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夜雨过后，泥泞道路极其难行，车辕陷在泥土里，只能缓慢前行。
苕春撩开帘子抱怨天气，“早知路上下这般大雨，公主就不该走这一趟，躺在软椅上晒太阳多好……这下好了，这雨还不知何时才能停，我们连个落脚的地方都没有……”
“天有不测风云，”不等她抱怨完，谢鸾提裙下了马车，“马车走不动道，我们便骑马去吧。”
苕春撇了撇嘴，跳下马车为谢鸾戴上斗笠，偏头问马夫，“还有多久到凉州？”
马夫恭敬回道：“若路上不出意外，明日晌午就能到了。”
谢鸾点点头，径直翻身上马，马鞭用力一抽，马便跑远了。
苕春忙不迭上马追上，好在这半年她苦练骑射，骑术大有长进，很快就追上了谢鸾。
暗中护送的禁卫随即跟上。
行了一段路，谢鸾突然停下，苕春登时警惕起来。
谢鸾张目扫了一圈，暗中跟随的禁卫唰的出现在她面前，“公主。”
谢鸾看着为首的禁军统领，肃声吩咐，“我和苕春绕路去蔓谷，派两个人暗中跟着便可，其余的人沿原路去凉州军营。”
禁军统领低眉敛目，“属下此行的任务是护送公主安然抵达凉州。”
谢鸾知道禁卫统领一切依陛下的旨意行事，未必会听她的，只好道出将自己的计划，“马车里坐的仍是我，若路上遭遇不测，能活捉回京议罪自然最好，倘若不能，就直接杀了。”
说罢，将临行前帝王给她的令牌扔过去。
禁卫统领听完谢鸾的话还在迟疑，瞧见令牌上的金色龙纹，犹豫了片刻还是应声称是。
凉州军营。
裴宁收到谢鸾要来凉州的消息，立刻命人将裴定叫来主帐。
待裴定看完信，裴宁看他一眼，“信是阿鸾一个月前亲笔所写，算算时日也该到了，届时你去接阿鸾。”
裴定盯着雪白信笺出神，目光不自觉落在那两行簪花小楷上，墨痕勾勒出清隽字迹，字里行间透着清幽梅香。
雪中春信是谢鸾惯用的香，清而浅，味道极淡，便是不慎染上了，最多一个时辰便会消散。
凉州与大周路途遥，这信笺上的梅香却完好如故。
......故意的。
见他盯着一瞬不瞬信笺，好像下一刻就将这信笺拆卸入腹，裴宁抬手敲了下案桌，“不去？那我换个人？”说着便要传唤赵十三。
裴定的目光这才从信笺上挪开，一点点掀起眼帘，“哪个说不去了？”
“人家来凉州是为了采药，又不是专程来看你。”裴宁轻笑了声，没忍住泼凉水。
裴定不接她的话，将信笺纳入怀中，“阿鸾一路上有多少人马跟随？”
“陛下派了禁卫统领亲自护送。”
禁卫统领武功高强，是帝王最得力的心腹，谢鸾一路上有他护送，确实无须担心。
当下最重要的还是和乌桓的战事。
不解决这边的危机，谢鸾来了凉州也是身处险境。
裴定道：“乌桓倒是不足为虑，自大周和乌桓交战，南疆国师便不知所踪，只怕另有图谋。”
一年前，镜无尘与其弟子岚雪回到南疆，代表蛊教说服南疆王出兵助乌桓攻打大周。
而南疆王当初尊镜无尘为国师，为的是其口中的长生不老之术，大周和乌桓两国的战事，他根本不关心。
另一边，南疆王室与大周并无恩怨，反倒与二十年前崛起的蛊教政见不和，屡次欲借机铲除这个名义上的国教。
与时同时，大周派使臣前来拜会，当朝揭穿镜无尘的身份，要求南疆交出镜无尘。
迫于王室压力，南疆王不想得罪大周，又舍不下这长生不老之术，只好先施计拖住大周使臣，另派人前往蛊教。
殊不知镜无尘得到消息便带着徒弟岚雪离开了南疆，至今下落不明。
“镜无尘隐姓埋名十六年，就是为了报复陛下，你觉得她会轻易善罢甘休？”
裴定拧了眉头。
裴宁道：“有没有可能，镜无尘和乌桓早就谈拢了条件，镜无尘此刻就在乌桓军中？”
裴定猛地起身，“阿鸾来凉州，有几人知晓？”
裴宁抬眼看他，“你先别急……”
一语未尽，人已跑没影儿了。
裴宁后脚出了营帐，赵十三匆忙上前，双手呈上一密信。
不是景岱送来的消息，而是东南之地的密信。
彼时乌桓军营，镜无尘也收到谢鸾来凉州的消息，即刻命人去打探谢鸾的行踪。
岚雪低声应是，正要退下，就被来人拦了去路。
“王上断了一臂正在气头上，我劝国师还是莫要在这个节骨眼上生事。”
岚雪手腕翻转，一招便制住了对方，“真把我们当阶下囚了？别忘了当初是谁出手救了你们王上。”
“你......”
侍卫大骇，手上被对方碰过的地方迅速由青转黑。
岚雪腕上缠绕的小蛇探出脑袋，嚣张地吐着信子。
镜无尘起身，“大周铁骑势如破竹，以乌桓现下的伤亡情况，最多撑过这个月，明熙公主正在来凉州的路上，该怎么做，想必不用我多说。”
侍卫站着不动。
“还不快滚！”
不等岚雪动手，侍卫忙不迭回去复命。
岚雪转身欲走，不知想到什么，又退了回来，“师父，大周公主动身来凉州，一路上定有不少高手护送，岚雪一人，恐怕......”
镜无尘看她一眼，“你且先去，剩下的交给我。”
“......是。”
不多时，乌桓王派人来回话，语气不失恭敬，“王上有命，国师有何吩咐，尽管差遣。”
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谢鸾来凉州的目的并无几人知晓，但几乎所有人都默认，她到了凉州会第一时间去凉州军营落脚。
岚雪在路上设伏，欲捉谢鸾回去逼大周退军，不想刚逼近马车，马车里陡然生出一截利刃，穿透车帘，离她脖颈只有一寸之遥。
接着，两旁树林窜出一群身着劲装断打的武士，一齐朝马车袭来。
两方刀兵出鞘缠斗在一处，难分胜负。
裴定带了一队人马正好赶到。
剩下的武士被尽数诛杀。
谢鸾前往蔓谷的路上无事发生，半日的功夫便到了蔓谷。