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暮色像浓稠的墨汁，渐渐浸染着胭脂楼飞檐上的鎏金鸱吻。这座三层楼阁在斜阳余晖中泛着暧昧的暖光，朱漆廊柱上缠绕着的紫藤花早已凋谢，只留下斑驳的花痕，似在诉说着往日的繁华。
楼下酒旗在风中猎猎作响，飘来阵阵脂粉香与酒香的混合气息，伴随着丝竹管弦的靡靡之音，在街道上空回荡。
猴大掌柜弓着背，像只灵巧的猿猴般穿梭在二楼回廊间，将紫云等一众铠甲锃亮的将领迎入雅间。
檀木八仙桌上，青花瓷盏还氤氲着袅袅热气，他哈着腰，赔着笑脸，刚要开口询问贵客来意，却被紫云抬手打断。
“我们特意来此，不住店、不喝酒、不看戏。”紫云将军的声音清冷如冰，玄铁护腕在烛火下泛着冷光，她身后的副将吴三三手按剑柄，目光如炬，“只为寻找一个人。”
猴大掌柜的小眼睛滴溜溜一转，喉结上下滚动了一下，赔笑道：“回大人的话，草民这胭脂楼开门做生意，每天南来北往的客人不计其数。不知大将军能否确认，此人就在小店？”
紫云眼角余光扫过吴三三，后者心领神会，踏前一步，腰间佩剑随着动作发出轻响：“掌柜的，大将军要找的人，正是吴大棒子。此刻，他正在楼上的长包房里，与一群莺莺燕燕寻欢作乐呢！”
“哎哟！这……这可真是巧了！”猴大掌柜脸上堆起谄媚的笑，心里却打起了鼓。他转身疾步向三楼走去，鞋底与木质楼梯碰撞出急促的声响。“这些军爷找大财主，不是要银子就是要军饷。”
他心里盘算着，回头冲紧跟在后的小二使了个眼色，压低声音吩咐，“你快去账房，准备几个金元宝，就说我有急用！”
胭脂楼三楼的奢华程度，远超楼下。红绸幔帐随风轻摆，鎏金兽首烛台将整个房间照得亮如白昼。吴大棒子斜倚在雕花檀木榻上，身旁环伺着九个浓妆艳抹的妓女。她们穿着薄如蝉翼的纱衣，鬓边珠翠摇曳，阵阵香风扑鼻。
一个微胖的妓女娇笑着，躺在铺着锦缎的餐桌上，皓腕轻抬，将琥珀色的美酒缓缓倒入自己的肚脐眼中。她眼波流转，朱唇轻启：“老爷，您可知道这是什么酒吗？”
吴大棒子醉眼朦胧，贪婪的目光在妓女身上游走，喉咙里发出一声低笑：“女儿红！”
“咯咯咯！”妓女笑得花枝乱颤，胸前的珠串也跟着晃动，“我就知道老爷答不对！姐妹们，罚酒！”
“罚酒！罚酒！”众妓女纷纷起哄，声音娇嗲。吴大棒子酒量惊人，在他看来，被女人罚酒反而是一种享受。他最喜欢女人亲手喂的酒，无论盛在何处，他都能喝得津津有味。
就在众人闹得正欢时，猴大掌柜小心翼翼地推开门，弓着身子赔笑：“吴大人，且歇息片刻……”
“啥事？快说！”吴大棒子皱起眉头，显然被打断了兴致。但他深知猴大掌柜平日里谨慎，若非有要事，绝不会轻易打扰。
“下面来了一队军爷，点名要见您。”
“他们说没说有啥事？”
“没说。”
吴大棒子不耐烦地挥了挥手：“你去对他们说，要银子说个数，本老爷现在没空！”作为城中有名的大财主，被军爷索要钱财对他来说早已是家常便饭。
猴大掌柜匆匆下楼，将吴大棒子的话如实转达。紫云将军凤目微眯，寒意更甚：“你立刻叫他下来，本帅不要银子，有重要的公务找他！”
当猴大掌柜再次回到三楼包房时，眼前的景象更加不堪入目。吴大棒子被几个全身赤裸的美人围在中间，正进行着所谓的“惩罚游戏”。屋内酒气、脂粉气混合着暧昧的气息，让人喘不过气。
平日里，猴大掌柜绝不敢打扰吴大棒子的好事，但今天情况特殊。他硬着头皮，提高声音喊道：“停一下，停一下！”
“你他娘的不想活了？没看见老子正忙着吗？”吴大棒子满脸怒容，抓起枕边的酒壶就朝猴大掌柜扔去。
“吴大人！军爷不要银子，非要您下去办啥公事，而且要您立刻马上下去！”猴大掌柜躲开来势汹汹的酒壶，声音里带着几分颤抖。
“滚远点！别扫老子的兴！”吴大棒子彻底被激怒，抄起手边的瓷碗就要砸过去。
这时，一位吴大棒子最宠爱的妓女娇嗔着拉住他的胳膊：“老爷，军爷的公事要紧。我们姐妹都等着您，好不好嘛？”说着，她用指尖轻轻划过吴大棒子的胸膛，眼神勾人。
“嘿嘿，美人开口了，不给谁面子也不能不给我的心肝宝贝面子。”吴大棒子被哄得眉开眼笑，“去，拿衣服来！”
吴大棒子整理好衣衫，大摇大摆地走下楼。刚踏入大厅，他便察觉到气氛不对。原本喧闹的酒楼此刻鸦雀无声，紫云将军端坐在主位，身后站着一排手持兵器、威风凛凛的将士，目光如刀般射向他。
“卫队！”吴大棒子色厉内荏地喊道。他的卫队正围坐在角落里喝酒，听到喊声，立刻抄起兵器，气势汹汹地围了过来。
矦后将军冷哼一声，身形如电，手中巨型弯刀寒光一闪。只听“当啷”几声脆响，冲在最前面的两名壮汉手中兵器纷纷落地。他们呆立当场，看着自己空荡荡的双手，满脸惊恐。
矦后一把揪住吴大棒子的衣领，像拎小鸡般将他提到紫云面前，重重地摔在地上：“大胆刁民，见了镇国大将军还不跪下请安！”
突如其来的变故让吴大棒子瞬间懵了。他跌坐在冰冷的地面上，看着紫云将军冰冷的眼神，不由自主地跪了下去。
“你是何人？”紫云的声音仿佛来自九幽地狱。
“回……回大人的话，草民吴守忠是也。”吴大棒子额头渗出冷汗，声音发颤。
“你夫人，是仆固怀恩这个叛贼的姐姐，还是妹妹？”
听到这句话，吴大棒子只觉得后背一阵发凉，仿佛被冷水浇透。这个秘密藏得极深，他们怎么会知道？他强作镇定：“回大人的话，是妹妹。”
“你有个小妾，是吐蕃人的奸细，对吧？”紫云步步紧逼。
“回大人的话，我的小妾虽是吐蕃人，但她只是个女流之辈，绝不是奸细。还望镇国大将军明查！”吴大棒子此刻已经意识到，这些军爷是有备而来，每一句问话都像一把利刃，直插他的心脏。
紫云嘴角勾起一抹冷笑：“哼哼，这可是你自己要求本帅明查的。你，不后悔吗？”
“回大人的话，草民不后悔。”话一出口，吴大棒子就后悔了。他恨不得咬掉自己的舌头，正所谓病从口入，祸从口出！他心里清楚，自己平日里做的那些见不得人的勾当，恐怕再也瞒不住了。
“来人！”紫云将军猛地站起身，玄甲发出铿锵之声。
“在！”吴囟等人齐声应道，声音响彻整个胭脂楼。
“把他带走！”
话音未落，吴囟等人如狼似虎地扑上前，将吴大棒子五花大绑。吴大棒子还想挣扎，却被结结实实地按在地上。片刻之后，他被押着走出了胭脂楼的大门。
胭脂楼外，早已围满了看热闹的百姓。他们看着吴大棒子被押走，窃窃私语。
胭脂楼内，猴大掌柜擦了擦额头上的冷汗，望着满地狼藉，暗自庆幸自己提前准备了金元宝，希望能躲过一劫。
至于那些妓女，她们倚在栏杆上，看着楼下的闹剧，眼神中满是唏嘘。谁也不知道，这场风波过后，等待这座繁华的胭脂楼，又将是怎样的命运。
紫云在离开胭脂楼之前对猴大掌柜说：“吴大棒子的卫队交给你看管，没有本帅的军令一个也不许放出去，能做到吗？”
“回大人的话，这个能做到。”他看了一眼这些被捆绑结实的恶棍，已经失去了平时的威风，一个一个耷拉着脑袋装怂。
紫云身披玄色战甲，猩红披风在酒楼雕花木梁下猎猎作响，鎏金帅印在腰间泛着冷光。他猛地将鎏金虎符拍在檀木桌上，震得杯盏叮当乱响：“从现在开始，酒楼里的任何人都不许离开！什么时候可以离开，等本帅的军令，明白吗？”声如洪钟，惊得二楼雅间的歌女都噤了声。
猴大掌柜忙不迭哈腰，油光发亮的脑门上沁出细密汗珠：“小的明白，小的明白！”他偷瞄了眼紫云身后森然列队的玄甲军，喉结艰难滚动——那些寒光凛凛的陌刀，足够将整座酒楼劈成齑粉。
紫云忽地逼近，寒芒毕露的眼神像淬了毒的箭：“如果你胆敢违反本帅的军令，本帅一把火把你的酒楼烧成灰烬。”话音未落，帐外传来战马的嘶鸣，似是呼应主帅的威慑。
“小的不敢、不敢！”猴大掌柜扑通一声跪在波斯地毯上，额头几乎要贴到绣着并蒂莲的花纹里。他心里明镜似的，这吴大棒子不过是醉生梦死的常客，哪比得上镇国大将军背后的滔天权势？自家这勾栏瓦肆，可经不起一场兵火。
紫云利落地甩了甩披风，转身对垂手而立的吴三三下令：“你带路去县衙门！”
“遵令！”吴三三抱拳行礼，甲胄相撞发出清脆声响。自从被征入军，他便日日研习军中礼仪，此刻应答如流，倒真有几分赳赳武夫的架势。
夜幕如墨，县衙的青砖墙在月色下泛着惨白。紫云望着紧闭的朱漆大门，对吴三三扬了扬下巴：“你去把县太爷请出来。”话音刚落，门轴发出吱呀的呻吟，曹猛已带着一队亲兵鱼贯而出，手中火把将青砖照得忽明忽暗。
“吱呀——”县衙大堂的雕花木门缓缓推开，曹猛点亮羊角灯，暖黄的光晕里，紫云踏着青石地砖稳步上前，玄甲在光影中折射出肃杀之气。他随意往虎皮交椅上一坐，鎏金帅印压得椅把发出不堪重负的呻吟。
片刻后，县太爷吴松跌跌撞撞奔来，官袍下摆沾满泥浆。见了紫云，他“扑通”跪倒，官帽险些滑落：“下官吴松不知镇国大将军莅临本县，有失远迎，请镇国大将军恕罪！”
紫云微微抬手，声音不怒自威：“是不是没有提前通知你，你不必多礼。本帅奉皇上之命捉拿了吴守忠，暂时关押在县衙大牢里，这可是钦犯，出了任何问题，你提头来见！”说着，他往身后一指，两个壮汉押着瘫软如泥的吴大棒子踉跄而入。
吴松这才看清那蓬头垢面的人，嘴角勾起一抹冷笑。想起这几年受的窝囊气，想起前任县令惨死的模样，他心中恨意翻涌，却只敢在眼底闪过一丝快意：“回大人的话，下官明白！”
紫云审视着吴松发白的脸色，语气放缓：“本帅知道吴守忠在这里的势力十分庞大，横行霸道惯了，他的爪牙到处都是，你罩不住他。本帅派一位将军助你一臂之力，如何？”
“回大人的话，这样甚好。”吴松连忙叩首，额头重重磕在青砖上，发出闷响。
“曹将军！”紫云突然高声唤道。
“末将在！”曹猛跨步出列，甲胄上的铜钉在灯光下泛着凶光。
“你带几个人在这里守住牢房，不得有误！”
“遵令！”曹猛抱拳行礼，转身时腰间佩刀划出一道寒光。
吴守忠被狱卒拖着扔进牢房，铁栅栏轰然关闭的声响惊得他浑身一颤。直到此刻，他才真正意识到大祸临头。往日欺男霸女、强取豪夺的画面在眼前闪现，那些被他逼得家破人亡的冤魂仿佛都在黑暗中狞笑。他瘫坐在发潮的稻草上，冷汗浸透了里衣，牙齿止不住地打颤。
“吴大人！”紫云的声音再次响起，惊得吴松浑身一激灵。
“下官在！”
“带上你的人跟本帅去抄吴大棒子的家！”紫云起身时，披风扫过案几，将一摞公文掀落在地。
“遵令！”吴松抹去额角的冷汗，听到去抄吴大棒子的家，他提着的心才放了下来，快步跟上队伍。
他在这个县任职多年，深受吴大棒子的欺凌，对他恨之入骨，能亲手去抄他的家，内心别提多舒坦了。好在他没有干过对不起百姓和朝廷的坏事，虽然没有什么功绩，也没有民愤民怨，对自己内心无愧。
月光下，玄甲军整齐的脚步声惊起寒鸦，扑棱棱的振翅声中，一场清算才刚刚开始。