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西域诸国的消息并不闭塞，毕竟丝路上往来商队就是最好的信息传递员。沙棘堡的崛起、戎族的溃败和雪熊部的迅速屈服，像一块巨石投入西域这潭不算浅的水中，激起了层层涟漪。很快，以“楼兰”（盛产美女和壁画的古国）、“精绝”（以玉石和神秘消失传说闻名）、“大宛”（汗血宝马的原产地）为代表的西域使团，怀揣着好奇、警惕与几分“看看风往哪边吹”的心思，陆续抵达了沙棘堡这个新兴的“西部权力中心”。
楼兰使团正使安归，是个留着漂亮小胡子、眼高于顶的中年男人。自恃楼兰地处丝路要冲，国力在西域也算是一号人物，态度颇为傲慢。见面伊始，不等寒暄，就开始了他的表演。
“尊敬的南夏国公阁下，”安归操着一口流利但带着浓重口音的官话，微微昂着头，“我楼兰与贵国，有着悠久的传统友谊，可以追溯到两百年前！楼兰，乃是丝路上最璀璨的明珠，东西商旅必经之地，其战略地位，不言而喻……”他巴拉巴拉说了一大通，核心思想就是：我们楼兰很重要，你萧战应该对我们另眼相看，给予最优惠的贸易条件，甚至军事保护。
萧战歪坐在虎皮大椅上，一边听着，一边用小拇指悠闲地掏着耳朵，听完还吹了吹指尖，懒洋洋地说：“传统友谊？值多少钱一斤？老子只认现在的朋友和实实在在的利益。想做生意，欢迎，价格公道，童叟无欺。想耍威风，摆谱子？”他指了指门外，“门在那边，好走不送。”
安归脸色瞬间涨红，像是生吞了个骆驼粪蛋：“萧国公！请注意您的言辞！我楼兰……”
“你楼兰啥？”萧战毫不客气地打断他，嘴角勾起一抹讥诮，“你楼兰向来是墙头草，专业骑墙一百年，哪里风大往哪倒。北魏强的时候往北魏凑，西戎猛的时候跟西戎眉来眼去，真当老子不知道？”他往前凑了凑，压低声音，却带着更大的压迫感，“老子知道你楼兰美女多，特产‘楼兰魅影’香薰挺出名，但老子不吃这套。想合作，拿出真金白银的诚意来。比如，你们那个老冤家‘车师’（另一个西域小国），好像前几天也派人来了，带的礼物比你厚实，说话也比你们好听多了，一口一个‘大哥’，叫得老子心里舒坦。”
安归顿时冷汗就下来了，后背的丝绸衣服都快湿透了。车师与楼兰是世仇，为了水源和草场打了几十年。如果南夏真的支持车师，那楼兰以后的日子……他立刻变脸如同翻书，挤出一个无比谄媚的笑容，腰也弯了下去：“国公爷息怒，国公爷恕罪！是在下有眼无珠，失言了！我们楼兰，是带着十二万分的诚意来的！礼物？有有有！除了美女香薰，还有上好的美玉、地毯，只求国公爷能给个公平贸易的机会……”
针对不同国家的态度和“黑历史”，萧战采取了灵活多变（看人下菜碟）的策略。
对一向恭顺、经常被周边大国欺负的精绝国，萧战表现得像个仗义疏财的大哥。他大手一挥，对精绝使者（一个看起来老实巴交的老头）说：“精绝老弟！不错！一直老老实实做生意，没跟西戎眉来眼去，老子看好你们！以后你们的玉石、葡萄干、核桃，在我沙棘堡互市，税收减半！另外，看在你们这么懂事的份上，送你们五十套咱们沙棘堡自产的精良铁甲，加强一下自卫能力。以后哪个不长眼的再欺负你们，直接报我萧战的名字！看老子不去他家门口放炮仗！”
精绝老者感动得热泪盈眶，差点当场给萧战磕一个，被赵疤脸赶紧扶住。老者哽咽道：“国公爷大恩！精绝小国，永感大德！以后定唯沙棘堡马首是瞻！”（内心OS：终于找到靠谱的大腿了！）
而对那个一直暗中与西戎勾勾搭搭，还想在丝路上收过路费的姑墨国，萧战就没那么好说话了。他没急着见使者，而是先让赵疤脸带着一队精神抖擞、装备整齐的火枪兵，在姑墨使者下榻的驿馆外，进行了一场“友好”的“实弹演练”。
“砰砰砰——”燧发枪齐射的巨响，吓得驿馆屋顶的尘土簌簌往下掉。姑墨使者是个胖子，正吃着葡萄呢，听到枪声手一抖，葡萄直接滚进了衣领。他连滚带爬跑到窗口，只见百米外的木靶子已经被打得千疮百孔，碎木屑乱飞。
这时，萧战才慢悠悠地出现，笑眯眯地拍着胖子使者（手感Q弹）的肩膀，语气和蔼得像是在聊家常：“哎呀，使者受惊了？没事，兄弟们日常训练，习惯就好。回去告诉你们国王，西戎能给你们的那三瓜两枣，我萧战，或许能给得更多，比如，安全的商路，便宜的盐铁。但是——”他话锋一转，笑容不变，眼神却冷了下来，“西戎要是撺掇你们干些我不喜欢的事，比如劫个商队啊，骚扰一下精绝老弟啊，那下次这子弹，打的可就不是靶子了。顺便说一句，我看你们隔壁的‘温宿’部落小伙子们挺精神的，已经决定支持他们独立建国了，以后他们就是我沙棘堡的‘战略合作伙伴’，专门负责维护那一带的……和平。”
姑墨使者面如死灰，汗出如浆，连连点头称是，恨不得立刻飞回国去劝国王赶紧跟西戎划清界限。（内心OS：这哪是南夏国公，这是活阎王啊！温宿独立了，我们姑墨还玩个屁！）
萧战在西域搞“顺我者昌，逆我者亡”那一套的消息，再次快马加鞭传回京城朝堂，毫无意外地又引爆了争议。
一位姓马的御史痛心疾首，仿佛萧战挖了他家祖坟：“陛下！萧战此举，实乃滔天大罪！未经朝廷授权，未通过鸿胪寺，便私自与西域诸国订立条约，许以税收优惠，甚至擅自赠送军国利器——铠甲！此乃僭越！赤裸裸的僭越！长此以往，西域诸国只知有萧战，不知有朝廷，不知有陛下矣！此风绝不可长！”
另一位李姓言官更是上纲上线：“他居然还敢擅自用兵威胁他国（指实弹演习），支持他国部落独立（指温宿）！此等行为，形同叛逆，与分裂国家何异？分明是蓄意挑起西域纷争，以遂其个人野心！”
支持萧战的武将们听得直翻白眼。一位性如烈火的老将军直接开喷：“放屁！全是放屁！西域那地方，情况比娘们的心思还复杂！等你请示朝廷，等鸿胪寺那帮老爷们扯完皮，西戎的骑兵早把商路掐断了！萧战这叫临机决断，以最小代价稳住西域，遏制西戎渗透！这叫本事！功大于过！你们这些只会耍嘴皮子的，懂个卵子！”
“粗鄙！武夫之见！”马御史气得胡子发抖，“难道要为了所谓的‘实效’，就置朝廷法度于不顾吗？今日他敢私自订约赠甲，明日他就敢裂土封王！”
“裂土封王？老子看你是话本看多了！萧真要是有那心，还用得着在沙棘堡那鸟不拉屎的地方苦哈哈地搞建设？早特么带兵打回来了！”
朝堂再次变成菜市场。皇帝高坐龙椅，听着下面的鸡飞狗跳，手指无意识地敲着扶手，面色平静，看不出喜怒。萧战的做法确实出格，屡屡挑战朝廷规矩，但效果……西域诸国确实比以前“乖巧”多了，西戎的渗透似乎也受到了遏制。这感觉，就像家里雇了个能干的恶仆，活干得漂亮，但总担心他哪天会反客为主。
宁王府，苏迪亚正取悦着宁王，一番风雨之后，杏腮桃目的便这样软软地依偎在他怀里。
“雅儿，萧战在西域如此嚣张跋扈，想必得罪的人，不止你们雪熊部一家吧？”宁王慢条斯理地拿起一杯茶，语气意味深长。
苏迪雅眼中闪烁着仇恨的火焰，用力点头：“不错！尤其是姑墨国，他们与西戎关系深厚，此次被萧战当众羞辱，还被他扶持温宿独立割走利益，定然怀恨在心，恐怕比我们更想除掉萧战！”
宁王微微一笑，放下茶杯，仿佛在说一件微不足道的小事：“那就好。敌人的敌人，就是朋友。你想办法，动用你们草原的渠道，联系上姑墨国，或者……直接联系西戎那边的人。告诉他们，萧战在沙棘堡的布防虚实，兵力配置，尤其是他那个宝贝‘军区大院’和火药工坊的位置。还有，透露一下他下一步可能针对西戎的行动计划。”他顿了顿，声音带着蛊惑，“借西戎这把锋利的刀，除掉我们共同的敌人萧战，岂不比你我在京城空自愤懑，要方便得多，也有效得多？”
苏迪雅心领神会，脸上露出狠厉之色：“王爷妙计！我这就去安排！定要让那萧战，死无葬身之地！”
宁王看着苏迪雅匆匆离去的背影，阴冷地笑了。萧战，你就尽情地在西部“卷”吧，把所有人都卷进去！你得罪的人越多，仇家越狠，你这把刀锈蚀得就越快，也越好折断。等西戎这把刀砍向你的时候，就是本王收获之时！
萧战凭借着一手“甜枣”（优惠贸易、军事保护）一手“铁锤”（军事威慑、扶持反对派）的组合拳，初步在西域诸国中建立了影响力，一条针对西戎的隐形防线正在悄然形成。沙棘堡的互市变得更加繁华，西域特产与中原货物在这里交汇，金钱流动的声音仿佛美妙的乐章。然而，萧战并不知道，一张由宁王精心编织、由苏迪雅的仇恨驱动、并试图拉拢西戎和姑墨等国共同参与的阴谋之网，正悄然向他罩来。与此同时，一场关于他功过是非、决定他未来权柄乃至命运的激烈辩论，即将在京城朝廷上演，其风暴眼，直指龙椅上的那位。