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李海棠容貌娇俏，长发束成马尾，许久未见，少女的明媚活泼褪下些许，另添几分憔悴风霜。但自有别样风情。唇红齿白，皮肤白皙，端是俗世一美人。她衣著淡绿色短褶裙，裙未过膝。身披一道乳白色羊皮披风，脚踩牛皮褐色靴子。穿著颇为清美，衣质自是不差。但发间的珠宝美饰、腰间的红玉玉带，皆已不见。她此间拧著眉头，气得两颊通红，喝道：「你等欺人太甚，看鞭。」解开腰间铁刺长鞭，缠住一客栈杂役的小腿，用力一甩，将那杂役抛飞而出。
那杂役是客栈养的打手，曾进过武观习武，练得数门武学，养出数十缕内悉，人群中可算好手，虽穿得杂役服装，却是领得甚高薪酬，平素藏在人群中，若有人客栈闹事，便可出其不意出手制服，以此震慑众客。但他的计谋早被李海棠看穿，这时便拿他出气。
那杂役被甩飞而出，凌空欲翻转身形。但李海棠得父真传，实远胜他数筹不止，手腕一抖，鞭身荡来一股强悉。那杂役凌空如何挣扎，都无甚效果，被强甩出客栈，砸在雪地当中。李海棠红唇一抿，转身再度出鞭，朝那掌柜打去。
那掌柜肥头大耳，动作迟缓，但早年行商走江湖，岂能不通武学。只是造诣粗浅，且久无施展，但这时稍作一用，却是可够。见他朝地一滚，避开鞭击，再绕到客栈的横梁后，喊道：「来人啊，闹事啦，有人闹事啦！」
李海棠性子急躁，登时骂道：「你这奸商，血口喷人，看我不打烂你满嘴臭牙！」她适才出招，素知鞭劲狠辣，若全力鞭劈，非将人劈死不可。故而极力留手，只缠而不打，只为宣扬实力，叫旁人不敢相欺。她亦不愿将事情闹大。这才容掌柜堪堪避开一鞭。但那掌柜这番叫嚷，顿令她心心烦意燥，愤懑之际，决意小施惩戒，便朝掌柜口舌打去。
这鞭裹挟唬唬之声，如藏霹雳雷霆，当真不俗，声势虽大，李海棠却暗敛劲力。客栈中不乏江湖侠客、借宿武人，观得如此一鞭，皆暗自称赞：「好鞭，好鞭。这女侠鞭法好俏！」
忽听「咻」一声响起，一道梭镖自门外射进。打中李海棠的铁鞭。铁鞭方向一偏，打向右手一侧的墙壁。墙壁「啪」一声，竟轰然倒塌，变做碎木烂石，波及数命杂役。
李海棠俏脸煞白。那适才射进的梭镖，则借力弹回，被一只枯瘦手掌握住。这手既瘦且长，每一手指皆佩戴玉戒。珠光宝气，甚显不俗。
便听一声喝道：「谁人胆敢在「定安街』闹事？是不把我正仁帮放在眼里么！」
适才射镖之人一步踏入客栈，他身材高壮魁梧，方形面容，眼小嘴大，甚是精悍。独独双手纤细枯瘦，身后跟随十位随从，皆穿统一服饰。
便听人群纷纷喊道：「啊！这事竟然惊动了正仁帮的四公子胡连天。」「这女娃娃可惨了。」「和正仁帮沾上点衣角，恐怕难有好下场。」
李海棠听得传闻，打量向胡连天。
那胡连天喝道：「给我围了，敢在我的地盘闹事，在这事清清楚楚，明明白白前，谁也不许出去，谁也不许进来！」
那掌柜讪笑走来，拱手说道：「胡公子。」胡连天轻轻颔首，淡淡问道：「怎么回事？」
那掌柜指著李海棠，说道：「是这女子，强住客店，不肯交付房钱，赶也赶不走。适才出了些口角，她…她竟闹起事来。砸了桌椅，伤了杂役，还觉得不够，竟…竟朝我挥鞭打来！」那掌柜看向倒塌的墙壁，骂骂咧咧道：「他奶奶的球，这一鞭打下，我哪还有命活？我这上有老，下有小的，却可怎办啊？哎呦…这是杀人行凶啊！光天化日，朗朗干坤，当街行凶啊！这与赤榜的凶徒，有甚差异？诸位可都看见了！」竟大声哭起来。李海棠怒道：「你放屁，姑奶奶虽想教训你。但是这鞭子可没想索你性命。」那掌柜喊道：「说得轻巧。你这一鞭子，连墙都劈断了。倘若招呼中我，我岂不被劈成两半？不行，此事不可罢休，我要报官，告你杀人未遂！证据确凿，众目睽睽，我玉城行事公允，谅你这恶女，定逃脱不得制裁。」
李海棠不禁慌乱，来玉城已经近月，知玉城律风肃严，依掌柜所言，此事确难善了。但她适才施鞭教训，十成威力未施其一，最多将掌柜打得满嘴血污，叫他「血口喷人」，吃一回教训，痛上一阵，杀力甚是有限，更不该劈毁墙壁。
李海棠失了静气，不住朝父亲靠去，满目焦急，浑然不知怎办是好。那正仁帮四公子胡连天说道：「稍安勿躁。依胡某之看，此事还闹不到报官的地步。」
李海棠警惕道：「你是谁？干什么插手此事？」
那掌柜说道：「胡公子是本客栈的东家，你且说说，他能不能插手此事？」
胡连天拱手笑道：「在下不才，是正仁帮的四公子胡连天，正仁武观的少观主，玉城的泥身之身，半月前四观大比的魁首。」
李海棠紧张道：「你想怎的？」胡连天说道：「我观姑娘并非玉城本地人氏，对玉城的规矩，多有不大了解。玉城讲究身位。」
「你初来玉城，只是游民，无身无位。这时纵然只是伤得寻常玉民。也是犯了罪事，若追究起来，是要从重责罚的。你适才甩飞的那位杂役…」
那杂役鼻青脸肿跑来。胡连天说道：「嗯，筋骨挫断，伤势虽不算极重，却也绝对不轻。但论这一点，便需认真追究。」
「再说起这名掌柜，他可是与本公子一样的泥身。在玉城谋害泥身，却是重罪。坊间比严苛侦办，若无能侦察清楚，便上至县衙，再上至鉴金卫。一力追究到底。」
「轻则，关押入牢狱，吃尽十八套刑罚。面上刺字，再戴上枷锁，偿还罪恶。重则以命抵偿。」李海棠轻「啊」一声，她不禁惶恐，目眶湿润，全没了主意，悄声问道：「爹爹，怎办是好？」李伯候双腿皆断，甚是虚弱，说道：「情况不妙。」
李海棠自责说道：「都怪我一时冲动…」李伯候还待说些什么，但气虚至极，变做一阵轻咳。胡连天说道：「倘若真走到这步。这位姑娘受尽刑罚，或能苟延残喘。但你这双腿残废的父亲，恐怕便暴毙寒雪中喽。」
李海棠银牙紧咬，问道：「你想怎样？」胡连天笑道：「姑娘莫慌，我胡连天过来，便是要阻止这事情朝最坏的方向发展的。」
李海棠狐疑道：「当真？」胡连天说道：「姑娘的罪名虽重，但是都还没查实。这时候，往往只是一句话的功夫，便可烟消云散。」
胡连天说道：「我与这位掌柜有些私交。只需从中撮合，自然能将此事大事化小，小事化了。」李海棠无奈，拳头紧握，又渐渐一松，顺著话问：「如何能大事化小？」
胡连天说道：「出门做营生，终究讨得是和气生财，黄掌柜，你说是罢？」那黄掌柜笑道：「是，是的胡连天说道：「我若从中说和，你没意见罢？」黄掌柜说道：「那得看这姑娘，能做到什么程度了。」胡连天说道：「首先，咱们需就事论事。这位姑娘赊欠房钱四日，拍碎桌子一具，劈损墙壁一面，伤得杂役数人。这些银子总归要还的。」
李海棠闻言，微松一口气，说道：「若只是还银子，倒算不得什么。」胡连天说道：「姑娘现下没有余钱，那我胡连天愿为她担保，由她赊帐，写下欠条，双方看此事如何？」
李海棠、黄掌柜皆颔首同意。胡连天命人去拟些欠据，问清各自的姓名，片刻后盛上桌中。欠据写道：道源四十四年，一月初二，今李海棠、李伯侯父女，打砸绿山客栈桌椅，损毁墙壁，经通盘算计，共欠债额一万三千两银子。月起利五分，需月内归还。
胡连天说道：「二位且看，欠条可有属实？若均无异议，便可按指印定了。」李海棠惊道：「一面墙壁，几张桌椅，竞要一万多两银子？你们未免太黑！」
胡连天淡淡笑道：「姑娘是不曾当家，不知柴米油盐贵重。这绿山客栈是对外做营生的。这面墙壁塌毁，修缮起来需要十天半月。这期间营生停滞，每日的钱财损失，自然要归在姑娘头上。再匠酬工钱、木料钱、众杂役的酬钱、诊疗。且昨日这客栈里，刚购进一批不错食料，如今只有浪费。林林总总算上，便确有一万三千两啦。」
李海棠咬牙切齿道：「哼，再如何算算不到万两银子。我看你俩故意谁我，好讹我银子！」黄掌柜说道：「看来这姑娘是不打算私了。既然如此，还请胡公子去请来官家，将此事公事公办便是。」胡连天叹道：「既然如此，那便可惜了。」
李海棠咬牙想道：「这一万两虽多，但暂且歇下此事。日后再寻法子应对，未尝不可。倘若真寻来官家，这事情我说不清楚。便…便…」不住慌乱阵脚，说道：「好罢！我签便是！」
李伯侯拉住李海棠衣角。李海棠轻声道：「爹爹，我心底有数。」轻轻推开。
胡连天笑道：「李姑娘知轻重缓急，胡某佩服。取泥印来。」李海棠冷哼一声，手指按压泥印，再按在据单上。据单共有三份，李海棠、黄掌柜、胡连天各持一份。
李海棠取过据单，扶起李伯候，说道：「爹爹，我们走！」转身离去，却见堵著门口的随从不肯相让。胡连天笑道：「李海棠…嗯，倒是一不错的名字。配上姑娘娇俏的容貌，倒似一朵坚强不息的海棠花。」李海棠始觉有异，问道：「我已签欠条，你还待怎样？！」胡连天说道：「李姑娘，稍安勿躁。这张欠条，只是解决了钱财之事。但是你适才欲要打杀这位黄掌柜的事情，却还没有解决。」
李海棠惊道：「什么！你！这张欠条，不是已经解决清楚了么？」
胡连天说道：「姑娘这话，我胡某倒听得很是奇怪了。我分明说得，只是解决了钱财上的事情。只解决了一半，待解决完另一半，姑娘再走不迟。」李海棠秀拳紧握，原料想忍屈受辱，签下万两欠条，该暂清此事，岂知他等再三纠缠，竟还有后文，说道：「欺人太甚，你们混蛋！」
她强压怒火，目眶红润，她历来受父亲庇护，娇纵至极，此间连番受辱，实是毕生仅有。她银牙紧咬，沉声问道：「你等还待怎样？」
胡连天说道：「这要问黄掌柜，要如何才肯不去报官。」他吃准李海棠软肋。
黄掌柜说道：「哼，这姑娘适才气势汹汹，欲索我命。我若不报官，她武学高强，记恨在心。日后回来，再索我性命怎办？」
李海棠无奈放柔声音，将哑巴亏吞下，说道：「你放心，我李海棠并非恶极之徒。家父是铁血神捕李伯侯，我自不会辱没家父名声。」
黄掌柜说道：「什么神捕？」李海棠说道：「铁血神捕。」黄掌柜说道：「铁血神捕的大名，我自是听过的。只是没听过断腿神捕。这腿都断了，如何能追捕？哈哈哈哈。」
李海棠怒极，摸向腰间铁鞭。周遭正仁帮随从立时警惕，暗运内悉。李海棠强压怒火，说道：「家父确是铁血神捕，你纵不相信，也请口头尊重些。」
黄掌柜说道：「瞧瞧，瞧瞧，我便说她还会报复。胡公子，你也瞧见了。还是快快报官罢。」李海棠银牙紧咬，茫然失措。胡连天说道：「依我之看，这姑娘确非罪大恶极之人。黄掌柜不如多斟酌一二？」李海棠颔首点头。
黄掌柜说道：「关键是…她这般江湖游民，居无定所。我如何能轻易相信？」胡连天说道：「不如这样，你将她视为我的朋友。我来担保如何？」
胡连天问道：「李姑娘，我们可算朋友了罢？」李海棠面色铁青，只能顺著说道：「胡兄仗义解围，是我的朋友。」
黄掌柜摇头说道：「我小命只有一条。要说这姑娘是你妻妾，我倒能勉强一信。」胡连天来回踱步，笑说道：「这可难办得紧！这可难办得紧！要么李姑娘委屈一二，入我胡家，当个七房小妾如何？便当我仗义献身了。」
李海棠闻言一阵恶寒，后知后觉知晓两人是演戏。兜兜转转，此刻才图穷匕见，她寒毛立起，惊道：「做梦！」
胡连天冷笑说道：「李姑娘，我劝你还是乖乖听话才好。」李海棠咬牙说道：「我宁愿当庭对峙，也绝不从你这等卑鄙小人！」
胡连天大笑道：「李姑娘果真天真浪漫。你如今欠我胡家欠条。欠条中清清楚楚写著，你打砸了客栈，伤了杂役。自己也亲自画押。我等去到衙门，我只需取出这张欠条。岂非如山铁证？哪里还需甚么当庭对峙？」
李海棠俏脸煞白，说道：「啊！你…你…门早有谋划！是步步坑害我？！」
胡连天来回踱步，缓缓靠近李海棠，知李海棠无权无势，有恃无恐说道：「纵退一万步说，这州山坊的坊正，是我的二舅舅。你区区无身无面，还带著断腿父亲。如何能同我斗？你乖乖从我，当我的七房小妾。至少还能享享福。若是不然…我叫你成为债奴、成为罪奴…走一番刑罚牢狱，转得一圈，最后还是回到我手中。就看你愿不愿意折腾了。」
李海棠怒极，她天性本烈，更是急躁。此间但觉陷入贼手，逃脱无望。看准时机，脚尖勾起一张木椅，朝胡连天踢去。木椅裹挟风声，猛然砸到胡连天面前。胡连天左掌一腿，只听「哢嚓」一声，木椅四分五裂。李海棠两步欺进，一脚朝胡连天踢去。胡连天早有预料，环手臂一格挡。李海棠杀心甚烈，转身后踢，使出一招「回燕春南」，她双腿白皙裸露，这一踢力劲甚足，更颇为美艳。胡连天被踢退数步，心下瘙痒，更盼降伏美人，还未稳定身形。李海棠摸出腰间飞镖暗器，猛朝胡连天射去。
胡连天低喝一声，通体进出赤芒，体肤如烧红的烙铁。飞镖暗器打自身上，不留丝毫划痕。这是武学「百锻身」。李海棠杀心甚浓，鞭子已缠住胡连天脚腕。她心想：「待我杀得此贼，再携爹爹潜逃。」用力一扯鞭子，使出一招「地蛇盘根」，旨在乱人下盘。
却觉胡连天重若千钧，身如顽石，下盘稳当至极。胡连天说道：「性子真烈，但爷爷我喜欢。」他腿一盘，主动将铁鞭缠住小腿。随后一一震，施展「泥牛劲」，这股劲力顺著鞭身，逆冲向李海棠。李海棠猝不及防，被力劲一撞，便如遭牛兽顶飞。顷刻后退数步，后背轻轻顶在墙壁上。只是轻轻触碰，身后的墙壁「哢哢哢」倒塌。李海棠捂著胸口，登时明悟，她早时鞭子被飞镖弹偏，打在墙壁上。墙壁轰然碎裂，非鞭劲所致，而是飞镖中蕴藏的「泥牛劲」所至。
这股劲力刚强而粘腻，恰似「泥牛」，可移附别物之上。
李海棠自知绝非敌手，自靴筒间取出一柄长刺，猛然朝胡连天刺去。数位随从眼疾手快，施展棍阵，棍势横七竖八袭来。将李海棠的双腿、双手死死夹定。胡连天说道：「抓回去！他奶奶的娘的，我告诉你，你得伺候舒服小爷了。这七房奶奶才是你的。」
胡连天说道：「至于这断腿的残废，丢进雪里去吧。」李海棠喊道：「爹…」就要被强行架出客栈。众随从行向门口，忽见被一道身影堵著。胡连天近月谋划，总算得手，这时再生枝节，骂道：「老子是胡家四少，谁敢逞英雄，莫怪老子不客气！」
却见堵门之影，更进一步，行进了客栈。那胡连天看得衣甲威武，面佩银面，嚣张神情立时一缩，惊讶道：「鉴…鉴金卫李…李郎将？」
李仙适才客栈外旁观，迟迟不曾出手，便欲看清胡连天名堂，更看李海棠可否自救。此间事情清楚，念得李伯候交情，自然出面。李海棠燃起希望，望向李仙，见他身材高大，气韵独特，风雪绕身。一只异常神俊的黑鸦站在肩头。虽看不清面容，端是出众不同。他只静静站著，便言语难言。李海棠瞳孔一缩。胡连天讪讪笑道：「不知是哪里的风，将郎将大人吹来了。」李仙行进客栈，见其内一片狼藉，说道：「我听有人说，要喊来官府。我路过此处，便进来瞧瞧。」
胡连天说道：「李郎将尽职尽责，真乃我辈楷模。事情已经解决，就不麻烦郎将了。」李仙说道：「既然来了，便要弄清楚。我鉴金卫可是容易糊弄？」
胡连天吃瘪，神情不忿，却不敢动怒，化作赔笑。李仙看向黄掌柜，淡淡问道：「你来说事情经过。若有半句虚言，从重处罚。」
他这时的威势已然成势。独到气质，诸多武学特性。既能随和如春风，亦可压迫如神山，凛冽如暴风。这番淡淡一问，有意小施威严，兼衣甲威武不俗，更衬托此气势。顷刻叫黄掌柜噗通一声跪下。黄掌柜瞥向胡连天。胡连天连忙打眼色。黄掌柜当即将事情说来。李仙早知事情经过，待黄掌柜说到错处，他便淡淡纠正。黄掌柜被吓得三魂七魄乱飞，心想：「我纵不添油加醋，胡编乱造，只将今日之事照实说来。也够坐实此事罪名。」便将客栈发生之事，不敢言清，不敢言重，照实说来。
但对李海棠行凶一事，却一口咬定。李仙缓缓说道：「你说这姑娘，因拖欠房钱，欲要出手打杀你？」黄掌柜说道：「是极，如此恶女，可恶至极。但经过胡兄调解，事情已然解决。」李仙问道：「是如何解决的？」
黄掌柜说道：「这女子签下欠条，还清债额，便算解决。」李仙说道：「既然如此，为何架著她？」胡连天说道：「李郎将，您有所不知，此女凶煞得很，若不架著她，她定又行凶。」
李仙淡淡道：「还轮不到你说话。」胡连天吃瘪，强压愤怒，退后一步。李仙说道：「我观这欠条，你姓黄是吧？」
黄掌柜额头冒汗，点头说道：「是，是的。」李仙说道：「把头抬起，看著我。」黄掌柜颤颤巍巍抬头，透过模糊的银面眼孔，看著李仙眼睛。
李仙说道：「你可知冒充泥身是何罪？」黄掌柜说道：「小…小的清楚。」李仙说道：「那我问你，你是泥身否？」
黄掌柜心脏不住地跳动，泥身在玉城已是不俗。胡连天令他冒认泥身，是为加重李海棠罪性，唬她一唬。黄掌柜确非泥身。
胡连天插嘴说道：「李郎将…」话未出口。李仙斜眼一撇，心意灌注，身子只是静站原地，一股强悍的无形推力震出。顷刻将胡连天推至墙壁上。这股推力横向压来，叫胡连天双脚悬空，紧紧贴著墙壁。便似被无形之手扼住脖颈，抵著墙面抬起般。
李海棠、黄掌柜、胡连天、李伯候…客栈众江湖客，街中越围越多的看客，纷纷惊呼阵阵，只觉神乎其神，非人所能。
李仙说道：「还没到你说话，若再有下次…」话音方落。胡连天只觉周身推力更强，周遭的墙壁蔓延出道道裂痕，动弹不得。
这位胡家四公子、武观比试魁首，在鉴金卫中郎将面前，无论身份地位，实力威势，皆远远不够看。全场鸦雀无声，李仙的威势骇若神魔，转头朝黄掌柜问道：「回答我的问题，你是泥身否？」黄掌柜无法圆谎，他确非泥身，但冒用泥身逞威。此罪非同小可，兼李仙势如神魔，有不罢休之势。他吓得魂不附体，双眼一翻，几乎晕厥。但心脏忽一震鸣，立时又清醒。李仙的「心鸣」之力，影响黄掌柜心脏跳动，进而令其不得昏厥。
黄掌柜下身一湿，污浊之物顿时流出。