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京兆尹那边的调查（甩锅）报告还没出炉，皇帝老爷子的召见也迟迟不来，萧战在京城这地界，闲得身上快长蘑菇了。这晚，他啃完最后一只酱鸭腿，打着饱嗝，踹了踹旁边打盹的李铁头。
“铁头！起来！跟老子夜跑消食去！”
李铁头迷迷糊糊：“将军，大半夜跑啥步啊？”
“废话！饭后百步走，活到九十九！顺便去皇宫外围考察一下夜景，看看皇家安保有没有漏洞，咱这叫忧国忧民！”萧战理由永远冠冕堂皇。
两人晃晃悠悠，溜达到了那高大宫墙的阴影底下。四周静悄悄的，只有夏虫在聒噪。正当萧战对着宫墙评头论足，说什么“这墙砌得不够直，不如我们沙棘堡的城墙笔挺，差评”时，一阵隐约的、压抑的哭喊和斥骂声，顺风飘了过来。
萧战耳朵一动，比雷达还灵。“嘘——铁头，听见没？里面有情况！”
他让李铁头这憨厚壮汉蹲下当人肉梯子，自己利索地扒上墙头，探头探脑地往里瞧。这一看，好家伙，直接观摩了一场皇宫限定版《霸凌现场直播》。
只见冷宫附近一个荒草丛生、破败不堪的小院里，月光惨白得像死人脸。一个瘦得跟麻杆似的少年，被几个膀大腰圆的太监死死按在冰冷的地上。另一个领头的管事太监，叉着腰，手里拎着根皮鞭，正一边抽一边骂，唾沫星子横飞：
“小杂种！丧门星！让你挑的水挑完了吗？就敢偷懒！你个有娘生没娘养的晦气东西！打不死你也饿死你！还敢瞪我？再瞪！”
那少年看着约莫十六七岁，穿着一身洗得发白、明显不合身的旧宫装，单薄的身子在夜风里微微发抖。鞭子抽在身上，他死死咬着已经渗血的下唇，硬是一声不吭，只有那双眼睛，在月光下亮得惊人，里面全是狼崽子般的凶狠、屈辱和一种近乎绝望的坚韧。
萧战看着那少年单薄的背影和倔强的眼神，心里莫名地揪了一下。他想起沙棘堡里那些半大不小的皮猴子，比如整天上房揭瓦的二狗，也是这个年纪，正是该无法无天、招猫逗狗、被爹娘追着满街揍的年纪，哪像眼前这孩子……
“我靠！皇宫大内，天子脚下，搞职场PUA还体罚？还是太监霸凌皇子？这他妈什么地狱笑话剧本！”萧战心头那股无名火“噌”地就冒起来了，比看见有人浪费粮食还来气。
萧战直接从李铁头肩膀上跳下来，也懒得翻墙了，太不文明。他指着最近的一处宫门，对李铁头下令：“铁头！去！给老子砸门！动静搞大点！”
李铁头得令，小跑过去，抡起那醋钵大的拳头，“哐哐哐”就开始砸门，那动静跟攻城槌似的，嗓门更是吼得半条街都能听见：“开门！快开门！镇国公有十万火急的军国大事要立刻面圣！耽误了军情，你们有几个脑袋够砍？！”
宫门守卫在里面吓得一哆嗦，透过门缝一看，外面站着凶神恶煞的李铁头和一脸“老子很不爽”的萧战，这组合最近在京城名头太响，不敢不开门。侍卫刚把门拉开一条缝，萧战就一把推开，带着李铁头径直往里冲了几步，但他没真进去，就站在门槛里头点，确保声音能传进去。
他运足了气，对着那传来动静的冷宫方向，用他那在万军阵前都能清晰传令的大嗓门吼道：
“里边的人听着！你们已经被老子包围了！立刻放下武器……呃不对，立刻放下鞭子！停止施暴！光天化日……呃月黑风高之下，竟敢虐待儿童，还有没有王法了？！宫廷侍卫呢？都死光了吗？再不出来，老子可要替天行道了！”
他这一嗓子，如同平地惊雷，瞬间划破了皇宫夜的寂静。那几个行凶的太监吓得一激灵，鞭子“啪嗒”掉在地上。很快，一队宫廷侍卫提着灯笼，慌慌张张地跑了过来，领头的队长一看是萧战，脸都白了，心里叫苦不迭：这煞星怎么跑这儿来了？
萧战压根没往里走，就抱着胳膊倚在宫门框上，斜眼看着那群连滚带爬跑过来的太监和后面跟着的侍卫。
那管事太监跪在地上，磕头如捣蒜：“国……国公爷饶命！奴才……奴才只是在管教不听话的小太监……”
“放你娘的罗圈屁！”萧战直接打断，指着那个已经挣扎着站起来，依旧死死盯着那群太监的少年，“你当老子眼瞎？那是小太监？你家小太监穿带补丁的皇子常服？你他妈侮辱老子智商呢？”
侍卫队长冷汗直流，赶紧上前打圆场：“国公爷息怒，此事……此事想必是有什么误会……”
“误会？”萧战冷笑一声，指着地上的鞭子和少年身上的伤痕，“人证物证俱在，你跟我说误会？行啊，那咱们现在就去陛下面前，让他老人家评评理，看看这是不是误会？”
侍卫队长一听“陛下”俩字，腿都软了，这事要是闹到御前，他们全都得吃不了兜着走。他赶紧赔笑：“不敢不敢！国公爷明鉴！是这几个狗奴才胆大包天，竟敢欺凌皇子！属下一定严惩不贷！”
萧战这才稍微满意地点点头，对那少年招了招手：“小子，过来。”
那少年，也就是六皇子李承弘，迟疑了一下，还是一步一步，慢慢地走到了宫门口，站在萧战身边，依旧抿着嘴，不说话，但眼神里的警惕少了一些，多了些难以言喻的复杂。
萧战对侍卫队长说：“人，你们带走，按宫规处置，老子不管。但是——”他话锋一转，语气森然，“要是让老子知道你们敢阳奉阴违，或者以后这位六皇子再出什么‘意外’……哼哼，老子有的是办法让你们知道，沙棘堡的军法，比宫规刺激多了。”
侍卫队长和那群太监吓得浑身一颤，连称不敢。
萧战这才低头看了看李承弘，这小子脸上带着血痕，嘴唇冻得发紫，单薄的身子在小夜风里微微发抖。他叹了口气，把自己那件骚包却厚实的锦缎外套脱下来，粗手粗脚地往夏铭身上一披：“小子，还能走不？跟本国公出去，给你找个地方上点药，弄点热乎东西吃，这鬼地方没法待。”
李承弘抬起头，深深地看了萧战一眼，依旧没说话，但默默地点了点头，裹紧了带着陌生男子气息的温暖外袍，跟着萧战走出了那扇象征着禁锢与冷漠的宫门。
萧战直接把夏铭带回了自己的临时府邸——被他戏称为“沙棘堡驻京办事处”的地方。府里的亲卫们看到自家国公爷半夜三更又捡回来个伤痕累累的半大孩子，还是位皇子，吓了一跳，赶紧忙碌起来，打热水，找干净衣物，拿最好的金疮药。
夏铭一开始非常拘谨，像只误入陌生领地的小兽，浑身紧绷。亲卫们帮他清洗伤口时，药水刺激得他直抽冷气，他却硬是咬着牙没哼一声。等到热腾腾、香喷喷的肉粥和几样精致小菜端到他面前时，他那故作坚强的外壳，终于在食物诱人的香气和周围关切（虽然主要是好奇）的目光中，出现了一丝裂痕。
萧战把一整只鸡腿夹到他碗里，语气是自己都没察觉的放缓：“吃！看你这小身板，还没老子胳膊粗。在老子这儿别客气，放开肚皮吃，管够！”
李承弘看了看碗里油光锃亮的鸡腿，又看了看旁边毫无形象、正对着另一只鸡腿奋力输出的萧战，犹豫了片刻，终于低下头，开始小口小口地吃了起来，速度越来越快，显然饿得不轻。
李铁头一边啃着第三个猪蹄，一边凑到萧战身边，瓮声瓮气地问：“将军，俺还是不明白，您管这闲事干啥？这小皇子看着闷葫芦似的，阴阴沉沉，不像他那几个哥哥会来事儿。万一惹上麻烦咋整？”
萧战灌了一口酒，白了李铁头一眼：“你懂个锤子！老子这叫弘扬社会正能量，打击校园……啊不，宫廷霸凌！你看那几个死太监的嚣张样，不收拾他们，老子念头不通达！再说了……”
他瞥了一眼安静吃饭，但耳朵明显竖起来的夏铭，压低声音（但确保那小子能隐约听到）：“你没觉得这小子眼神里有股劲儿吗？像戈壁滩上的梭梭草，看着不起眼，命硬得很！比他那些要么蠢要么坏要么又蠢又坏的哥哥们顺眼多了。这就当是……随手撒颗种子，结个善缘。在这吃人不吐骨头的深宫里，能拉一把是一把，说不定哪天就长成参天大树了呢？这叫风险投资，懂不？”
夏铭握着筷子的手，微微紧了紧，头埋得更低了，只是默默咀嚼的动作，似乎多了几分力气。
夏铭在萧战这里简单处理了伤口，填饱了肚子，还换上了一身干净暖和的普通衣物。萧战看看时辰差不多了，便安排了两个机灵的亲兵，准备送他回宫（并且“特意”叮嘱要去内务府“报备”一下十六皇子的“行踪”和“遭遇”）。
临出门时，夏铭站在门槛前，停下了脚步。他转过身，面对着萧战。月光洒在他清瘦却已初现棱角的脸上，那双曾经充满凶狠与绝望的眼睛，此刻平静了许多。他什么也没说，只是对着萧战，郑重其事地、深深地鞠了一躬，腰弯得很低，停留了好几秒。
然后，他直起身，深深地看了萧战一眼，仿佛要将这个夜晚、这个人刻在心里，随后便跟着亲兵，沉默地融入了外面的夜色中。
李铁头挠挠头：“将军，他这啥意思？”
萧战看着夏铭消失的方向，咂咂嘴：“啥意思？意思就是……这小子，以后估计不好惹。走吧，回去睡觉，明天还得看京兆尹那边怎么唱戏呢。”
那颗在冰冷宫廷中被践踏了十六年、几乎冻结成冰的种子，似乎因为今夜这一碗热粥、一件外袍、一次撑腰，而感受到了一丝微弱却真实的暖意，悄然裂开了一道缝隙。
萧战这次宫门外的“多管闲事”，对他而言，不过是漫长人生中一个微不足道的小插曲，甚至不如明天早饭吃什么让他上心。然而，他这看似随性而为的举动，连同之前反杀构陷时展现出的果决与狠辣，都通过不同渠道，细细地汇入了深宫之中那位病榻上的皇帝耳中，让这位帝王对萧战的观感，在杀伐果断之外，又添上了一笔难以言喻的复杂色彩。恰在此时，太医院的努力似乎终于起了效果，皇帝那缠绵病榻多日的龙体，竟出乎意料地出现了转机。