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在草原上又晃荡了十来天，萧战和他手下的“狼皮小队”形象已经非常接近原生态了。一个个胡子拉碴，头发油腻得能炒菜，身上那股子混合了羊膻味、汗臭味、马粪味的“男人味”，迎风能飘出三里地。要不是手里还紧紧攥着磨得锃亮的钢刀和保养良好的弩箭，眼神里还带着杀气，跟一群逃荒迷了路的流民土匪没啥两样。
“营尉，咱这跟无头苍蝇似的乱撞，天天啃干粮喝腥水，骆驼也吃完了，嘴里都快淡出个鸟来了！啥时候是个头啊？”山猫一边挠着被草原小咬和蚊子叮得满是包的光头，一边唉声叹气，那光头在夕阳下显得格外红亮。
旁边一个士兵有气无力地接口：“猫爷，知足吧，至少还有干粮啃。我昨天做梦都梦到营地里那大锅炖肉了，香得我抱着马腿啃了半天，醒来一看，马屁股上全是我的口水印子…”
众人发出一阵低沉的哄笑，带着点辛酸。
萧战心里也跟滚油煎似的，但作为主心骨，脸上还得稳如老狗，甚至故意咂咂嘴，仿佛在回味什么美味：“急个卵！好饭不怕晚！瞅你们那点出息！老子撒出去的钉子，那么多银钱喂着，总该有信儿了！等找到地方，老子请你们吃烤全羊，羊油滴得滋滋响那种！”
他说的“钉子”，就是龙渊阁商队这些年精心发展出来的草原眼线。这些家伙，有的扮作收皮货的，有的扮作卖茶砖的，还有的干脆混进了小部落当上门女婿，三教九流，遍布草原各部，就等着关键时刻递消息。
果然，这天傍晚，他们在一个背风的小山坡后面，刚卸下马鞍准备扎营，一个穿着破烂羊皮袄、牵着匹瘦得跟狗差不多的马、脸上褶子比老树皮还多的汉子，鬼鬼祟祟、东张西望地摸了过来。
“站住！干什么的？”负责警戒的山猫立刻低喝，刀半出鞘。
那汉子也不慌，左右看看，压低声音说了句暗号：“天上的雄鹰向往南方的温暖。”
山猫一愣，回了下句：“地上的狐狸惦记隔壁的肥鸡。”
暗号对上！那汉子松了口气，从怀里掏出个油乎乎的小羊皮卷，塞给闻讯走来的萧战：“东家，您要的东西。”
萧战接过，迫不及待地打开。羊皮卷上用炭笔画着左贤王部大致方位，还标注了几个可能的巡逻路线和关卡，线条粗糙，但意思明确。更重要的是，里面还夹着几份盖了模糊印记、看起来颇有年头的“路引”，据那钉子说，是花了大价钱从一个嗜酒如命的小部落头人那里连哄带骗搞来的，证明他们是“来自南方哈图部，前往王庭贸易的友好商队”。
“嘿！龙渊阁这帮兔崽子，办事还挺利索！没白花老子的钱！”萧战把路引仔细揣进怀里最贴身的位置，心里顿时踏实了不少。有了这玩意儿，就相当于有了临时身份证，至少不用再像做贼一样天天躲着人走了，行动自由度大大增加。
“兄弟们！咱们有身份了！”萧战扬了扬手里的路引，脸上终于露出了点真切的笑容，“明天开始，咱们就是正儿八经的商队！都给老子把精神头拿出来，别露馅了！”
“好嘞！”众人一听，也来了精神。
第二天，他们按照羊皮卷上的指示，朝着左贤王部的方向继续前进。为了符合“商队”的身份，他们还特意把之前缴获的一些狼族制式兵器（挑了些不起眼的）、几张鞣制好的皮货，以及一些零碎杂物捆在备用马匹上，看起来倒也有模有样，风尘仆仆中透着一股小商队的辛酸。
正走着，前方突然传来一阵尖锐的呼哨声、嚣张的喊杀声，夹杂着女人的哭喊和牛羊惊恐的嘶鸣。
“有情况！”萧战立刻示意队伍停下，隐蔽到一片长草后，“山猫，你去看看怎么回事，机灵点！”
“得令！”山猫像只真正的猫一样，弓着腰，借着草势，悄无声息地摸了过去。
不一会儿，他连滚带爬地溜了回来，脸上带着压抑不住的兴奋：“营尉！好事儿！前面有个顶多几十个帐篷的小部落，正被一伙马贼打劫！人不多，看打扮也就二三十个杂鱼马贼，抢了牛羊正想跑呢！部落里的男人快顶不住了！”
萧战眼睛一眯，闪过一丝精光：“马贼？在左贤王的地盘上，距离王庭不算太远的地方打劫？这帮家伙胆子挺肥啊！”他摸了摸下巴上硬撅撅的胡子茬，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“兄弟们，活动筋骨、顺便刷点好感度的机会来了！咱们现在是‘来自南方部落的正义商队’，路见不平，拔刀相助！干他娘的！记住，别用制式弩箭，用缴获的狼族弓箭和马刀！”
“嗷呜——！早该活动活动了！”一群早就闲得蛋疼、手痒难耐的汉子们顿时嗷嗷叫着，纷纷翻身上马，抽出马刀，跟着萧战如同旋风般冲了过去。
那伙马贼正抢得欢实，牛羊乱窜，财物装箱，根本没料到半路会杀出这么一群凶神恶煞的“同行”。萧战等人如同猛虎入羊群，虽然没用最擅长的弩阵，但凭借精湛的马术和悍勇的刀法，砍瓜切菜般就把那二三十个乌合之众的马贼给料理了，留下几具尸体，大部分见势不妙一哄而散。
被救下的那个小部落一片狼藉，头人是个干瘦得像风干牛肉似的老头，带着幸存的族人，对着萧战一行人千恩万谢，激动得老泪纵横，非要请他们去部落里做客，用最隆重的礼节感谢。
盛情难却，而且这也是打探消息的好机会，萧战也就顺水推舟，带着手下，牵着马，跟着去了那个只有几十个破旧帐篷的小部落。
坐在最大（其实也很小）的帐篷里，喝着略带腥膻但诚意满满的马奶酒，啃着烤得外焦里嫩的羊肉，萧战趁机跟那头人，名叫巴雅尔的老人套近乎。
“巴雅尔头人，我们是南方哈图部的商队，”萧战用稍微流利了点、但依旧带着口音的狼族话说道，“想去左贤王庭做点买卖，用盐巴布匹换些皮货。不知道最近王庭那边…太平不太平啊？规矩多不多？”他装作一副小心翼翼、怕惹麻烦的商人模样。
巴雅尔老头叹了口气，浑浊的眼睛里满是后怕和感激：“王庭那边，守卫森严得很呐！特别是最近，听说左贤王麾下那个秃狼百夫长看管的匠作营里，好像关着一些重要的夏人奴隶，查得格外紧，进出都要严查，我们这些小部落的人，根本不敢靠近…”
萧战心里猛地一跳！匠作营！夏人奴隶！关键信息对上了！
他强压住如同擂鼓般的心跳，脸上不动声色，又给巴雅尔头人倒了一碗酒，顺着话头问道：“哦？匠作营？在什么地方啊？我们做买卖的，也得小心点，别不小心误闯了不该去的地方，那可就麻烦大了。”
巴雅尔头人几碗马奶酒下肚，话也多了起来，他用干枯的手指比划着说道：“就在王庭西边，大概二十里左右，一个叫野狼谷的地方…秃狼那家伙，是左贤王手下最凶的几条恶犬之一，杀人不眨眼，你们商队可千万千万别靠近那片山谷，被他盯上，货物保不住不说，人也得搭进去…”
得到了最关键的位置信息，萧战心中狂喜，恨不得立刻插翅飞过去。他不动声色地又让铁头拿出一些随身携带的、对于小部落来说极为珍贵的雪白盐巴和几匹颜色鲜亮的粗布，送给巴雅尔头人。
老头感动得差点又哭出来，拍着瘦骨嶙峋的胸脯保证，以后萧战的“哈图部商队”在这片地方遇到任何麻烦，就报他巴雅尔部落的名字！虽然这名头可能没啥用，但这份淳朴的感激之情，还是让萧战心里有点暖洋洋的。