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宁王府地下密室，金丝楠木桌上，琥珀色的美酒在夜光杯中荡漾，映照着宁王李弘璧因兴奋而扭曲的脸。熏香是顶级的龙涎，气味醇厚，却莫名混杂着一股铁锈与阴谋交织的腥甜。
“皇叔！成了！哈哈，老六那个闷葫芦，三棍子打下去，怕是连个‘屁’都崩不出来，现在已经被我们成功地塞进东南那个大火坑了！”宁王猛地灌下一杯酒，酒渍顺着下巴滴落在锦绣蟒袍上，“接下来，就是要把萧战那头倔驴，牢牢拴在这架注定散架的破车轱辘上！让他跟着一起粉身碎骨！”
安王李玄圭，正用一套极其繁琐的手法沏茶，动作优雅得像是在进行某种仪式。他捻着几根保养得宜、却依旧稀疏的胡须，眼皮都懒得抬一下，声音阴柔得如同毒蛇吐信：“稍安勿躁。萧战此人，勇则勇矣，却是个不懂转弯的莽夫。他在西域那等开阔之地能逞威风，到了东南水网密布、人心鬼蜮的地方，他那套横冲直撞的法子，还能剩下几成威力？”
他轻轻呷了一口茶，继续用那种令人脊背发凉的语调说道：“他不是被那些无知草民和边军丘八捧为‘军神’吗？这顶高帽子，我们帮他戴稳了。让他去辅佐六皇子，名正言顺。赢了，功劳是钦差皇子代表的天家恩德，是朝廷调度有方，他萧战，不过一介执行任务的武夫，赏他点金银布帛，打发叫花子便是。若是输了……呵呵，东南糜烂，将帅失和，甚至是‘欺凌幼主’、‘拥兵自重’……这罪名，哪一条不够我们把他，连同他那沙棘堡老窝的老婆孩子，一起打入万丈深渊，永世不得翻身？”
宁王抚掌，笑声在密室里回荡：“妙！太妙了！皇叔此计，简直是给萧战量身定做的棺材板！还得是滑盖的，让他自己躺进去，我们再亲手给他合上！一想到他那副吃瘪又无可奈何的样子，本王今晚能多吃三碗饭！我这就亲自上书，以‘为国举才’的高尚情操，大力举荐我们伟大的‘军神’萧战，出任剿倭副帅，全权负责军事！看他这次还怎么在将作监里装死！”
安王终于抬起眼，那眼神浑浊，却透着精光：“记住，姿态要做足。要让他，让满朝文武，让父皇都觉得，你是在忍痛举荐，一切为了江山社稷。”
“侄儿明白！”宁王咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“这顶高帽子，他戴也得戴，不戴？哼，由不得他！”
次日早朝，金碧辉煌的大殿内，百官肃立。关于辅佐六皇子人选的讨论，再次成为焦点。几个老成持重的将领名字被提出来，又因各种“年事已高”、“不习水战”、“需镇守北疆”等理由被轻轻放下。气氛微妙，谁都知道这是个烫手山芋。
就在这胶着时刻，宁王李弘璧深吸一口气，迈着坚定的步伐出列，脸上写满了“为国为民”的赤诚。
“父皇！”他声音洪亮，瞬间吸引了所有目光，“六弟年幼，初次离京便肩负剿倭重任，儿臣每每思之，寝食难安！东南倭寇凶残，局势复杂，六弟身边，必须有一位能征善战、威名赫赫、能绝对镇住场面的宿将辅佐，方能确保皇子安危，亦能震慑倭寇，速定东南！”
“儿臣以为，”宁王的声音拔高，带着不容置疑的坚定，“满朝文武，论战功之彪炳，用兵之诡奇，将士之信服，无出镇国公萧战其右者！他曾于西域横扫千军，令戎狄闻风丧胆，堪称我朝‘军神’！此等国之柱石，正当此危难之际，挺身而出，辅佐六弟，统领剿倭军事！若不用此等良将，岂非让明珠蒙尘，让天下人笑话我朝廷无人，更是置六弟安危于不顾啊父皇！”
这番话说得滴水不漏，站在道德制高点，把国家和皇子安全的大旗舞得猎猎作响。
立刻，宁王党羽心领神会，如同排练好了一般，纷纷出列：
“宁王殿下公忠体国，所言极是！萧国公乃我朝擎天白玉柱，架海紫金梁！有他出马，东南倭寇必如土鸡瓦狗，望风披靡！”
“正是！萧国公在将作监虽是深入基层，体恤工匠，但终究是大材小用！正当借此剿倭良机，一展其沙场雄风，扬我国威！”
“臣附议！萧国公出马，定能马到成功！此乃老成谋国之言！”
一些中立官员面面相觑，总觉得哪里不对劲，但掰着手指头数一圈，论打仗，好像确实没人比萧战更靠谱。让他去，至少军事上让人放心。于是，也有人迟疑着点头附和。
一时间，朝堂之上，“众望所归”。
皇帝高坐龙椅，目光深邃，看着底下这场“精彩”的推举，嘴角几不可察地抽动了一下。
将作监大院，锯木声、敲打声、工匠们的吆喝声混杂在一起，充满了人间烟火的踏实感。萧战正蹲在地上，跟一个复杂的水力磨坊传动模型较劲，手里拿着小锤这里敲敲，那里拧拧，嘴里还叼着根草茎，哼着不成调的小曲。
“萧大哥！萧大哥！不好了！出大事了！”李铮像一阵风似的冲进院子，因为跑得太急，差点被门槛绊个跟头，手里的炭笔飞出去老远。
萧战头也没回，专注地调整着一个齿轮：“慌什么？天塌下来有个高的顶着，砸不到你这小豆芽菜。慢慢说，是王掌监珍藏的十年陈酿被我偷喝的事发了，还是你又把哪个精密仪器的图纸算错了？”
“不是！都不是！”李铮冲到萧战面前，脸涨得通红，气喘吁吁，“是朝堂上！宁王那个坏种！他……他举荐你去东南打倭寇！还给那个……那个据说脾气古怪得像块千年寒冰的六皇子当副手！这分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊！想把你这头猛虎骗进沼泽地里，活活耗死！”
掌监王琰也急匆匆赶来，挥挥手让周围伸长脖子的工匠们散去，脸上忧色重重，压低声音：“萧少监，此事……此事恐是宁王的毒计啊！东南局势，盘根错节，倭寇凶悍且狡诈异常，更棘手的是……与天潢贵胄共事，规矩大过天，一言一行皆被放大检视，动辄得咎！这……这分明是个吃力不讨好的火坑，危机四伏，九死一生啊！”他急得直搓手，“您可得想想办法，万万不能接啊！”
萧战终于放下手里的工具，拿起旁边一块油腻的布擦了擦手，动作慢条斯理。他吐出嘴里的草茎，脸上非但没有惧色，反而勾起一抹玩味的、带着点痞气的笑容：“哦？就这事啊？看把你们吓的。”
他站起身，伸了个懒腰，骨节发出噼啪的轻响：“不就是换个地方，继续为朝廷发光发热，顺便活动活动快生锈的老骨头嘛。倭寇？”他眼神骤然一冷，那股在西域尸山血海里杀出来的煞气不经意间泄露了一丝，让周围的温度都仿佛降了几度，“老子惦记这帮杂碎不是一天两天了。正好，新仇旧怨，一起算算总账。”
他看向李铮，见他依旧气鼓鼓的样子，忍不住伸手揉了揉他的脑袋，笑道：“至于六皇子那小屁孩嘛……”他脑海里浮现出宫宴上偶然瞥见的，那个独自站在角落，眼神沉寂得像一潭死水，却又隐隐透着股不服输倔强的少年，“小孩子不听话，胡思乱想，多半是作业太少，或者欠收拾。讲不通道理的时候，物理说服往往效果拔群。一顿不行就两顿，总能给他把人生观、价值观掰到正道上来。这就叫——以‘德’服人。”他把“德”字咬得特别重。
李铮：“……萧大哥，你那叫以‘拳’服人吧？”
王琰：“……”（内心OS：镇国公，您这教育理念，有点费皇子啊……）
“闷倒驴”酒肆，人声鼎沸，烟雾缭绕。说书先生今天都没生意了，因为所有人的话题都集中在最新的爆炸性新闻上。
“号外！号外！惊天大消息！‘瞌睡国公’萧战，可能要重披战袍，去东南砍倭寇啦！”一个消息灵通的闲汉冲进来，挥舞着手臂嚷嚷。
瞬间，整个酒肆安静了一秒，随即爆发出更大的声浪。
“啥？萧国公？他不是在将作监跟木头刨花玩儿，提前过上退休老干部的生活了吗？怎么又被拎出来了？”
“退休？你想得美！明显是被人算计了！东南那地方，就是个巨坑！卫所兵比豆腐还软，地方官一个个滑不溜秋像泥鳅，现在再加个据说性子孤拐、不通人情世故的皇子爷当顶头上司……这配置，神仙去了也得挠头！明摆着是宁王给他穿小鞋！”
“嗐！你们也别太悲观！萧国公什么人？那是实打实杀出来的‘军神’！西域多凶险？不照样被他平了？我看哪，倭寇遇到他，算是耗子撞上猫，有好戏看咯！”
“兄弟，你太乐观了！强龙难压地头蛇！东南那帮人，玩阴的能玩出花来！萧国公那脾气，一点就炸，直肠子一个，我怕他被人卖了还帮人数钱呢！”
“唉，反正啊，这趟差事，怎么看都是螺蛳壳里做道场——施展不开。赢了，功劳是皇子和朝廷的；输了，黑锅可得萧国公自己背稳咯。我赌三碗酒，他这次回来，至少得掉层皮！”
“我赌五碗！还得惹一身骚！”
酒保一边擦着杯子，一边摇头叹气：“唉，好好的国公爷，非要被逼着去踩烂泥塘，这都什么事儿啊……”
宁王精心编织的罗网已然张开，名为“众望所归”的绳索正悄无声息地套向萧战的脖颈。京城的目光，或期待，或同情，或等着看“军神”跌落神坛的好戏，全都聚焦在了将作监那个依旧吊儿郎当的身影上。而漩涡中心的萧战，仿佛对即将到来的风暴毫无所觉，甚至……还有点小兴奋？毕竟，养老生活过久了，偶尔活动下筋骨，揍揍倭寇，顺便“教育”一下问题皇子，听起来……似乎也挺有趣的？