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杭州城郊官田。
天气倒是给面子，阳光暖融融的，天蓝得像刚洗过的绸缎。十辆马车在田埂边一字排开，车上的麻袋鼓鼓囊囊，里面全是萧战从北方千里迢迢运来的永乐薯薯种——个顶个饱满，皮红得发亮，像一群憋足了劲要干大事的胖小子。
萧战今天特意打扮了。
一身麒麟补服洗得干干净净，金线在阳光下闪闪发光，差点晃瞎人眼。尚方宝剑没扛——毕竟今天是来搞农业推广的，不是来砍人的——但也带在身边，靠在一辆马车上，剑柄上的红绸在风里一飘一飘，像是在说：“老子虽然没出鞘，但老子在看着你们。”
他身后，江南总督周延泰、杭州新任知府，以及几十个大小官员、上百个本地乡绅地主，站得整整齐齐。官服绯青交错，乡绅们绫罗绸缎，场面看起来挺像那么回事。
就是有点太“像那么回事”了。
放眼望去，除了这帮官老爷和地主老财，真正来看热闹的百姓……寥寥无几。
田埂那头倒是有几个老农，蹲在稻草堆旁边抽旱烟，眼神漠然得像在看蚂蚁搬家。更远点的柳树下，几个妇人抱着孩子探头探脑，但就是不靠近。
萧战清了清嗓子，举起一个他特意挑出来的、足有成人脑袋那么大的红薯，扯着嗓子开始演讲：
“乡亲们！父老乡亲们！看这儿！瞧见没——”
他把红薯举得高高的，像举着个金元宝：“这玩意儿！叫永乐薯！从南洋来的稀罕物！皇上亲自赐名，说是‘永乐永乐，永远安乐’！”
底下官员们很给面子地开始鼓掌，“啪啪啪”，节奏整齐得像训练过。
萧战继续说：“这玩意儿好啊！亩产——千斤！千斤啊！什么概念？一亩地顶你们种三亩稻子！种下去四个月就能收！旱了不怕，涝了也不怕，沙地能种，坡地也能种！关键是好吃！蒸着吃香，烤着吃甜，煮粥炖肉都是一绝！”
他越说越来劲，唾沫星子在阳光下划出闪亮的弧线：“本太傅从北边带来的薯种！今天白送！不要钱！还教你们怎么样育种，怎样移植，怎样种植，只要你们领回去种，来年这时候，保证你们家家粮仓满得往外溢！老婆孩子吃得胖乎乎！”
“好！”周延泰带头喝彩，“太傅心系百姓，实乃江南之福！”
“太傅英明！”杭州新任知府于新海紧跟其后，这个新任知府上台后谨小慎微，一看就是八面玲珑的人。
其他官员乡绅纷纷附和，一时间马屁与奉承齐飞，场面热烈得有些虚假。
萧战放下红薯，擦了擦额头的汗——不是累的，是尴尬的。他目光扫过田埂那头那几个老农，咧嘴笑道：“那几位老哥！别蹲那儿抽烟了！过来领薯种啊！一人领一筐，回去种上，明年这时候请我吃烤红薯！”
老农们互相看了一眼，慢吞吞站起来，但没过来。为首一个头发花白的老头把烟袋在鞋底上磕了磕，操着浓重的本地口音说：“大人，俺们……没地啊。”
声音不大，但在突然安静下来的田埂上，清晰得刺耳。
萧战笑容僵在脸上：“啥？”
萧战把那个大红薯往旁边师爷怀里一塞，大步流星走到那几个老农面前。麒麟补服的下摆扫过田埂上的野草，发出“沙沙”声。
他蹲下身——这个动作让身后那帮官员乡绅都愣了一下。堂堂钦差太傅，居然蹲在田埂上跟老农说话？
“老头，你刚才说啥？”萧战盯着那花白头发的老农，“没地？你家没地？”
老农被他盯得有些发怵，但还是硬着头皮说：“大人，俺家三代都是佃户，哪有自己的地啊。”
他抬起枯瘦的手指，指向远处——那里是连绵成片的良田，正是开春将要耕种的时节。
“看见没？那些田，从这儿到那边的山坡，全都是赵老爷家的。”老农说，“俺们村三十七户人家，除了村头王秀才家有七分祖传的菜地，其他全是赵老爷的佃户。”
萧战眉头拧成了疙瘩：“那你租赵老爷的地种不就得了？这永乐薯种子我白给，你种下去，明年收成不都是你的？”
老农苦笑着摇头：“大人，您不懂俺们这儿的规矩。佃户种什么，得听东家的。东家说今年全种稻，俺们就不能种别的。要是擅自改种……”他顿了顿，声音更低，“东家能把地收回去，赶俺们走。”
旁边一个年轻些的佃户忍不住插嘴：“就算东家让种，可收成……东家拿七成，俺们拿三成。种这新玩意儿，万一没收成，或者收得少，东家要俺们按往年稻谷的收成赔。俺们哪赔得起啊？”
第三个佃户蹲在地上画圈圈，小声嘀咕：“再说了，这红皮疙瘩……听都没听过。俺爹说，庄稼人最怕试新东西，试好了是东家发财，试砸了是俺们赔命。不种，顶多饿着；种了，可能连佃户都当不成。”
萧战蹲在那儿，半晌没说话。
风吹过田，“沙沙”的声音像无数人在窃窃私语。
他突然站起身，走回马车边，对着那帮官员乡绅，一字一顿地问：“赵老爷——是哪位？”
人群里，一个穿着绛紫色绸衫、挺着将军肚的中年胖子脸色一白，下意识往后缩了缩。
但萧战眼睛毒，一眼就盯住了他。
“赵老爷是吧？”萧战咧嘴笑了，笑容却没什么温度，“来来来，过来聊聊。你家的佃户说，种什么得听你的，不改种是怕你收地。有这回事？”
赵老爷腿都软了，连滚爬爬上前，扑通就跪下了：“太、太傅明鉴！下……草民只是按规矩办事啊！佃约上写得明明白白，佃户种什么作物，须得主家同意，这是江南几百年的规矩……”
“规矩？”萧战打断他，“谁定的规矩？”
“这……祖祖辈辈都这么传下来的……”
萧战弯腰，捡起一块土坷垃，在手里掂了掂：“祖辈定的规矩，就不能改了？太祖皇帝还定过规矩，说官员贪污六十两以上剥皮实草呢——你看现在还有几个记得？”
赵老爷冷汗涔涔，不敢接话。
萧战把土坷垃一扔，拍拍手上的土：“这么着吧，赵老爷。你家的佃户，今年拿出一半地来种永乐薯。种子我出，技术我派人教。收成了，你拿四成，佃户拿六成。亏了，算我的，我按往年稻谷收成补你。干不干？”
赵老爷张了张嘴，还没说话，旁边另一个乡绅忍不住了：“太傅！这不合规矩啊！佃约岂能说改就改？若是开了这个口子，以后佃户们岂不是要反了天？”
萧战扭头看过去：“你又是哪位？”
“草民钱有财，在城西有几百亩薄田……”
“哦，钱老爷。”萧战点点头，忽然问，“钱老爷，你一个月吃多少米？”
钱有财一愣：“这……草民家二十余口，月需米约十石……”
“十石。”萧战重复了一遍，指着远处那几个佃户，“他们一家五口，一个月能吃上一石米吗？啊？你们家狗吃得都比他们好吧？”
钱有财脸涨得通红：“太傅！话不能这么说……”
“那该怎么说？”萧战声音陡然提高，“说你们仁善？说你们慈悲？他娘的！老子从北边过来，一路上看见多少流民饿得皮包骨头！看见多少孩子饿得直哭！现在有亩产千斤的救命粮，有白送的种子，你们他妈的跟我扯‘规矩’？！”
他越说越火，一脚踹在马车上，踹得整车薯种“哗啦”响：“规矩！规矩！规矩能让老百姓吃饱饭吗？！规矩能当米下锅吗？！”
全场死寂。
只有风吹稻浪的声音，和远处老农旱烟袋里“滋啦”的轻响。
当晚，悦来客栈二楼书房。
油灯点了三盏，把屋子照得亮堂堂。萧文瑾坐在书桌前，面前摊开七八本厚厚的账册、调查卷宗，还有一张画得密密麻麻的杭州府田亩分布图。
萧战在屋里踱步，像头困兽。麒麟补服早就脱了扔在椅子上，只穿着中衣，袖子撸到肘部，露出结实的小臂——上面还有白天在田埂上沾的泥点子。
李承弘坐在窗边，手里拿着一份刚从京城送来的邸报，但眼神时不时飘向萧文瑾那边，显然也在关注这边的讨论。
“查清楚了。”萧文瑾抬起头，揉了揉眉心，“四叔，您先坐下，听我慢慢说。”
萧战一屁股坐在她对面的椅子上：“说！”
萧文瑾翻开一本账册，指尖点着上面的数字：“杭州府辖九县，在册耕地二百八十万亩。其中——”她顿了顿，“约七成，也就是一百九十六万亩，集中在大约两成的士绅、地主、寺庙、宗族手中。剩下的三成耕地，由近五成农户分散持有。而这五成农户里，又有约六成是‘自耕农兼佃户’——就是自己有点地，但不够吃，还得租别人的地种。”
她抬起眼，看着萧战：“也就是说，杭州府超过五成的农户，是全部或部分依赖租地为生的佃户。您今天见到的那几位老农，不是个例，是普遍情况。”
萧战脸色铁青：“继续。”
“再说土地租赁规矩。”萧文瑾翻开另一本卷宗，“江南的佃约，绝大多数是‘铁板租’——即无论年景好坏，佃户每年需缴纳固定数额的地租。租额通常是收成的五到七成。且佃约中普遍有一条：‘种植作物须经主家许可，不得擅自改种他物’。若有违反，主家有权收回土地，并索赔损失。”
她合上卷宗：“所以佃户不敢种永乐薯，不是他们不想，是不能。改种新作物风险太大，万一收成不如预期，他们赔不起。”
萧战拳头捏得“咯咯”响：“那地主呢？他们为什么不让种？亩产三千斤，他们不是能收更多租吗？”
“问题就在这儿。”萧文瑾苦笑，“四叔，您想想。地主收租，通常是按‘石’计算。一亩地种稻，年景好时能收两石稻谷，佃户交一石租，地主实得一石。但若改种永乐薯——”
她拿起炭笔，在纸上快速计算：“一亩永乐薯产三千斤，按五成折算成粮食，约合十五石。若是按同样的五成租率，佃户该交七点五石。但问题是……地主家里堆得下这么多红薯吗？他们需要的是稻谷，是能储存、能交易、能换成银子的硬通货。红薯不易储存，易腐烂，市价也不稳定。地主们宁可收一石稳妥的稻谷，也不愿收七石半不知道能不能卖出去的红薯。”
萧战愣住了。
他挠挠头，憋了半天，才憋出一句：“他娘的……这么复杂？”
“还有更复杂的。”萧文瑾又翻开一本册子，“江南粮商被清洗后，粮食流通渠道还没完全恢复。就算永乐薯种出来了，往哪儿卖？怎么卖？价钱怎么定？这些都是问题。我让龙渊阁在杭州的几家粮行放话收红薯，您猜怎么着？根本没人来打听——因为百姓不知道这玩意儿该卖多少钱，怕咱们骗他们种永乐薯，到收成的时候跑了。”
萧战一巴掌拍在桌上，震得油灯乱跳：“这也不行，那也不行！合着老子千里迢迢运来这么多薯种，是来给江南这破地方当摆设的？！”
萧文瑾急忙安抚道开口：“四叔，稍安勿躁。”
她放下邸报，走到书桌前，拿起那张田亩分布图看了看，温声道：“江南土地问题积弊已久，非一日之寒。您想推广永乐薯，光靠白送种子、喊几句口号，确实不够。”
萧战瞪眼：“那你说咋办？老子可是跟皇上拍胸脯保证过的，‘一年之内，江南遍地红薯’！现在倒好，红薯是运来了，可落不了地！总不能让我把薯种硬塞到佃户手里，逼着他们种吧？”
萧文瑾沉吟片刻：“或许……可以从‘地’入手。”
“从地入手？”萧战一梗脖子，“怎么入？把地主的地都抢了分给佃户？老子倒是想！可那么干，江南立马就得反了天！”
萧文瑾失笑摇头：“四叔，我不是那个意思。”
她走到墙边，那里挂着一幅更大的江南舆图。手指点在杭州府的位置，缓缓移动：“杭州府除了私田，还有官田——就是朝廷所有的土地。这些官田一部分租给农户耕种，收‘官租’充作地方财政；另一部分荒着，因为地方官府无力开垦。”
她转身看向萧战：“我们可以从官田入手。凡愿意试种永乐薯的佃户或无地农户，可向官府申领官田，专种永乐薯。头三年免租，所产归己。三年后，若愿继续种，按低于私田的租率交租即可。”
萧战眼睛一亮：“这主意好！可……官田有多少？够分吗？”
萧文瑾接话：“我查过杭州府黄册。府内官田约十二万亩，其中已出租的八万亩，荒废的四万亩。若是动用荒废的官田，再加上从已出租官田中划出一部分……”
她快速拨弄算盘：“至少能拿出五万亩。按一户佃户租种十亩计算，可解决五千户佃户的生计。这五千户若是种永乐薯成功，亩产三千斤，一户年收三万斤——那就是一千五百万斤粮食！足够让杭州府所有饥民熬过这个冬天！”
萧战听得心潮澎湃，但随即又皱眉：“可那些荒废的官田，为啥荒着？是不是地不好？”
“地是好的。”萧文瑾摇头，“荒废原因主要是两个：一是地方官府懒政，觉得开垦麻烦，不如收现成的租子省心；二是有些官田位置偏远，水利不便，佃户不愿去种。”
“水利不便？”萧战咧嘴笑了，“这个老子在行啊！在北边修水渠、挖水库，老子干得多了！让佃户去开荒，官府出钱修水利！薯种白给，水渠白修，地白种三年——他娘的，这要是还没人干，老子名字倒过来写！”
他说得兴起，在屋里来回踱步，手舞足蹈：“就这么定了！明天我就去找周延泰，让他把官田册子拿出来！等等……”
他忽然停下，眉头又皱起来：“可这只能解决一部分佃户。那些租私田的佃户怎么办？地主不让他们种，他们还是种不了。”
萧战和萧文瑾对视一眼。
这个问题，他们没想好。
萧战越想越憋屈，一脚踹翻旁边的椅子：“他娘的！老子在北方推广永乐薯，老百姓敲锣打鼓欢迎！家家户户抢着要种子！到了江南这鬼地方，白送都没人要！合着老子辛辛苦苦平粮价、剿叛逆，最后卡在这‘规矩’上了？！”
李虎正好端着夜宵进来，听见这话，小声提醒：“头儿，您当时在皇上面前拍胸脯说的话，兄弟们可都记得。您说‘江南富庶，百姓开明，推广新粮定如春风化雨，一年之内，遍地红薯’……”
他不说还好，一说，萧战更火了。
“老子哪知道江南地这么邪门！”萧战抓狂地挠头，把本来就乱糟糟的头发挠成了鸡窝，“在北边，大部分农民地是自己的，想种啥种啥！在这儿，圈地太严重了，地是别人的，种啥得看别人脸色！这他娘的叫什么道理？！”
他抓起桌上一个茶杯就要摔，举到半空又忍住，重重放回去——茶杯底磕在桌上，发出沉闷的“咚”声。
“不行。”萧战咬着牙，“不能就这么算了。老子得想个办法，让那些地主老财主动让佃户种红薯。”
萧文瑾眼睛转了转：“四叔，或许……可以从‘利’字入手。”
“怎么入？”
“地主不让种红薯，无非两个担心：一是怕收成不好，二是怕红薯卖不出去。”萧文瑾分析，“如果我们能解决这两个问题呢？”
她走到书桌前，提笔在纸上写起来：“第一，官府可以给种红薯的地主‘保底承诺’——若红薯收成低于往年稻谷收成，差额由官府补足。第二，龙渊阁可以签‘包销契约’——以固定价格收购所有产出红薯，有多少收多少，绝不压价。”
萧战眼睛又亮了：“这个好！可……官府哪来那么多钱补差额？你龙渊阁又哪来那么多钱收红薯？”
萧文瑾笑了：“官府的钱，可以从官田租子里出——官田免租三年，但三年后要收租的，这笔钱可以先预支。至于龙渊阁……”她眨眨眼，“四叔忘了？红薯不止能吃，还能酿酒、做粉条、制糖。龙渊阁在江北有十几家酒坊、粉坊，正缺原料呢。收购红薯加工成商品，利润可比单纯卖粮食高多了。”
李承弘抚掌笑道：“如此一来，地主无风险，佃户得实惠，官府得民心，商贾得利润——四方皆赢。”
萧战听得心花怒放，一拍大腿：“就这么干！明天……不，今晚就起草文书！老子要让江南这潭死水，彻底动起来！”
子时三刻，夜深人静。
悦来客栈二楼的书房里，油灯还亮着。萧战光着膀子——太热了，又心里躁——在屋里踱来踱去，像头找不到出口的熊。
书桌前，师爷战战兢兢地坐着，手里握着笔，面前铺着奏折专用的黄绫纸，额头上全是汗。
“写！”萧战停下脚步，盯着师爷，“就按老子说的写！”
师爷手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一小团黑渍。他快哭了：“太、太傅……这奏折……这么写……不太合适吧？”
“有什么不合适？！”萧战瞪眼，“老子说的都是实话！”
师爷咽了口唾沫，小心翼翼道：“您看这句：‘江南之地，七成佃户无立锥之地。地主老财趴在地皮上吸血，佃户饿得前胸贴后背’……这、这话太糙了，有辱斯文啊……”
“糙？”萧战冷笑，“话糙理不糙！你就这么写！皇上就爱听实话！”
师爷还想挣扎：“还有这句：‘薯种虽丰，无地可种；皇恩虽厚，难抵佃约’……这、这像是在指责江南官绅抗旨不尊……”
“他们就是抗旨不尊！”萧战一巴掌拍在桌上，“皇上让推广永乐薯，他们阳奉阴违！老子说错了吗？！”
师爷不敢说话了，颤巍巍地提笔，一个字一个字地写，写得比绣花还慢。
萧战看他那怂样，不耐烦地挥手：“算了算了，你起个草稿，把老子说的意思写明白就行，文绉绉点也行。但最后那段——必须按老子的原话写！”
他清了清嗓子，开始口述：
“陛下：臣在江南所见，触目惊心。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。永乐薯虽好，然无地可种，亦如明珠投暗。臣苦思三日，得一愚策——”
他顿了顿，继续道：
“一曰‘佃户授薯田’：凡愿种永乐薯之佃户或无地农户，可向官府申领官田试种，头三年免租，所产归己。官府出钱修水利，派农技员指导。三年后，愿留者按低租续种，愿走者不拦。”
“二曰‘地主保底利’：凡允佃户种薯之地主，官府保其租粮不损。若薯收不及稻，差额官补。商号包销薯产，绝无滞销之虞。如此，地主无险，佃户得利，新粮可推。”
说到这里，他深吸一口气，声音陡然提高：
“然此皆治标不治本！江南田亩兼并甚重，富者愈富，贫者愈贫。长此以往，必生民变！臣斗胆请行‘清丈田亩、限田均赋’之新政：清查天下田亩，厘清权属；限制个人田产，逾额者课以重税；按实有田亩均摊赋役，取消士绅免税之特权！”
师爷手抖得不成样子，笔尖在纸上划出一道歪歪扭扭的墨痕。
萧战瞪他：“写啊！愣着干啥？！”
“太、太傅……”师爷哭丧着脸，“这……这‘清丈田亩、限田均赋’……这可是要捅破天啊！自太祖定鼎以来，从未有人敢提此事！您、您三思啊……”
“三思个屁！”萧战骂道，“老子思了三天了！越想越觉得该这么干！不把土地问题解决，今天有永乐薯推不下去，明天就有永乐米、永乐麦推不下去！江南这块肥肉，早晚烂在那些地主老财手里！”
他走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着初秋的凉意。
“你就这么写。”萧战背对着师爷，声音低沉下来，“告诉皇上，江南的土地，已经到不改不行的地步了。这次是永乐薯推不动，下次可能就是流民造反了。臣愿做这个恶人，愿担这个骂名。若新政不成——”
他转过身，咧嘴一笑，笑容里却带着一股子豁出去的狠劲：
“臣愿提头回京。”
师爷手抖得更厉害了，但还是咬着牙，把最后这段话写完了。
萧战走过去，看了一眼奏折。黄绫纸上，工整的馆阁体写满了字，最后那段尤其显眼。
他提起笔——师爷以为他要签字，赶紧递过朱砂。
但萧战没蘸朱砂，而是蘸了墨，在奏折末尾的空白处，画了只……蛤蟆。
一只气鼓鼓的、眼睛瞪得溜圆的蛤蟆，旁边还歪歪扭扭写了两个字：萧战。
萧战的毛笔字就没练好过。
师爷眼前一黑，差点晕过去。
“太、太傅……这、这不合规矩啊！奏折岂能……岂能画蛤蟆？！”
“蛤蟆怎么了？”萧战理直气壮，“蛤蟆气鼓鼓的，像不像老子现在的心情？就这么着！装匣，封漆，八百里加急送京城！”
他把笔一扔，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
远处，杭州城的灯火星星点点，像无数只眼睛在黑暗中窥视。
更远处，是广袤的江南大地，是连绵的稻田，是佃户破败的茅屋，是地主高耸的宅院。
萧战握紧了拳头。
“他娘的。”他低声骂了句，“这江南，老子非给它动动手术不可。”
窗外传来打更声：“丑时四更——天寒地冻——”
但萧战知道，真正寒冷的不是天气，是这土地里埋了千百年的痼疾。
而他，就要当那个挥锄头挖痼疾的人。
不管底下是脓是血，都得挖出来。