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二狗赶到国公府的时候，天已经快黑了。
萧战正在院子里乘凉，坐在藤椅上，手里摇着把蒲扇，旁边小桌上放着半个西瓜，用勺子挖着吃。振邦蹲在旁边，脸上糊满了西瓜汁，跟个花猫似的。
“四叔！”二狗气喘吁吁地跑进来。
萧战看了他一眼：“怎么了？着火了你？”
二狗拉过一把椅子，一屁股坐下，喘了几口气：“四叔，我问您个事儿。”
萧战说：“什么事儿？”
二狗说：“桃子怎么才能长期保存？不烂，不坏，放几个月还能吃。”
萧战放下勺子，看着他：“你问这个干什么？”
二狗脸红了：“刘姑娘说，桃子好吃，但放不住，三五天就坏了。太可惜了。问有没有长期保存的办法。”
萧战笑了，笑得意味深长：“刘姑娘说的？”
二狗点头。
萧战拿起蒲扇摇了摇，慢悠悠地说：“有办法。”
二狗眼睛亮了：“什么办法？”
萧战说：“做罐头。”
二狗愣住了：“罐头？什么是罐头？”
萧战站起来，把振邦脸上的西瓜汁擦了擦，让丫鬟带他去洗脸。然后他走到书房，二狗跟在后头。萧战从书架上抽出一张纸，铺在桌上，拿起笔画了个图——一个玻璃罐子，罐口有个铁皮盖子，盖子下面垫着一圈橡皮。
“这个叫罐头。”萧战说，“把桃子洗干净，去皮去核，切成块，放进罐子里。加糖水，盖上盖子，放在锅里蒸。蒸透了，罐子里的空气跑出来了，盖子就吸住了。外面的空气进不去，里面的东西就不会坏。”
二狗盯着那张图，嘴巴张着，半天没合上。
“就这么简单？”他问。
萧战说：“说起来简单，做起来得试。温度、时间、糖水比例，都得试。试对了，放一年都不坏。试错了，放几天就长毛。”
二狗说：“四叔，您试过吗？”
萧战说：“没有。之前在忙活别的事儿，将这个事给忘了。”
二狗急了：“那怎么办？”
萧战看着他，笑了：“你急什么？明天让你四婶在厨房试试。试成了，你拿去送刘姑娘。”
二狗使劲点头，点得跟小鸡啄米似的：“行！行！谢谢四叔！”
萧战摆摆手：“去吧。明天一早来拿。”
二狗转身就跑，跑到门口，又回来：“四叔，糖水比例多少？蒸多久？”
萧战想了想：“一斤桃子，三两糖，水没过桃子就行。蒸一炷香的功夫。罐子要干净，不能有油。盖子要拧紧，不能漏气。”
二狗掏出本子，歪歪扭扭地记下来。记完了，把本子揣进怀里，又跑了。
萧战看着他的背影，摇摇头，笑了。
苏婉清从屋里出来，端着一碗绿豆汤：“二狗来干什么？风风火火的。”
萧战说：“问怎么做罐头。”
苏婉清说：“罐头？什么罐头？”
萧战说：“桃子罐头。给刘家姑娘做的。”
苏婉清愣了一下，然后笑了：“这孩子，开窍了。”
萧战说：“开了，但开得不多。还得多练。”
苏婉清把绿豆汤递给他，在他旁边坐下：“你教他做罐头，比教他相亲管用。他这人，干实事行，动嘴皮子不行。你就让他干实事，让姑娘看见他的好。”
萧战喝了口绿豆汤，点点头：“我也是这么想的。”
第二天一早，二狗天不亮就跑到国公府来了。
苏婉清已经在厨房里忙活了。厨房的大灶上架着一口大锅，锅里烧着水。旁边摆着十几个玻璃罐子——是从科学院库房找来的，平时用来装化学试剂的，洗干净了，一点味儿都没有。
二狗蹲在灶台边上，看着苏婉清把桃子洗干净、去皮、去核、切成块。她的手很巧，刀法利落，桃子在她手里转一圈，皮就没了，干干净净的。
“四婶，”二狗说，“您以前做过罐头？”
苏婉清说：“没有。你四叔说的法子，我试试。”
她把切好的桃子块放进玻璃罐子里，加了三两糖，倒满水，拧上盖子。盖子不是普通盖子，是铁皮的，里面垫了一圈橡皮——萧战让人做的，说是密封用的。
苏婉清把罐子放进锅里，盖上锅盖，开始蒸。
二狗蹲在旁边，盯着灶台上的火，眼睛一眨不眨。火苗舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地冒泡。他看着那口锅，跟看什么宝贝似的。
苏婉清看他那副样子，笑了：“二狗，你别蹲着了。蒸一炷香的功夫呢。去院子里坐会儿。”
二狗说：“不用。我在这儿等着。”
苏婉清摇摇头，不管他了。
一炷香过后，苏婉清揭开锅盖。热气扑面而来，厨房里弥漫着桃子的甜香。她用湿布垫着手，把罐子从锅里取出来，放在灶台上晾着。
罐子里的桃子块在糖水里浮浮沉沉，颜色金黄透亮，看着就馋人。盖子微微凹下去，用手按了按，硬邦邦的，吸得紧紧的。
“成了。”苏婉清说。
二狗凑过去看，鼻子都快贴到罐子上了：“四婶，这就能吃了？”
苏婉清说：“能。但别急着吃。放凉了，你拿去给刘姑娘尝尝。”
二狗说：“放凉？那得多久？”
苏婉清说：“半天。你下午去。”
二狗坐在厨房门口，守着那几罐桃子罐头，跟守着什么宝贝似的。苏婉清叫他去吃早饭，他不去。叫他去院子里坐，他不去。他就蹲在那儿，盯着那些罐子，隔一会儿摸一下，看看凉了没有。
苏婉清拿他没办法，给他端了碗粥，他就蹲在那儿喝，眼睛还是盯着罐子。
到了下午，罐子凉透了。二狗找来一个干净的竹篮子，铺上布，把四罐桃子罐头小心地放进去，又用布盖上，怕路上颠碎了。他拎着篮子，骑上马，往刘家村走。
老吴跟在后面，看他那副小心翼翼的样子，忍不住笑：“二少爷，您这是送罐头还是送金条？”
二狗说：“比金条还金贵。”
刘采薇正在院子里捣药。石臼里放着晒干的柴胡，她拿着石杵一下一下地捣，药香弥漫在整个院子里。
听见敲门声，她放下石杵，去开门。
二狗站在门口，手里拎着个竹篮子，脸上红扑扑的——不知道是骑马来风吹的还是紧张的。
“你怎么又来了？”刘采薇靠在门框上，嘴角带着笑意，“昨天不是刚来过吗？”
二狗说：“我……我来送东西。”
刘采薇看了一眼他手里的篮子：“又送桃子？昨天不是送过了吗？”
二狗说：“不是桃子。是……桃子做的别的东西。”
刘采薇愣了一下，侧身让他进来。
二狗走进院子，把篮子放在石桌上，小心翼翼地掀开盖在上面的布。四罐桃子罐头整整齐齐地摆着，玻璃罐子透亮，里面的桃子块金黄透亮，糖水清亮清亮的，看着就馋人。
刘采薇蹲下来，拿起一罐，翻来覆去地看。盖子紧紧地吸着，按不动。罐子里的桃子泡在糖水里，一块一块的，完整得很。
“这是什么？”她问。
二狗说：“罐头。四叔教的。把桃子蒸熟了，封在罐子里，外面的空气进不去，里面的东西就不会坏。放一年都没事。”
刘采薇眼睛亮了：“真的？放一年都不会坏？”
二狗说：“四叔说的。他说试对了就能放一年。”
刘采薇把那罐罐头举起来，对着阳光看。阳光透过玻璃，照在糖水上，金灿灿的，好看极了。她摇了摇罐子，里面的桃子块晃了晃，糖水起了细细的波纹。
“怎么打开？”她问。
二狗从篮子里拿出一把小刀，在盖子边缘撬了一下。“啵”的一声，盖子松了。他拧开盖子，递给刘采薇。
刘采薇拿起罐子，喝了一口糖水。甜，但不腻，带着桃子的清香。她又用竹签扎了一块桃子，放进嘴里。桃子软糯，入口即化，比新鲜的桃子还甜。
“好吃！”她的眼睛弯成了月牙。
二狗看着她的笑脸，心里跟喝了蜜似的。他蹲在石桌旁边，手撑在膝盖上，嘴角翘得老高，怎么压都压不下去。
“你笑什么？”刘采薇问。
二狗说：“你笑了。”
刘采薇愣了一下，然后脸红了。她低下头，又吃了一块桃子，不说话了。
二狗也不说话，就蹲在那儿，看着她吃。院子里很安静，只有捣药的石臼还搁在墙角，药杵插在石臼里，风吹过的时候，药杵轻轻晃了晃，发出细微的声响。
刘太医又站在东厢房的窗户后面，看着院子里这一幕。女儿蹲在石桌旁边，捧着一罐桃子罐头，吃得开心。二狗蹲在对面，看着她吃，笑得跟个傻子似的。
刘太医摇摇头，转身走开了。走了两步，又回头看了一眼。女儿在笑，笑得眼睛弯弯的。他已经很久没见女儿笑得这么开心了。
他拄着竹杖，慢慢走回屋里，坐在椅子上，拿起那本医书。医书翻到昨晚那一页，人体经脉图，密密麻麻的红线蓝线。他看着那些线，却想起了女儿小时候——扎着两个小辫子，蹲在院子里看蚂蚁搬家，一看就是一个下午。那时候她也在笑，笑得眼睛弯弯的。