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队伍在这令人窒息的“主干道”上艰难地向前蠕动，一边要小心避开地上的“陷阱”（深坑和不明污物），一边还要忍受着无孔不入的恶臭和风沙，寻找着那个据说存在的“守备府”。每个人脸上都写满了晦气和不耐烦。
就在这时，前方一阵骚动和凄厉的哭喊声，打破了这片死寂，也吸引了他们的注意。
只见一个穿着崭新绸缎褂子、脑满肠肥、脸上泛着油光、年纪起码五十往上的土财主，正带着两个膀大腰圆、一脸横肉的家丁，粗暴地拉扯着一个瘦弱得如同风中芦苇的小女孩。那女孩衣衫褴褛，小脸脏兮兮的，因为惊恐和哭泣，五官都皱在了一起，发出小兽般无助的呜咽。
旁边，一个干瘦得像根被抽干了水分的柴火棍、穿着破麻片的老汉，跪在泥泞里，不顾肮脏，死死抱着土财主的腿，声音嘶哑地苦苦哀求：“王老爷！王老爷行行好！再宽限两天！就两天！小老儿就是砸锅卖铁，去卖血，也一定想办法把税钱凑上！求求您，行行好，别带走俺闺女啊！她才十二岁……她还是个孩子啊……”
那王财主脸上满是嫌恶和不耐，猛地一脚踹在老汉心口，将他踹得翻滚出去，沾了满身的污秽。“滚你娘的！砸锅卖铁？你家那口破锅能值几个铜子？卖血？你这把老骨头谁要？老子宽限你多少回了？欠债不还，拿你闺女抵债，天经地义！带走！回去给老子当个暖脚丫鬟，算是你这老东西的造化！”
那小女孩吓得浑身抖得像筛糠，哭声嘶哑绝望，拼命向后蜷缩挣扎，却被那两个家丁像拎小鸡一样死死拽住，细瘦的胳膊仿佛下一秒就会被拧断。
边上几个穿着破烂、流里流气的闲汉，不仅不阻止，反而抱着胳膊在一旁哈哈大笑，起着哄：
“王老爷威武！”
“张老棍，你就认了吧，把你闺女送给王老爷，说不定还能吃上口饱饭呢！”
“就是，跟着你这穷鬼爹，早晚饿死！哈哈哈！”
周围也有一些围观的民众，脸上露出不忍和同情之色，有些人甚至别过头去，不忍再看。但所有人都瑟缩着，无人敢上前阻拦。这王老爷王百万，是沙棘堡公认的一霸，家里有钱有粮，囤积居奇，还养着几十个如狼似虎的打手，连以前那几任只知道捞钱的守备官都对他睁只眼闭只眼，寻常百姓谁敢触他的霉头？
“我操他祖宗！”李铁头看得眼珠子瞬间就红了，额头上青筋暴起，当时就要拔刀，“光天化日，朗朗乾坤！强抢民女？！当老子这些边军是死人啊？！老子剁了这群王八蛋！”
萧战眼神骤然一冷，如同数九寒天的冰碴子，但他还是摆了摆手，示意李铁头稍安勿躁。他骑着马，慢悠悠地踱到近前，居高临下，用一种看垃圾般的眼神打量着那王财主，皮笑肉不笑地问道：“哟，挺热闹啊？这是唱的哪一出啊？大街上耍猴戏，还是买卖两脚羊？”
王财主正得意洋洋，享受着周围闲汉的奉承和民众的恐惧，突然被人打断，很是不爽。他抬头一看，见萧战虽然风尘仆仆，穿着看似普通的劲装，但气度沉稳，眼神锐利，身后还跟着一群煞气腾腾、明显是见过血的彪悍随从，心里顿时“咯噔”一下，气焰不由得矮了三分，口气也稍微缓和了点，挤出一丝笑容：“这位爷面生得很啊？不是本地人吧？这是小老儿的家事，这老汉欠我钱，迟迟不还，拿他闺女抵债，合情合理！惊扰了爷，莫怪莫怪。”
“欠多少？”萧战掏了掏耳朵，懒洋洋地问，仿佛在问今天天气怎么样。
王财主伸出胖乎乎、戴着个硕大金戒指的五根手指，义正辞严地说道：“连本带利，五两银子！”
萧战给狗剩使了个眼色。狗剩会意，从钱袋里摸出一小块约莫五两的银子，看都不看，随手“当啷”一声丢到王财主脚下的泥水里，动作充满了毫不掩饰的轻蔑。
“钱，老子替他还了。人，放开。”萧战语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
王财主愣了一下，看着泥水里的银子，又抬头看看萧战，眼珠滴溜溜一转，贪婪之色闪过。他觉得这外乡人可能有点来头，但强龙不压地头蛇，而且看样子是头肥羊！他嘿嘿一笑，搓着手道：“这位爷，您……您搞错了，是五两……金子！”他特意加重了“金子”两个字。
这就是赤裸裸的讹诈了！围观的民众中响起一阵低低的吸气声。
萧战笑了，是被气笑的。他扭头对着苏晚清马车方向，用夸张的语气喊道：“媳妇儿！听见没？咱家带金子了没？这老小子胃口不小，开口就要五两金子呢！咱那箱茴香能换这么多金子不？”
马车里传来苏晚清清冷而平静的声音，如同珠落玉盘，与周围的污浊形成鲜明对比：“夫君，莫要与这等欺行霸市、目无王法的小人多费唇舌，按朝廷律法办便是。”
王财主一听“按律法办”，又看萧战似乎只是在调侃，反而更嚣张了，那点谨慎也抛到了脑后，腰杆又挺直了起来，声音也拔高了八度：“律法？哈哈哈哈！在这沙棘堡，老子……我王百万的话就是律法！以前的守备大人见了我也得客客气气！你一个外乡人，敢在老子地头上撒野？识相的赶紧滚蛋，不然……”
他话没说完，萧战突然脸色一沉，刚才那副吊儿郎当、玩世不恭的样子瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一股从尸山血海里淬炼出来的、几乎凝成实质的凛冽杀气！周围的温度仿佛都骤降了几分！他猛地一扬手，马鞭带着尖锐的破空声，不是抽向王财主，而是狠狠抽在他身旁的泥地上！
“啪！”
一声脆响！泥水混杂着污物猛地炸开，溅了王财主和他那两个家丁满头满脸！
“你他娘的算个什么东西？也敢在老子面前充律法？”萧战声音冰寒刺骨，如同西伯利亚的寒风，他目光如鹰隼般锐利，先是指了指那吓傻了、连哭都忘了的小女孩和挣扎着爬起来的父亲，然后缓缓扫过王财主、那些噤若寒蝉的闲汉，以及周围所有围观的民众，声音陡然提高，如同惊雷炸响，带着边军老痞特有的蛮横和不容置疑的霸道：
“听着！老子是朝廷新任的镇西将军，靖安伯，沙棘堡守备，萧战！”
“从今天起！这沙棘堡，老子说了算！老子的地盘上，第一条规矩就是——不许买卖人牲！谁他妈敢把活人当货物卖，老子就把他剁碎了包成包子，喂外面的野狼！听清楚没有？！”
这一声怒吼，如同平地惊雷，震得王财主和他那两个家丁面无人色，双腿一软，差点当场跪下去。那些刚才还嬉皮笑脸的闲汉，此刻也像被掐住了脖子的鸭子，笑声戛然而止，脸上充满了恐惧。周围麻木的民众，更是第一次集体抬起了头，浑浊的眼睛里闪烁着难以置信的、微弱却又真实存在的光芒，死死地盯着马背上那个如同战神般的身影。
萧战不再理会那摊烂泥般的王财主，对那对惊魂未定、仿佛还在梦中的父女说道，语气依旧带着不耐烦，却透着一丝不易察觉的缓和：“老头！带你闺女，明天去城门那边，找老子……找官府新设的‘以工代赈’处报道！挖沟、清垃圾、修路，有的是活儿！干活，就管饭，还有工钱拿！再让老子看见你动卖闺女的心思，老子先打断你的腿，再把你扔去干活干到死！听见没？”
那老汉如梦初醒，看着萧战，又看看泥水里那锭银子，再看看被放开后扑进自己怀里瑟瑟发抖的女儿，老泪纵横，拉着女儿噗通跪在泥泞里，不顾一切地磕头，额头沾满了污泥：“听见了！听见了！谢谢青天大老爷！谢谢将军老爷！您真是活菩萨啊！小老儿一定好好干活，报答将军老爷的大恩大德！”
萧战极其不耐烦地摆摆手，像是赶苍蝇一样：“滚滚滚！赶紧滚去干活！老子这儿不养闲人，更不养哭哭啼啼的怂包！”
处理完这档子事，萧战仿佛只是随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇，脸上又恢复了那副混不吝的痞痞样子，对着手下吆喝道：“都他娘的愣着干啥？看戏呢？继续找咱们的‘将军府’啊！妈的，这破地方，找个能住人的狗窝都这么费劲！老子还等着进去抖抖这一身的沙子呢！”
然而，所有人都能感觉到，他这“新官上任三把火”的第一把火，已经在这死气沉沉、绝望弥漫的沙棘堡，强行点燃了一丝微弱的、却无比坚韧的、名为“希望”、“公道”和“规矩”的火苗。这火苗能否形成燎原之势，尚未可知，但至少，黑暗被撕开了一道口子。