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原来曹婶子竟然还有个亲生的孩儿，梨月这些年竟从未听她说过。
那熟水老汉说到此处，不由得长长叹了口气。
“说起来也二十来年了，大约丁香姑自己，也从未再见过这孩儿。可话又是说回来，老秀才偌大年纪还要娶妙龄妾室，也当真是作孽。其实早早死了也好，若不然倒是白白耽误人家姑娘。她夫家赶她出来，还给了些银子，倒也不算是特别不讲理的了。”
说到此处的时候，旁边的牙婆子嘿了一声，对着梨月一阵哂笑。
“苏姑娘年纪小不懂事儿，这老汉更是没见过世面，不知道那些有钱人家的心计，还觉得人家给了银子，是多么良善的好人呢！我老婆子做人牙子半辈子，这种佛口蛇心的东西见得多了。听老汉讲说，这曹厨娘去老秀才家，原本是做烧灶小厨娘的。那做了没有多久，老家伙夫妻俩，就要把她收到房里来做小妾。那曹家老夫妻原是啥子，还以为是自家姑娘攀上了书香门第哩！其实不过就是人家花便宜价钱，弄个黄花闺女在房里使唤罢了！”
“京师里头的好门户，闺女平头正脸些，谁乐意与老头子做小。那年头正经人家纳良家女做妾，聘礼至少一百五十两，还要另外给五十两代办嫁妆。曹厨娘那时年小，可给人家做饭，每月少说赚二三两月钱。再签个十年雇身契，也得先给人家几十两银子。这下子把姑娘收进房做了小妾，雇契钱不用给了，往后月钱也不用给了。家里做饭伺候使唤，全都可以让她做，往后还要她生儿子。姑娘你想想，这买卖可不比雇个厨娘子，要省心省钱的多了！”
牙婆子一边说，梨月已经在心里计算，知道却是如她所说。
“我还实话对姑娘说起，有那等外省来京的小官，又或是南边往来的行商，手里略有些银两，算不得大富大贵，都是抠抠搜搜的。这等人都是独身进京，家小在原籍无法接过来，身边没有个伺候的人。这些人自家租了个小房，烧灶做饭、洗衣洒扫、缝缝补补都要人服侍使唤。他们便来到我们牙行，要么雇个厨娘子，要么雇个针线娘子，都是指明要年轻些的。”
“等到人雇去做个几个月，他们这心思就活泛了，开始寻衬那娘子的父母，说是自家独自在京师，要在这边置办一头家眷，娶这女儿做二房。这些人要么是当官的，要么是做买卖的，一般人家的父母自是巴不得。其实说白了，还不就是想少花些钱，弄个女人来服侍么！你看曹厨娘这事儿，临了还留了个儿子与人家，好端端的姑娘家成了寡妇，往后这辈子都顶这个名声！”
梨月听得恍然大悟，不由得连连点头。
那熟水老汉听见，还觉得牙婆子说话太过，摇着头不肯信。
“这位妈妈说的世人也太坏了，我老汉倒是不肯信。到底还是好人多，哪里就有这等混账人了呢？且这些做父母的人，谁不疼惜儿女，断然不会做这卖女儿的事儿。”
这熟水老汉胡子眉毛都白了，竟然心思还这般天真，梨月简直想笑。
不过此时不好与他纷争，梨月只是抬头笑笑，请他继续讲故事。
“丁香姑守寡之后回了娘家，后来怎么样了呢？”
“还能怎么样呢？丁香姑那老秀才一死，她没处投奔，便回来此处娘家。曹老娘无法，急着托了媒人，还要与她说亲事往外嫁。可这二嫁的女儿，亲事哪里有这么好说，自然是耽误在娘家。那时候她兄弟曹老二刚成亲不久，只顾着在外耍钱吃喝，小两口都没半点营生，全家闹了不少饥荒。曹家老爹因儿子不成器，女儿也落在家里，天天抱怨自家命不好，儿女都是讨债的鬼。”
“我们这些老街坊时常劝他，厨下灶头这些手艺，儿子传不下去，传了女儿也是好的。当初丁香姑不曾好好学过，都能在人家帮厨做菜，若好生学几年，可不就能给家里赚钱了？曹老爹没了法子，这才下了心思，把家传厨艺教给女儿丁香姑。在家教了没一两年，果然曹家还是得了女儿的意，就有牙行来做保，将丁香姑签给了官宦人家做厨娘。再往后二十年光景，京师上下的大官人家，丁香姑签过好几家，就连阁老、国公的府邸都伺候过。论起来这丁香姑给父母兄弟，光是雇身的银子，就赚了怕是有上千两！”
厨娘的雇身银子，少则几十两多则一二百两，小户人家已是不少。
再加上曹婶子这样的厨娘，在人家当差还有月例，少不得也要贴补娘家。
京师里的匠人门户，有这些银两过日子，怎么说也是丰丰富富的了。
何况还有曹婶子她爹一直在外头当差，赚得银钱理应比女儿还多。
曹家一家子人若是理财得当会过日子，就应该往城里买房子安置才是。
断然不应该此时此刻，还守着城外的小小院子，过这版拮据生活。
看来他们家赚来的银子，都是被曹老二那个败家子花费掉了。
他们这里正说的热闹，忽见熟水老汉抬头往巷口一指，说句“来了”。
牙婆子先顺着手看过去，忙探头朝着梨月努嘴儿。
“苏姑娘，说曹操曹操到，曹老二这不是过来了？”
梨月这才留心看见，远处巷口外走过来一人。
三十多四十岁年纪，头上歪戴着小帽儿，身上穿件儿半旧细布衫裤。
脚下趿拉着软稠薄底鞋，嘴里叼着根剔牙杖，一步三摇晃晃悠悠。
这时候还是大白天，这位已经吃酒吃的醉醺醺，涨红脸酒糟鼻。
看着眉眼轮廓，仿佛真与曹婶子有两分相似，能看得出是姐弟两个。
这曹老二左摇右晃的走过来，远远就朝熟水摊子吆喝一声。
“老汉儿，斟一碗丁香熟水与我解解酒！今日城里御街上，有位大官人与我谈买卖，请我去醉仙楼吃酒。我嫌弃那边酒菜普通，不如翠华楼的酒席好，不曾好生吃它。那酒杂味甚重，吃得我头疼，正好用些熟水。银钱先记在账上，等到五月端午节，你拿着账往我家讨去！”
这丁香熟水才一文钱一碗，谁没事闲疯了，还与他记账？
梨月听了都是哭笑不得，那熟水老汉更加无奈，干脆饶了他一碗。
曹老二歪歪斜斜正要喝，却不想后头冲上来一人，哗啦打掉了碗。
“曹二郎！早晨出去还穿着熟罗长衫，怎么回家衣裳没了？当了衣裳还要耍钱，你怎不把老婆女儿都当了出去！”