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第72章沉沙(第1/2页)
指尖离开那摊尚温的暗色痕迹，陈飞常没有立刻起身。
沙是松的，拖拽沟三道，最深的一道里嵌着半截被扯断的驼绳，绳口新茬。痕迹往北，通向沉沙口集镇的方向，沟痕到了十丈外便被风沙抹平，再看不出走向。动手的只有两人，步距匀、落脚轻，是练气高阶的路数，出手干净，没惊动旁人。卖沙驼老汉被带走，至多一炷香。
追，追得上。可他如今是全境通缉的画像上人，沉沙口遍地是阴蜃宗的眼线，追上去救人，等于自己把脸送到刀口下。
陈飞常指尖捻起一撮沙，任它从指缝漏下，反手抹去自己落地的足印，又以一缕真元把那枚焦七的玄铁令周围的痕迹抚平，只留下风沙自然吹过的模样。人，他要救，但不是现在，更不是这么个救法。
他压了压头上的斗笠，循着沙脊的背阴处，绕开正北的官道，往沉沙口集镇摸去。
沉沙口是西陲最大的沙民集镇，依着一道古绿洲建起，是进出沉沙古战场的必经之地。还没进镇，他便看清了这里的成色。镇口立着两根煞石柱，柱上贴着通缉画像，纸是新换的，画中人与他易容前的模样有七分相似，旁注一行字，界外散修陈九，擅针法，怀古玉，报信者赏中品灵石百枚，擒获者另议。四名练气修士守着卡口，逐人验看路引，斗笠压得低的、修为在练气后期往上的，都要被多看两眼。
陈飞常排在一队沙民商队后头，神色木讷，活脱脱一个走西陲讨生活的游方郎中。他路引上的名字是陈玖，练气后期，籍贯南荒小派，生财阁石生早把这套身份做得滴水不漏。轮到他，守卡修士扫了他一眼，见他气息平平、背着药箱、面相粗朴，挥手便放了进去。
进了镇，煞气比镇外更浓几分。这地方挨着古战场，地底下阴煞经年不散，沙民多有染上沙瘴的，街上行人面色普遍发黄，咳嗽声此起彼伏。陈飞常放缓脚步，一边走一边听。茶肆里、驼牙行外，沙民压低了嗓子说话，话头却都绕着同一件事转。
“又拿人了，昨夜驼老贵被带走，说是通匪。”
“什么通匪，还不是缺人修台子。这一个月，青壮被征走多少了，送去古战场的，有几个囫囵回来？”
“噤声，邵执事的人就在街上。”
陈飞常要了碗粗茶，在角落坐下，把这些零碎一句句记下。邵执事，古战场，修台子，征青壮，轮廓一点点清楚起来。
茶没喝两口，镇东头一阵骚动。一支刚从古战场方向回来的驼队停在街口，队里一个年轻沙民从驼背上栽下来，脸色青紫，嘴唇发白，呼吸又急又浅，高热烧得人直说胡话。同行的沙民慌了手脚，掐人中的、灌沙棘酒的，乱成一团。
“让让，我是郎中。”
陈飞常放下茶碗走过去，蹲下身，三指搭脉，又翻开那沙民眼皮看了看。沙瘴入肺，夹着阴煞，堵了气道，再拖半个时辰，人就没了。他取针，不与那股阴煞硬拼，只以练气后期水准的灵力引气入针，几针落下，疏通肺络、引煞出表，又以随身带的清瘴散化在水里给人灌下去。
那年轻沙民咳出一大口黑痰，青紫的脸色缓了过来，呼吸也顺了。
陈飞常没敢用筑基真元，自始至终只露练气后期的手段，引煞出表便收手，又叮嘱老掌柜，人救回来只是第一步，西陲沙瘴夹着地底阴煞，伤的是肺络，回头得找医馆连灸七日、避煞静养，断根急不得。这分寸他拿捏得极稳，一个走方郎中该有多大本事，他就显多大本事，一分不多露。围观沙民看他的眼神已经变了，西陲缺医少药，有真本事又不拿架子的郎中，走到哪儿都受人敬，几个人主动凑过来，你一言我一语，把镇上的事说给他听。
围观众人一声低呼。驼队老掌柜连声道谢，硬塞给他一小袋沙金和一块进镇西坊的木牌。陈飞常没多要，收了木牌，借道谢的由头，状似随意地问起古战场征人的事。老掌柜收了他的恩，话便多了些。
“先生是外乡来的，不知道这里的水深。”老掌柜压着嗓子，“古战场那儿，阴蜃宗圈了地修什么镇煞台，日日运煞石，青壮抓了一批又一批。坐镇的是一位邵执事，筑基中期的修为，翻脸就杀人。台上还有位更了不得的长老，一直在闭关，轻易不露面，可每隔几日，那股子威压扫过来，全镇的牲口都得跪。先生若是行医，离那片远些，别给抓去当苦役。”
筑基中期坐镇，另有一位筑基后期闭关。陈飞常把这两层分量在心里掂了掂，面上只连连称是，背起药箱往西坊去。
焦七给的备用联络点，是西坊一间不起眼的沙医馆。
医馆主人叫沙里跌，是个瘸了一条腿的老沙民，满脸风沙刻出的皱纹，正在院里碾药。陈飞常进门，不说话，先把那枚焦七的玄铁令搁在药碾旁，又报了焦七教的那句口讯，买三匹瘸腿驼。
沙里跌碾药的手一顿，抬眼把他从头到脚扫了一遍，这才压低声音。“跟我进来。”
里间门一合，老沙民的神色紧绷。“焦七的人？驼老贵是我表兄，昨夜就是在他接应你的那个点上被拿的。还有你们暗网一个叫老六的，前些天也被邵执事的人擒了，两人都押在古战场外围，跟被征的沙民一道充了苦役。”
陈飞常心里一沉，面上不动。“镇煞台，什么来头？”
“上古时候封缝的地方。”沙里跌给他倒了碗水，手有些抖，“老辈人说那地底下压着一道古缝，封了千百年。阴蜃宗来了之后，顺着古缝修了一圈镇煞台，用黑幡把缝镇着，日夜往里运煞石、抽苦役的精气，说是要在半月后的沙暴日，把那道缝彻底撬开。”
他顿了顿，声音更低。“台心黑幡底下，压着东西。夜里路过，能听见底下有声音，不是哭，是那种……被堵了嘴、喊不出来的声儿。守台的弟子都说那是凶物，没人敢靠近。”
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陈飞常指尖在膝上轻轻一叩。黑幡底下，被镇的“凶物”，抽苦役精气，半月沙暴日撬缝。这与唐灵秋查到的、与阿萝“听”见的伤心声音，对上了。赤魇的大半本神，连同那片镇界玉余片，就在黑幡之下。
他没有急着表态，反倒看了眼沙里跌那条瘸腿。“你这腿，旧伤，阴雨天钻心地疼，是煞气顺着旧伤钻了经络。坐下，我给你扎几针。”
老沙民一愣。陈飞常已经取了针，几针下去，又以清瘴的手法把他经络里积了多年的细碎煞气一点点引出来。沙里跌先是疼得冒汗，片刻后只觉那条瘸腿多年来头一回透出暖意，他看向陈飞常的眼神彻底变了。
“先生这手医术……”沙里跌深吸一口气，重重点头，“古战场的布防图，我这些年借着送药、收尸，记下了大半。今夜沙暴前有一场煞气潮，守台的弟子要避回内圈，是防守最松的一个时辰。我领先生到残垣高处，远远看一眼。只看，不能近。”
“只看。”陈飞常收针，“我要的，就是先看清楚。”
入夜，西陲起风，天边一片浑浊的黄。
沙里跌牵着两匹沙驼，领着陈飞常绕过卡口，顺着一片沙丘古战场的外缘摸去。越往里，煞气越重，风中夹着金戈般的呜咽，那是上古战死者残念与地缝阴煞缠在一处的声音。两人伏在一道半塌的封缝残垣后头，前方的沉沙古战场，在煞雾里露出了全貌。
那是一片极大的凹地，上古封缝的残垣断壁围成一圈，阴蜃宗顺着残垣修起了九座哨塔、一道环形镇煞台。台下，成百上千被铁链锁着的苦役正往台上背煞石，动作稍慢，监工的皮鞭便劈头落下。九处阵眼嵌着幽绿的煞石，把整座台子连成一座大阵。阵正中，一面数丈高的黑幡沉沉压着，幡下是一道被强行撬开一线的古缝，幽绿阴气顺着缝隙一吐一纳。
陈飞常掌心的镇界玉，在看清那面黑幡的刹那，轻轻一热，玉光朝着黑幡方向，扯出一线极细的牵引。
就是那儿。余片，赤魇的本神，都在黑幡底下。
几乎同一瞬，凡界那头，一缕至纯至温的清气顺着镇界玉遥遥渡来，顺着他的经脉绕了一圈，把侵入识海的阴煞挡在外面。是辰时的约定，阿萝守在枯井青石上，隔着两界，替他稳神。那清气只一缕，却让他在这等煞地里灵台清明。他心神一暖，随即收敛，借着残垣的阴影把气息压到最低。
他筑基神识不敢放得太尽，只顺着镇界玉的牵引，一寸寸描那座大阵。九处阵眼、三队巡逻、邵执事在中帐，台心黑幡与古缝相连，强开的关键应在沙暴日。这地方硬闯，便是他全盛时也走不出十丈，何况如今道基刚养回来。
他在凡界亲手封过矿、水、阴三道缝，又锁了枯井总枢，对封缝的纹路熟到骨子里。眼前这座镇煞台，走向与他补旧封的路数正好相反，他是顺着残痕把缝一寸寸缝合，这台子却是以九处阵眼为楔、以苦役精气为薪，把一道沉睡的古缝一寸寸撬开。封要四步，撬也讲次序，看九眼输煞的快慢，眼下撬到了第三道，离缝口大开还差最后两下，这也对得上沙暴日的日子。对方把抽来的苦役排在黑幡下，是要在沙暴潮汐最薄时，拿活人精气冲最后那两下。
便在他神识将收未收之际，镇煞台最深处，那座一直闭着的静帐里，一道浩瀚阴冷的神识无心地扫了出来，掠过整片古战场。
筑基后期。
那神识扫过残垣的一瞬，陈飞常浑身血液都要冻住，他连呼吸都停了，整个人贴进残垣的煞气里，凡界渡来的那缕清气裹住他全身气机，不泄出半分。神识在他藏身的残垣上方停了半息，终究只当是一块寻常煞石，缓缓移开。
直到那股威压彻底收回静帐，陈飞常才缓缓吐出一口气，后背已被冷汗浸透。筑基后期的长老，只是无心一扫，他便险些藏不住。这一层天堑，比他在凡界面对血鸠神念时，体会得还要真切。
也就在这避过扫识的一刹，掌心镇界玉里，一缕极微弱、极断续的声音，顺着那点余片牵引，落进他识海。
“别……来……”那声音破碎、沙哑，每一个字都从极深的水底硬挤上来，“台上……是局……等你……”
赤魇的本神残识。它被镇成这样，还留着一丝清醒，在向他示警。
陈飞常心头剧震，抬眼再看向环形台下的苦役队。火光里，他看见了两张脸。一个是被铁链锁着、浑身是伤却仍咬着牙的精壮汉子，正是焦七口中的老六；另一个佝偻着背驮煞石的老者，便是本该接应他的卖沙驼老汉，驼老贵。两人都还活着，被鞭子赶着，一步步往台心那面黑幡下送。
中帐方向，邵执事掀帘而出，指着黑幡下的古缝，对监工冷声吩咐着什么。沙里跌贴着陈飞常耳边，脸色发白地译出那句被风撕碎的话。
“他说……不等沙暴日了，沙暴提前，明日黄昏，先抽一百苦役祭幡，开第一道口子。”
陈飞常的眼神，一寸寸冷了下去。
明日黄昏，一百苦役，老六和驼老贵都在其中。他原本定下的藏拙摸底、徐徐图之，被这一道提前的命令，生生逼到了悬崖边上。
他在心里飞快地盘账。手里有的，是沙里跌脑中那张布防图、镇界玉对余片的牵引、黑幡下赤魇那一缕未灭的清醒，还有两界那头随时能续一口的清气；缺的，是一条能把上百苦役带出来的暗道、一个破九眼的法子，以及怎么在那位筑基后期长老的眼皮底下，把事做成而不把自己搭进去。硬拼是死路，他只剩不到一天。
风越来越大，沙暴的前锋已经刮上残垣，吹得人睁不开眼。陈飞常握紧掌心微烫的镇界玉，望着黑幡下那道一吐一纳的古缝，和苦役队里那两张将死的脸，心里那盘刚摆开的棋，落下了第一枚必须抢时间的子。