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鬼王丸那封沾着渔民鲜血、充满侮辱词汇的战书，如同在滚热的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在台州境内炸开了锅。但与以往听闻倭寇来袭便吓得魂飞魄散、拖家带口往内陆逃难的景象截然不同，这一次，整个台州呈现出一种奇特的景象——紧张，却不恐慌；悲愤，却更坚定。一种被压迫到极致后反弹起来的凝聚力，正在这片饱受蹂躏的土地上悄然滋生。
台州大营的校场上，尘土飞扬，喊杀震天。燧发枪排枪射击的爆鸣声此起彼伏，白色的硝烟弥漫开来，带着一股让人肾上腺素飙升的火药味。新兵们在老兵的呵斥下，一遍遍练习着装弹、瞄准、击发的动作，汗水浸透了他们的号衣。
一个脸上还带着几分稚气的新兵蛋子，一边用吃奶的劲儿擦拭着明晃晃的刺刀，一边忐忑地问他那皮肤黝黑、脸上带疤的班头：“班头，俺听……听说这回倭寇来了好几千，船多得能把海面铺满，咱们……咱们就这些人，真能顶住吗？”
那老兵班头正眯着眼检查火绳，闻言嗤笑一声，一巴掌拍在新兵的后脑勺上，笑骂道：“怂瓜！几千怎么了？当年老子跟着国公爷在沙棘堡啃沙子的时候，咱们几百号人，就敢追着北蛮子几千骑兵的屁股后面撵！那场面，嘿，跟赶羊似的！现在咱们手里拿的是啥？是能打两百步的燧发枪！是能轰碎城墙的红衣大炮！国公爷都放话了，要让他们有来无回，包圆了下海喂王八，那就绝对错不了！你小子现在该想的不是顶不顶得住，是到时候别他娘的光顾着低头捡鬼子掉的钱袋，忘了开枪！”
新兵被拍得一个趔趄，脸上却涌起一股血色，梗着脖子道：“谁……谁捡钱袋了！俺……俺要像国公爷说的那样，用这刺刀，给死去的乡亲们报账！一个够本，两个血赚！”他挥舞着刺刀，动作夸张，引得旁边几个老兵哄笑起来，紧张气氛冲淡了不少。
消息如同长了翅膀，也飞进了热火朝天的船厂。工头站在一个临时垒起的高台上，扯着嗓子宣布：“倭寇大军不日即到！国公爷有令，不愿留下的，现在就可以去账房结算工钱，绝不阻拦！愿意留下的，工钱翻倍！负责协助军队加固工事，运输物资！”
人群顿时一阵骚动。一些胆小的，或者家里有牵挂的，面露难色，默默地走向结算处，脸上带着愧疚。但更多的人，只是在原地犹豫了片刻，便爆发出更大的声音。
那个曾经感慨这是“活命工程”的老者，此刻须发皆张，对着几个还在犹豫的年轻后生吼道：“走？现在往哪儿走？倭寇来了，跑到哪里才算安全？以前没这船厂，没萧国公，咱们除了等死，还能干嘛？现在好不容易有了盼头，有了能保护咱们的家伙什在造，为啥要走？”
他挥舞着粗糙得像老树皮一样的手：“老子是扛不动枪了，但老子还有一把子力气！能搬石头加固城墙！能帮忙抬伤员！倭寇想毁了咱们的活路，想毁了这能造铁甲船的船厂，老子就算用牙啃，也得崩掉他一颗门牙！谁爱走谁走，老子留下！”
“对！留下！跟狗日的倭寇干到底！”
“工钱加倍？那是国公爷仁义！咱不是为了钱，是为了咱自己的家！”
“就是！不能让前面死了的乡亲白死！也不能让船厂白建！”
民夫们的怒吼声汇成一股洪流，竟然将工地上震耳欲聋的敲打声都压了下去。一种“卷死倭寇”的悲壮氛围弥漫开来。
李承弘受萧战指派，代表官方到沿海各村庄、镇甸巡视防务，安抚民心。他本以为会看到慌乱和逃亡，但实际看到的景象，却让他这个深宫长大的皇子心灵深受震撼。
渔民们不再慌乱地藏匿家当，而是有组织地将小船驶入隐蔽的河岔，或者直接凿沉在浅滩，防止资敌。青壮年们自发组织起来，扛着锄头、铁锹，配合军队抢修破损的寨墙、挖掘陷坑。甚至一些白发苍苍的老者，也颤巍巍地拿出了挂在墙头生锈的鱼叉、砍柴的弯刀，在村口磨刀石上霍霍地磨着，眼神浑浊却坚定。
在一个刚刚为那几名遇害渔民举行了简单葬礼的村庄，空气中还弥漫着悲伤。一位失去了独子的老妪，用枯瘦如柴的手紧紧拉住李承弘的衣袖，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，声音嘶哑却带着刻骨的恨意：“殿下……您……您回去一定告诉萧国公……让他……让他放手杀！多杀倭寇！给俺儿……给俺儿报仇啊……俺老婆子就是天天吃糠咽菜，也供着军粮！”
李承弘喉咙哽咽，一句话也说不出来，只能用力点头。他真切地感受到，萧战那套看似“离经叛道”的以工代赈、利益捆绑，在此刻凝聚成了怎样一股可怕的力量。这不再是官府强压下的顺从，而是保卫自己亲手参与建设、关乎未来生存希望的共同家园的决绝信念。民心，真的可用了！
就在整个台州都绷紧了弦的时候，最高统帅萧战却显得格外“清闲”。他没像传统将领那样把自己关在帅帐里对着沙盘演算到天亮，反而带着二狗，开始了他的“战前巡视放松之旅”。
他先溜达到了伤兵营。里面充斥着草药味和轻微的呻吟声。萧战走到一个胳膊缠着厚厚绷带的士兵床边，大大咧咧地一拍对方肩膀：“咋样？零件还齐全不？死不了吧？”
那士兵被拍得伤口一疼，龇牙咧嘴，却努力挺起胸膛：“报告国公爷！死不了！这点小伤，好了还能上阵砍倭寇！”
“砍个der！”萧战眼睛一瞪，“伤没好就想着砍人，你这是对你自己不负责任，更是对军医劳动成果的不尊重！好好给老子养着！等老子把那个什么鬼王丸的脑袋拧下来，腌好了给你当夜壶，让你天天滋他！”
伤兵：“……”（国公爷，这口味是不是有点重？）
旁边的伤兵们却都哄笑起来，原本沉闷的气氛活跃了不少。
接着他又晃悠到了炊事班的地盘。这里更是忙得热火朝天，大锅炖着菜，烤着肉干。萧战顺手捞起一块刚出炉、还烫手的肉干，毫不客气地啃了一口，嚼得嘎嘣脆，含糊不清地对满头大汗的炊事班长说：“嗯，味儿还行。就是盐是不是放少了？再加点！仗打起来，兄弟们流汗多，不吃咸点没力气！还有，这肉干烤得再干巴点，要能当砖头使，关键时刻还能用来防身！”
炊事班长一脸苦相：“国公爷，再咸就齁死了，再干就硌掉牙了……”
萧战把眼一瞪：“齁死总比饿死强！牙掉了正好，喝粥省劲！听我的，多加盐，往死里烤！这叫战备意识，懂不？”
二狗跟在后面，看着萧战这“街溜子”般的做派，偷偷对旁边的书记官嘀咕：“瞅瞅，瞅瞅我四叔，这哪像是明天要打大仗的？不知道的还以为他是来基层视察伙食的饭票子成精了呢！”
浩瀚的海面上，鬼王丸的联合舰队正扯满了风帆，浩浩荡荡地向台州方向进发。他站在那艘最大的、如同移动城堡般的安宅船船头，迎着海风，志得意满。放眼望去，大大小小数十艘船只跟随其后，风帆连成一片，确实颇有声势。
一个擅长拍马屁的小头目凑过来，谄媚地说：“鬼王丸大人，您看这阵势！夏国猪肯定已经吓得屁滚尿流了！那个萧战，说不定现在正抱着他那些破火器，躲在被窝里发抖呢！说不定已经在准备跑路了！”
鬼王丸闻言，发出夜枭般刺耳的大笑，声震海面：“跑？他能跑到哪里去？陆地上有我们萨摩的朋友‘欢迎’他，海上是我们的天下！这一次，我要亲手用这把刀，砍下他的头颅，做成酒器！把他那些稀奇古怪的火器，全都抢过来！让所有夏国人，不，让所有人都知道，反抗我们大和勇士，是什么下场！”
他猛地抽出武士刀，指向台州方向，意气风发：“传令各船！全速前进！明天日出之前，老子要在台州城最好的酒楼里，用萧战的人头下酒！让弟兄们放开手脚，抢到的钱财女人，都是自己的！”
“嗷呜——！”
“板载（万岁）！”
倭寇舰队中爆发出一阵鬼哭狼嚎般的欢呼，仿佛胜利已然在握。他们加快了速度，如同嗅到血腥味的狂暴鲨群，扑向那片他们视为肥肉的海岸。鬼王丸这面Flag，算是彻底插稳了。
台州沿海，军民一体，如同一个绷紧到极点的战争堡垒，无形的战意与有形的壕沟、炮台、加固的寨墙交织成一张死亡之网，静静等待着猎物的到来。
而在与外界紧张氛围几乎隔绝的葫芦口船厂最深处，那间被严格保密的工棚内，气氛同样紧张到令人窒息。巨大的、粗糙的锅炉被烧得滚烫，连接着的原型机发出越来越响、越来越急促的“呼哧——哐当！呼哧——哐当！”的嘶鸣，整个机体都在剧烈震颤，仿佛随时可能解体。刘铁锤脸上混合着油污、汗水和极度的紧张，虬结的肌肉绷紧，死死盯着那根疯狂跳动的压力计指针，嘶声力竭地咆哮，声音压过了机器的轰鸣：“顶住！给老子顶住！压力快到顶了！陈老，看好阀门！能不能赶上给鬼子头子来个‘蒸汽烧烤’，就看这一哆嗦了！”