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五百州府精骑，在李振和萧战的带领下，一路烟尘滚滚，如同天降神兵，于第二天正午时分，抵达了清河县城外。
此刻的清河县城，城门紧闭，吊桥高悬，城头上稀稀拉拉地站着一些面色惶恐、手持简陋武器的衙役和家丁。他们原本以为能凭借城墙负隅顽抗几天，等待转机，或者至少能让苏文清知难而退。但当他们看到城外那支盔甲鲜明、队列严整、杀气几乎凝成实质的五百铁骑时，所有的侥幸心理瞬间被击得粉碎！
阳光照射在冰冷的铁甲和锋利的枪尖上，反射出令人胆寒的光芒。战马不安地刨着蹄子，喷着响鼻，骑士们冷漠的目光扫过城头，如同在看一群待宰的羔羊。无形的压力，如同沉重的山岳，压得城头上每一个人都喘不过气来。
县丞周斌和县尉刘猛被人搀扶着（一个吓软了腿，一个之前被萧战气得旧伤复发），勉强站在城楼，看着城下那支武装到牙齿的精锐骑兵，脸白得像刚从面缸里捞出来，冷汗浸透了后背的衣衫。
李振策马出阵，来到一箭之地外，勒住战马，声如洪钟，如同平地惊雷，炸响在城头每一个人的耳边：“城内乱臣贼子听着！本将乃州府骁骑营都尉李振！奉太守大人之命，特来擒拿尔等叛逆！苏大人乃朝廷钦差，代表天子巡狩！尔等竟敢武装对抗，形同谋反，罪在不赦！速速打开城门，放下武器，束手就擒！或可留尔等全尸！若再负隅顽抗，待本将破城之日，定将尔等碎尸万段，鸡犬不留！”
这充满杀气的怒吼，如同压垮骆驼的最后一根稻草。城头上不知是哪个胆小的衙役先发了一声喊：“官军来啦！快跑啊！”顿时，城头上一片大乱，哭爹喊娘，丢盔弃甲，乱成一团。有人想跑，有人想投降，还有人傻站在原地。
周斌还想强作镇定，弹压秩序，声嘶力竭地喊道：“不许乱！都给本官顶住！他们人不多……”话音未落，旁边一个平时没少受他欺压克扣的年轻衙役，或许是压抑已久的愤怒终于爆发，或许是看清了形势，猛地抽出腰刀，从背后狠狠一刀捅进了周斌的后心！
周斌难以置信地瞪大了眼睛，看着从胸前透出的刀尖，张了张嘴，一股血沫涌出，然后软软地瘫倒在地。
旁边的县尉刘猛见状，吓得魂飞魄散，怪叫一声，也顾不上腿软了，转身就想往城下溜。一直在阵前冷眼旁观的李振，眼神锐利，早已锁定了他这个头目。只见李振冷笑一声，猿臂轻舒，从得胜钩上取下沉重的铁胎弓，搭上一支雕翎箭，弓开如满月，箭去似流星！
“嗖——！”
凄厉的破空声响起！那支利箭如同长了眼睛一般，跨越百步距离，“噗嗤”一声，精准无比地射穿了刘猛的小腿！
“啊——！”刘猛发出一声杀猪般的惨嚎，抱着被箭矢贯穿的小腿，直接从城头的台阶上滚了下去，摔得头破血流，昏死过去。
主心骨一死一伤，城头上的抵抗意志瞬间彻底崩溃。不知是谁带头，慌乱地放下了沉重的门闩，吱呀呀地推开了城门，放下了吊桥。
“骑兵！冲锋！”李振见状，毫不犹豫，手中马刀向前一挥！
“杀——！”
五百铁骑发出震天的怒吼，如同决堤的洪流，汹涌澎湃地冲过吊桥，涌入洞开的城门！城内零星的抵抗如同冰雪遇到烈阳，瞬间消融。战斗几乎在瞬间就结束了。州府骑兵以绝对的优势，迅速控制了县城四门、县衙、库房等要害之地，将所有涉案的胥吏、豪强、恶仆，如同抓小鸡一般，一个个揪了出来，捆得结结实实。
苏文清在小河村得到捷报，一直悬着的心终于彻底放回了肚子里，长长地舒了一口积压许久的浊气。他对萧战的感激和欣赏，更是达到了顶点。若非萧战机警破毒、冒险求援，他此番清河之行，后果不堪设想！他立刻带着护卫和文吏，快马加鞭赶回县城，与李振会合，处理繁重的善后事宜。
看着被捆成粽子、面如死灰、瑟瑟发抖的王魁、周斌（尸体）、刘猛（半死不活）等一干人犯，苏文清和李振都是感慨万千。
李振用力拍着萧战的肩膀，哈哈大笑道，声震屋瓦：“萧兄弟！好样的！真有你的！胆大心细，是条好汉！要不是你星夜奔袭，搬来咱们这帮救兵，苏大人这边还真要被这帮地头蛇给恶心坏了！苏大人，您这识人的眼光，老李我算是彻底服了！”
苏文清也捻须微笑，看着萧战，眼中满是欣慰：“若非萧战机警，识破毒计于顷刻之间，又甘冒奇险，星夜求援，搬来李都尉这支虎狼之师，本官此番恐怕真要栽在这小小的清河县，沦为朝野笑柄了。萧战，你此番接连立下大功，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！本官定要重重赏你，否则，岂非寒了忠勇之士之心？”
尘埃落定，苏文清和李振联名将清河县之事以六百里加急上报朝廷。鉴于萧战在此次惊天风波中表现出来的忠诚、勇敢、机智和不可或缺的巨大作用，苏文清决定，必须给予他实实在在的奖励和足够分量的地位，才能既酬其功，又安其心，更能借此在本地树立一个标杆。
在临时清理出来、依旧弥漫着一丝血腥气的县衙大堂，苏文清当着都尉李振、幸存下来且表现尚可的本地吏员、以及被紧急召来的几位德高望重的乡绅耆老的面，正式宣布，声音清晰而有力，传遍整个大堂：
“萧战听令！”
萧战踏步出列，抱拳躬身：“草民在！”
苏文清手持一份刚刚写好的委任状，朗声道：“尔本布衣，然忠勇性成，智略出众！于危难之际，挺身护驾，识奸破毒；于困局之中，临危受命，星夜求援，搬来救兵，平定叛乱，居功至伟！本官以钦命巡查使之名，暂授尔‘清河县保境安民团练使’一职，秩比县尉！负责编练本县乡勇，维护地方治安，清剿匪患，并协助推行‘以工代赈’、‘垦荒屯田’等安民之策！准尔自行招募忠良青壮，一应器械粮饷，暂由抄没之钱、王等逆产支应，待本官奏明朝廷，叙功论赏之后，再行定夺拨付！”
团练使！秩比县尉！
虽然这是个临时性的、非朝廷正式编制的地方武装头目，但权力着实不小！相当于给了萧战一个金光闪闪的“官方马甲”，一个合法的身份，以及相当大的自主权！从此，他手下那支原本属于村民自卫性质的队伍，就可以名正言顺地叫做“乡勇”，可以公开训练，配备武器，甚至在一定范围内行使执法权！
萧战心中大喜，这可比单纯的赏银实在多了！这就是根基，是权力！他强压下内心的激动，抱拳领命，声音沉稳有力：“谢大人栽培提拔之恩！萧战必恪尽职守，竭尽全力，编练乡勇，保境安民，扫除奸顽，不负大人厚望！”
这还没完！苏文清显然是要把人情和实惠给足。他又从袖中取出一份早已准备好的、墨迹簇新的地契文书，脸上带着温和的笑意，继续说道：“此外，此番抄没王魁等逆产，其中田亩甚多。本官决定，将王家位于小河村周边，土质最为肥沃、灌溉便利，包括你已着手开垦的村东头那片滩涂荒地，共计两百三十亩上好的水田、旱地，一并赏赐于你，作为你编练乡勇、安置流民、推行新政、建立基业之根本！望你好生经营，勤勉耕作，使之成为我清河县之楷模，不负这片土地之馈托！”
两百三十亩！连成片的上好水田、旱地！
这可是实打实的、安身立命的根基！在这农业为本的时代，有了这些土地，就相当于有了源源不断的粮食和财富，就能养活更多的人口，招募更多的乡勇，打造更加稳固的根据地！这赏赐，不可谓不厚重！
萧战接过那沉甸甸、仿佛带着泥土芬芳的地契文书，饶是他心志坚韧，此刻也不由得心潮澎湃，脸上努力保持着镇定，但眼中的光彩却掩饰不住：“大人恩德，如同再造！萧战没齿难忘！定当竭尽所能，将这些土地经营成咱清河县的样板田、丰收田！必不负大人今日之所托！”
就在他双手接过地契文书，感受到苏文清那毫无保留的赏识与信任达到顶峰的这一刹那——
【叮！检测到关键人物‘苏文清’赏识度达到80/100！‘初露锋芒’阶段目标超额完成！】【系统奖励发放中……】【恭喜宿主获得：1立方米‘初级储物空间’！】【恭喜宿主获得知识灌输：《初级高炉炼钢法详解》、《土法焦炭制备》、《简易坩埚钢技术》！】
一股清凉的气息突兀地出现在萧战的脑海深处，仿佛开辟出了一个虚无却又真实存在的立方体空间，意念稍动，便能清晰感知其存在。与此同时，大量关于如何寻找铁矿、建造简易高炉、制备焦炭、以及进行坩埚炼钢的详细知识、图纸、工艺流程，如同醍醐灌顶般涌入他的记忆，瞬间融会贯通！
储物空间！冶炼钢铁的技术！萧战的心脏猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来！相比于官职和土地，这两样来自系统的奖励，才是真正能让他在这时代安身立命、（杀人越货）甚至翻天覆地的底牌！尤其是后者，钢铁是什么？是更好的农具，是更锋利的武器，是更强悍的甲胄！是工业的骨骼，是力量的象征！
他强忍着立刻试验储物空间和消化钢铁知识的冲动，将翻腾的狂喜死死压在心底，这狗系统奖励总是扣扣搜搜的，真狗啊！总算有点干货了！只是那挺直的脊梁和更加灼热的目光，透露了他内心的不平静。这细微的变化，在苏文清和李振看来，正是受到重赏后激动难耐的表现，更加坐实了萧战是个“知恩图报、值得笼络”的实在人。
消息像插了翅膀一样，迅速传回了小河村。全村再次彻底轰动，陷入了狂喜的海洋！
“萧团长！咱们萧团长当官啦！”“我的老天爷！两百三十亩地！还是上好的水田！咱们小河村从来没这么阔气过！”“官家赏的！看以后谁还敢瞧不起咱们小河村，瞧不起咱们萧团长！”“跟着萧团长，有肉吃，有田种，有奔头啊！”
萧战看着欢呼雀跃、与有荣焉的村民和流民，感受着脑海中那神奇的一立方米空间和沉甸甸的炼钢知识，再低头看看手中那代表着权力和根基的任命文书与地契，只觉得一股前所未有的豪情壮志充塞胸臆，几乎要破体而出！
老子现在是要人有人，要地有地，要官方身份有官方身份，要外挂有外挂！连跨越时代的技术都到手了！这开局不利的乱世，总算他娘的被他撕开了一道口子，踏出了一条通往强者的康庄大道！接下来，就是甩开膀子，大干一场的时候了！清河县，乃至更广阔的天地，等着吧！