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曹家的小院子虽说有两进，但房舍并不大，又是东西多，显得很是拥挤。
前院原本种着两株石榴树，不知怎的砍掉了一棵，现在只剩下一棵了。
春日天时正是石榴花开，树底下的酱菜缸与干菜笸箩，都落上了花瓣。
另一棵树墩上戳了把斧子，四外摞着许多柴禾绊子，乱糟糟的模样。
院子里不过走了两三步，就被横七竖八的绳子拦住，冲鼻一股烟熏气味。
梨月抬头一看，见院子里横竖拉着绳子，晾着各色腊肉熏鱼盐鸭。
才低头躲了过去，脚下就不小心踏着个木盆，大约是方才杀鱼的水没倒。
院子里这么乱糟糟的，全不似当初曹婶子的做派。
梨月记得那时候凤澜院的小厨房，无论什么时候都摆设的井井有条。
备膳屋子里的橱柜，全都是一尘不染，细白布擦着不见灰。
柴草小屋都是干干净净，灶台上都见不着油烟印子。
那曹二娘一路引着牙婆往里走，嘴里还一个劲儿的念叨。
“看看我们这院子，也实在是太乱了些。说起来都是因为我家二姐姐大了，婆婆家里胡巴拉的说要赶这个月讨了去，把我闹了个手忙脚乱。我这里逐日为了她们几个忙乱，也顾不得收拾这些东西。牙婆妈妈您眼瞧着的，我家里有六个姐姐儿，都是些赔钱的货色，半点帮不上忙。前两年大姐儿打发出门了，就不知花了我们家多少银钱。今年眼瞧着又要打发二姐儿出去，这嫁妆银子还不知从哪里寻去。怨不得都说，养儿的人家乐陶陶，养女的人家冷清清。妈妈您可是说说，我家里这些丫头子，可不是一起子讨债的鬼？”
听这曹二娘碎嘴说个没完，梨月跟在牙婆身后，又回头又看了看。
方才过来开门的小姑娘，梨月开始还误会，以为是曹家买的小丫鬟。
这曹家在京师虽称不上富裕，起码也是温饱有余中人之家。
家里女眷便是穿不得软缎锦绣，穿个绸绢花罗也是应当的了。
可眼前的小姑娘却是灰粗布，袄子垂着袖子卷着，一看便是旧衣裳改的。
京师里十一二岁的小姑娘，也算是半大不小了，总要穿个裙子才像样。
这姑娘下身却只穿条散腿单裤，裤脚还长了一截子，半拖着踩在鞋底下。
如此邋里邋遢的女孩子，竟然就是曹婶子的侄女，梨月简直不敢信。
正左右转头寻着曹婶子，便听那牙婆子笑着答应曹二娘。
“曹二娘子休要这等说话，你家虽说姐姐儿们多，却还一个个都是能干的人。先头出阁的大姐儿，年纪也不过十六七岁，在家里什么活儿不是靠着她。若不是你那大姐儿帮衬着，曹老爹如何安心在外头当差，你家曹二郎君如何舒心。如今大姐儿虽然嫁了人，二姐儿也要出阁，好在三姐儿四姐儿也大了，早早晚晚能帮着你了。”
这牙婆子其实是个人精儿，这话里话外的意思，其实也是讲给梨月听的。
曹二娘此刻看见牙婆手里提着东西，心知是必然是送大姑子曹婶儿的。
顿时眉开眼笑欢喜不禁，满眼都是这盒子礼物，眼角儿都没扫到梨月。
还在那里扯着牙婆子的手，欢欢喜喜只顾着说话。
“借了牙婆妈妈的吉言，我们曹家也是祖宗不积德，上辈就是我家二郎一个男儿，如今更好了，竟一连六个姐姐儿，眼看着要做绝户。妈妈您不是外人，女儿再好也是人家的，就她们再能干勤快，究竟也是留不得的，早晚是讨债的鬼。别的事也不可惜，只白白糟蹋了我们姓曹的祖传手艺，将来还不知落到谁家里去了。哎呀呀，牙婆妈妈，看你时常帮我们大姑寻差事，怎么还让你拿东西过来？倒落得我们不好意思，这东西只怕你拿着沉重，快快交于我！”
话说到此处，这曹二娘不由分说，把礼盒拎了过去，仰头唤女儿来拿。
“四姐儿！还不快快给牙婆妈妈提着东西，送到后头屋子里去！快些给牙婆妈妈斟茶去，你阿翁有半盒子好茶，炖盏浓浓的茶汤来，给妈妈吃！”
说罢又抓着人往穿堂里头扯，要把牙婆子和梨月拖到后院正房去。
“曹家娘子，您不必忙乱张罗。我姓苏，名字唤作梨月，乃是宁国府里的婢女。当初曹婶子在宁国府当差的时候，我们是极相熟的人。不知她老人家在不在家，若是在家我过去问个好。您家里家务繁忙，我们也不多打搅了。”
这曹二娘嘴碎说起来没完，那牙婆子也似看热闹，半日插不进嘴。
最后还是梨月在穿堂停住脚步，朝着曹二娘淡淡行了个常礼。
牙婆子这才抽了个空子，扯了曹二娘指了指梨月，忙给她介绍。
“曹二娘子，看咱们只顾热络说话，都没给你指引正主儿。这位小苏姑娘是宁国府里的人，也是来请曹厨娘的。人家姑娘出门来一趟不得闲，赶紧请曹厨娘出来见见，有话当面说几句。今天赶着把正事办了，往后咱们得了空闲，再吃茶闲话不迟。”
牙婆子如此这般一说，那曹二娘才震惊回头，直勾勾盯着梨月打量。
因这几天梨月常在街市上跑，便没穿那上等鲜亮的衣裳。
只穿了套银红潞绸的裙袄，双鬟髻系着胭粉流苏，腰上垂着香囊荷包。
曹二娘自家虽寒酸，却是吃过见过的，最会看衣裳敬人。
看梨月是个十来岁小姑娘，虽相貌好却穿着普通，压根没放在眼里。
听牙婆说出“宁国府”三字，立刻换副面孔，火炭似的赶着梨月唤姑娘。
“我方才就说起，这位天仙儿似得姐姐儿是哪里的，谁知就是宁国府里的姑娘！宁国府并不是外人，那是我们家大姑的旧主人！姑娘您晓得，我们家大姑是跟着宁国公夫人沈氏大奶奶一同嫁过去的，原就是一家子！姑娘，您快快请到屋里上座，我这就唤我家大姑出来！”
说着话便回头跳脚乱嚷，一面叫“她大姑，宁国府的姐姐儿寻你来了”，一面又使唤自己女儿“三姐、四姐，快把你大姑唤了来”！
满院子里闹嚷半天，梨月觉得耳朵都吵疼了，站在穿堂里进退不得。
却忽见后院的耳房门帘一挑，曹婶子穿着青布衫，静悄悄探半边出来。
梨月不禁一喜，挥着手朝她唤道：“曹婶子回京了，我特意来看看你！”
谁知曹婶儿阴沉着脸没半点好颜色，冷清清摆摆手，全不打算相见似得。
“那王公贵府里的奴才，我是做不惯了，你们不必来寻我！”