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第二天天刚蒙蒙亮，萧战就跟着三娃出了门。
善堂在城西，是个破旧的小院，门口挂着块褪了色的木牌：“慈幼善堂”。字迹模糊，木板开裂，风一吹吱呀作响。
推门进去，院子里有七八间土房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。此刻天刚亮，已经有几个大点的孩子在生火熬粥。一口大铁锅架在石灶上，里面是稀得能照见人影的米汤，飘着几片菜叶。
孩子们看见三娃，纷纷围上来：“萧大夫！”
“萧大夫您来了！”
“萧大夫，小石头昨晚又发烧了……”
三娃摸摸孩子们的头，从药箱里掏出几包饴糖分给大家：“先吃糖，我去看看小石头。”
他引着萧战走向最里边的一间房。
屋里只有一张破床，床板是用几块木板拼的，铺着薄薄的稻草。床上躺着个男孩，八九岁模样，瘦得颧骨突出，眼睛紧闭，嘴唇干裂泛白。背上盖着块粗布，但布下渗出的脓血已经浸透，散发出一股难闻的气味。
一个老妇正在给孩子擦汗，见三娃进来，忙起身：“萧大夫，您来了。”
她看见后面的萧战，愣了愣。萧战虽然穿着便服，但那股气势，一看就不是普通人。
“这位是……”老妇有些拘谨。
“这是我四叔。”三娃介绍，“来看看孩子。”
老妇赶紧行礼：“民妇见过大人……”
“别多礼。”萧战摆摆手，走到床边，俯身看那孩子。
孩子呼吸微弱，额头滚烫。萧战轻轻掀开背上的粗布——哪怕见惯沙场血腥，他也倒吸一口凉气。
整个背几乎没有一块好肉。纵横交错的鞭痕，有些已经结痂，有些还在流脓。最深的几道伤口，几乎能看见骨头。伤口边缘红肿溃烂，黄色的脓液混着血水，触目惊心。
“这他娘的是人干的？”萧战牙缝里挤出几个字。
三娃低声说：“我已经清创上药了，但感染太深，金疮药效果有限。若是能退烧，或许能活；若是持续高烧……”
他没说完，但意思明白。
萧战盯着那伤口看了半晌，忽然问：“孩子什么时候醒过？”
“昨天半夜醒了一次。”老妇抹泪，“迷迷糊糊说要喝水，喝完又昏过去了。嘴里还念叨‘别打我……我听话……’”
“问过他哪来的吗？”
“问过，但孩子烧得糊涂，说不清楚。”老妇说，“只说是从‘黑院子’跑出来的，跑的时候被抓回去打过。还说……还说那里有很多孩子，都关着，天天挨打。”
萧战眼神更冷。
他伸手探了探孩子的额头，烫得吓人。
“三娃，还有没有别的法子？”
三娃摇头：“太医院最好的金疮药我都用了，但这是深度感染，药力难达。除非……”
“除非什么？”
“除非有神药。”三娃苦笑，“古书上说，有些奇药能治痈疽恶疮，但都是传说，谁也没见过。”
萧战沉默。
他忽然想起什么，问老妇：“善堂一直这么困难？”
老妇叹气：“不瞒大人，善堂全靠几个老善人捐钱维持。收的孩子越来越多，钱却越来越少。米是陈米，药是最便宜的，有时候连盐都买不起。这些孩子……”她看着外面那些面黄肌瘦的小身影，“能活着就不错了。”
萧战环视这破败的小院，心里不是滋味。
京城繁华，朱门酒肉臭，可就在这繁华背后，还有这么一群孩子，在生死线上挣扎。
他掏出钱袋，把里面的银子全倒出来——大概二百两，塞给老妇：“先用着，给孩子买点好药，买点肉吃。不够再去龙渊阁要，就说我让的。”
老妇捧着银子，手都在抖：“大人……这、这太多了……”
“不多。”萧战摆手，“孩子的命，值钱。”
他转身往外走，走到门口又停住，回头对三娃说：“尽全力救。需要什么药，什么钱，跟你大姐说。救活了，老子有赏；救不活……”
他顿了顿：“也尽力了。”
三娃重重点头：“四叔放心，我一定尽力。”
萧战走出善堂，晨风吹在脸上，带着初春的寒意。
他看着街上来往的行人，看着那些鲜衣怒马的权贵，看着挑担卖菜的小贩，心里堵得慌。
同一个京城，两个世界。
二狗在门口等着，见萧战出来，迎上来：“四叔，怎么样？”
“不怎么样。”萧战脸色阴沉，“那孩子……怕是难。”
二狗咬牙：“四叔，我查了。城西这一片，有几个地头蛇，专门收‘孝敬’。乞丐、流民，都得给他们交钱。但打孩子打到这个份上……不像是普通地痞干的。”
“你继续查。”萧战说，“我去见见承弘。”
他翻身上马，朝睿亲王府驰去。
睿亲王府书房，李承弘正在看殿试的筹备方案。见萧战进来，他放下卷宗：“四叔，这么早？”
“早个屁，心里有事睡不着。”萧战一屁股坐在太师椅上，自己倒了杯茶，一口灌下去。
李承弘屏退左右，关上门：“四叔，是为善堂那孩子的事？”
“你知道了？”
“五宝今早派人来跟文瑾说这事的时候我听见了。”李承弘面色凝重，“四叔，这事恐怕不简单。”
“怎么说？”
李承弘从书案下抽出一份密报，递给萧战：“这是昨晚刑部送来的。京兆尹衙门最近接到几起报案，都是孩子失踪。有乞丐，有流民，也有普通百姓家的孩子。报了案，但都没下文。”
萧战接过密报，翻看。上面记录着近三个月京城失踪的儿童，共十七人，年龄从五岁到十二岁不等。报案时间、地点、特征，列得清清楚楚。
“十七个……”萧战眼神冰冷，“衙门就没人管？”
“管了，但查不到。”李承弘苦笑，“这些孩子，要么是乞丐流民，没人在意；要么是穷苦人家，没能力追查。衙门查几天，没线索，就搁置了。”
“放他娘的狗屁！”萧战把密报拍在桌上，“十七个大活人，说没就没了？京兆尹是吃干饭的？”
“四叔息怒。”李承弘压低声音，“我怀疑，这事背后有人。”
“谁？”
“不确定。”李承弘摇头，“但能悄无声息弄走这么多孩子，还不留痕迹，绝不是普通拐子能做到的。而且——”他顿了顿，“刑部有个老仵作说，去年在乱葬岗发现几具童尸，身上都有类似刑具造成的伤痕。当时以为是虐童案，查了查没线索，就不了了之了。”
萧战眼神更冷：“你的意思是，这不是第一次？”
“恐怕不是。”李承弘点头，“而且我怀疑，这些孩子被弄走，不是简单地卖去做苦力或者……而是有更可怕的用途。”
“什么用途？”
李承弘沉默片刻，吐出两个字：“炼药或者训练死士。”
萧战一愣：“炼药和死士？”
“我听说，有些权贵私下养着方士，专搞这些歪门邪道。或者是有一些背景强大的人想要给自己培养班底。”
萧战拳头攥紧，指节发白：“查！给老子查到底！不管是炼药还是别的，揪出来，全宰了！”
“四叔，冷静。”李承弘劝道，“这事不能打草惊蛇。对方能在京城做这种事，肯定有背景，有保护伞。咱们得慢慢来，拿到证据，一击毙命。”
萧战深吸几口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。那现在怎么办？”
“两条线。”李承弘伸出两根手指，“第一，明线，让京兆尹加大巡查，做做样子，麻痹对方。第二，暗线，让夜枭去查。五宝那丫头有本事，能查到衙门查不到的东西。”
萧战点头：“夜枭已经在查了。五宝说，最近几年京城失踪的流浪儿童不少，衙门都不管。”
“那就让她继续查。”李承弘说，“需要人手、需要钱，从我这儿拿。”
他顿了顿，又说：“四叔，殿试在即，这事你先别亲自出面。对方如果真有背景，知道你插手，可能会狗急跳墙。”
“老子怕他？”萧战瞪眼。
“不是怕，是策略。”李承弘苦笑，“四叔，你现在是朝中红人，多少双眼睛盯着你。你一动，对方就警觉了。让年轻人去查，反而更隐蔽。”
萧战想了想，点头：“行，听你的。但有一条——查到是谁，必须让老子亲自处理。”
“那是自然。”李承弘答应。
两人又商议了些细节，萧战才起身离开。
走到门口，他忽然回头：“承弘，你说这世道，怎么就这么多烂事？”
李承弘沉默片刻，缓缓道：“四叔，有光就有影。咱们能做的，就是让光多一点，影少一点。”
萧战咧嘴笑了：“这话说得文绉绉的，不过……在理。”
他大步走了。
李承弘看着他的背影，长长叹了口气。
这京城，看似太平，底下不知藏着多少污秽。
深夜，镇国公府书房。
烛火跳动，映着萧战凝重的脸。他面前摊着三娃画的伤口示意图，还有李承弘给的失踪儿童名单。一张张稚嫩的面孔，一个个触目惊心的伤口，在他眼前挥之不去。
“他娘的……”萧战喃喃自语。
他想起那孩子背上的烂肉，想起老妇说的“黑院子”，想起李承弘说的“炼药”。
如果真是那样……
他不敢想。
忽然，他闭上眼睛，在脑海里调出那个久违的界面。
——科技树系统。
自从穿越过来，这系统就像个沉默的伙伴，偶尔提供点帮助，但大多数时候都在沉睡。萧战平时也不太依赖它，总觉得靠自己的本事更踏实。
但今天，他想试试。
意识沉入系统，眼前浮现出一片浩瀚的星空。无数光点闪烁，每个光点代表一项科技或知识。从农业到军事，从医学到工程，包罗万象。
萧战用意念搜索：“治疗深度感染”。
星空流转，几个光点亮起。他一个个看过去：
《抗生素原理与应用》——需要8000积分。
《土法青霉素制备手册》——需要5000积分。
萧战看着后一项，心里一动。
青霉素，他知道。前世这是救命的神药，不知道救了多少人的命。如果这个时代能有青霉素……
但5000积分，不是小数目。他这些年攒的积分，加起来也就六千多。一下子花掉五千，肉疼。
“狗系统，”萧战骂骂咧咧，“一本破手册要五千积分？你咋不去抢？”
系统沉默，但那个光点倔强地亮着。
萧战纠结了半天，一咬牙：“换了！”
“叮——兑换成功。扣除积分5000，剩余积分1320。”
手里一沉，多了本厚厚的册子。
萧战睁开眼，看向手里。是一本蓝色封面的线装书，封面上写着《土法青霉素：从霉变到提纯》，旁边还画着卡通霉斑图案，看着有点滑稽。
他翻开册子，里面图文并茂，详细讲解了如何培养青霉菌、如何提取粗制青霉素、如何做简单的药敏试验……每一步都写得清清楚楚，用的都是这个时代能找到的材料和工具。
“这玩意儿……真能行？”萧战心里没底。
但死马当活马医吧。
他收起册子，走出书房，来到三娃的院子。
三娃还没睡，正在灯下翻医书，眉头紧锁。见萧战进来，他起身：“四叔？”
“小子，给你个成神医的机会。”萧战把手册拍在他面前。
三娃疑惑地拿起册子，翻开。只看了一页，眼睛就瞪大了。又翻几页，手开始抖。再翻几页，呼吸都急促了。
“这、这是……”他抬头，满脸震惊。
“照着弄。”萧战说，“需要什么材料，跟你大姐要钱。需要人手，跟五宝要人。老子只有一个要求——尽快弄出来，救那孩子的命。”
三娃捧着册子，像捧着什么绝世珍宝：“四叔！这、这要是真成了，能救万千伤患！能改写医史！”
“先别想那么远。”萧战摆手，“先把那孩子救活再说。”
“是！”三娃激动得脸都红了，“我今晚就开始！”
“注意保密。”萧战叮嘱，“这东西，暂时别让外人知道。”
“我明白！”
萧战离开三娃的院子，又去找五宝。
五宝也没睡，正在整理夜枭的情报。见萧战来，她放下卷宗：“四叔？”
“查得怎么样？”萧战问。
“有线索了。”五宝压低声音，“这几年京城失踪的流浪儿童，至少五十人。大多集中在城西、城南的贫民区。衙门有报案记录的只有十七个，剩下的根本没人管。”
“这么多？”萧战皱眉。
“而且，”五宝继续说，“我让兄弟们扮成乞丐去摸底，发现有几个地方很可疑。一个是城西的‘慈济院’，名义上是收容孤老，但经常有孩子被送进去，却不见出来。一个是城南的‘百草堂’，说是药铺，但后院从不让人进，偶尔能听见孩子的哭声。”
“继续查。”萧战声音冰冷，“盯紧了，还有那个慈济院、百草堂。拿到证据，老子要他们好看。”
“是。”五宝应道，又补充一句，“四叔，那个受伤的孩子……如果能救活，可能是关键证人。”
“我知道。”萧战点头，“所以三娃那边，你也要帮忙。他需要什么，尽量满足。”
“明白。”
萧战离开五宝的房间，回到自己院子。
苏婉清还没睡，在灯下做针线。见他回来，柔声问：“事情有眉目了？”
“有点。”萧战坐在她旁边，握住她的手，“婉清，你说这世道，怎么就有这么多丧尽天良的人？”
苏婉清放下针线，轻叹：“有善就有恶，自古如此。我们能做的，就是尽己所能，多救一个是一个。”
萧战把她搂进怀里：“你说得对。多救一个是一个。”
窗外，夜色深沉。
京城万家灯火，看似太平。
但有些人不知道，一场风暴，正在酝酿。
第二天，龙渊阁后院成了大型霉变现场。
萧远航拿着《土法青霉素手册》，像拿到了武林秘籍，兴奋得一夜没睡。天刚亮就冲进龙渊阁，找到大姐萧文瑾：“大姐！我需要钱！需要地方！需要人手！”
萧文瑾正在核对账目，被他吓了一跳：“三娃，慢慢说，要什么？”
“我要一百个瓦罐！要馒头、瓜果、杂粮各一百斤！要一间干净通风的房子！还要十个手脚麻利、嘴巴严实的人！”三娃语速飞快。
萧文瑾愣了：“你要这么多东西干什么？”
“救命！”三娃把手册递给她，“四叔给的，说是能治深度感染的神药！我要照着做！”
萧文瑾翻看手册，虽然看不懂那些专业术语，但“青霉素”“抗菌”“救命”这些字眼，让她意识到这东西不简单。
“好，我给你安排。”她放下账本，“后院东厢房空着，通风好，给你用。人手从龙渊阁的伙计里挑，要可靠的。钱从我的私账出，需要多少支多少。”
“谢谢大姐！”三娃乐得差点跳起来。
半个时辰后，龙渊阁后院摆开了阵仗。
东厢房打扫得干干净净，窗户全部打开，通风透气。十个精挑细选的伙计穿着干净衣服，戴着面纱，站成一排。
院子里，一百个瓦罐整齐排列。旁边堆着成筐的馒头、瓜果、杂粮。
三娃像个将军似的指挥：“第一组，把馒头和杂粮切片，放在阴凉处等它发霉！第二组，瓜果切块，同样处理！第三组，在城内寻找长绿毛的食物或者是瓜果，找到了以后放干净盆子里拿过来，找到一个补贴10文钱！”
伙计们面面相觑：“萧大夫，我们……是要做酱菜吗？”
“做药！”三娃严肃，“记住，所有东西不能沾油，不能沾脏东西！手要洗干净，工具要消毒！”
“消毒？”
“就是用开水煮！”三娃解释，“总之，一切按我说的做！”
伙计们虽然疑惑，但东家发话，只能照做。
很快偌大的京城还是能找到一些腐败的香瓜，腐败的橘子，腐败的馒头，院子里弥漫起一股奇怪的味道——馒头、瓜果、杂粮开始腐败，霉斑点点长出。白的、绿的、黑的，各种霉菌在瓦罐里滋生。
路过院子的家仆纷纷捂鼻绕行：
“萧大夫这是要做什么啊？”
“听说是在炼药……”
“炼药需要把东西放霉？这不成毒药了？”
“嘘，小声点，东家的事少打听。”
萧文瑾站在廊下看着，眉头微皱。她转头问身边的萧战：“四叔，三娃这……靠谱吗？”
萧战耸肩：“不知道。手册是这么写的，照着做呗。成功了，他是神医；失败了，就当炸厨房了。”
“炸厨房？”萧文瑾哭笑不得。
“反正这些东西不值几个钱，让他折腾。”萧战倒是看得开，“万一真成了，那可是能救无数人性命的东西。”