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贞观四年的冬，比往年来得更缓，也更沉。
崇文馆立馆的消息，似长了双翼，自京畿崇仁坊而起，掠过关内道，漫过河东道，铺至河南道，最终飘进大唐天下每一个读书人的耳中。国子监讲堂上，孔颖达抚须慨叹，自言执教四十余载，从未见陛下如此倾心办学，字字句句，皆如细碎种子，悄然落进太学生们的心底。
只是种子欲破土发芽，尚需甘霖丶沃土与暖阳。崇文馆是那颗播下的希望之种，国库银两是滋养的甘霖，遍立天下的州学丶县学是扎根的沃土，而那破云而出的暖阳，正是世家大族再也无法遮掩的朗朗青天。
长安城为崇文馆揭牌沸沸扬扬之时，李恪并未闲着。
他只身蹲在承运坊的院落里，面前齐刷刷跪着五十七名自各军裁汰的老兵。这些人，皆是程咬金从军中精挑细选而出，个个是从尸山血海中爬出来的铮铮汉子——有人断了手指，有人瘸了腿脚，有人瞎了一目，程咬金口中一句轻描淡写的「负伤」，便是他们此生再不能策马疆场的终章。
承运坊的牌匾挂起时，外人皆以为，这不过是朝廷安置退役伤兵的慈善院落，勋戚世家的眼线探查几番，见这西郊城外的破院，只有几间歪斜砖房，一群看似再无用处的老兵，便纷纷撤去，全然没将此地放在眼里。
无人知晓，这群看似落魄的老兵，正在暗中编织一张无形的大网，一张足以将世家大族数百年盘踞根基连根拔起的天罗地网。
李恪遣李淳风从太史局取来算盘与各类帐册，又请来工部退仕的老吏孟长青，将矿盐提纯之法拆解成一步一步的实操细则。这群老兵学起来，竟比寻常学子还要勤勉百倍：军中管了十七年后勤的杨老六，心中刻着分毫帐目，分毫不错；右手废去的赵大年，硬生生用左手苦练算盘，指尖磨出厚厚的血茧，仍日夜背诵帐目口诀，不曾停歇。孟长青则守在灶前，以一口铁锅丶一瓢清水丶一撮矿盐，反覆演示溶解丶沉淀丶过滤丶熬煮结晶的全过程，一遍又一遍，直到所有人都将技艺烂熟于心，分毫不差。
第一批精盐出锅那日，院落里一片死寂。这些老兵吃了大半辈子灰褐色丶又苦又涩的粗盐，此刻指尖拈起一撮雪白细腻的精盐，放入舌尖，半晌无言，眼眶却早已泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转。
转眼三月已过，李淳风取来的帐册被翻得卷边起毛。杨老六能闭眼算出一处盐矿一月的大致收支，分毫不差；赵大年左手拨弄算盘，速度竟比常人右手还要迅捷。孟长青看着众人，终是点头，直言他们的手艺已然出师。
李恪望着眼前这群人，沉声开口：「此番前往各盐矿，你们既是朝廷派驻的管事，亦是本王安插在盐业命脉上的钉子。帐目务必清明，人心务必稳固，自己人要在当地牢牢扎根。世家大族经营盐矿数代，盘根错节，你们便要一寸一寸，将其深根尽数挖断！」
与此同时，朝廷收缴盐矿的进程，远比承运坊的培训更为迅猛。
李世民在御书房颁下收归盐矿的旨意时，整个朝堂瞬间鸦雀无声。这位帝王行事向来雷厉风行，旨意刚下，百骑司人马即刻出动，将天下各地盐矿的实际归属查得一清二楚。
河东盐池作为天下产盐之最，收缴过程最为顺利——两池盐产冠绝大唐，本就归属度支管辖，世家大族本就难以插手，朝廷一纸诏令，便顺利将其收回囊中。河东盐池每年产量，足以供给半个大唐百姓半年之用，这笔利入归入国库，其益处远胜一场疆场胜仗。
淮南盐田却没这般顺遂。当地盐田被豪强把持数代，矿上工头是自家亲信，帐房是族中心腹，就连挖矿的矿工，也皆是他们的私属人手，势力根深蒂固。
房玄龄在政事堂与户部官员反覆商议，最终定下「先礼后兵」之策。朝廷先遣使者前往谈判，愿以重金购置，能和谈归顺者，皆给予丰厚补偿，让其自行斟酌。有几家识时务的豪强，拿了银两，签下契约，乖乖将盐田上交；可仍有几家顽固之辈，软硬不吃，仗着朝中有人丶地方有势，暗中百般阻挠，妄图对抗朝廷。面对这般顽抗，折冲府兵士直接开进矿区，利刃在前，由不得他们不从。
消息传回长安，世家大族的掌权者们在暖阁中怒摔茶盏，气急败坏。有人连夜入宫求见陛下，却被拦在宫门之外；有人辗转投奔长孙无忌，也只得了客气相送丶婉言回绝的结局。如今陛下连东突厥都已平定，连关陇豪强都敢果断出手，谁又敢在此时捋虎须，自寻死路？
江南井盐之事，最为复杂棘手。此地山高路远，盐井零散分布于群山幽谷之中，各家各户各自占据一口，朝廷派人前去收缴，要么被漫天要价，要么被闭门不见。
魏徵亲自赶赴江南，逐一对各盐井主约谈，摆明朝廷收盐的决心，讲明朝廷给出的收购价钱，更安顿好他们日后的生计。有人听劝归顺，却仍有人持观望态度，不肯松口。魏徵不急不躁，深知此事不可强求，当即下令先收缴产量颇丰的大盐井，将那些小盐井暂且搁置。大盐井产出高丶成本低，精盐一经入市，便占据绝对优势，小盐井产出的粗盐成本高昂，根本无力抗衡，时日一久，那些观望者自然会主动上门归顺。