒头。有人吃得快，又去添了一碗。没人争抢，也没人浪费，吃多少打多少，碗里吃得干干净净。
他忽然想起自己年轻时候，在太医院当值，中午吃的也是大锅饭。但那大锅饭跟这个比，差远了。不是味道差，是——不一样。说不上来哪儿不一样。
二狗在旁边说：“刘伯父，您要不嫌弃，在这儿吃顿便饭？”
刘太医看了他一眼，点点头：“好。”
吃完饭，二狗领着刘太医往田里走。
祥瑞庄的田跟别处也不一样。田埂是水泥的，笔直笔直，把一块块地隔得整整齐齐。每块地头都插着块木牌，上面写着种的是什么、什么时候种的、什么时候该施肥、什么时候该浇水。字迹工工整整，跟账本似的。
地里的工人正在给永乐薯追肥。他们推着一种奇怪的小车，车上装着个木桶，桶下面有根管子，管子上有个阀门。一个人推车，一个人拿着管子往苗根上浇。浇出来的不是粪水，是一种黑褐色的液体，闻着不臭，有股子酸味儿。
刘太医走过去，蹲下来看了看。桶里的液体稠稠的，黑乎乎的，跟酱油似的。
“这是什么肥？”他问。
二狗说：“科学院的实验专用化肥。”
刘太医说：“化肥？”
二狗说：“对。萧国公让人调配的。不是普通的粪肥，是经过发酵的，还调了什么……氮磷钾的比例。萧国公说，庄稼长得好，需要三种东西——氮长叶子，磷长根，钾长秆子。这三种东西配好了，庄稼就壮。配不好，就缺东西。”
刘太医说：“氮？磷？钾？”
二狗挠挠头：“我也说不太清楚。萧国公讲的课，我记了笔记，但有些地方没听懂。大概意思是，这些东西土里都有，但有的地多，有的地少。少了庄稼就长不好。化肥就是把缺的那些补上。”
刘太医从桶里蘸了一点肥料，放在指尖捻了捻，又闻了闻。不臭，不烧手，跟粪肥完全不一样。他行医大半辈子，跟药材打交道，知道“肥”的重要性——药材长得好不好，全看地肥不肥。但他用的都是粪肥、草木灰、沤烂的菜叶子。这种东西，他没见过。
“这个化肥，”他说，“好用吗？”
二狗说：“好用。永乐薯用了这个肥，亩产多了一千多斤。而且不烧苗，不招虫，地还越种越肥。以前用粪肥，地会越来越硬。用这个，地越来越松。”
刘太医站起来，看了看田里的工人。他们推着那个小车，一垄一垄地浇，不急不慢的。地里的永乐薯苗绿油油的，比他在别处见过的都壮实。叶子宽大，茎秆粗壮，看着就喜人。
他忽然想起自己那几分药材地。种了几年，越种越差。甘草的根越来越浅，黄芪的茎越来越细，当归的个头越来越小。他一直以为是种子的问题，现在想想，可能是地的问题。地没劲儿了，种什么都白搭。
“萧承志，”他说，“你这个化肥，能用在药材上吗？”
二狗想了想：“应该能。但药材跟庄稼不一样，要的东西可能也不同。甘草要根深，得用磷多的肥。黄芪要茎壮，得用钾多的肥。当归要根肥，得用氮磷都有的肥。这个得试。萧国公说了，什么东西都不能拿来就用，得试。试对了才行，试不对就坏事。”
刘太医看着他，沉默了几息。这孩子说话，不像种地的，倒像个——大夫。用药讲究对症，用肥也讲究对症。道理是一样的。
“你这些道理，”刘太医说，“都是萧国公教的？”
二狗说：“大部分是。有些是我自己琢磨的。萧国公讲的是庄稼，我琢磨着，药材应该也差不多。都是地里长的，根茎叶，一个道理。”
刘太医点点头，没说话。他在地头站了好一会儿，看着那些工人推着小车一垄一垄地浇肥，看着那些绿油油的永乐薯苗在风里晃，看着田埂上插着的那些整整齐齐的木牌。
然后他转身，往庄子另一头走。