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天光刚透窗纸，我正坐在案前翻看绸缎庄上月的账册。笔尖在“陈货折价”一栏顿了顿，那批布原该发往城西绣坊，却不知为何转去了个名不见经传的小商行。我记下名字，暂未声张。
外头传来脚步声，轻而急，是沈玉瑶惯走的步子。她来了。
门被推开时带进一缕晨风，吹得帐钩轻响。她站在门口，鬓发微乱，像是匆忙赶来，眼尾泛红，袖口还沾着露水。
“姐姐。”她声音低，却清晰，“我来……向你赔罪。”
我没抬头，指尖仍按在账册上，只轻轻翻过一页。
“母亲被禁足，我才知这些年她做了多少错事。”她往前走了两步，停在我三步之外，“她说你是嫡女，生来就比我强，可我不该信她的话，更不该处处与你作对。如今想来，实在羞愧。”
我这才抬眼。
她垂着手，头低着，模样是真像悔过了。若换作从前，我或许会信。
“过去的事，不必再提。”我合上账本，搁在一旁，“你也辛苦，坐下说话吧。”
她没动，眼泪先落了下来。“我知道你不信我。可我心里是真的难过。从小到大，你待我不薄，我却因嫉妒伤你多次。昨夜我跪在佛前，一夜未眠，只求你能原谅我一次。”
我看着她哭，不劝也不拦。
良久，才道：“你既知错，便好好过日子。府里清静些，对谁都有好处。”
她抬起脸，眼中泪光闪动，嘴角却极快地松了一瞬——那不是释然，是试探后的窃喜。
“姐姐宽宏大量，我定当谨记教诲。”她抹了抹眼角，声音软下来，“这几日我在屋里抄经，想起你远嫁南疆那年，临行前还送我一支金丝嵌玉簪。那时我不懂珍惜，后来弄丢了，一直想找机会赔你。”
我笑了笑，“小事罢了。”
她见我应得自然，神色也放松了些，又说了几句贴心话，才告退离去。
门关上后，屋内安静下来。我起身走到柜前，取出一份名录，是这几日进出府门的登记簿。指尖顺着名字一行行划过，直到看见“赵三娘”三字。
她是沈玉瑶乳母的远亲，平日极少入府，却在昨日午后以送旧衣为由进了西角门，在偏院停留了小半个时辰。
我又翻开另一本副账，是绸缎庄近三日的银钱往来。果然，就在她见面次日，那家小商行提前结清了尾款，用的是一张南地银票，面额五百两，编号连号，非寻常商户所能持有。
这笔交易没有报备主账房，是直接由外院管事老周签的字。而老周，三年前曾因贪墨被罚，正是沈玉瑶替他说情，才留了下来。
我将两页纸并排摊开，对照着看了许久。
原来如此。
她嘴上说着悔改，实则趁我心软之时，悄悄打通关节，把我的产业往外送。那批陈货看似便宜出手，实则里面混了几匹新织的云锦，市价翻倍不止。转手倒卖，利滚利，不出三个月就能悄无声息地架空一半铺面。
好一招以退为进。
我合上账册，锁进妆匣底层，钥匙贴身收好。
第二日清晨，我亲自拟了一份文书，命人送往绸缎庄。上面写着：三日后举行季度盘点，各坊主须携账目亲至总铺核对，凡有亲友愿观览者，亦可列席，以示公允透明。
管事来取文书时有些迟疑，“小姐，这……以往盘点从无外人参与之例。”
“规矩是死的，人是活的。”我执笔在“公开”二字下重重画了一横，“如今府中风气要变，我也该让外头看看，咱们的生意做得清白。”
他低头应是，退了出去。
午后，春桃从外院回来，低声回禀：“东侧小院那边，今早派人去请了赵三娘，两人在后角门说了好一会儿话。赵三娘走时手里攥着张纸条，塞进了袖筒。”
我点头，未语。
傍晚时分，西跨院送来一张笺子，是周氏的手笔。上面说近日身子不适，请减药膳一份，另求添些温补食材。
我看了片刻，提笔批道：“节令未至，滋补不宜过早。米粮照旧，油盐如前例。”又加了一句：“若有异议，可请医婆诊视，凭方子另议。”
春桃接过单子，欲言又止。
“你想问什么？”我看她一眼。
“小姐……当真要等她自己露出破绽？”
“急什么。”我站起身，走到窗边。暮色渐沉，庭院里树影拉长，风吹过檐角铜铃，发出一声轻响，“她既然敢动手，就不会只动一次。我要是现在揭穿，反倒惊了后面的人。”
“后面的人？”
我望着远处东侧小院的方向，灯火已亮了一盏。
“一个庶女，哪来的南地银票？又是谁教她选这个时机，偏偏在我‘宽恕’她之后动手？”
春桃脸色变了变。
“别声张。”我转身，语气平静，“你只管盯紧赵三娘和老周的往来，其余不必多问。”
她低头应下，退出房间。
夜里下了场小雨，清晨时停了。我早早起身，梳洗完毕后换了件素青褙子，坐到案前重看那份盘点文书。
阳光斜照进来，落在纸上“欢迎参览”四个字上，墨迹清晰，一笔不乱。
我拿起笔，在旁边空白处添了一行小字：“凡代他人列席者，需持本人手书荐函，并加盖私印。”
写完，吹干墨迹，叠好封入信封。
春桃进来时，我把信交给她。“送去绸缎庄，务必亲手交到管事手中，不得经第三人之手。”
“是。”
她刚要走，我又叫住她。
“等等。”
她回头。
“今日若是沈姑娘再来，照常接待，奉茶赐座。就说……我昨夜梦见母亲了，提起她小时候最爱吃的桂花糕，还想再做一炉。”
春桃怔了一下，随即明白过来，轻轻点头。
我重新坐下，指尖抚过案角那支白玉簪。它一直戴在我发间，从未摘下。
外面传来丫鬟们洒扫庭院的声音，竹帚划过青砖，沙沙作响。
东侧小院那边，也有了动静。帘子掀开，有人走出来，脚步轻快，像是心情不错。
我知道她在想什么。
她以为我信了她的道歉，以为我能被几句软话哄住，以为我可以一边念旧情，一边任她蚕食我的根基。
她不知道，从我在账本上圈出第一笔异常开始，这场棋就已经动了。
她走的是明路，我走的是暗局。
她想借“悔改”之名行掠夺之实，我就让她在这场公开盘点里，亲手把自己的痕迹暴露出来。
我不急。
只要她还敢动，我就接着。
雨后的空气湿重，窗纸上映着淡淡的云影。我执起笔，继续批阅下一份膳食单。
西跨院的荤腥照减，东侧小院的点心照例每日两样。
一样甜，一样咸。
甜的给她心安，咸的让她浮躁。
人在顺境中最容易忘形。
而忘形之人，最容易露破绽。
笔尖在纸上划过，发出细微的声响。
院子里，一只雀儿落在屋檐下，抖了抖羽毛上的水珠，忽然飞起，朝着东边去了。