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次日早朝，金銮殿内气氛肃杀。
户部尚书钱益谦手持奏本，面色铁青，声音因激愤而微微发颤：“陛下！江南急报！苏州、杭州、嘉兴、湖州、江宁五府，自九月末起，粮价异常飞涨！稻米、小麦市价，相较上月已暴涨五成至七成不等！且市面上流通粮米急剧减少，多地粮店挂出‘售罄’牌匾，百姓恐慌，抢购风潮已现！”
“五成至七成？！”
“这才秋收刚过，正是新粮上市之时，粮价不降反升？”
“囤积居奇！定是奸商囤积居奇！”
殿内哗然。江南乃天下粮仓，秋收刚毕便出此等乱象，简直匪夷所思。
钱益谦继续道：“更甚者，朝廷派驻江南推广永乐薯之农技员，多遭当地农户抵触，甚至驱赶。有农技员报称，有不明身份之人暗中散布谣言，称永乐薯乃‘妖物’，食之致病，种之败地！推广之事，举步维艰！”
“荒唐！”
“妖言惑众！永乐薯亩产千斤，活命神物，何来妖物之说？！”
“定是有人从中作梗！”
皇帝高坐龙椅之上，面沉似水，手指无意识地敲击着扶手。待殿内嘈杂稍歇，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“江南总督何在？地方官员何在？粮价暴涨至此，农技推广受阻至此，他们，在做什么？”
钱益谦躬身：“回陛下，江南总督周延泰已下令严查囤积，平抑粮价，然收效甚微。据报，几大粮商似有默契，明面配合，暗地仍控制货源。至于农技推广受阻……地方州县，或言民情抵触，难以强推；或言……人手不足，难以兼顾。”
“难以强推？人手不足？”皇帝冷笑一声，“好一个‘难以强推’，好一个‘难以兼顾’！江南官吏，食君之禄，便是这般为君分忧的？！”
满殿噤若寒蝉。谁都听得出，陛下这是动了真怒。
皇帝目光扫过殿下文武，最后落在李承弘和萧战身上：“睿王，萧卿，昨日密报，你二人已看过。有何见解？”
李承弘出列，躬身道：“父皇，儿臣以为，此事绝非寻常粮荒或奸商牟利。时机、手法、配合，皆显背后有人统一筹划。其目的，一在破坏永乐薯推广，动摇新粮国策根基；二在制造民乱，扰乱江南，牵制朝廷精力；三在……或许想借粮价风波，在朝堂掀起波澜。”
萧战也跟着站出来，大咧咧道：“陛下，这不明摆着吗？有人不想让老百姓吃饱饭，不想让咱们的新粮种下去！断人财路如杀人父母，咱们动了那些靠囤粮发财的龟孙子的命根子，他们能不跳脚？依臣看，就是欠收拾！让臣带一队城管……啊不，带一队人马过去，看哪个粮商敢囤粮不卖，老子把他粮仓拆了当柴烧！”
这番“萧战式”的粗鲁直言，让一些文官直皱眉头，却也说到了许多武将的心坎里。
皇帝没理会萧战的浑话，看向李承弘：“依你之见，该如何应对？”
李承弘沉吟道：“儿臣以为，当务之急，一是尽快平抑粮价，安抚民心，防止民变；二是破除谣言，强力推进永乐薯种植，让百姓看到实实在在的活路；三是彻查背后主使，斩断黑手。此三事，环环相扣，需得力之人，携雷霆之威，亲赴江南处置。”
“何人可当此任？”皇帝问。
李承弘与萧战对视一眼，同时躬身：“儿臣（臣）愿往！”
早朝后，皇帝单独召见李承弘、萧战，以及影卫统领于养心殿。
殿内门窗紧闭，气氛凝重。
“江南之事，你们怎么看？真是粮商串联？”皇帝直接问道。
李承弘从袖中取出一份更详细的密报，正是昨夜收到的后续情报：“父皇，儿臣与太傅分析，粮商串联只是表象。据查，此次参与囤粮抬价的几家大商号，其资金往来异常复杂，有多笔巨额银钱，经数道转折，最终指向……北方几家背景深厚的皇商。而这几家皇商，与朝中一些官员，尤其是……与二皇兄外家府上，素有往来。”
他没有明说，但意思已经很明显。
皇帝眼中寒光一闪：“泽王？”
“儿臣不敢妄断。”李承弘谨慎道，“但时间点太过巧合。二皇兄外祖家在江南颇有根基，其母族更是当地大族。永乐薯推广，触及江南士绅根本利益，若有人想借机生事，二皇兄的势力，确有动机和能力。”
萧战补充道：“陛下，臣在江南也有些耳目。据报，最近江南地面上，多了一些来历不明的‘江湖人士’，与当地一些对朝廷新政不满的士绅走动频繁。咱们派去的农技员被驱赶，恐怕不只是谣言，还有武力威胁。”
影卫统领也禀报：“陛下，安王虽已圈禁宗人府，但其昔日部分党羽并未完全肃清，在江南仍有残余。不排除有人想借机浑水摸鱼，甚至……与某些势力勾结。”
皇帝沉默良久，手指敲击着御案，发出规律的轻响。养心殿内落针可闻。
“好，很好。”皇帝终于开口，声音冰冷，“一个两个，都当朕老了，糊涂了。北境刚平，江南又起波澜。边关军粮，朝廷命脉，也敢伸手？”
他看向李承弘和萧战：“你二人请命南下，朕准了。但，光你二人还不够。”
“请父皇（陛下）明示。”
“萧战。”皇帝点名。
“臣在！”
“朕封你为‘钦差大臣’，总领江南平粮、推广、查案一应事宜！赐尚方宝剑，遇贪官污吏、囤积奸商、阻挠国策者，可先斩后奏！”
“臣领旨！”萧战眼中精光暴射，这差事，够劲！
“李承弘。”
“儿臣在！”
“你以亲王身份，协办钦差事宜。重点在协调地方，安抚士绅，破除谣言，推广新粮。你性子稳，思虑周全，与萧战刚柔并济。”
“儿臣领旨！”
皇帝又看向影卫统领：“调派精锐影卫，暗中随行保护，并协助调查。江南官场、商界、士林，给朕查个底朝天！朕倒要看看，是谁在兴风作浪！”
“遵旨！”
皇帝站起身，走到两人面前，目光如炬：“此去江南，任务有三。第一，不惜一切代价，稳住粮价，安抚百姓，绝不可酿成民变！第二，全力推广永乐薯，让百姓看到希望，粉碎谣言！第三，给朕查！不管涉及谁，不管背景多深，一查到底！朕予你们‘便宜行事’之权，遇事可临机决断，不必事事奏报。”
他顿了顿，语气放缓，却更显沉重：“江南，是我大夏命脉。此行事关国本，只许成功，不许失败。你二人，可能做到？”
李承弘与萧战对视一眼，齐齐跪倒，声音铿锵：
“儿臣（臣）定不辱命！”
圣旨一下，京城震动。
萧战被封钦差，携尚方宝剑南下平乱的消息，像长了翅膀一样传开。有人拍手称快，觉得就该让这位“混世魔王”去收拾那些奸商；也有人暗暗心惊，萧战那脾气，配上尚方宝剑，江南怕是要掀起腥风血雨。
睿王府和镇国公府立刻进入了高速运转状态。
萧战回府后，第一件事就是召集他那帮老兄弟——李虎、赵疤脸，还有城管队（现更名为“京师治安协防司”）的几个头目。
“都听好了！老子要领钦差的差事下江南！李虎，你从青山县安保团给老子调两百好手，要机灵能打、听话敢干的！赵疤脸，你沙棘堡也出五十人，要熟悉西北路数、眼神好的！城管队出五十精锐，负责沿途警戒和内部纠察！”萧战站在院子中间，叉着腰下令，“三天之内，人马集结完毕！装备给老子配最好的！刀要快，甲要轻，马要壮！”
“得令！”李虎和赵疤脸摩拳擦掌，兴奋不已。跟着萧战干钦差，这差事够威风！
“记住！”萧战补充道，“咱们是去平乱、查案、推广新粮的，不是去游山玩水的！都给我把招子放亮点！到了江南，谁要是敢跟当地势力勾勾搭搭，或者手脚不干净，别怪老子尚方宝剑不认人！”
“太傅放心！兄弟们心里有数！”
另一边，睿王府内，李承弘和萧文瑾也在紧张筹备。
“此去凶险，你多带些护卫。”李承弘对萧文瑾道。萧文瑾坚持要同去，理由充分——龙渊阁是她的根基，江南分号陷入困境，她必须亲自去解决；推广永乐薯也需要她这位“发现者”和龙渊阁的财力物力支持。
“放心，有四叔和你派的护卫，还有我自己的那些人手，安全无虞。”萧文瑾一边快速整理着江南各分号的账目和人员资料，一边道，“倒是你，朝中局势微妙，你离京后，需有人坐镇。”
“我已与林尚书、钱尚书等几位信得过的老臣打过招呼，他们会留意朝中动向。”李承弘道，“父皇也会盯着。倒是江南那边……文瑾，你要答应我，遇事不可逞强。四叔性子急，你多劝着点。查案追凶固然重要，但稳住大局、推广新粮才是根本。”
“我晓得。”萧文瑾放下账本，走到他面前，替他整理了一下衣襟，目光坚定，“咱们分工合作。你稳官场士林，我稳商界民心，四叔……震慑宵小。三管齐下，不信破不了这个局。”
两人正说着，四妹萧文瑜像阵风似的跑了进来，手里拿着刚拟好的文稿：“大姐！姐夫！你们看！《京华杂谭》南巡特刊初稿！头版头条：《钦差南下，剑指奸商！睿王夫妇携手，力保江南民生！》后面还有《永乐薯种植技术详解》、《识破粮价谣言十大要点》……怎么样？能不能在你们出发前印出来，先往江南发一批？”
萧文瑾接过稿子看了看，赞许地点头：“不错！舆论先行，破除谣言，安定人心。四丫，这事交给你了，加急印刷，通过龙渊阁的渠道，尽快发往江南各州县，尤其是粮价波动厉害的地方。”
“好嘞！”萧文瑜干劲十足。
五妹萧文玥也悄无声息地出现在门口，递过来一个小册子：“大姐，这是‘夜枭’整理的，江南那几个闹得最凶的粮商、士绅，还有疑似与二皇子府有联系的官员，他们的家宅布局、日常习惯、手下得力干将……都在里面了。红色标记的是可能有把柄或软肋的。”
萧文瑾接过，心中温暖又酸涩，摸了摸妹妹的头：“辛苦你了，五宝。这些很有用。”
三弟萧远航则默默送来好几大包配好的药丸药粉：“大姐，姐夫，南方湿热，易生疫病。这些是防瘴气、治腹泻、解毒清热、还有提神醒脑的成药，路上带着。蓝色瓶子里的……是急救用的，但愿用不上。”
萧文瑾一一收好，看着弟弟妹妹们，心中充满了力量。她不是一个人去战斗。
户部衙门，钱益谦亲自坐镇，为南巡调配钱粮。
“陛下有旨，南巡所需钱粮，优先拨付，不得延误！”钱益谦对着一众属官下令，“先从太仓调银五十万两，作为平粜（tiào，官府平价卖粮）基金和推广新粮的启动资金。再从京通仓调拨十万石陈粮，即刻装船，运往江南，作为平抑粮价的底气！”
属官们飞快记录，算盘打得噼啪响。
“还有，”钱益谦补充，“将各地今年上缴的永乐薯种薯，集中起来，优先保障江南推广所需。数量不够，就从祥瑞庄和京畿繁育基地调拨！务必保证江南百姓能及时种下！”
“是！”
与此同时，格物院内也是一片繁忙。约翰带着一群工匠，正在将几门轻型、便于携带的新式火炮和一批特制的“震天雷”（大型爆竹，主要起威慑和发信号作用）装上特制的马车。
“萧，这些，威力，控制。”约翰比划着，“吓人，可以。杀人，不好。”
萧战拍拍他肩膀：“放心，老子知道轻重。主要是吓唬那些不开眼的，顺便……听个响，壮壮声势！”
除了武器，还有一批“特殊”物资——水泥、铁筋、简易测量工具、甚至还有几台小型的人力抽水机模型。这些都是准备在江南兴修水利、建设农技所、展示“格物”力量的。
萧文瑾则通过龙渊阁的渠道，从全国各地调集了一批紧俏物资——北方的皮毛、药材，西边的干果，海外的香料、琉璃器，甚至还有一批从龙渊阁总部刚研制出来的新式农具样品。这些，将作为“筹码”，用于与当地士绅商贾打交道，打开局面。
三天时间，转瞬即逝。
第三日清晨，朱雀门外。
秋风肃杀，旌旗招展。钦差仪仗已然摆开，尚方宝剑供奉在特制的剑架上，寒光凛冽。
萧战一身钦差官服，外罩轻甲，骑在一匹神骏的黑马上，须发戟张，不怒自威。李承弘与萧文瑾并骑在他稍后，皆是利落劲装，神情肃穆。身后是李虎、赵疤脸率领的三百精锐，盔明甲亮，杀气腾腾。再后是装载着银钱、粮种、物资的庞大车队，以及格物院的“技术展示队”。
皇帝亲自出宫，在城门楼上送行。文武百官分立两侧。
“萧战，李承弘，萧文瑾。”皇帝的声音通过特制的铜喇叭传来，清晰有力，“江南安危，社稷重托，朕就交给你们了！望你们不负朕望，不负百姓，肃清奸佞，安定江南！”
“臣（儿臣）定当竭尽全力，誓平江南！”三人于马上抱拳，声音响彻云霄。
“出发！”
一声令下，车马启动。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，这支承载着无数期望与重任的队伍，缓缓驶出京城，向着暗流汹涌的江南进发。
城门楼上，皇帝望着远去的烟尘，久久不语。身旁的皇后轻声道：“陛下，睿王和萧太傅此去，定能马到功成。”
皇帝微微摇头：“江南那潭水，比他们想的还要深。泽王……还有那些藏在暗处的人，不会坐以待毙。此去，是龙潭虎穴啊。”
他转身，对影卫统领低声道：“加派人手，暗中护卫。还有，给朕盯紧了京城，尤其是几个王府和那几个老牌勋贵的动静。江南一乱，京城必不安宁。”
“遵旨。”
南巡队伍渐行渐远。而在他们前方，千里之外的江南，一张无形的大网已然张开，阴谋与算计，如同江南连绵的秋雨，悄然弥漫