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一个月后。
钱多多抱着一摞账本冲进船楼议事厅的时候，脸上的表情像是被人掐住了脖子。他跑得太急，在门槛上绊了一下，账本飞了出去，在半空中散开，纸页像雪花一样飘了一地。
“国公爷——！”他顾不上捡账本，撑着门框喘气，““这个月——南洋航线的劫案——八起。
议事厅安静了一息。
萧战放下手里的海图，抬头看他。
铁蛋从门边传来一声闷哼：“八起？上个月多少？”
“上个月……”钱多多翻到前一页，“上个月四十七起。”
“降了多少？”
钱多多抬头，脸上的表情像是想笑又不敢笑：“降了……八成三。”
议事厅里再次安静。
钱多多继续翻账本，声音越来越激动：“还有——商船数量！这个月进港的商船——一百零七艘。上个月只有六十三艘。涨了七成！还有——安保费收入！这个月收了七百三十二贯！加上商船入港的关税，总共一千八百多贯！比上个月的水师军饷还多！”
他把账本合上，抱在怀里，脸上的肉疼表情彻底消失了，取而代之的是一种二狗从来没见过的、近乎狂热的兴奋。
“国公爷！这笔账——越转越大！越转越大！小人算了一个月，终于算明白了！安保费养安保船，安保船护商船，商船多关税就多，关税多了就能雇更多安保船——这是一个圈，一个越来越大的圈！”
萧战看着他，嘴角微微扬起。
“钱多多。”
“在！”
“这个月安保队的工资发了吗？”
“发了！两百八十七人的工资，加上绩效奖金，加上精神文明奖，总共发了四百三十二贯。比预算省了八贯——陈望海那队绩效优秀，他个人拿了精神文明奖，帮一艘漏水商船修好了船底，又帮着两艘抢航道的商船调解了纠纷，总共多拿了三两七钱奖金，高兴得在码头上跑了三圈。”
“有人迟到吗？”
钱多多翻了翻另一本簿子：“有。五个。按规矩扣了钱。”
“有人偷懒吗？”
“有。两个。按规矩扣了绩效。”
“有人抢商船吗？”
钱多多抬起头，声音忽然稳了下来：“没有。一个都没有。”
议事厅里再次安静。
二狗忽然想起什么，凑过来问：“钱多多，那精神文明奖发了几笔？”
钱多多翻到另一页：“这个月精神文明奖发了十七笔。其中——帮渔民修船的六笔，救落水者的三笔，捡到东西归还的两笔，帮商船拖浅的三笔，还有……还有一笔是陈望海他们巡逻的时候碰见两艘渔船打架，上去劝架，劝了半个时辰，把人劝和了。”
“劝架也算？”
“国公爷定的规矩里写了——‘调解矛盾，奖励二十文。劝架成功，奖励五十文。’陈望海他们那一组劝和了两艘渔船的世仇，那两艘船是同一个村子的，为了抢渔场打了三年架，被陈望海劝和了。陈望海说——”钱多多翻了翻记录，“陈望海说，‘你们再打，我就上报水师，把你们的渔场收了，改成巡逻锚地。’两艘船当场就不打了。”
议事厅里响起一片憋不住的笑声。
铁蛋闷声说了一句：“这小子，有点东西。”
萧战站起来，走到窗边。窗外，港口里停着几十艘商船，桅杆如林，旗帜如云。远处的海面上，几艘挂着蓝底白浪金盾旗的安保船正在缓缓巡逻，船上的安保员穿着靛蓝短褐，站在船舷边，腰间的木牌在阳光下闪着光。
更远处，一艘挂着龙旗的水师战船正在驶过，和安保船打了个照面。两艘船擦舷而过的时候，水师战船上的旗手朝安保船挥了挥旗，安保船上的旗手也挥了挥旗。没有冲突，没有对峙，没有厮杀。只是两艘船，各行其道。
二狗走到萧战旁边，顺着他的目光看向窗外，看着那片平静的海面，看着那些挂着蓝旗的安保船，看着那些穿着靛蓝短褐的前海盗们。
“四叔。”二狗开口，声音里少了平时的阴阳怪气，多了一种很实在的佩服，“您这招太绝了。这叫以盗治盗、专业对口、降维治理。别人剿匪靠杀，您剿匪靠招安上岗——直接把匪业干成了正规行业。”
他顿了顿，补了一句：“最懂海盗的，永远是海盗。”
萧战偏头看了他一眼。
“最懂海盗的，永远是海盗。”他重复了一遍，“他们才是最专业的海事专家。海盗知道哪条航线暗礁多，知道哪个季节台风从哪个方向来，知道哪片海域洋流急、哪片海域适合停船。这些知识，水师没有。商船也没有。只有海盗有。”
他重新看向窗外。
“以后遇到台风，安保船知道往哪避风。船只出了事故，安保员知道怎么修。航道堵了，安保员知道怎么疏导。这些事，水师干不了。水师只会打仗。”
他顿了顿。
“但他们能干。”
二狗愣了一下，然后慢慢咧开嘴，恢复了平时那副贱兮兮的笑容：“四叔，您这话——能不能让我写进战报里？就说是您说的，我润色。”
“随你。”
二狗兴冲冲地跑回桌边，抓起笔，在纸上写了几个字。他写了一半，忽然抬头：“四叔，您说这安保队——能一直干下去吗？”
萧战没有立刻回答。他重新坐回案前，拿起朱笔，在南洋海图上画了一个圈。那个圈把港口、航线、安保巡逻区全部圈了进去。然后他在圈外面又画了一个更大的圈，那个圈一直延伸到海图的边缘。
“第一批两百八十七个，只是开始。”他落笔，“南洋这么大，航线这么多，港口这么密——两百八十七个远远不够。明年招五百，后年招一千。十年之后，南洋航线上会有上万名安保员。到那时候——”
他把笔搁下。
“到那时候，南洋的海盗，就不用剿了。”
二狗歪头：“不用剿了？为什么？”
“因为没人当海盗了。”
窗外，夕阳把海面染成金红色。安保船上的蓝旗在晚霞中猎猎作响。陈望海站在船头，腰间的工牌在夕阳下闪着光，他身后两个兄弟正在收缆绳，准备回港。矮胖一边收绳一边哼歌，哼的是一首渔歌——他老家黄岩岛的渔歌，调子歪歪扭扭，但哼得很起劲。
高瘦忽然指着远处喊了一声：“大哥！你看那边——有条船在打转！”
陈望海抬头看去。远处航线上，一艘商船正在原地打转，船头冒着黑烟，显然是舵出了问题。商船上的水手们正手忙脚乱地扯着帆，但越扯越乱。
陈望海的眼睛又亮了。
“走！”他喊，“靠过去！带上工具箱！”
矮胖一边跑一边问：“大哥！带哪把锤子？”
“全带上！还有那卷麻绳！还有那桶桐油！”
“大哥！咱们是安保，不是修船的！”
“安保就不能修船了？”陈望海已经跳上了船舷，朝商船的方向挥手，“那边的兄弟——别慌——我们是安保——来帮忙的——！”
商船上的水手们抬起头，看见一面蓝底白浪金盾旗正在快速靠近。旗子下面，三个穿着靛蓝短褐的人站在船头，其中一个瘦长脸的正在拼命挥手，腰间的木牌晃来晃去。
水手们面面相觑。
“那是……官军？”
“不像。官军穿红的。”
“那是……海盗？”
“海盗挂蓝旗？”
“那是什么？”
“不知道。但他们说……来帮忙的。”
远处，“镇海号”的船楼上，萧战站在窗边，看着那艘挂着蓝旗的安保船靠近了打转的商船，看见陈望海跳上商船甲板，蹲下来查看舵轮。他的手指又在桌面上轻轻叩了两下。
二狗在旁边写战报，写着写着忽然停笔，抬头问了一句：“四叔，您说——十年之后，这帮安保员退休了，干什么去？”
萧战想了想。
“种田。打鱼。做买卖。教儿子读书。”他说，“跟所有人一样。也许有的会开修船铺，有的会开茶馆，有的会回老家盖房子。他们学到的本事——修船、看天、调解纠纷——在岸上也能用。”
二狗低下头，继续写。他在战报的最后一行加了一句话——
“南洋海盗，从此有了一个新的名字。叫百姓。”
他写完，把笔搁下，看了看窗外。远处海面上，那艘打转的商船已经不再打转了。陈望海站在商船船头，正在用一块麻布擦手上的油污，他的两个兄弟蹲在舵轮旁边，一个递锤子，一个递桐油。商船上的水手们围在旁边，脸上的表情从警惕变成了惊讶，从惊讶变成了感激。
矮胖一边拧螺丝一边跟商船水手吹牛：“这舵轮你们得定期上油！不上油，到了台风季，舵卡死了，你们哭都来不及！我以前当海盗的时候——咳，我以前在海上混的时候，见过多少船因为这个沉了！”
商船水手小心翼翼地问：“您……以前是海盗？”
矮胖的手停了一下。
陈望海从旁边接话：“以前是。现在是安保。有工牌。”他指了指腰间的木牌，木牌在夕阳下反着光，“大夏海事安保司。编号零零四七。巡逻路过。顺手帮忙。不收钱。”
商船水手看着那块工牌，又看了看陈望海胸口的盾徽，张了张嘴，最终说了一句：“……谢谢。”
陈望海摆了摆手，继续擦手上的油污。
远处，“镇海号”的船楼上，萧战看着这一幕，嘴角的弧度终于漫到了眼底。
“钱多多。”他开口。
“在。”
“下个月的安保招募——名额加到五百。”
窗外，夕阳沉入海面。最后一抹金光洒在港口里的安保船上，把那些蓝底白浪的旗子照得金光闪闪。陈望海站在商船船头，朝自己的安保船挥了挥手，矮胖和高瘦正在收工具箱，准备回港。商船上的水手们站在船舷边，朝他们挥手告别。
陈望海跳回自己的船，站在船头，看着那面蓝旗在晚风中展开。他伸手摸了摸腰间的工牌，木牌被他捂得温热。
明天，卯时到午时，早班。巡逻航线。带工具箱。工牌挂在腰上。午饭在船上吃。下午申时回港，交巡逻记录，领第二天排班表。
他低头看了看胸口那个盾徽，伸手摸了摸。