一秒记住【笔趣阁】
biquge365.net，更新快，无弹窗！
"哎，伯父这话就不对了。"
冯征一笑，却是拱了拱手，一脸无辜，"侄儿这是替伯父分忧。您想啊，咱这铁路往后铺出去，那是日进斗金的买卖。子弟要是有真本事，考进来了，凭本事拿份子，谁也说不出半个不字，那才叫风光。若是没本事硬塞进来，回头出了岔子，丢的是您老的脸。"
冯去疾被这话堵得说不出话。他琢磨了半天，忽然问道："那要考的……难么？"
"不难。"冯征一摊手，"就是认字、算账、看时辰，外加站上那些规矩。伯父若是不放心，回头让人把卷子样张送到府上，让子弟们先过过眼。"
冯去疾将信将疑地走了。
这话，果然让冯去疾上了心。
隔了两日，考试的日子一到，咸阳城东那块空场上，便搭起了棚子，摆开了桌椅，乌泱泱挤满了人。前头是各家权贵送来的子弟，个个穿着簇新的衣裳，手里还攥着连夜抄的卷子样张，嘴里念念有词；后头，是闻讯赶来的寒门后生，衣裳补丁摞补丁，眼神却亮得吓人。
冯去疾也亲自来了，拄着拐，站在棚子外头，等着看自己那几个老伙计家的子弟争气。
卷子发下去，登时有人傻了眼。
头一道题，看着不难：一车货三百石，一石折五钱，问总共值多少。可好些公子哥提笔半晌，抓耳挠腮——他在家认字，从没算过这个。
第二道题：卯时开车，午时到站，中间跑几个时辰？又刷下一片。
第三道题更绝：站台上车夫换班、时辰牌何时挂、货到谁签押，一条条排着问——这哪是读书人会的，分明是站上干活的行话！
冯去疾看着自家子弟一个个垂头丧气地交白卷，脸色越来越沉。有几个，干脆连卷子都不敢交，溜了。
倒是后头那些寒门后生，有几个常年在码头上扛活、给铺子算过账的，刷刷几笔写满，交上去时腰杆挺得笔直。
考试散了，冯去疾铁青着脸，堵住冯征："冯征，你出的这是考题？你这是存心要他们难看！"
"伯父，"冯征一脸无辜，"侄儿早说了，是骡子是马拉出来遛遛。这题，都是站上实打实的活计，不难。子弟们要是会，自然能过。"
"他们……他们那是没学过！"
"那正好。"冯征笑道，"侄儿早想好了，考进的子弟，先进工学堂学仨月规矩再上岗。没考进的，若要补，也成——工学堂随时收，束脩照旧。"
冯去疾胸口一堵，半晌，才咬着牙憋出一句："那……要是老夫多出些股银呢？"
冯征心里那盘棋，稳稳落定。他要的，就是这句。
送走伯父，冯征脸上的笑淡了下来。萧何从后头转出来，笑问："侯爷真打算让他们子弟来考？"
"考，让他们考。"冯征背着手，"可卷子是我出的。认字算账看时辰，看着不难——可那些在家养尊处优的公子哥，有几个真下过工夫？考进来，是本事；考不进来，是他自己没本事，怨不得我。"
"那考进来的呢？"萧何追问，"真给他们掌事的位子？"
"位子给。"冯征道，"可上岗前，得先进工学堂，跟着学仨月规矩。真学会了的，留下；学不会的，卷铺盖走人，那几两束脩，就当给学堂添柴火了。"
萧何一听，乐了："侯爷这算盘，打得是真响。既堵了塞人的口子，又给学堂添了银子，还落个'凭本事用人'的好名声。"
"光堵不成。"冯征摇头，"还得给寒门留条道。工学堂的门，不能只对富户开。"
他转身，从案上抽出一张告示底稿，递给萧何："你让人抄了，贴到咸阳、长安乡各处。就说——工学堂秋日再招一批，不限出身，凡能认字、会算数的寒门子弟，皆可来试。束脩减半，考中的，往后铁路上掌事、车正，都有位子。"
萧何接过一看，眼睛一亮："侯爷这是……要掘了权贵的根哪。"
"不掘他们的根。"冯征淡淡道，"是让天下的聪明人，都念着这条铁轨的好。铁路要铺远，光靠几个官办的学子不够；得让千家万户，都认这条路、护这条路。寒门子弟有了奔头，他们一家老小，就都盼着铁路早通。"
"那权贵那边——"萧何犹豫道，"冯丞相不会罢休吧？"
"他巴不得。"冯征笑了，"你看着吧，明日那卷子样张一到手，老狐狸准得连夜让子弟们背。等他知道考进来还得先上仨月学、学不会就走人，他那些子弟能留下几个？留不下的，银子他舍不得掏，人又塞不进来——到最后，他还得回头找我商量：要不，老夫多出点股银？"
萧何拱手，由衷道："高，实在是高。"
冯征摆摆手，望向窗外。咸阳站的烟囱，正突突地冒着白烟。那铁牛，又从长安乡那头，吭哧吭哧地跑过来了。
他心里盘算着：函谷关的站，得先派人去踩点；北疆那条线长，光靠工学堂不够，得再办个班；还有那炼钢的炉子……好钢才能铺远路，这桩桩件件，都急不得，也得一件件来。
"车到山前必有路。"冯征喃喃，"这大秦的天地，路，是越走越宽了。"
冯征这话，说得准极了。
第二日晌午，冯去疾真就来了。
老头儿这回没空着手，身后跟着两个捧箱子的家仆，一进门，那箱子往地上一搁，"咚"的一声，沉沉的。
"冯征啊，"冯去疾掸了掸衣袖，努力做出一副云淡风轻的模样，"老夫昨儿回去，想了一宿。"
"伯父想通了？"冯征笑吟吟地迎上来。
"想通什么。"冯去疾哼了一声，"老夫是被你堵得没路走。你那卷子，老夫让那几个后生连夜背了一宿，第二日一去——好么，账算不清，时辰看不懂，连个车夫换班都答不上来。老夫的脸，都让他们丢尽了。"
冯征心里乐，面上却一脸同情："哎呀，那可真是……委屈伯父了。"
"少来这套。"冯去疾瞪他一眼，抬手一指那口箱子，"银子，老夫带来了。五百金。你上回说的，'多出些股银'——老夫出了。"
五百金。
这数目，搁在咸阳城里，够买下半条街了。
萧何在旁抽了口凉气，偷偷抬眼瞧冯征。
冯征却没急着应，反倒绕着那箱子转了一圈，慢悠悠道："伯父，这银子，侄儿收了。可有几句丑话，得说在前头。"
"你说。"冯去疾眉头一挑。
"第一，"冯征竖起一根手指，"这银子入了铁路的股，就是铁路的银子。铺路、买煤、开工钱，都得从里头出。伯父要是想半道抽回去——不成。"
冯去疾一噎："老夫像那种人么？"
"第二，"冯征竖起第二根，"分红按股，一年一结。铁路赚钱了，伯父拿分红；铁路没赚钱，伯父一分没有。这银子不是存钱庄，没有保底的利。"
"这……"冯去疾脸皮直跳，"那要是你铺路铺亏了呢？"
"铺亏了，侄儿赔。"冯征一笑，"可伯父放心，这铁路，亏不了。"
冯去疾盯着他看了半晌，心里头那点警觉又冒了出来——这小子答得这么干脆，别是又挖了什么坑等着他跳吧？
可他想来想去，也想不出这条款里有什么猫腻。银子入了股，路铺通了，分红按股拿，天经地义。
"第三，"冯征竖起第三根手指，"往后铁路上用人，还是那句话——凭本事。伯父出了银子，是股东，不是东家。站上的位子，该考还得考，该学还得学。伯父不能因为出了银子，就往里头塞人。"
冯去疾这回真急了："老夫出了五百金，连塞个人的资格都没有？"
"伯父，"冯征收敛了笑，正色道，"您想啊——铁路铺到函谷关，铺到北疆，一处站十来个人，往后几十处站，几百号人。这些人要是都凭人情塞进来的，账算错、车误点、货丢件，这条铁路，三天就得黄。"
他顿了顿，语气放缓："黄了，伯父那五百金，可就打水漂了。"
冯去疾张了张嘴，硬是把话咽了回去。
——这话，戳到他痛处了。他掏的是真银子，图的是真分红。铁路要是黄了，他找谁哭去？
"……依你。"老头儿咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字。
"伯父英明。"冯征拱手，笑得眼睛都眯了起来。
契约当场立了，白纸黑字，一式两份。冯去疾按了手印，捧着那份契约，翻来覆去看了三遍，确认没有暗坑，才揣进怀里，一步三回头地走了。
待老头儿走远，萧何才凑上来，低声道："侯爷，这老丞相，算是让您彻底套住了。"
"不光是他。"冯征望着那口箱子，眼里亮得很，"他一出，那些老伙计能不出？一家五百金，十家就是五千金。这银子铺出去，够把铁轨铺到函谷关了。"
"可侯爷，"萧何犹豫道，"他们出了银子，往后铁路上的事，他们怕是要指手画脚。"
"让他们指。"冯征一笑，"指手画脚，说明他们上心。上了心，就盼着这条路早通；路通了，分红拿了，往后谁敢动这条铁路，他们第一个不答应。"
他背着手，望着院外那条通向咸阳站的官道，慢悠悠道：
"银子，是最结实的一条绳。他们掏了银子，就把自个儿，拴在这条铁轨上了。"
萧何拱手："侯爷这一步，走得远。"
"这才第一步。"冯征摆摆手，"银子有了，还得有人。萧何，那告示，贴出去了么？"
"昨日就贴出去了。"萧何笑道，"咸阳城、长安乡，凡是热闹的路口，都贴了个遍。侯爷是没瞧见，那告示底下，人头攒动，里三层外三层的。"
"都是什么人？"
"什么人都有。"萧何道，"有扛活的，有摆摊的，有种地的，还有几个头发都白了的老人家，替自家孙子来问的。"
冯征点点头，心里头那块石头，才算落了地。
他要的，就是这个。
放榜那日，天还没亮，工学堂门口就挤满了人。
黑压压一片，全是衣裳打着补丁的后生，一个个伸长了脖子，往那墙上看。墙上贴着一张大黄榜，上头密密麻麻，写满了名字。
"中了！中了！俺家柱儿中了！"
人群里，一个老农模样的汉子，猛地蹦了起来，扯着嗓子喊，喊着喊着，眼泪就下来了。他一把搂住旁边一个瘦瘦小小的半大孩子，用力拍着他的背："好小子！好小子！你爹我在地里刨了一辈子，你总算……总算不用刨了！"
那孩子红着眼，一声不吭，只是把那张榜，看了又看。
旁边有人认得他，笑道："老张头，你家柱儿前些日子还在码头上扛包呢，这才学了几天？"
"仨月！"老农抹了把脸，声音都抖，"就仨月！白天扛包，夜里认字，硬是把那卷子给考下来了！"
人群里，响起一片叫好声。
也有落榜的。
一个后生蹲在墙角，脑袋埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。他爹在旁边站着，也不骂，就那么陪着蹲下来，半晌才闷声道："儿啊，不丢人。咱回去再练练，明年再来。这榜在这儿贴着，又不会跑。"
后生抬起头，眼睛红红的，重重点了点头。
冯征站在学堂二楼的窗后头，把这场景看得清清楚楚。
他心里头，说不出是个什么滋味。
这些人，放在从前，一辈子也就是面朝黄土背朝天，命好的，能进个铺子当伙计，那都算祖坟冒了青烟。
可现在，一条铁轨铺过来，凭空多出了开车的、烧火的、管站的、记账的，几十上百个新行当。
这些行当，不看出身，不看门第，只看一条——你会不会，能不能。
认字，会算，肯学，就能上车。
这一条，就够让千家万户，把自家孩子往学堂里送了。