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晨光落在账册边沿，我正用指尖捻开一页新单，门房急步进来，声音压得低却掩不住紧促：“回夫人，将军车驾已至十里亭，内侍监遣人来报，午时前将抵东华门。”
笔尖顿住，墨迹在纸上洇开一小团。我抬眼，只道：“知道了。”合上册子，起身时顺手解下腰间帕子，叠了两折放进袖中。
春桃不在跟前，我不唤人，自己开了妆匣。铜镜映出的脸色比往日白些，眉心略沉。换下家常半旧的衫子，挑了件月白底绣银兰的褙子，发髻重梳，簪了一支素银簪。动作不快，也不慢。
轿子备好时，天已大亮。我坐进去，帘子落下，外头脚步声整齐，仆从列队相送。一路穿街过巷，街面渐喧。百姓围在道旁，有兵卒维持秩序，说是南疆叛乱已平，将军押俘入城，皇帝亲授嘉奖。
轿停在东华门外，我未再向前。此处已是禁军接官地界，妇人不得擅入。守门校尉认得我，远远抱拳行礼，我微微颔首，立于石阶下等候。
风从宫墙内吹出，带着马匹与铁甲的气息。远处传来蹄声，由远及近，节奏沉稳。一队骑兵列阵而来，旗幡未展，只悬着“顾”字将旗。当先一人骑黑马，披玄甲，身形挺直如松，肩背微绷，是连日赶路的疲态。
是顾晏之。
他下马时动作利落，未回头，径直走向囚车。两名叛军首领被铁链锁着拖出，其中一人突然挣扎，头撞向栏杆，血溅当场。顾晏之一把将人拽起，反手抽出腰间短刀，劈断其发带，冷声道：“要死，等皇上发落。”
四周肃然。他抬手，亲兵立刻上前加镣，两人押一犯，再无疏漏。
内侍捧旨而出，宣读圣谕。顾晏之跪接，叩首谢恩。赐金百两、锦袍一袭，另加御酒三坛，以慰三军。他谢恩起身，神色未变，接过锦袍交由副将收执，自己仍着征衣。
我站在阶下，未出声。他亦未看我这边。直到一切完毕，他才转身，朝东华门走来。步伐不疾不徐，踏在青石板上，一声一声清晰。
到了近前，他停下，目光落在我脸上，片刻，道：“你来了。”
“嗯。”我应了一声，“府里听说你今日回京，便过来看看。”
他点头，嗓音有些哑：“路上不太平，走得急。”
“我知道。”我说，“南疆的事，父亲前几日还提起。”
他没再说什么，只道：“先进城吧。”
我们并肩而行，前后隔了半步距离。街上人多，兵甲未卸，百姓避让。他走在我前侧，替我挡开人群。我低头跟着，手在袖中攥紧那方帕子。
回到侯府，天已近午。他先去正厅见苏振庭。我未随入，只在偏殿候着。茶端上来，我捧在手里，热意透过瓷壁传到掌心，却迟迟未饮。
厅内说话声不大，断断续续传出来。先是讲南疆驻军调动，再提粮草转运。顾晏之声音低而稳，一句一句说得清楚。
“……士卒断粮半月，主将称库中无存，实则账目虚报，层层克扣。追查下去，地方转运司文书皆有涂改痕迹，原档已被焚毁。但我在一处废弃驿站寻得残卷，对照历年拨付记录，发现每年冬春之际，均有大批粮草以‘霉变’为由上报损耗，实则转卖私仓。”
苏振庭问：“可查到背后之人？”
“查到了。”顾晏之顿了顿，声音更低，“是李尚书。”
厅内一时静了。
我坐在偏殿，指节轻轻敲了下杯沿。茶面微晃，倒影也碎了一瞬。
苏振庭许久才开口：“此事非同小可，你可有确证？”
“证据已封存，待明日朝会呈递。”顾晏之说，“今日只报结果，不便细言。”
“该如此。”苏振庭缓缓道，“此人位高权重，若无铁证，反遭其噬。”
“我省得。”
又说了几句军中安排，顾晏之告退。他走出正厅时，天光斜照在他肩甲上，留下一道长影。我起身迎了两步，他看见我，脚步一顿。
“父亲怎么说？”我问。
“他说此事重大，需谨慎行事。”他看着我，眼神很静，“你也听到了？”
“隔着门，听见几句。”
他点头：“明日上朝，我会当众举证。现在，不宜多谈。”
我明白他的意思。这里不是说话的地方，我也不是能议政的人。我只道：“你一路辛苦，先去歇着吧。厨房已备了热水，衣裳也送去了西厢。”
“好。”他应下，转身欲走，却又停住，“对了，你在府中……还好？”
我抬眼看他。
他像是想问什么，又不知如何开口，最后只道：“听说你近日在理中馈。”
“是。”我说，“周氏已伏法，沈玉瑶也被送出府，家中如今清静了。”
他眉头微动，似有触动，却未深问，只道：“你做得很好。”
这话轻飘飘的，不像夸赞，倒像确认一件事实。我未接话，只点了点头。
他走了几步，又回头：“晚上不必等我吃饭。我得整理军报，明日要面圣。”
“我知道。”我说。
他走后，我仍站在廊下。风吹过，檐角铜铃轻响。我低头看了看手中的茶，还是热的，一口未动。
回房后，我重新打开账册。今日采买单刚送进来，油盐柴米，针线布匹，一一列明。我逐项核对，勾画记注，笔尖划纸的声音在屋内格外清晰。
春桃回来时，天已擦黑。她进门便道：“将军府那边派人来问，说将军今夜不归，要在侯府宿下，明日一早入宫。”
“知道了。”我说，“让厨房留一盏灶火，若他晚间饿了，好送些点心过去。”
春桃应下，又道：“我路过前院时，见将军还在书房，苏大人也在，两人关着门说话，连茶都凉了没人换。”
“让他们谈吧。”我说，“这种事，总得有个定论。”
春桃看了我一眼，欲言又止。
“怎么了？”
“没什么。”她低头，“只是觉得……将军变了。”
我没接这话。变不变，不是一句话能说清的。三年前他冷眼看我出嫁，三年后我站在这里听他带回一场大案的真相。中间那些日子，谁也没少受苦。
傍晚时分，林嬷嬷送来一碗安神汤。我喝了一口，苦味在舌根散开。窗外天色渐暗，府中灯火次第亮起。扫地的婆子收了帚，关门闭户，一切如常。
我吹熄灯，刚躺下，外头传来脚步声。很轻，却坚定，一路往西厢去。是顾晏之回来了。
我没起身，也没出声。听着那脚步远去，终于停下。
夜深了。
第二日清晨，我起得比平日早。梳洗毕，亲自去厨房看了看。粥熬得正好，菜也清爽。我让春桃送去西厢，说将军今日要上朝，得吃饱些。
春桃回来时脸色不对。
“怎么了？”
“将军已经走了。”她说，“天没亮就起身，换了朝服，连饭都没吃，直接入宫去了。”
我怔了下。
“门房说，他走时只留了一句——‘若事成，我自会回来；若不成，不必等我。’”
我站在堂前，望着空荡荡的院门。
良久，才道：“知道了。”
春桃低声问：“那……咱们怎么办？”
我抬头看了看天。晨光初露，云层厚重，压着整个京城的屋脊。风从北面吹来，带着铁器与尘土的味道。
“等。”我说，“我们只能等。”
我转身回房，重新坐下。账册摊开，笔墨齐全。我蘸了墨，继续写昨日未完的条目。
一笔，一划，工整清晰，外头传来打更声，一下，又一下。
我写下最后一个字搁下笔，铜壶滴漏，滴答作响。阳光斜照进窗，落在桌角，映出一小片明亮。