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九月二十五，杭州府衙。
周延泰苦着脸，捧着一摞文书，站在萧战面前，像个做错事的孩子。
“太傅……下官无能……”他声音发颤，“下面各县的县令、县丞，多半是本地士绅推举的，要么称病，要么敷衍。清丈田亩的文书发下去十天了，回报上来的数字……和十年前一模一样。”
萧战正啃着第二个烤红薯——他现在爱上了这玩意儿，一天吃三个——闻言抬起头，嘴里还嚼着红薯，含糊不清地问：
“一模一样？一个字没改？”
“一字未改。”周延泰把文书递上，“您看，钱塘县上报田亩八十三万亩，和十年前一样；余杭县六十五万亩，和十年前一样；富阳县四十二万亩，和十年前一样……”
萧战放下红薯，接过文书，随便翻了翻，笑了。
那笑容，看得周延泰心里发毛。
“跟老子玩阳奉阴违？”萧战把文书往桌上一扔，“行啊，这帮地方官，胆子挺肥。”
他站起身，在屋里踱了两步，忽然停下，对门外喊：“李虎！”
“在！”
“点一百人，跟我走！”
周延泰一惊：“太傅，您去哪？”
“去哪？”萧战咧嘴，“去各县衙转转！老子倒要看看，这帮县太爷是真病了，还是装病！”
第一站，钱塘县。
县衙大门紧闭，门口贴了张告示：“县令染疾，休沐三日。”
萧战看都不看，一脚踹开门。
县衙里静悄悄的，只有一个老衙役在打瞌睡。看见萧战带兵冲进来，吓得从椅子上滚下来。
“你、你们……”
“你们县令呢？”萧战问。
“在、在后堂养病……”
萧战径直往后堂走。穿过二堂，到了后衙，就听见屋里传来嬉笑声。
他推开房门。
屋里，钱塘县令刘大人正和师爷下棋，旁边还摆着一壶酒、两碟小菜。两人有说有笑，哪有一点生病的样子？
看见萧战，刘县令手里的棋子“啪嗒”掉在棋盘上。
“太、太傅……”
萧战走到棋桌前，看了看棋盘，又看了看酒菜，笑了：
“刘大人这病，挺别致啊。还能喝酒下棋，看来病得不重。”
刘县令脸都白了，扑通跪倒：“太傅恕罪！下官、下官确实身体不适，只是、只是闷得慌，下盘棋解解闷……”
“解闷？”萧战在椅子上坐下，翘起二郎腿，“清丈田亩的文书，看了吗？”
“看、看了……”
“那上报的数字，为什么和十年前一样？”
“这、这……”刘县令冷汗直流，“下官派人去清丈了，可、可下面的人回报说，田亩数和十年前差不多，所以、所以就按旧数报了……”
“差不多？”萧战挑眉，“差多少？一千亩？一万亩？还是十万亩？”
刘县令不敢说话了。
萧战站起身，走到书架前，随手抽出一本账册——是钱塘县的田赋征收记录。他翻了翻，又抽出另一本，对比着看。
看了半晌，他笑了。
“刘大人，有意思啊。”他指着账册，“你这田赋册上记着，钱塘县有上等水田三十五万亩，中等旱田二十八万亩，下等沙田二十万亩。加起来，八十三万亩，没错。”
他顿了顿，眼神陡然锐利：
“可老子从龙渊阁买的商队地图上看，钱塘县光是能种稻的水田，就不止五十万亩！那多出来的十五万亩，去哪了？被你吃了？”
刘县令浑身一颤。
萧战把账册扔回书架，对李虎说：“去，把县衙里所有账册、文书，全给老子搬出来！装车，运回杭州！老子要亲自对账！”
“是！”
士兵们如狼似虎，开始搬东西。账册、文书、地契、鱼鳞册……一箱一箱往外搬。
刘县令瘫在地上，面如死灰。
萧战看都不看他，转身就走。
接下来三天，萧战带着兵，把杭州府下辖的七个县全跑了一遍。
余杭县县令“回乡探亲”，被萧战从老家床上揪起来；富阳县县令“岳母去世”，正在小妾房里快活，被抓个正着；临安县县令更绝，直接“失踪”了，萧战让人搜了三天，最后在城郊一座寺庙的密室找到了——正跟几个和尚喝酒吃肉呢。
七個县令，七个样，但有一点相同：都在用各种理由拖延新政，阳奉阴违。
账册运回杭州那晚，悦来客栈的后院堆成了山。
萧战蹲在账册堆里，一本一本地翻，边翻边骂：
“他娘的！这帮孙子，做假账都不会做！余杭县十年前报六十五万亩，十年后人口多了三成，田亩数还一样？骗鬼呢！”
萧文瑾提着灯笼过来，看着满院的账册，也皱起了眉：
“四叔，这么多账册，您一个人看得完吗？”
“看不完也得看！”萧战头也不抬，“老子就不信了，这帮孙子能把账做得天衣无缝！”
他忽然想起什么，抬头问：“大丫，你龙渊阁有没有会算账的？借我几个。”
萧文瑾笑了：“有，而且不少。龙渊阁在各府县都有分号，每个分号都有账房先生。我明天就让他们过来帮忙。”
她顿了顿，又说：“不过四叔，清丈田亩不能只靠查旧账。有些田，账上根本没有，是隐田、漏田。得派人实地去丈量。”
萧战挠挠头：“可咱们哪来那么多人？”
萧文瑾眼珠一转：“四叔，您忘了一个人。”
“谁？”
“周延泰。”萧文瑾压低声音，“他是江南总督，在江南官场经营多年，手下肯定有一批能用的人。而且他既然已经向咱们投诚，就该让他出点力。”
萧战眼睛一亮：“有道理！老子明天就找他！”
第二天，杭州城突然炸开了两个大消息。
第一个消息：龙渊阁宣布，无限量收购永乐薯！收购价——每斤两文钱！
要知道，现在江南的稻米市价，也就三文钱一斤。红薯的收购价，竟然接近稻米的七成！而且龙渊阁还承诺，有多少收多少，绝不压价！
第二个消息更劲爆：龙渊阁钱庄推出“薯农贷”，专门贷给种红薯的佃户。利息只有市面的一半，而且是“收成后还款”——也就是说，你先借银子买农具、肥料，等红薯收成了，卖了钱再还。
消息传开，整个杭州城都沸腾了。
王老五正在地里发愁——薯苗被虫子咬得千疮百孔，他又没钱买药——听到消息，扔下锄头就往城里跑。
龙渊阁杭州分号门口，已经排起了长队。
王老五挤到前面，喘着粗气问伙计：“小、小哥，真收红薯？两文钱一斤？”
伙计笑眯眯地点头：“真收！您看，告示都贴出来了！”
他指着墙上的告示，白纸黑字，盖着龙渊阁的大印。
“那……那‘薯农贷’呢？真能借？”王老五又问。
“能借！”伙计从柜台里拿出一个册子，“您只要拿着‘官田承租契’来，就能借。最高能借十两银子，利息按月算，一分利。”
一分利！
王老五眼睛都直了。市面上普通的借贷，最少也是三分利，高的甚至五分、八分！一分利，这跟白借有什么区别？
他颤巍巍地从怀里掏出那张已经皱巴巴的承租契：“我、我能借吗？”
伙计接过契书看了看，点头：“能！您要借多少？”
“五、五两……行吗？”王老五小心翼翼地问。五两银子，够买药、买肥、甚至雇个短工帮忙了。
“行！”伙计很爽快，当场写了借据，让王老五按手印，然后从钱箱里取出五两银子，用红纸包好，递给他。
王老五接过银子，手都在抖。
他这辈子，从来没一次拿过这么多钱。
更让他惊喜的还在后头。
龙渊阁门口的空地上，摆着几十架崭新的犁——不是老式的木犁，是铁犁，锃光瓦亮，一看就好用。还有十几台水车，造型精巧，一个人就能操作。
伙计高声喊道：“这些农具，免费租给种红薯的佃户！只要拿着承租契来登记，就能领走！用坏了不要赔，用完还回来就行！”
佃户们全都疯了。
“免费租？！”
“我的天，这、这不是做梦吧？”
“龙渊阁这是要做善事啊！”
王老五也领到了一架铁犁、一台水车。他摸着冰凉的铁犁头，眼泪又下来了。
这次是高兴的。
消息像长了翅膀，飞遍江南。
苏州，拙政园。
赵德坤听着管家的汇报，脸色越来越难看。
“龙渊阁真这么干？”
“千真万确！”管家苦着脸，“老爷，现在佃户们都在往龙渊阁跑。咱们罢市罢贷，不但没拖垮新政，反倒让龙渊阁捡了便宜……”
孙守仁也在座，他咬牙切齿：“萧文瑾这贱人！这是明摆着跟咱们对着干！”
钱有财愁眉苦脸：“现在怎么办？佃户们有了龙渊阁支持，更不怕咱们了。我听说，已经有不少佃户偷偷把租咱们的地退了，去领官田了……”
赵德坤闭着眼，捻着佛珠，半晌，缓缓开口：
“龙渊阁有钱，咱们也有钱。他们收购红薯，咱们也收购——不，咱们不收购，咱们压价！”
他睁开眼，眼中寒光闪烁：
“传话下去，从明天起，所有粮行开门，稻米收购价格涨到四文钱一斤！销售价格不变！种稻米比种红薯挣的钱多！我倒要看看，是吃米的人多，还是吃红薯的人多！”
管家一愣：“老爷，四文钱一斤……咱们得亏钱啊！”
“亏就亏！”赵德坤冷笑，“亏一个月，咱们亏得起！龙渊阁呢？能撑多久？老百姓还是更喜欢种稳妥的植物，等他们撑不住了，价格自然就崩了。到时候，那些佃户种出来的红薯卖不出去，看他们还敢不敢种！”
孙守仁抚掌大笑：“妙啊！赵公此计甚妙！咱们就用银子，砸死他们！”
钱有财却有些犹豫：“可、可万一龙渊阁也跟咱们打价格战呢？”
“他们不敢。”赵德坤笃定道，“龙渊阁再有钱，也是商贾。商贾逐利，亏本的买卖不会长久。咱们士绅不一样，田产是祖业，亏一点，伤不了根本。这一仗，咱们耗得起！”
命令传下去了。
江南各府粮行突然集体开门，稻米收购价格，从三文钱一斤，涨到四文！
百姓们蜂拥而至，有的打听价格。有的卖米。
龙渊阁的红薯收购点，突然冷清了下来。
悦来客栈。
萧战盯着满屋的账册，眉头拧成了疙瘩。萧文瑾坐在他对面，也在翻看龙渊阁的账本——红薯收购才几天，虽然大部分是订购合同，等到红薯长成之后收购，但光推广的费用就已经花出去上万两银子，而士绅们的抬高米的收购价格策略，确实让红薯的吸引力大减。
“他娘的，这帮孙子是真有钱啊。”萧战把账册一扔，“四文一斤米收购，这是要亏本卖啊！他们图啥？”
“图把咱们拖垮。”萧文瑾放下账本，揉了揉眉心，“四叔，他们算准了龙渊阁是商号，不可能长期做亏本买卖。只要咱们撑不住，停止收购红薯，佃户们就会失去信心，新政自然就推行不下去了。”
萧战站起身，在屋里踱步，像头困兽。
踱到第三圈时，他突然停下，扭头问萧文瑾：
“大丫，你说这帮孙子最怕啥？”
萧文瑾一愣：“怕……丢脸？怕祖宗家业不保？”
“对！”萧战一拍大腿，“这帮士绅，最在乎的就是脸面！什么‘书香门第’、‘诗礼传家’，把脸看得比命还重！”
他眼珠子转了转，忽然咧嘴笑了：
“那咱们就让他们‘露露脸’！大丫，咱们不是有印刷作坊吗？”
萧文瑾点头：“有，在杭州、苏州、松江都有。”
“那咱们重新办份报纸！”萧战越说越兴奋，“不叫《京华杂谈》了，办江南特色的本地报纸，就叫……《江南新报》！”
萧文瑾眼睛一亮：“四叔的意思是……”
“把他们的破事儿全印上去！”萧战手舞足蹈，“哪个士绅家强占民田了，哪个老爷逼死佃户了，哪个‘善人’背地里放高利贷了——全都给老子印出来！让全江南的百姓瞧瞧，这帮‘诗礼传家’的老爷们，背地里是啥德行！”
萧文瑾抚掌笑道：“这主意好！正好现在开春，离明年春闱也不远了。江南士子们马上就要进京赶考，这时候爆出家乡士绅的丑闻，他们脸上也无光。士绅们最在乎名声，这一招，比直接动他们的田产还狠！”
萧战乐得直搓手：“就这么办！你马上让人去搜集材料！老子要让《江南新报》第一期，就爆个大料！”
他想了想，补充道：“第一期，就写苏州赵家！赵德坤那老东西，不是自称‘乐善好施’吗？老子倒要看看，他这些年到底‘善’在哪了！”
萧文瑾点头：“赵家的材料，龙渊阁早就搜集了不少。他强占太湖边三百亩渔田，逼死七户渔民；放印子钱，利滚利，让十几个小商户家破人亡；还有他那个儿子，在苏州欺男霸女，光人命官司就背了三条……”
“够够够！”萧战听得眼睛放光，“全给他写上去！写得详细点！时间、地点、人证、物证，一个都不能少！对了，再找几个画师，配点图——画得夸张点，把赵德坤画成个青面獠牙的恶鬼！”
叔侄俩越说越兴奋，连夜开始策划。