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长安古道，自西北蜿蜒入帝京，百里之外必有一雄奇庄园，匾额鎏金“紫云”二字，熠熠生辉，往来行旅莫不识之。此庄乃镇国大将军魏紫云之别业，其久镇边关，声威远播，故庄园虽处驿道之侧，却无宵小敢窥伺。是岁秋，魏紫云奉旨归朝，所携仪仗之盛，震动沿途郡县——车辚辚，马萧萧，前后护卫骑士三百，皆披坚执锐，英气勃发；中间粮车千乘，覆以青篷，车轮碾地，尘烟蔽日；更有宝车五十辆，封缄严密，内藏珍宝古玩、名人字画，皆为边关数年所积，价值连城。此外，白银三百万两，熔铸为锭，分装百箱，沉重异常，需四牛共挽方能前行。然紫云心思缜密，早于归朝前，已将娘子军军饷、庄园用度尽数留存，分毫不差，故此行所携，尽为敬献朝廷之礼。
车行至长安城外三十里，紫云勒马驻足，遥望帝京宫阙，眉头微蹙。左右亲卫见其神色，问道：“将军何故迟疑？”紫云抚剑长叹：“吾久在边关，不闻朝事，然京中鱼朝恩之名，早已如雷贯耳。此阉竖素性贪婪，专权擅势，凡经其手之物，未有不被盘剥者，民间谓其‘雁过拔毛，兽过留皮’，绝非虚言。今我所携贡品，若经其手，恐十不存一，岂不前功尽弃？”
众将闻言，皆怒目圆睁，有性烈者请命：“将军何不率部直入宫中？”
紫云摇头：“不可。宫禁森严，擅闯者形同谋逆，非但贡品难达天听，反累及众人。吾需寻一忠直大臣相助，方能避此宵小。”思忖良久，目光一亮：“颜鲁公真卿，忠勇刚正，素恶奸佞，且深得圣宠，若往求之，必能为我引荐。”
遂命车队暂驻城外驿站，紫云易去戎装，换一身素色襦裙，仅带两名侍女，轻车简从，径往颜府。颜府朱门紧闭，门丁见其虽衣着朴素，却气度不凡，不敢怠慢，连忙入内通报。
颜真卿闻魏紫云亲至，大喜过望，亲自出迎，执手笑道：“魏将军远来辛苦！老夫盼将军归朝，如盼甘霖久矣！”
紫云敛衽躬身，大礼参拜：“晚辈紫云，拜见颜大人。今有要事相求，敢扰大人清修。”真卿扶起她，邀入正厅，分宾主落座，侍女奉上香茗。
紫云呷茶一口，直言道：“晚辈此番归朝，携有薄礼敬献朝廷，欲解国库空虚、长安乏食之困。然闻鱼朝恩专权，恐贡品遭其盘剥，故敢请大人相助，引晚辈入宫觐见圣上，避开此辈。”言罢，言辞恳切，目光灼灼。
颜真卿听罢，抚须大笑，声震屋瓦，满堂梁柱似为之晃动。“姑娘此言，正合老夫心意！”他目光满是赞许，“今朝廷内外交困，北有吐蕃窥伺，内有百姓饥馑，国库空虚如洗，百官俸禄尚且拖欠，圣上日夜忧思，寝食难安。姑娘此番所献，无异于雪中送炭，救民于水火！老夫岂容宵小作祟，坏此利国利民之举？姑娘稍候，老夫这便备车，与你一同入宫面圣！”紫云大喜，再施一礼：“多谢大人仗义相助，紫云感激不尽，敢不遵命！”
二人即刻动身，车驾入长安城门，百姓闻颜鲁公出行，纷纷驻足围观，见其身旁女子虽貌若天仙，却眉宇间带着边关风霜，皆暗自揣测其身份。入宫门，过朱雀大街，抵太极宫前，内侍见是颜真卿亲至，且携一女子，不敢阻拦，连忙入内通报。未几，传召之声自上而下，清朗威严，响彻宫阙：“宣魏紫云姑娘觐见！”
紫云整理衣袍，敛衽趋前，随内侍缓步而入。
太极殿巍峨壮观，金砖铺地，龙柱高耸，殿内文武百官分列两侧，目光皆聚焦于她。紫云神色镇定，步履从容，至丹陛之下，双膝跪伏，声音清朗却不失恭顺：“奴婢魏紫云，叩见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”
代宗皇帝端坐龙椅，抬眸望去，见她虽卸戎装，却依旧身姿挺拔，眉宇间英气不减，脸上带着边关风霜之色，不由得面露温色，语气亲和：“姑娘平身！朕早有言，你回长安如归娘家，不必拘于繁礼。赐座！”
一旁内侍连忙搬来锦凳，置于丹陛之侧。随驾的颜真卿尚立而未坐，见紫云得此殊荣，亦暗自颔首——圣上对这巾帼英雄的偏爱，果然名不虚传。
皇上指尖轻叩御案，案上镇纸玉圭发出清脆声响，语气带几分试探与打趣：“姑娘自边关风尘仆仆归来，一路劳顿，可有好消息告知朕？”实则他早已从颜真卿处知晓紫云所携厚礼，只是碍于皇家体面，纵然腹中饥肠辘辘（长安已数月乏食，圣上亦减膳省用），急需粮食解困，也不便先提财物，落了帝王气度。
紫云起身谢恩，从容肃立，朗声答道：“回禀皇上，奴婢此番归来，既带边关安宁之讯，亦备薄礼敬献朝廷——白银三百万两、粮食千乘，另有珍宝古玩、字画五十车。此等薄物，虽不值什么，愿聊补国库之需，恭请皇上笑纳。”言罢，她双手高捧礼单，躬身过顶，姿态恭敬无比。那礼单以素绢制成，墨迹淋漓，所列条目清晰详尽，足见其用心。
身旁大太监李辅国趋步上前，轻接礼单，转身小心翼翼转呈御案。皇上展卷一阅，目光扫过条目，先是双目圆睁，随即不由得抚掌而笑，语气诙谐中带几分自得：“先皇当年真乃圣明！昔年朕尚年幼，闻先皇言‘大唐女子，不输男儿’，朕还曾疑虑，如今见了姑娘，方知先皇所言非虚！我大唐嫁出的姑娘，皆是这般有出息、能担当，比之朝中那些只会清谈的腐儒，强胜百倍！朕看往后本朝该多遣些公主郡主出宫，或镇边关，或理民事，将来定能为朝廷分忧解难，添几分助力！”
颜真卿连忙躬身附和，声音洪亮，震得殿内回声阵阵：“陛下所言极是，吾皇圣明！魏姑娘忠君爱国，勇毅果敢，实乃巾帼楷模，足为天下女子表率！昔年穆桂英挂帅、樊梨花征西，不过传说而已，今魏姑娘真真切切立于朝堂，功绩昭然，可比古之贤将！”百官亦纷纷附和，齐声道：“陛下圣明，魏姑娘千古流芳！”
皇上收了笑意，神色渐趋庄重，对李辅国吩咐道：“紫云所献银两、珍宝、粮食，尽数交内务府打理，务必登记明晰，一笔一划，不得有半点差池。其中粮食，速拨三成救济长安饥馑百姓，解燃眉之急——朕闻城中已有百姓易子而食，此事刻不容缓！那些古董字画，皆是稀世之物，想必是姑娘费心搜集，便交颜爱卿妥善保管收藏，入秘阁封存，不可有失。”
李辅国躬身应道：“奴才领旨！”语气恭谨，无半分懈怠。他深知圣上对紫云的宠信，不敢有丝毫马虎，心中暗忖：这魏将军果然厉害，一出手便是三百万两白银，千乘粮食，难怪圣上如此看重。
安置妥贡品，皇上目光重落紫云身上，笑意渐浓，语气带几分期许：“姑娘方才说有边关好消息，莫非又是领兵胜仗，挫了外夷锐气？前番你大败吐蕃，斩其主将，朕还未及重赏，此番若再立新功，朕定要封你为王！”
紫云敛容肃然，答道：“回禀皇上，托圣上洪福与边关军民同心同德，往后我大唐西北边关，再无战事侵扰，百姓可安享太平！”
皇上闻言一愣，随即眼中精光乍现，急切追问道：“姑娘此话当真？快快细说，究竟如何做到？莫非外夷已然归降？还是你设计擒获了其首领？”百官亦屏息凝神，皆欲知晓这边关太平的缘由——西北边关常年战乱，朝廷为此耗费军饷无数，将士死伤惨重，如今忽闻再无战事，怎能不令人震惊？
“回禀皇上，”紫云缓缓道来，语气沉稳有力，“非是外夷归降，亦非擒获其首领，乃是边关军民同心协力，于木刺山一带修筑坚固长城。那木刺山，乃西北咽喉要道，外夷骑兵常从此处南下侵扰。我等勘察地形，就地取材，征调军民十万，历时三载，终筑成此防线。如今那木刺山长城，城高三丈有余，厚丈许，以条石为基，青砖为墙，城上设有箭楼、敌台，城下深挖壕沟，灌满河水；更有烽火台数十座，连绵百里，一旦有警，烽火四起，各镇援军可即刻驰援。此防线固若金汤，外夷骑兵纵有千军万马，也断难攻破，自此再无南下侵扰之虞。”
“甚好！甚好啊！”皇上不禁击节赞叹，声音洪亮，满是欣慰与振奋，龙椅都似为之晃动，“你们未费朝廷一文银两、一粒粮食，仅凭边关之力，不仅自给自足养活驻军，还筑就这般坚固防线，保得一方安宁，当真是了不起！此等奇功，亘古未有！朕定要重重赏你，以慰你与边关军民之劳！”
紫云再次跪伏叩首，谢恩道：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！此乃圣上洪福庇佑、军民同心之效，奴婢不敢独揽其功。边关将士浴血奋战，百姓倾力相助，方有今日之果，奴婢不过是略尽绵薄之力罢了。”
“快起来！”皇上摆手道，语气愈发亲和，“朕都说了，你回娘家不必多礼。来人，给姑娘上茶，让她歇歇乏。”内侍连忙奉上香茗，紫云归座，浅呷一口，茶香四溢，解了一路风尘。放下茶盏正欲开口，皇上已先目光示意，缓缓说道：“姑娘此番千里迢迢而来，解朝廷燃眉之急，想必另有奏章要呈？有什么诉求尽管说来，朕无有不依。”他心中清明，紫云素来沉稳，若非有要紧之事，断不会这般劳师动众归朝，且其所献贡品如此丰厚，必然有所求，只是碍于情面不便明说。
颜真卿见状，上前一步躬身道：“启禀皇上，紫云姑娘的奏章在微臣手中，臣已细细查验，所言皆是军国大事，条理清晰，无半分不妥。”说罢，从衣袖中取出一卷奏章，双手递与李辅国。皇上接过奏章，展开细看，见其上所言皆是娘子军建设、士兵军饷发放、边关后勤补给及木刺山防线后续维护之事，言辞恳切，方案详实，不由得点头称赞。未及细读，便提笔朱批“准奏”二字，墨迹饱满，力道十足。
代宗素来偏爱紫云，念及她数次为朝廷排忧解难、立下汗马功劳，今日又献厚礼、固我边关，功绩卓著，当即沉声道：“颜爱卿，替朕拟一道圣旨！”
“微臣遵旨！”颜真卿躬身应道，神色肃穆。一旁内侍连忙引颜真卿至御案前，铺开文绢、研好墨汁，屏息侍立。
皇上朗声道，语气威严庄重，字字铿锵，响彻大殿：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国大将军魏紫云，忠勇双全，忠君爱国，屡立奇功。昔年领兵出征，平定边关之乱；今又献粮献银，解朝廷燃眉之急，筑长城以固边防，保境安民，功绩昭然。特封魏紫云为木刺山节度使，官居正二品，总辖西北各镇军政要务，节制边军、调度粮草，便宜行事，无需请旨。钦此！”
颜真卿挥毫泼墨，笔走龙蛇，片刻间便拟好圣旨，呈与皇上过目。皇上阅毕，颔首满意，加盖玉玺。紫云再次跪伏接旨，声音哽咽：“奴婢谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！奴婢定当竭尽所能，守好大唐西北门户，不负圣上重托！”
出宫途中，夕阳西下，余晖洒在长安街道上，金碧辉煌。颜真卿望着身侧的紫云，含笑恭贺，语气满是期许：“老夫恭贺姑娘荣升要职！居正二品节度使，总辖西北军政，此乃大唐开国以来女子所获最高官职，姑娘实至名归！大唐西北安危，往后便托付给你了，望姑娘不负圣望，再建奇功！”
紫云拱手致谢，语气谦逊而坚定：“紫云多谢颜大人提携厚爱。若无大人相助，贡品恐难达天庭，更无今日之荣。此去西北，紫云定当鞠躬尽瘁，死而后已，守好每一寸国土，不负圣上重托与大人期许！”二人谈笑风生，车驾缓缓驶出宫门，百姓闻魏紫云荣升节度使，纷纷沿街跪拜，欢呼之声不绝于耳。
归至紫云庄园，大门外早已人山人海，文绢、小翠、西西卓玛及娘子军各位将领皆盛装等候，庄园内外张灯结彩，一派喜庆景象。文绢见紫云归来，连忙上前搀扶，笑道：“将军一路辛苦，我们已备好家伙宴，为将军接风洗尘！”小翠亦上前，递上一方锦帕：“将军快擦擦汗，庄园里的人都等急了！”西西卓玛则率领众将领躬身行礼：“属下参见节度使大人！恭贺大人荣升！”紫云扶起众人，笑道：“自家姐妹，不必多礼。此番归来，多亏了大家在庄园操劳，我该敬你们才是！”
庄园之内，宴席早已摆好，规模宏大——老人们一桌，皆为庄园内德高望重之辈；孩子们一桌，欢声笑语，天真烂漫；将军们一桌；士兵和庄园管理人员则分坐数十桌，遍布庭院之中。桌上佳肴丰盛，鸡鸭鱼肉、山珍海味，琳琅满目，酒香四溢，皆是庄园厨工整日操劳所备。
紫云并未坐到主桌，也未与将军们同席，而是径直走向姐妹们的桌前。这一桌皆是女子，有陈回光的妹妹、小姨家表妹、文绢、小翠、西西卓玛、春桃等，皆是紫云的心腹姐妹。众人见紫云前来，纷纷起身让座，喜笑颜开。
刚一坐下，西西卓玛便目光灼灼地盯着文绢，打趣道：“娟姐，你近来气色甚好，身形也圆润了些，莫不是有什么喜乐之事？”
文绢脸颊微红，嗔道：“我的身子还不显怀，你怎么看出来的？”
西西卓玛得意地笑道：“这一路上，小翠姐姐对你照顾得无微不至：你躺着，怕你颠着；你坐着，怕你碰着；你走路，怕你摔着；吃的喝的，也都先紧着你。我又不傻，怎么看不出来？”
“算你说对了！”小翠接过话茬，笑容满面，“我们姐妹当中，如今就文绢怀了身孕，往后可得好好照顾她，让她平平安安生下宝宝！”众人闻言，皆纷纷向文绢道贺，文绢羞涩点头，满心欢喜。
回光妹妹好奇地问西西卓玛：“西妹，你如今也老大不小了，可有中意之人？嫁人了吗？”
春桃刚要开口——她知晓西西卓玛与高棒子的往事，想为其解释，却被西西卓玛抢先说道：“还没呢！怎么，妹妹要帮我找一个婆家？”她不想再提起那段既心酸又不光彩的往事，只想在庄园中重新开始，与过去一刀两断。春桃是个聪明伶俐的姑娘，见西西卓玛这般说，便知其心意，当即闭嘴，心中暗忖：往后绝不再提此事，免得惹西妹伤心。
紫云微笑着看着姐妹们谈笑风生，端起茶杯浅呷，并不参与她们的讨论。文绢见西西卓玛真有寻婆家之意，便认真地问道：“西妹，你真的想找一个？”
西西卓玛点头，眼中带着期盼：“真的，娟姐。我想找一个真心待我、能与我共度一生之人。”
文绢笑道：“这有何难！你长得这般漂亮，又英勇善战，找个婆家还不容易？要找就找一个好的——相貌要像陈大军师那般俊朗，性情要像曹将军那般体贴，既有才学，又有担当，方能配得上你！”
“对！对！对！”文绢话音未落，众姐妹已纷纷颔首附和，陈月娥拍手笑道：“娟姐所言极是！陈军师貌若潘安，曹将军温厚如春风，二者兼具，方配得上西妹这般英姿！”林婉清亦凑趣道：“若能寻得此等良人，西妹往后定能享尽荣华，再无半分委屈！”
“哼！”紫云放下茶盏，嘴角微扬，故作冷笑道：“你们这般畅想，真真是‘画饼充饥，望梅止渴’，说得比唱得还好听——世间哪有这般十全十美的男儿？依我看，这便是‘想得美’罢了！”
“哈哈哈哈！”众姐妹被她一语点破，皆捧腹大笑，西西卓玛更是羞得脸颊绯红，伸手轻拍紫云手臂：“姐姐怎的这般打趣我！”紫云亦笑，指尖轻点桌面：“我不过是实话实说，免得你们把西妹的心思勾得太高，往后寻不到合意之人，反生失落。”