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晨光微亮，我坐在案前，将乌木匣捧在膝上。昨夜未熄的灯芯早已燃尽，窗纸透出灰白的天色，像一层薄霜覆在心口。指尖抚过匣面刻痕，那几道细纹是幼时父亲亲手所刻，如今仍清晰如初。
门外传来脚步声，稳而缓，是春桃。她轻叩门板：“小姐，侯爷已在书房候着了。”
我起身，将匣子抱入怀中，披上外裳便往外走。廊下风冷，吹得袖口微荡，却压不住胸中那股沉沉的力道。父亲既已召见，便是时候了。
书房门开，苏振庭端坐案后，手中茶盏未动。他抬眼望我，目光落在乌木匣上，眉心微蹙：“你母早逝，旧事何必再提？”
我没有答话，只上前两步，将匣子轻轻放在案上，打开。残方、凭据、誊抄的供词，一一摊开。纸页平整，字迹清楚，连墨色深浅都未曾晕染。
“这是母亲当年所用温补方的原稿。”我指着那张焦边残纸，“太医署存档可查。而这一页，是周氏添改后的药方，朱砂与附子并入久服，损心脉而不显急症。济仁堂三日前购药记录尚存，买家为‘周宅’，签的是她的私印。”
苏振庭低头看去，手指触到那张凭据时顿了顿。他缓缓翻过一页，又见太医私下所留证词，字迹虽避名讳，但笔法严谨，确系医者手书。再往下，是煎药丫鬟的画押供词，言明当日送药前后情形，称原方被换，不敢声张。
“她们不敢出面。”我低声说，“只愿留书为证。女儿所求非私怨，只为母亲一缕冤魂得见天日。”
书房内一时寂静。窗外有鸟掠过檐角，扑棱声划破沉闷。父亲的手搭在案沿，指节微微泛白，却始终未语。
半晌，他才开口：“你可知此事牵连何等重大？若查无实据，毁的是继室清誉，乱的是府中纲纪。”
“证据俱在。”我说，“若父亲不信，可即刻差人调取太医署原档，或传济仁堂管事对质。女儿所呈，无一字虚妄。”
他凝视我良久，终是点头：“唤周氏来。”
不多时，正厅设座。我随父入内，立于侧旁。周氏由仆妇引至堂前，裙裾齐整，发髻一丝不乱。她向父亲行礼，声音柔和：“不知侯爷召妾何事？”
苏振庭未答，只将桌上文书推至案前。
她扫了一眼，神色不变，随即垂眸落泪：“我敬夫人如姑嫜，岂会行此禽兽之事？怕是有人伪造字迹，陷害于我！”说着抬头看向我，眼中含悲，“姐姐远嫁三年，归府不过数月，便要以亡母之名毁我清白，可是心肠硬到了极处？”
我没有争辩，只对身旁仆妇道：“请王文书进来。”
老文书年近六旬，曾在府中掌管账目二十余载，尤擅辨认笔迹。他上前，将周氏近年所写节礼单、家书数封与那张改方并列比对，又取出放大镜细看转折处。
片刻后，他躬身回禀：“回侯爷，此三处‘附’字起笔钩锋，皆自左下逆挑，收笔顿挫一致；‘子’字末横拖尾微翘，亦为同一人习惯。墨色浓淡虽异，然纸纹相同，当出自一人之手。”
周氏脸色微变，但仍强撑：“文书年迈，难免看错。况且，谁又能证明这药方真是我所写？”
我从匣中取出一封她前日亲笔所写的请安帖，递予父亲：“今日厨房呈报，周氏遣人送信至小厨房，叮嘱冬笋不可多放盐。此信现存账房，墨色、纸张皆与改方相同。若再不信，可当场取她近日书信对照。”
苏振庭沉声下令：“去取她房中笔墨簿册。”
两名仆妇领命而去。不过一刻，捧来数本记事册与一封信笺。文书再次比对，确认无误。
我看着周氏，缓缓道：“你买药用的是周宅名义，签的是你的私印。若说假造，那顺天府备案的药铺掌柜，可敢作伪？”
她嘴唇微颤，终于说不出话。
厅外风起，吹动帘幕轻扬。一名仆妇快步进来，附耳禀报：济仁堂管事已在府门外候着，奉命即刻传讯。
周氏猛地抬头，眼神慌乱。她张了张口，似要说什么，却终究低下头去。
“是我……”她声音极低，几乎听不见，“是我一时昏聩，恨她压我一头，才动了邪念……那年她病中体弱，我本想借机扶正，谁知她竟熬不过那个冬天……我只是想让她睡得安稳些，谁知那药……越用越多，再也收不了手……”
她说着，双肩颤抖，眼泪落下，滴在青砖上，洇开一小片湿痕。
苏振庭闭了闭眼，再睁开时，眼中已有痛色。他盯着她，声音沙哑：“你进门十年，我待你不薄。她临终前还嘱我照拂你母女，你却……以毒相报？”
“我不甘心！”她突然抬头，声音拔高，“凭什么她是正妻，享尽尊荣，而我只能跪着接茶？凭什么她的女儿能定将军婚约，我的玉瑶却要处处退让？我不过是想让我的孩子有个前程！可你们从来不在乎我们娘俩！”
她说完，忽然笑了，笑中带泪，又像哭：“如今好了，全都知道了。你们骂我狠毒也好，咒我下地狱也罢，我都认了。”
苏振庭沉默良久，终是挥手：“来人。”
两名粗使婆子上前，一左一右架起她手臂。她不再挣扎，任由他们搀扶着往外走。经过我身边时，她停下脚步，看了我一眼。
那一眼里，没有恨，也没有悔，只有一丝极淡的疲惫。
“你赢了。”她说。
我没有回应。她转身离去，背影佝偻，再不见往日端庄从容。
厅中只剩我和父亲。他坐在主位上，手扶茶盏，却始终未饮。阳光斜照进来，落在他鬓角，映出几缕银白。
“你母亲……最放心不下的就是你。”他忽然说，“她病重那几日，还问我，你在外头可吃得饱，穿得暖。”
我站在原地，听着这话，喉间发紧。
“我知道。”我说。
他没再说话，只缓缓起身，走到门口，望着院中那株海棠。花已落尽，枝头空寂。
半晌，他道：“去准备轿子。送她去家庙。”
我应了一声，转身出门。
西角门处，周氏已被扶上轿子。两名婆子守在两侧，另有两名护院随行。轿帘放下前，我看见她伸手摸了摸颈间一块旧玉佩——那是母亲当年赏下的，她一直戴着，从未摘下。
轿子起行，一路向东。我立于廊下，目送它穿过月洞门，拐出府墙，渐渐消失在街巷尽头。
日头升高，院中光影分明。春桃走来，递上披风。
“小姐，回去歇着吧。”
我摇头：“不必。”
风吹过庭院，卷起几片落叶。我站在原地，直到远处钟声响起——那是城郊家庙的晨钟，一声，又一声。
父亲后来命人在门楣挂匾：“罪妇周氏，终身禁足，不得赦归。”守庙仆役已接到严令，非奉命不得通传内外。
一切尘埃落定。
我回到房中，将乌木匣重新锁好，放入箱底。那支白玉兰簪仍插在妆台铜瓶里，花瓣有些干了，却未凋落。
坐下时，指尖无意碰倒茶盏，茶水流了一桌。我未唤人，只自己拿了帕子擦拭。
水渍慢慢渗进木纹，颜色变深，像一道旧伤疤，再也抹不去。
傍晚，厨房送来一碗莲子羹。我看了看，说：“搁着吧，凉了再喝。”
春桃应声退下。
我坐在窗边，看着天色一点点暗下来。院子里很静，连扫地的声音都没有了。
明日庶妹该醒了。她还不知道母亲的事。
我想到她昨夜还在园中弹琴，曲调轻快，笑着对我说：“姐姐这几日气色好多了。”
我没答只笑了笑。现在我也笑不出来。
夜深了，我吹灭蜡烛，屋里黑了下来。
最后一缕光熄去前，墙上影子晃了一下，像谁悄悄站起，又缓缓坐下。