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萧战放下望远镜，右手食指在黄铜镜筒上轻轻叩了两下，发出清脆的“叮叮”声。
海风从东南方向吹来，带着咸腥的水汽和远处海盗船上火把燃烧的焦油味。大夏蒸汽机舰队的五艘战船呈扇形排开，船首的铁甲撞角在暮色中泛着暗沉的光。甲板上，一百二十名炮手各就各位，六十名火铳手分列船舷两侧，剩下的刀盾兵和长枪兵在舱内待命。这是萧战从大夏带来的全部家底，不多，但精。每一个人都是从边军里千挑万选出来的老兵，最年轻的也打了五年仗，最老的打了快二十年。
此刻萧战站在“镇海号”的船头，玄色常服的衣摆被风掀起一角，露出腰间挂着的白玉佩。那玉佩是御赐的，上面刻着“敕造镇海”四个字，但他平时很少戴，今天特意挂上，当然不是为了好看。
“铁蛋。”他开口。
“在。”炮位上传来一声闷闷的回应。
“看见对面主席台上那面骷髅旗没有？”
铁蛋从炮管后面探出半个脑袋，右眼眯成一条缝，朝着远处海面上那艘画着龙头的大船望去。那艘船是渡边九郎的“旗舰”，船首的墨汁龙头被浪打得只剩半边脸，远看像在咧嘴哭。船身中部的指挥台上，一根歪歪扭扭的桅杆立着，桅杆顶上挂着一面黑底白骷髅的旗帜，火把映照下，骷髅头那两个空洞的眼睛像两个黑洞，盯着这边。
“看见了。”铁蛋说，“大人，那旗子……瞅着咋有点眼熟呢？”
“眼熟？”
“那骷髅头画得跟个鸡蛋似的，而且旗面瞅着也不太像正经布——”铁蛋又眯了眯眼，“好像是棉的。大人，海盗哪来的棉布做旗？”
萧战没有立刻回答。
船头左侧的舱门忽然“吱呀”响了一声，两个人影一前一后钻了出来。前面的那个四十来岁，圆脸，眉眼弯弯，走路的时候脚下没声，像一只偷食的猫，正是大夏探子王稳当。后面的那个年轻些，瘦长脸，薄嘴唇，走路带风，嘴上像装了弹簧，一张一合就没停过，是另一名探子李快嘴。
“大人！”李快嘴三步并作两步凑到萧战跟前，压低声音，但压得很有限，隔着三丈远都能听见他在说什么，“大人有所不知——那可不是什么正经旗子！”
二狗本来蹲在瞭望台的铁架子上啃干粮，听见“不是正经旗子”五个字，耳朵“唰”地竖了起来。他把半块饼塞进嘴里，整个人从架子上翻下来，三步并作两步蹿到李快嘴旁边，眼睛亮得跟捡了钱似的：“怎么个不正经法？快说说！”
李快嘴清了清嗓子，表情极其微妙，像是在憋笑和一本正经之间反复横跳。他凑到萧战另一侧，声音压得更低，但语气里的兴奋怎么也盖不住：“大人，属下和李快嘴前两天潜伏回岛，打听到一件天大的乐子——”
“别卖关子。”萧战淡淡道。
“是是是！”李快嘴搓了搓手，“前几天渡边九郎组建海盗联盟，要立一面盟旗。结果您猜怎么着？穷得连块整布都凑不出来！翻遍了全岛，就找着几块烂渔网、半匹发了霉的粗麻，还有——”
他顿了顿，眼珠子转了转，确认周围的人都竖着耳朵在听。
“——还有渡边九郎自己那条白色兜裆布！”
二狗的饼从嘴里掉出来了。
“啥玩意儿？！”二狗的声音变了调，“兜裆布？！那玩意儿……那玩意儿能做旗？！”
“怎么不能？”王稳当在旁边幽幽地接了一句，“展开来，三尺见方，虽然薄了点，但画个骷髅头还是够的。”
“那骷髅头是画上去的？”二狗问。
“画的。”王稳当点头，“用锅底灰和猪血调的墨，画的时候渡边九郎还亲自盯着，说‘给本座画威武点’——结果画出来歪歪扭扭，跟个鸡蛋长牙似的。”
李快嘴终于憋不住了，笑得肩膀直抖：“大人您不知道，那兜裆布……它原本是白的，但裤裆那个位置有一块——咳，有一块洗不出来的旧痕迹。画师为了遮那块印子，特意把骷髅头的嘴画得特别大，刚好盖住。所以那旗上的骷髅——”
“嘴特别大？”二狗已经笑得蹲在地上了。
“嘴特别大，牙还特别白。画师把猪血都抹那两颗门牙上了，说‘这样才能镇住邪祟’。”
萧战嘴角的肌肉抽动了一下。幅度很小，几乎看不出来，但站在他旁边的王稳当捕捉到了。
“还有。”王稳当用肩膀碰了碰李快嘴，“把‘盟主金句’也说了。”
“对对对！”李快嘴一拍脑门，“渡边九郎当时还放话了，原话是——”他挺直腰板，清了清嗓子，模仿渡边九郎那种公鸭嗓，同时右手一挥，摆出一个自以为威风凛凛的姿势，“‘本座的贴身之布护佑联盟，邪祟不侵！’”
甲板上安静了两息。
然后二狗笑得滚到了地上。
“哈哈哈哈哈哈——贴身之布！护佑联盟！邪祟不侵！哈哈哈哈，所以这一窝子的的海盗，天天对着盟主的裤衩宣誓？！哈哈哈哈——”
旁边几个炮手也憋不住了，肩膀一抖一抖的，但碍于军纪不敢出声，憋得脸都红了。一个年轻炮手实在没忍住，“噗”地漏了一声，赶紧捂住嘴，惊恐地看向萧战，却发现萧战根本没看他。
萧战的视线重新落在远处那面歪歪扭扭的骷髅旗上。
“所以，”他开口，声音听不出什么情绪，“那面旗，是渡边九郎的兜裆布做的。”
“是！”李快嘴响亮地应了一声。
“画了个歪骷髅头。”
“是！”
“裤裆那块洗不掉的屎印子，画成骷髅嘴了。”
“是！大人明鉴！”
萧战沉默了三息。海风把远处海盗船的喊杀声送过来，混着那种似有若无的渔歌调子，嘈杂又荒诞。他缓缓抬起右手，食指和拇指捏住下巴，轻轻摩挲了一下。
然后他放下手，嘴角的弧度上扬了大约两毫米。
“铁蛋。”
“在！”炮位上传来铁蛋压抑着兴奋的声音。
“瞄准那条裤子——”萧战顿了顿，“打。”
“轰”字还没出口，二狗已经从地上弹起来了：“等等等等！老大！您不再确认一下？那可是兜裆布啊！轰碎了之后满海面飘的都是——那画面——”
“二狗。”萧战偏头看了他一眼。
“在！”
“去搬炮弹。”
二狗的表情僵住了，嘴巴张了张，像是想说“我瞭望手不搬炮弹”，但看了看萧战的脸色，又看了看铁蛋在炮位上摩拳擦掌的架势，最终认命地闭了嘴，灰溜溜地往弹药舱走去，边走边嘀咕：“……轰兜裆布……这炮打得也太不正经了……回去怎么跟人吹啊……说我轰过一条裤子……”
“二狗。”铁蛋头也不回地补了一刀，“那条裤子有名字，叫‘盟旗’。”
“那还不是裤子！”
甲板上终于有人没忍住，漏出了笑声。
萧战没管他们。他重新看向海面。海盗船已经越来越近了，最近的那艘“泡水棺材旗舰”离港口不到半里，船头的墨汁龙头在火把光中泛着诡异的暗红。指挥台上，渡边九郎和独眼龙并排站着，一个挥刀，一个嘶吼，火把把他们的影子拉得又长又扭曲。
而在他们头顶，那面白底黑骷髅的“盟旗”正迎风招展，骷髅那张得特别大的嘴和特别白的门牙，在夜色中格外醒目。
萧战盯着那面旗看了两息。
“李快嘴。”他忽然开口。
“属下在！”
“方才你说，渡边九郎献出兜裆布的时候，放话‘邪祟不侵’？”
“是！全岛都听见了！”
萧战微微点头，声音不高不低，像是在自言自语：“那今天就看看——一炮下去，是邪祟先侵，还是本官的炮弹先到。”
他转身，朝炮位方向抬了抬下巴。
铁蛋早已趴在炮位上，右眼贴着瞄准镜，粗粝的手指在炮管上轻轻摩挲，嘴里念念有词。