第325章草原的冬天

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    第325章草原的冬天(第1/2页)
    龙江船厂的号子声从天不亮就响起来，一直到日头偏西都不停。
    三十几个船匠分成六组，轮班倒，歇人不歇工。
    第一批从湖广调来的大料已经到了码头，全是三人合抱的楠木，泡在盐水池子里脱脂。
    方九根蹲在新龙骨的模板前面，手里捏着墨斗，左眼眯成一条缝，瞄了半天才弹下第一根线。
    旁边几个学徒跟着他蹲了一排，大气都不敢出。
    这根龙骨的长度比试验船那条整整多出八尺，光是选料就费了三天功夫。
    “往左挪半寸。”
    方九根吐了口气，用力拍了一下最近的学徒后脑勺。
    “你他娘的眼睛长哪去了？这条线歪了，整条船就是歪的。”
    学徒缩着脖子，老老实实把墨线重新拉过。
    与此同时，那条修补过的试验船又出海了。
    船底那道被暗礁撕开的口子用三层桐油麻布裹紧，外面钉了两排铜皮，里头又加了一道临时隔板。
    郭把头亲自带队，这回没走远，就在登州港外二十里的海面上兜圈子。
    每天早出晚归，专门挑各种不同的海况跑。
    顺风跑一趟，逆风跑一趟，侧风再跑一趟。
    有浪的时候跑，没浪的时候也跑。
    每天回来，郭把头都要蹲在船底下看一遍那道补丁，用手摸摸有没有渗水。
    林远让人造了一本厚册子，专门记这些数据。
    什么风向、什么浪高、跑了多远、耗了多少时间、船身的倾斜幅度、哪根缆绳磨损最快。
    一条一条地记，一天不落。
    朱标每隔三天就派人送一份抄件回京城，直接递到朱元璋的御案上。
    朱元璋虽然嘴上催得紧，但看着那些越来越详细的数据，也没再提什么立刻造船的事。
    日子一天天过，正月刚过的时候，龙江船厂的新龙骨已经铺设完成，肋骨框架搭了三分之一。
    方九根说，照这个进度，开春的时候差不多就能把船壳合拢。
    林远听了，点了下头，没多说什么。
    他知道，真正的挑战不在造船。
    船造出来了，还得有人开，有炮装，有仗打。
    这些事，一件都急不得。
    不过在几千里之外的草原上，有个人挺急的。
    漠北。
    北元王帐。
    帐外的风刮得能把人吹跑，细碎的雪粒子横着砸在毡布上，发出沙沙的响动。
    帐里烧着三堆牛粪火，烟气熏得人睁不开眼。
    脱古思帖木儿坐在正中的虎皮座上，手里攥着一把弯刀，刀背在膝盖上一下一下地磕。
    他面前跪着一个瘦得脱了相的牧民，浑身裹着破烂的羊皮，嘴唇冻得乌紫，说话的时候牙齿打架。
    “大汗，乌兰部落……入冬以来已经死了三百多人了。”
    牧民的声音断断续续。
    “牛冻死了大半，马也没草料，啃树皮。老人和孩子先扛不住的的，后来年轻的也扛不住了……”
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    弯刀在膝盖上又磕了一下。
    “那些没有大拇指的呢？”脱古思帖木儿开口了，“他们现在怎么样了？”
    牧民抖了一下。
    “回大汗……他们更惨。拉不了弓，握不了刀，连生火都费劲。入冬之后死了一大片，冻死的、饿死的、病死的……乌兰部落原本有六百多个被明军砍了指头的，现在活着的不到两百。”
    脱古思帖木儿把弯刀往地上一插，刀身没入冻土三寸。
    “滚出去。”
    牧民连滚带爬地退出了王帐。
    脱古思帖木儿靠在虎皮椅背上，两只眼睛盯着帐顶。
    火光在他脸上跳，映出一道一道深刻的纹路。
    他憔悴了不少，也老了不少。
    半年前在葫芦谷逃出来的时候，他的头发还是黑的，现在两鬓已经白了一片。
    帐外又传来脚步声。
    一个亲兵掀开门帘，冷风跟着灌进来，火堆里的牛粪噼啪炸了几下。
    “大汗，各部落的头人都到了。”
    脱古思帖木儿站起来，从地上拔出弯刀，往腰带里一插。
    “让他们进来。”
    各部落的头人鱼贯而入。
    一共十七个人，大大小小的部落首领，有几个还是前几天刚从几百里外赶过来的。
    一个个裹着厚皮袍子，脸上全是风霜的痕迹。
    但跟半年前比，人少了将近一半。
    葫芦谷那一战，有些部落的头人被明军砍了脑袋，有些被押去应天府献俘了，还有些死在了冬天的第一场大雪里。
    活下来的这些人，一个个像是被抽干了油脂的牛皮囊，空瘪瘪地挂在骨架上。
    脱古思帖木儿扫了一眼这些人，没开口。
    他在等。
    等他们自己先说。
    帐里沉默了好一阵。
    最后是阿鲁台先开了口。
    阿鲁台是克烈部的头人，五十多岁，脸上一道刀疤从左眉拉到右颊，打了一辈子仗，是北元坚定的主战派。
    “大汗，再这么下去，不用明军来打，开春之前咱们自己就死绝了。”
    阿鲁台的声音沙哑得像锈铁摩擦。
    “供应所有人的话，咱们的粮食撑不过三个月，牛羊冻死了七成，马匹更不用提。那些被明人砍了指头的废人每天张嘴要吃的，可他们什么活都干不了，就能去捡点牛粪、干草。”
    帐里的其他头人互相看了看，都没吭声。
    他们来之前就商量过了，由阿鲁台打头，先把最难听的话说出来。
    脱古思帖木儿的手按在刀柄上，没有拔。
    “说完了？”
    阿鲁台抿了一下干裂的嘴唇。
    “大汗，今天叫咱们来，不就是要商量这事吗？”
    帐里的火堆噼啪响着，烟气呛得好几个头人直咳嗽。
    脱古思帖木儿盯着阿鲁台，盯了很久。
    “那你说，怎么办？”

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