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城西西风大道旁有一座「泥身庙」，凡塑泥身者，需将精血与「青泥」揉搓，捏造一尊栩栩如生的泥身小人。
将其放在庙中，受香火薰陶。泥身小人下，有记载功绩、事迹种种。李仙搜山救下宋雅，本是一件小事。他无跟脚，坊间名声虽佳，功绩却本应一笔带过。但投诚安阳郡主后，她这番稍加运作。事小功却大，进而大赏大赐。偏偏事关吴干，却不显突兀。雷冲万不料李仙进展神速，眨眼间已成泥身，他不知内中隐秘，只觉偷鸡不成蚀把米，一番苦心算计，虽挑拨离间小有成效，却也力促李仙塑成泥身。李仙职级虽未更改，但泥身已具「权重」「份量」，如在城中毙亡，必有重查，绝无含糊。再难轻易揉捏。
泥身庙香火氤氲，寻常人却不能进入。李仙照例，用鲜血与青泥揉捏，塑了尊泥身小人，来到泥身庙堂庙呈方圆，白玉所铸。青烟袅袅，长久薰陶下，泥身的血腥气会逐渐退散，只剩下青泥、青烟气味。待到这时，便可浇灌铜衣，晋升铜身。
由无到泥，是为分水岭。由泥到铜，却只是一小步。照理而言，凡得泥身者，只需活得够久，必可晋为铜身。只是快慢之别而已。
泥身是血、泥所铸，生来便带腥气。香火薰陶，便是去腥还真的过程。这泥身庙布局甚是奇特，外圆而内方，寓意天地之间。
共有八面玉墙，壁中雕琢各种祥兽，有神龟、神鸟、麒麟、凤凰、鸾鸟、鹿蜀、白泽、文鳐…当真万兽齐鸣，争艳斗瑞，整面玉璧五光十色。
中间立有三尊铜炉。炉中插满青香，青烟朝上飘悬，蓄拢成幕，宛若青天。推开朱门，进到庙中，便宛若置身天幕之下，周身祥瑞环身。细看之下，每一面玉墙均有一道道凹槽。泥身被放在凹槽中，放在高处的泥身，吃香更浓，腥臭褪得更快。
李仙看向左侧第一面墙，最高处的泥身，是一位手持铁鞭的中年男子。神情栩栩如生。
此人名为「神鞭客」，是玉城大商。虽非玉城本地人士，却也通过各种手段，塑得泥身，且离铜身不远。见他泥身腥浊已淡，清香弥留，颇有神韵。
李仙转去另一面墙。见得墙中甚多「姚氏族人」，这是泥身庙中的「族荫墙」。即这面玉墙，皆是姚氏族人的泥身，是背靠族荫而得之墙。
族荫墙中共有三十四个凹槽。均已填满，姚音的泥身像在第二十三个凹槽，位处中间，青烟缭绕，不多不少。
见她泥像甚是清秀，年轻悦然，神情极像真人。既有贵族之骄傲，不失随和之真性。一个家族能否算玉城的大族大姓，便看泥身庙中有无「族墙」，墙中有无「凹槽」。
似姚氏大族手掌「三十四个」姚氏泥身，随著时间流逝，每有晋升铜身者，便可再择一后辈填补凹槽。如此这般，便可源源不断，握得玉城部分权势。
上至天枢，下至各方枢纽，皆有族姓子弟。
李仙心想：「似这等大族姓，固然可滋生人才俊杰，能稳固家族势力。但更易滋生蛀虫。这实难避免，任何地方，只需发展足够庞大，必有蛀虫啃食根基。」
转投另一面墙，是「苏氏玉墙」。李仙倒瞧见两道熟悉身影：苏酥酥、苏阔。
苏阔的泥身占据第三十三席，位置靠后，腥气较浓。昔日李仙初到玉城，陷入玉柱山矿脉，见苏酥酥、苏铁心与道玄山的玉女赵苒苒、金童太叔淳风交好，同游矿脉，观望采矿诸事。苏酥酥第四席。泥身血腥已褪大半，已近铜身。
玉城共有四座泥身庙，光景相似。李仙难得到此，周游旁观，将泥身者粗略过目。玉城的小族小姓也能占据一席之位，八面玉墙的凹槽均已放满。
玉墙之下便是「石台」，青烟飘渺，朝上而悬。石台较为低矮，青烟只轻轻飘擦而过，吃香甚浅，腥浊更浓。李仙寻了个空位，将泥身放置。
如此这般，李仙便具备「泥身」。便是玉城的「泥身无面郎」，待从泥身庙出来时，浑身轻松，进境虽小，却十足难得。
李仙心想：「我担任鉴金卫，拢共不过数月。虽说这泥身之位，必少不得安阳郡主背后运作，但她的考验，却也杀机重重，这份收获，是我应得之物。」
「且这段时间，我替她做事不少。」
九月以来，李仙得到安阳郡主初步信任，此后每隔数日，便以「泥雀」送信交谈。安阳郡主常通过信笺传话，安排下任务。借李仙之身，帮她安排城中布局。
如西门衙的主簿，便是安阳郡主的手眼之一。那主簿便住在州山坊，有时会召集众卧底，散布安阳郡主的安排。需要提供场地聚会，而鉴金卫巡逻城中，本应负责清缴这些窝点、发觉可疑聚众。有李仙照应，那众聚会自然安然无恙。诸如此类小事，不时便有一二。
李仙自知难以避免，且玉城更非一汪清水，他岂能求全身而退？他心智甚坚，自乱世中苟活，从一开始便知，所求所谋只为自己。
玉城也罢、安阳郡主也罢、乃至大武皇朝…不过权欲之争。他或因种种情况，身处某一阵营，却绝非真心依靠。安阳郡主当他命贱如泥，玉城森规几欲吃人，大武皇朝腐朽落败…
安身之处，唯有双足站立之地。故而多方周旋，似忠似奸，只为生存。
李仙忽想：「天底下，实是夫人待我最好，我如今夹缝生存，可见上进之机，这份处事能耐，武道之基，却是夫人所赐。这世道武道难求，若无机遇，出身又平凡，纵有再高天赋，也只有枉费。此事想来，夫人虽爱骂我刺我，但我从她身上索得之物，却是真正受益终生。」
「她表面温婉，心底蛇蝎，这倒无可辩驳。但我与她情分不同旁人，许多事情，纵是她不讲道理，是她错了，我总是要向著她的。」
李仙行在街中，买了份油酥鸡，打了份清香酒。便朝牧枣居行去，路过一座蚕梦楼，心中又想：「但我惹她不快，她下手却也当真绝不容情。且她要叫我永世只在她裙下生活。我偏偏是个色急风流之人，喜好天地美色。美景、美花、美人、美味。」
他解开酒坛，先小饮一口，再拐个弯道，便回到牧枣居。李仙琢磨道：「琉璃姐也是极好，我这独居久了，倒总想些美色艳俗之事了。」
玉城有故事话本盛传。颇多江湖佳话，风流传闻，传到玉城，便有玉城才子编成话本，朝市井间贩售，以此赚取钱财。
不乏掌握气运者，掩去姓名，编造色俗话本贩售。其笔力精湛老道，字中藏魅带惑。往往极受欢迎，被闺中女子、情动男子等热捧。
李仙近来置办「露蝉铺」营生，时常出入富家府邸。便常与富家子弟交谈，也购得几本色俗话本观赏。倒也看得津津有味，偶尔松懈精神，放空思绪，当真不错。
他修习《五脏避浊会阳经》，深得经中要义，故而阳气甚浓，火气正旺。宅中又无妻妾，他生性风流，绝非克己守礼的君子。
若非体毒未尽解，且多方藏凶带险，有豺狼虎豹盯著，不敢稍有松懈。否则李仙兴许随同白清浩、姚凡等世家子弟，瞧一瞧玉城的烟花红尘之地。
夫人颇有远虑，她的担忧，倒真切没冤枉李仙。如此一郎君，年纪既轻，火气既旺，样貌亦俊，稍有疏忽管教，便不知飘到何处了。再乖的郎君，也会不乖了。何况李仙本就不乖，只是温彩裳自个觉得乖。李仙吃了油酥鸡、饮了清香酒。在院中架起火，熬煮一锅汤药。这些药用之物，均是从妙医阁顺手牵羊，藏带而出。
尽可避开安阳郡主的眼目。
浸泡药浴中，体毒再褪其一。李仙松披衣物，逗弄金蝉，喂食其露水。如此松解片刻，忽听「咚咚咚」敲门声。
李仙冷笑，立即开门。门外人影已散，门上张贴一张宣纸，写道：「名师吴干，欲收一徒，若感兴趣，速来。」
李仙撕下贴纸。自十数日前，每到夜深时，便总有小厮，暗中来门中张贴纸张，所写内容不尽详实，胡编乱造。李仙几番忍让，只撕下烧去，不加追究。
岂知这小厮愈发放肆，如此坚持不懈。李仙心想：「好啊，你打著吴干名号，招摇撞骗也罢。却骗到我头上来了。我若不教训一二，你倒不知进退了。」
立即追上小厮，扣住他肩膀，说道：「谁派你来的？」
那小厮肩膀被扣，只觉全身一沉，双足需用力撑著地面，勉强站立。稍有松懈，立时瘫软倒地，便似肩头扛著巨石。
李仙这一扣，蕴藏「推石掌法」之能。那小厮鼓著气，脸憋的通红，并非不肯言，而是「肩扛巨石」，稍有泄气，便落得被压死下场。只得鼓气强撑。
李仙见他能耐较浅，虽有内烝，却无修为，稍稍松解掌力。那小厮长出一口气，说道：「呼，呼，呼…大侠，饶命，饶命。」
李仙说道：「谁人指使，速速道来。」那小厮说道：「这…我贴这告示，又碍不著你事，干什么穷追不舍。」
李仙说道：「你扰乱我家宅安宁，我已经算客气的了。速速道来。」摸出虎蟒令。
那小厮细细打量，顿时一惊，说道：「哎呦！哎呦！是鉴金卫大爷！罪过，罪过。您想知道什么？我保管道来，知无不言，言无不尽。」
李仙当即盘问。原来这小厮，是收人钱财，替人办事。有人给他三十两银子，每日亥、子时分，便粘贴宣纸告示，且独独贴在李仙门中。贴完纸张，再去碰头，领取一两银子。
那小厮只觉古怪，但恐有异样，不敢尝试。可三十两银子委实不少，他一年辛苦忙碌，酬劳不到十两。犹豫一二，一咬牙一跺脚，便接下这差事。前几日时，粘贴宣纸尚小心翼翼，生恐惊扰到李仙。后来屡屡无事发生，便愈发胆大。到得今日，动作甚重，竟叫门框咚咚响起。
李仙弄清经过，心想：「独独贴我门前？莫非是雷冲暗害？还是郡主考宴，又或是其他种种？这古怪之事，发生已有一段时间，不可再视而不见。」
便令小厮与「金主」碰头，他暗中跟随，观察情形。那小厮自然答允，便前去碰头，拐过数道街巷，来到一道行人甚少，幽静至极的巷道内。
那小厮说道：「鉴金卫大爷，这是鬼街，曾经闹过鬼，可是凶煞了。巷里的住户，都远远搬走啦。那位住在此处，多半…多半并非寻常人。」
「我可先说清楚，我与他绝非一路，全是拿人钱财，替人消灾。呸，呸，呸，不是消灾，是替人办事。除此之外，绝无半分瓜葛。倘若大爷查出个好歹，可切莫…切莫算在小民头上啊。」
李仙问道：「闹鬼？闹得何鬼？」
那小厮说道：「不晓得，只知凶得很，似是红衣厉鬼。传闻被此鬼盯上，眼珠、鼻子、耳朵、口舌…均被插满签子。惨死当场！」
李仙说道：「此地闹得这般凶，你为一点钱财，就敢到此处？」那小厮说道：「咱们升斗小民，从早到晚，不便是与那几两银子较量么？只需钱财够，莫说厉鬼场，便是刀山火海，保管眉头不皱。」悄悄深入，那小厮指著前方，说道：「大爷，便在前处。」
李仙眉头紧锁，见孤巷独户，阴风阵阵。此地闹鬼传闻，恐非虚假。他心生警惕，知小厮确是拿钱办事，便遣令其先行离去。
李仙提高警惕，走到门前，轻轻敲门。数声不听回应，便再度敲响。隐约听得脚步声响起，李仙后退数步，右手握刀柄，左手变「剑指」。若有分毫不对，「金光」远遁，刀功招架。
见朱门推开。是一垂垂老者，李仙皱眉更深，这老者白发苍苍，浑然便似手握半斗气运的吴干。李仙沉声道：「何方凶贼，乔装打扮，意图为何？」
吴干左右观察，立时意会，笑著说道：「我便是吴干，何须打扮。小儿痴愚，既决意拜师，何不快快进屋？」
这老者青衫而立，虽年迈苍苍，却颇可看出，年少时意气风发，独站洲头咛诗作词。李仙凝目观察，见不似伪装，诸多细微之处，与大考之日全然相同。
李仙心想：「堂堂吴干，面皮应当未被割去。应当并非乔装，此人莫非真是吴干？」拱手问道：「老先生，这张宣纸…」
吴干说道：「其上所言，具是真实。我吴干再招新徒，你持纸而来，必是决意拜师了。」
李仙问道：「恕我冒昧一问，凭老先生之学问，怎会用这等古怪之法招徒？」吴干说道：「我且问你，市井之间的教书先生、书匠，是如何招纳弟子的？」
李仙说道：「自然是宣贴告示。」吴干说道：「那我也这般，如何不可？」
李仙说道：「自然可以…」心想：「近来古怪稀奇之事，倒多如牛毛。此人话语、气质、风度，确有吴干之风。但这番行事，谋取何事，著实大可琢磨，似这般夜中贴纸，且独贴我门前，岂不是说，独独收我一人？可我李仙，虽小有名气，却只是寻常而已。非大才，非大能，何德何能，叫堂堂吴干，欲独收我为徒？这后背怕有极深计较，莫牵扯为上。」
拱手再道：「时候已晚，老先生请先睡罢。明日大早，我将宣纸张贴坊市高栏中。」
吴干哼道：「你便是心思算计，太过聪明。遇事先避，再踌躇解决之策，事事求取万全。这收徒一事，本全系「愿与不愿』四字，或系「缘与不缘』四字。你若离开，自可随便。若不离开，便进门罢。」李仙心想：「我李仙小小金长，虽身处漩涡，但安阳郡主、徐绍迁…等，没一个会为了对付我，请动吴干大文客。也罢，此事终究需一问清楚。」
随同进门，见一小院，院中有一井。这院子空落已久，甚显荒芜。吴干搬来未到一月，年老体衰，无力打理。只将歇息用的卧房，整理而出。
院中摆设一画架，架中夹著画纸，纸中有模糊画景，似是画这间小院。吴干说道：「老夫有四十三位弟子。迟迟不收第四十四位，全是觉得四十四好不吉利，将要死去一般。」
吴干说道：「你若同意，便是我第四十四位弟子。」李仙说道：「李仙尚有一事，弄不明白。万求老师解答，为何是我？若说与老师，拢共是第二次见面。」
吴干颔首道：「我与你第二次见面。若说对你才学、品性、志向、脾气种种，自然一概不知，一概不解。若说看重你品性、才学种种，便欲招你为徒，实属无稽之谈。但我吴干想收你为徒，总需有一由头…」李仙颔首。吴干再道：「却有简单。我没瞧过你这等样人。」李仙问道：「我这等样人？我寻常至极，有何奇异？老先生莫非有所误会？」
吴干说道：「我掌半斗气运，岂是轻易糊弄。世间文客，掌得第一缕微渺气运时，所见的天地，便有不同。这缕气运，便可为手中秤杆。」
「上至家国大事，下至买菜还价，都可称之一称。与人辩辩道理。好如菜脯买菜，你收旁人五文，凭甚么收我七文？若是武人，心头大恼，一拳打去。若是文客，便需好生掰扯。」
「这时期的文客，只当自己的道理，便是最好的道理。见不平事，见不顺事，便总想去辩一辩，驳一驳，著实聒噪至极。」
「故而我常常，将这些文客，戏称为「吵鸡』，也叫「聒嘴』。」
李仙想得「周士杰」，文武双全，偏爱口齿煽动。吴干再道：「待到后来，历经数场大考，气运附身，学问渊博。看事看物便总想探究内中深刻道理。苦思不得解，常常自辩自答，把自己辩进死胡同、牛角尖中。」
「随气运积攒，这杆秤越来越大，越来越坚固。妙用便更多了，人的道理打过天的道理。但人便是人，总有私心。道理从口出，黑白不过舌头一弹。这种现象多了，便有一场惊世骇俗的大战。」李仙甚是好奇，不自觉问道：「是何大战？」
吴干说道：「是一场久远的大战，发生在大鼎时期的大战。十位文首，各持半斗气运，数十位博学者，数百位掌运者，聚在通天之山·素山…」
「向天讨寿！」
李仙顿觉一惊，吴干说道：「凭什么武人可长生？凭什么文人不可长生？。这场大战，尽在口舌之间。却可谓旷日持久，风云骤变，异景遍布大世。」
「却也累及苍生，各地洪水泛滥，江河改道，侵吞万万里。地震、海啸、万般天灾肆虐民生。」「最后不知怎的结束，想来是失败了。文人依旧不可长生。相传自此以后，留下了「问天论』。是众文客呕心沥血所铸，以便后世文人，再度向天讨寿。」
李仙不知这段历史，问道：「为何文人不可长寿？」
吴干说道：「气运是重负，是借存人躯。时候一到，便需归还，这份重负，若由武人背负，也会累乏至极。文人长寿，天下必乱。天下诸公，不乏心存侥幸者，还欲笼络文客，再行一场问天讨寿之盛事。」「我独握半斗气运，便受其所邀。」
李仙问道：「随后如何？」吴干说道：「我没兴趣，只想画画。」李仙拱手道：「老前辈超然物外，李仙敬佩。却不知与我，有何干系？」
吴干说道：「自然关系不大。是你自个问起，我便顺口说起。」
吴干再说道：「但也稍有关系。我曾说凡是文人，遇事便总想称量一二。我当时与你初见，便觉得你这人…」
「很不上称。」