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萧景琰走后，李慕辞没立刻睡。
她坐在灯下，把那张写着“春分前除之，酬金万两”的油纸翻来覆去看了三遍，又对着烛火照了照——纸是寻常草纸，墨迹干得快，显然是仓促写就。她吹灭灯，屋里一黑，手指却还在桌面上轻轻敲着节奏。
云珠端了碗热粥进来，见她还坐着，忍不住道
云珠：“小姐，您昨夜就没合眼，今早又折腾一上午，再熬下去，身子可撑不住。“
李慕辞：“我不累“
李慕辞接过碗，喝了一口
李慕辞：“反倒觉得脑子比平时清楚“
云珠：“清楚也得吃饭啊“
云珠小声嘀咕
云珠：“您这性子，真跟当年老夫人一个样，认准的事九头牛都拉不回“
李慕辞笑了笑，没接话，只把碗放下
李慕辞：“你去把西山别院的旧账本找出来，尤其是去年春分前后，有没有人进出过“
云珠一愣
云珠：“您还真打算去祭拜？“
李慕辞：“我不是要去“
她眼神清亮
李慕辞：“我是要让人以为我去“
灵犀从外头窜进来，靴子都没脱干净，直接甩到廊下
灵犀：“小姐！我刚在巷口看见个熟脸，就是那天茶摊上盯梢的那个灰袍男人，他今儿换了身青布衫，装成卖炭的，在咱们后门转悠了两圈才走“
李慕辞：“哦“
李慕辞挑眉
李慕辞：“胆子不小，敢摸到眼皮底下“
灵犀：“不要我把他绑了“
灵犀摩拳擦掌。
李慕辞：“不能绑“
她摇头
李慕辞：“现在抓他，等于告诉背后的人——我们知道他们来了。咱们得让他们放心大胆地动手“
她站起身，走到书案前铺开一张纸，提笔写道：三日后辰时，主子亲赴西山别院祭母，随行仅二人，勿扰。
写完，折好塞进信封，递给云珠
李慕辞：“你找个机会，让灵犀在南街茶馆不小心掉出来“
云珠接过，迟疑道
云珠：“万一他们真埋伏在西山……“
李慕辞：“那就最好“
李慕辞淡淡道
李慕辞：“让他们等去。我在哪儿，他们想不到“
当晚，书房暗格被重新布置。真正的密档早已转移到夹墙铁匣中，表面只留了几页伪造的“母亲遗书”，上面写着些模模糊糊的时间线索——比如，三月初七夜，风起于西，旧人将至，门户需闭。
最显眼的一张纸上，还画了个歪歪扭扭的梅花图案，旁边标注：此物交予可信之人，方可续命。
第二天清晨，灵犀按计划在花园假山后“丢”了一把铜钥匙，钥匙柄刻着个小“书”字，正对应书房暗格锁孔。
到了午时，李慕辞亲自去查探，发现钥匙果然被人动过——不仅位置挪了寸许，钥匙齿间还卡着一点红泥。
她蹲下身，指尖捻了捻，凑鼻尖闻了闻
李慕辞：“城西淤水巷的土“
云珠凑过来一看，脸色微变
云珠：“那儿可是贫户聚居地，污水横流，连官差都不爱去“
李慕辞：“越是脏地方，越藏得住人“
李慕辞站起身
李慕辞：“你今晚扮成卖花女，去西山往淤水巷的岔路口摆摊，卖白菊，记住，只收铜板，不找零“
云珠：“为啥是白菊？“
李慕辞：“死人用的花，活人不爱买。“
她冷笑
云珠：“敢拿的，心里都有鬼“
云珠扮成乡野村姑，头上扎条蓝布巾，挎着竹篮，在路边支了个小摊。一连三天，风吹日晒，倒也有几个路人买了花，但直到第四天黄昏，那个左耳缺角的灰袍男才出现。
他脚步很稳，目光扫过四周，确认无人跟踪后，才走近摊前，低声问
万年路人甲：“有白菊吗？“
云珠低头递上一朵，他接过，迅速塞进袖中，转身就走。
她没急着跟，等了半炷香工夫，才悄悄尾随其后。
那人一路穿街走巷，最后进了淤水巷尽头一座破庙。庙门半塌，香炉倒地，供桌上积着厚厚一层灰。他站在角落，不多时，另一个黑衣人从侧门闪出，两人交换了一个油纸包，动作极快。
云珠躲在庙外断墙后，看得真切。
她刚想退，忽觉脚下一滑，踩碎了块瓦片。
里头两人立刻警觉，黑衣人猛地回头，她赶紧缩身藏住。
幸好对方并未追出，片刻后，那灰袍男便匆匆离开，黑衣人则从后门消失不见。
云珠喘着气回府，把经过一说，李慕辞当即写了封短笺，命人连夜送往镇北王府。
次日凌晨，萧景琰亲自带了四个亲卫进城，换上粗布衣裳，扮成运炭车夫，守在破庙后巷。
当天傍晚，灰袍男再次出现，手里多了个新油纸包。他在庙里等了不到一盏茶功夫，黑衣人准时现身。两人交接瞬间，灵犀按计划点燃了隔壁柴堆。
火光一起，浓烟滚滚，巷子里顿时乱作一团。有人喊救火，有人往外跑，破庙门口一阵推搡。
就在混乱中，一名“车夫”趁机靠近黑衣人，手一伸一缩，原封不动地调换了油纸包。
半个时辰后，真密信送到了李慕辞手中。
她拆开一看，仍是八个字：春分前除之，酬金万两。
落款写着“影九”。
她盯着那两个字看了许久，忽然笑了一声
李慕辞：“还挺讲究，连代号都选个带刀的字“
云珠在一旁问
云珠：“接下来怎么办？总不能一直等他们动手吧？“
李慕辞：“当然不等。“
她把信纸折好，放进袖袋
李慕辞：“但他们既然喜欢玩暗的，我就陪他们玩到底“
她起身走到墙边，拉开书架后的暗门，取出一套男子衣裳
李慕辞：“从今晚起，我不会再睡在主院。你们对外就说，我因心神不宁，搬去了西跨院静养“
灵犀瞪眼
灵犀：“那您去哪儿？“
李慕辞：“后园小楼“
李慕辞：“那儿临墙，跳出去就是隔壁废弃药铺，跑起来方便。“
灵犀：“您这是准备……反杀“
李慕辞：“不是反杀“
她摇头
李慕辞：“是让他们自己撞上来“
当夜，李慕辞换了男装，由云珠掩护，悄悄移居后园小楼。主院灯火依旧通明，丫鬟来回走动，一副主人仍在的模样。
第三日清晨，西山别院方向传来消息——果然有人潜入，打伤守院老仆，翻遍祠堂未果，最后留下一道划痕在母亲牌位背面，内容正是那句“慎言”。
李慕辞听完汇报，只说了句
李慕辞：“知道了“
她坐在小楼窗边，手里拿着一枚铜钱，一下一下抛着。
傍晚时分，萧景琰来了，一身青衣，背着斗笠，像个寻常走卒。
他跃上墙头，轻巧落地，推开小楼木门
萧景琰：“人都撤了。你在哪儿设的局？“
李慕辞：“我没设局“
她把铜钱收入袖中
李慕辞：“我只是把饵挂高了点，鱼咬不咬，看它自己本事“
萧景琰：“那你现在手里有什么？“
李慕辞：“一个代号，一条红泥路，还有一个送花的线头“
她抬眼看他
李慕辞：“够不够“
萧景琰沉默片刻
萧景琰：“够了。只要他们再动一次，就能顺藤摸到根“
李慕辞：“他们会动的“
她语气平静
李慕辞：“春分还有五天，他们不会等“
他点头
萧景琰：“我已经安排人在城门加了暗哨，凡是出城往西山方向的，一律记下形貌“
李慕辞：“不必拦“
李慕辞：“放他们走，但得让我知道他们去了哪儿“
两人正说着，外头传来一阵脚步声，灵犀急匆匆跑来
灵犀：“小姐！刚才有人往咱们后门塞了张纸条，写着——‘君若不死，何以谢天下’“
李慕辞接过纸条，看了看，随手揉成团扔进炉子里。
火苗舔上来，她望着那字迹一点点卷曲、发黑。
萧景琰看着她
萧景琰：“你不生气？“
李慕辞：“生气有用？“
她嘴角微扬
李慕辞：“我现在只想看看，这条蛇到底有多长“
屋外天色渐沉，风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃。
她忽然站起身，走到门边，拉开一条缝往外看。
巷子口站着个卖糖人的老头，正低头敲着铜锣。
她盯着看了几息，忽然道：
李慕辞：“那老头，昨天不在“