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东南的天气前一刻还晴空万里，下一刻便阴云密布，压得人喘不过气。泉州卫所的大营里，一股难以言说的压抑气氛，比这天气更让人心头发沉。校场上，数千名衣衫褴褛、面黄肌瘦的卫所士兵无精打采地站着，队列歪歪扭扭，如同秋收后散乱的稻草垛。他们窃窃私语，眼神中混杂着恐惧、麻木以及一丝不易察觉的好奇——那位传说中的煞神，钦差督师、镇国公萧战，今日要在校场上演一出大戏。
萧战确实没让他们“失望”。
校场点将台前，临时摆上了一张从指挥使衙门里搬来的黄花梨木公案，看上去价值不菲，与这破败的军营格格不入。萧战没个正形地斜靠在太师椅里，一只脚甚至翘到了案几边缘，靴底沾着的泥块差点掉在面前那盘刚刚洗好的、水灵灵的南方水果上。他随手拿起一个果子，“咔嚓”咬了一口，汁水四溢，含混不清地对旁边肃立的李铁头吩咐：“老李，动作麻利点，搞完这波，少爷我带你们去海边捞螃蟹改善伙食。”
台下，被两名如狼似虎的亲兵摁着跪在地上的陈指挥使，原本肥硕的身躯筛糠般抖动着，听到“螃蟹”二字，不知怎地，竟联想到了自己被蒸煮的下场，抖得更厉害了。
“开始吧。”萧战懒洋洋地挥了挥手。
亲兵队长二狗一个箭步跨上前，他今天特意换了一身干净军服，显得精神抖擞。他先是从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子，像展示稀世珍宝一样高高举起。
“诸位兄弟！看清楚了！这是从李同知……哦不，是從陈指挥使心腹李麻子床底下暗格里搜出来的‘良心账本’！”二狗声音洪亮，带着北地口音的官话在校场上空回荡，“上面清清楚楚记着，去年至今，共克扣全军粮饷三万七千八百两！其中，孝敬上官陈指挥使两万两，其余由李麻子、王扒皮等军官分润！每一笔，时间、数额，分毫不差！”
台下顿时一片哗然。士兵们虽然大多不识字，但那账本上密密麻麻的红手印和金额，他们能感受到分量。
“还有！”二狗再接再厉，指挥着亲兵们将一箱箱“证物”抬到台前打开。
“这是从陈指挥使及其党羽营房中搜出的金银珠宝！瞧瞧这玉如意，够咱们兄弟吃三年肉了吧？”
“这是他们平日里喝的琼浆玉液，吃的山珍海味！兄弟们，你们多久没闻过肉香了？”
“再看看武备库抬出来的这是什么？”二狗一脚踢开一个木箱，里面锈迹斑斑的刀剑和霉烂的箭矢散落一地，“这玩意儿砍柴都嫌钝！杀倭寇？给倭寇挠痒痒还差不多！”
最后，他指向几个被带上点将台，衣衫破旧但眼神倔强的士兵：“这几位兄弟，可以站出来说说，平日里陈指挥使和他的狗腿子，是怎么‘照顾’你们的！”
一个脸上带着刀疤的老兵率先开口，声音沙哑却充满恨意：“上月俺老娘病重，俺想预支点军饷买药，陈伟这狗官不但不给，还说俺扰乱军心，打了俺二十军棍！俺娘她……她没等到俺回去……”说着，这铁打的汉子竟哽咽起来。
另一个年轻的士兵红着眼眶吼道：“他小舅子看上了俺妹子，俺家不肯，他们就诬陷俺爹偷盗，把俺爹抓进大牢，活活折磨死了！俺妹子……也投了井！”他猛地指向陈指挥使，“你这吃人不吐骨头的畜生！”
血泪控诉，一桩桩，一件件，将陈指挥使最后一丝侥幸击得粉碎。他瘫软在地，身下蔓延开一滩腥臊的液体，引得周围士兵纷纷掩鼻，眼中却射出解恨的光芒。
萧战掏了掏耳朵，把果核精准地弹到陈指挥使面前：“陈大人，你这心理素质不行啊，这就吓尿了？贪钱的时候胆子不是挺肥吗？”
证据展示完毕，场下群情激愤。萧战慢悠悠地站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰尘。他走到台前，扫视着下方黑压压的人群，那原本慵懒的眼神骤然变得锐利如刀，仿佛能穿透每个人的灵魂。
全场瞬间安静下来，落针可闻。
萧战拿起惊堂木——哦，他没用惊堂木，直接用刀鞘在案几上“砰”地一敲，声音不大，却让所有人心脏都为之一颤。
“卫所指挥使陈伟！”萧战声音冰冷，不带一丝感情，如同数九寒天的冰棱，“罪证确凿！依《大夏军律》，贻误军机、贪墨军饷、武备废弛、迫害士卒，数罪并罚！”他顿了顿，目光扫过台下那些军官惨白的脸，“判处，斩立决！即刻执行！”
“不——！！国公爷！萧爷爷！饶命啊！我知道错了！我把钱都给你！我把我藏的金库位置告诉你！我还有几个美妾……”陈指挥使爆发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，拼命磕头，额头瞬间一片血肉模糊。
萧战掏了掏耳朵，冷笑了一声：“你以为你的金库我找不到？”仿佛嫌他吵，对着李铁头偏了偏头：“铁头，嗓门太大，吵到本国公吃水果了。”
“得令！”李铁头声如洪钟，拎着那柄闪着寒光的鬼头大刀上前。他身材魁梧，拎着肥胖的陈指挥使，真如拎一只待宰的鸡仔。任凭陈指挥使如何挣扎哭嚎，都被无情地拖到校场中央特意清空的一块泥地上。
全场数千双眼睛死死盯着那里。
李铁头没有任何犹豫，深吸一口气，鬼头刀划出一道凄冷的弧光！
“噗嗤！”
利刃割裂血肉骨骼的闷响格外清晰。
一颗肥硕的人头带着惊恐绝望的表情滚落在地，无头腔子里喷出的热血溅出数尺远，在黄土地上染开一大片刺目的暗红。
死寂！
绝对的死寂！
只有风吹动旗帜发出的“猎猎”声，以及一些士兵压抑不住的干呕声。许多人都闭上了眼，不敢看那血腥的一幕。站在萧战侧后方的六皇子李承弘，脸色煞白如纸，胃里翻江倒海，但他死死攥着拳头，指甲掐进了掌心，强迫自己睁大眼睛，看着那颗人头，看着那具无头尸体，仿佛要将这权力与死亡的残酷一课，深深烙印在脑海里。
萧战像是没事人一样，走回座位，又拿起一个果子，对李铁头吩咐道：“把人头挂到营门旗杆上，晒足一百八十天！啊不，示众三日！让所有路过的人都看清楚，畏敌怯战、喝兵血、把自己喂得脑满肠肥不顾弟兄们死活的王八蛋，是个什么下场！”
处决的震撼还未完全平息，萧战接下来的举动，再次让所有卫所士兵目瞪口呆。
他麾下的亲兵效率极高，迅速查抄了陈指挥使及其几个主要心腹军官的住所和私产。当一箱箱金银、一锭锭雪花白银、一串串铜钱，以及各种古玩玉器、绫罗绸缎被抬到校场上时，士兵们的眼睛都直了。那堆积如山的财宝，在阴沉的天空下，依然晃得人眼花缭乱。
“我的亲娘嘞……这得多少钱啊……”一个年轻士兵喃喃道，他这辈子都没见过这么多银子。
“都是我们的血汗钱！畜生！”旁边一个老兵咬牙切齿，但眼神也忍不住被那银光吸引。
萧战走到那银山前，随手拿起一锭银子掂了掂，朗声道：“兄弟们！都看清楚了吧？这些，就是陈胖子这帮蛀虫，从你们牙缝里抠出来的卖命钱！”
他声音陡然提高：“本国公宣布！所有抄没银两，除部分充作军资，其余，全部按人头发放，补足之前被克扣的军饷！立刻，马上！”
“……”
短暂的沉默后，是火山爆发般的狂喜和难以置信！
“发……发饷？”
“真的发钱了？！”
“国公爷万岁！！”
不知是谁先声嘶力竭地喊了一嗓子，瞬间点燃了整个校场！
“国公爷万岁！”
“誓死追随国公爷！”
声浪震天，仿佛要冲散天上的阴云。许多老兵捧着刚到手的，沉甸甸、冰凉却让他们心头滚烫的银子，激动得热泪盈眶。他们看着台上那个依旧显得有些吊儿郎当的年轻国公，眼神里充满了感激和狂热。恐惧被实实在在的好处驱散，麻木被重新点燃的希望取代。他们第一次真切地感受到，跟着这位杀伐果断、言出必行、真给钱的国公爷，不仅有条活路，或许真能搏个前程！
陈指挥使人头悬挂营门的消息，像插上了翅膀，伴随着“萧煞神”的凶名和“真发钱”的诱惑，以惊人的速度传遍了整个东南沿海的各卫所。
之前那些称病在家、拖延推诿、甚至暗中串联准备给萧战点颜色看看的指挥使、同知、佥事们，全都慌了神。
某处装饰华丽的府邸内，李指挥使、王指挥使、张指挥使三人正聚在一起，原本还在商量如何“共度时艰”（对抗萧战），消息传来，客厅内瞬间死寂。
李指挥使手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，热茶溅湿了他的绸缎裤腿却浑然不觉：“真……真杀了？陈胖子……就这么没了？”
王指挥使脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“人头……挂营门了……这萧战，他妈的完全不按常理出牌啊！他不讲官场规矩！”
张指挥使猛地站起来，像无头苍蝇一样转了两圈，带着哭腔道：“还讲个屁的规矩！他手里有王命旗牌和尚方宝剑！杀我们跟杀鸡一样！你们没听说吗？他还真把抄来的钱给那帮穷军汉发了！现在泉州卫那帮人，恨不得把他当亲爹供着！我们要是再去触霉头……”
李指挥使一个激灵，彻底清醒了：“还等什么？！快！回去集合兵马！把最好的装备都拿出来！把吃空饷的名额都给老子填上！不！多招点人填满！立刻去帅帐请罪！”
“对对对！请罪！就说……就说我们之前是染了恶疾，现在好了！对，恶疾！”
不到半天功夫，这些之前还“病重垂危”、“军务繁忙”的指挥使们，一个个盔甲歪斜、满头大汗，用近乎逃跑的速度从各自卫所赶来，争先恐后地跪倒在萧战帅帐之外的空地上，磕头如捣蒜，声音带着明显的哭腔和恐惧：
“国公爷！末将知错了！末将之前是猪油蒙了心，染了恶疾，现在方便了！非常方便！”
“末将麾下儿郎已集结完毕，刀枪雪亮，随时听候国公爷调遣！”
“粮饷器械都已备齐！只等国公爷一声令下，赴汤蹈火，在所不辞！”
“末将愿为先锋，戴罪立功！求国公爷给个机会！”
场面“壮观”而滑稽，与几日前他们集体装死的景象形成了鲜明对比。
帅帐内，萧战正翘着二郎腿，跟六皇子李承弘吹牛：“殿下，看到没？这就叫‘道理千遍，不如刀锋一片’。跟这帮老油条讲道理，不如请他们看砍头，顺便发钱。”
李承弘虽然脸色还有些发白，但眼神亮了许多，闻言苦笑道：“国公……手段酷烈，却行之有效。承弘受教了。”
这时，亲兵进来禀报外面情况。萧战嗤笑一声，对李承弘挤挤眼：“走，殿下，看猴戏去。”
他慢悠悠地踱出帅帐，看着跪了一地的指挥使，脸上挂起那标志性的、似笑非笑的表情：
“哟，各位大人，这病……都好得挺快啊？是找了什么神医，吃了什么仙丹？推荐一下呗，本国公也备着点，说不定哪天就用上了。”
众人把头埋得更低，几乎要塞进裤裆里，连称“不敢”、“国公爷恕罪”。
萧战走到李指挥使面前，用脚踢了踢他的盔甲：“李大人，你这盔甲……是祖传的吧？这锈迹，颇有古风啊。”
李指挥使汗如雨下：“回国公爷，末将……末将立刻去换新的！”
萧战又看向王指挥使：“王大人，你麾下儿郎‘整装待发’？发哪儿去？发梦吗？我听说你卫所里能站着走路的都不够三百人？”
王指挥使浑身一颤：“回国公爷！已……已补满！足额！一千五百人！一个不少！”
“哦？”萧战挑眉，“效率这么高？一夜之间就招了上千壮丁？看来王大人深藏不露啊。”
他不再理会这些人的丑态，语气陡然转冷，如同寒风过境：“既然都‘方便’了，那本国公就不客气了。给你们一天时间，把你们手下那些歪瓜裂枣，能打的，不能打的，都拉到城东三十里的黑石滩集结！老子要亲自检阅！”
他目光如电，扫过众人：“丑话说在前头，要是再让老子看到一堆叫花子拿着烧火棍，或者有谁迟到、缺额……陈胖子在下面，估计挺寂寞的，正缺几个牌搭子。”
“末将遵命！末将立刻去办！”指挥使们如蒙大赦，连滚带爬地跑了，那速度比来时更快，仿佛背后有厉鬼索命。回去的路上，还能听到他们气急败坏的催促声：“快！快！把库房里压箱底的好东西都拿出来！把所有空额都填上！不！去村里拉人！拉不来就雇！一定要让国公爷看到我们的‘精兵强将’！”
萧战用一颗人头和真金白银，上演了一出完美的“打一巴掌给个甜枣”，迅速扭转了东南糜烂的军纪，将一盘散沙的卫所力量强行捏合起来。军营里的气氛悄然转变，恐惧与希望交织，怠惰被一种紧张的期待取代。