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萧战在东南沿海的雷霆手段和新式军队的惊人战绩，如同在这个闷热的夏天投下了一颗深水炸弹，冲击波以台州为中心，迅速向四面八方扩散。不仅仅是官方渠道，更多的是通过商旅、渔民、走江湖的艺人，甚至是那些被释放的清退老兵之口，将“萧国公”这三个字蒙上了一层传奇色彩。
这一日，台州大营外来了几个格外扎眼的汉子。他们皮肤黝黑发亮，像是被海盐和烈日反复腌制过，裤腿挽到膝盖，露出肌肉虬结的小腿，赤脚站在滚烫的地面上，浑身上下都散发着浓烈的海腥味和一股不服管束的野性。为首之人，年约三十，眼神锐利如鹰，绰号“浪里蛟”陈阿水。
“俺们要见萧国公！”陈阿水嗓门极大，对着守营的沙棘堡士兵喊道，声音带着海风般的粗粝。
守营士兵见他们形貌特异，不敢怠慢，但还是按规矩盘问：“尔等何人？见我国公爷所为何事？”
陈阿水拍了拍结实的胸脯：“俺叫陈阿水，这几个是俺过命的兄弟！俺们听说萧国公是条真汉子，打倭寇不含糊，不像以前那些官老爷，只会躲在城里喝兵血！”
他指着身后无垠的大海：“俺们没啥大本事，就是打娘胎里就在这海上漂！闭着眼睛都能画出这片海的暗流、潮汐、礁石分布！驾着小舢板，能在浪尖上跳舞，能在鲨鱼嘴边抢食！俺们愿意投奔国公爷，当个探海的耳目，或者驾着快船，第一个冲进倭寇船堆里砍他娘的！”
士兵正要再去通报，却见萧战已经叼着根草茎，晃晃悠悠地走了过来，显然早就听到了动静。
萧战上下打量着陈阿水几人，咧嘴一笑，露出白牙：“熟悉海情？驾船厉害？老子正愁手下都是一群旱鸭子，看见海比看见倭寇还晕！留下！”
他走上前，拍了拍陈阿水硬邦邦的胳膊：“先编入新成立的水师侦察队，待遇从优，跟老子带来的沙棘堡兄弟一个标准！立了功，银子、女人（划掉）、土地，老子不吝赏赐！但丑话说前头，要是吹牛，或者敢跟倭寇眉来眼去，老子就把你们绑在船头当撞角！”
陈阿水等人闻言，非但不惧，反而眼中放光，齐齐抱拳，声如海浪：“愿为国公爷效死！”
几乎在陈阿水等人入营的同时，一个身影颤巍巍地来到了营门外新挂上的、由二狗亲手书写（字迹歪扭）的“招贤馆”牌子前。这是个头发花白、衣衫褴褛的老人，背着一个沉重的粗布包袱，双手布满老茧，但异常稳定。
接待他的是六皇子李承弘和二狗。
“小……小人鲁三七，原台州匠作营大匠……”老人声音沙哑，带着久经风霜的疲惫和一丝微弱的希望，“听闻国公爷求贤若渴，善用器械……小人……小人愿效犬马之劳。”
二狗好奇地问：“老丈，你会做啥？打铁？造箭？”
鲁三七没有回答，只是小心翼翼地解开包袱，取出一支保养得极好、但形制明显经过改动的旧式火铳。他双手捧着，递给李承弘。
李承弘对火器不太懂，只觉得这铳似乎比寻常的更显精致。二狗却眼尖，看到击发装置和枪管连接处有些不同寻常的加固和改动。
正好一名沙棘堡的军工坊匠师路过，李承弘便将火铳递给他查看。那匠师起初不甚在意，但仔细一看，又掂量了一下，甚至模拟了一下击发动作，脸色渐渐变了。
他快步走到鲁三七面前，语气带着敬意：“老丈，这铳……您改的？这燧石夹角度，这药池的深浅……妙啊！至少能提高两成发火率，还能减少哑火！这手艺，绝了！”
萧战这时也闻讯溜达过来，拿起那支火铳看了看，他虽然不懂具体工艺，但系统灌输的知识让他能直观感受到这改造的精妙之处。他看向鲁三七：“老丈，有这手艺，怎么混成这模样？”
鲁三七浑浊的老眼闪过一丝悲愤和无奈，低声道：“小人……不善逢迎，又……不肯将次品充好，得罪了上官……”
萧战瞬间明白了，他用力拍了拍鲁三七瘦削的肩膀，拍得老人一个踉跄：“妈的，那帮蛀虫！老丈，委屈你了！以后，你就是我军工场的技术顾问！专门负责优化火器，给老子琢磨怎么让这烧火棍打得更远、更准、更狠！谁敢再给你气受，或者指手画脚，老子把他塞进炼铁炉里回炉重造！”
鲁三七看着萧战，嘴唇哆嗦着，老泪纵横，就要跪下，被萧战一把拉住：“别整这没用的！赶紧去工坊，那边正为‘神火飞鸦’的稳定翼头疼呢！需要您这定海神针！”
几天后，“招贤馆”又迎来了一批客人。是几个穿着青色劲装、腰佩长刀、身姿挺拔如松的年轻人。为首者约二十出头，眉宇间带着一股英气，名叫林风，来自闽地一个以“戚家刀法”闻名的武术世家。
林风对着负责接待的二狗和李承弘抱拳行礼，动作干净利落，带着江湖气：“在下林风，携几位同族兄弟，特来投奔萧国公！”
二狗眼睛一亮：“武林高手？会飞檐走壁不？”
林风微微一笑，带着些许自傲：“飞檐走壁不敢当，但手中之刀，尚算利落。我等虽出身草莽，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’！听闻萧国公麾下，唯才是举，军纪严明，乃真心抗倭之师。故特来投效，愿凭手中之刀，追随国公爷，斩尽倭寇，扬我华夏之威！”
为了证明实力，林风与一位族弟在校场空地上，当众演练了一套家传刀法。但见刀光霍霍，如匹练翻飞，攻守兼备，步伐沉稳，隐隐有军阵厮杀的味道，引得周围士兵阵阵喝彩。
萧战啃着果子在旁边看完，点点头：“功夫不错，是杀人的路子，不是花架子。”
林风收刀而立，气息平稳，眼中带着期待。
萧战却话锋一转：“不过，战场上光靠个人勇武可不行。倭寇狡猾，擅长结阵和偷袭。你们先去教导队，跟着学习军阵配合、旗号指令、以及火器协同的新式战法。顺便，把你们这套实用的刀法，拆解简化，教给更多的弟兄，尤其是军官，关键时刻能保命！”
林风等人闻言，稍感意外，他们本以为会直接成为亲卫或者先锋，但见萧战治军严谨，思虑周全，也心悦诚服地躬身应道：“谨遵国公爷令！”
“招贤馆”在二狗和六皇子的打理下，虽然略显简陋，却异常热闹，成了军营里一道独特的风景线。
二狗充分发挥了他社交牛逼症的特长：
对着一个前来投效的、据说能潜泳一炷香的老渔民，他搂着人家肩膀：“老哥，厉害啊！以后咱们水师的蛙人……呃，就是水下尖兵，就靠你带队了！顺便问问，能水下睁眼撒网不？咱们可以考虑搞点海鲜改善伙食……”
面对一个自称会驯养信鸽的年轻人，二狗两眼放光：“兄弟，人才啊！以后前线消息传递就靠你的‘空军’了！好好干，立功了给你找最好的母鸽子！”
而李承弘则负责更细致的工作，他登记造册，询问对方的特长、经历，并初步判断其专业能力。他会拿着燧发枪的图纸请教鲁三七这样的老师傅，也会询问林风关于刀法与倭寇作战时的实际应用。
萧战偶尔会溜达过来，看着这“群英荟萃”的场面，得意地对李承弘说：“看见没？这就叫‘栽下梧桐树，引得凤凰来’！当然，也可能引来几只秃鹫，不过没关系，是骡子是马，拉出来遛遛，是凤凰咱就当宝贝供着，是秃鹫……嘿嘿，正好加餐。”
看着名册上越来越多、五花八门的人才，李承弘在钦佩之余，也不无担忧。
“老师，您如此广纳贤才，几乎不问出身来历，固然能招揽能人，但……就不怕其中混入细作？或者有人恃才傲物，难以管束，反而坏了军中规矩吗？”李承弘斟酌着词句问道。
萧战正试图把沙棘果的核吐到五步外的痰盂里（没成功），闻言浑不在意地摆摆手：“怕？怕个锤子！老子这里是军营，是狼窝，不是唱诗班！是忠是奸，是金是沙，上了战场，真刀真枪干一仗，啥都清楚了！”
他捡起果核，精准地扔进痰盂，继续说道：“至于恃才傲物？有真本事的，哪个没点脾气？老子惯着！只要你有能耐，能把倭寇干趴下，你就是在营地里横着走，老子都给你鼓掌！但是！”
他语气一转，带着一丝冷意：“谁要是仗着有点本事就敢违抗军令、破坏团结，或者把手伸到不该伸的地方……老子砍起‘人才’的脑袋，也不会手软！这叫‘疑人不用，用人不疑’，关键是咱们自己心里得有杆秤，手底下得有能镇住场子的硬家伙！老子，就是最硬的那件家伙！”
萧战招贤纳士、麾下军队脱胎换骨的消息，如同插上了翅膀，不仅飞入了寻常百姓家，更不可避免地传入了庙堂之高和江湖之远，在那些一直暗中关注着他、或敌或友的势力中，激起了截然不同的反应。