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天光刚亮，我便起身梳洗。昨夜在灯下写下的三个名字还压在纸底，未及收起。指尖拂过“周氏”二字时，笔墨已干，却像烙在纸上一般清晰。
林嬷嬷昨儿递来的口信，说煎药的丫鬟已经离京，临走前将供词托付族亲，由人悄悄送进了府。那封信如今藏在我袖中，与太医的证词一并封在油纸包里，未曾拆开，也不必拆——今日正堂之上，自会有人打开。
巳时三刻，父亲该到正堂了。
我换上素青褙子，发间只簪一支银钗，不施脂粉，缓步往正堂去。路上遇见几个洒扫的婆子，见了我低头让道，眼神闪躲。我知道她们在想什么——一个归宁的嫡女，本该安分守己，如今却接连夺权、清人、立规，眼下又要掀旧账，谁也拿不准这风到底能刮多大。
正堂门敞着，苏振庭坐在主位上，面色沉静。周氏已在侧席落座，穿着藕荷色对襟衫，发髻齐整，手里捏着帕子，见我进来，轻轻抬眼，唇角微动，似要笑，又止住了。
“女儿见过父亲。”我屈膝行礼，声音平稳。
“起来吧。”父亲点头，“你说有要事禀报，可是中馈事务出了差错？”
“不是中馈的事。”我直起身，从袖中取出两封油纸包，“是关于母亲三年前病逝的真相。”
堂内一时静了下来。周氏的手指微微一颤，帕子滑落在膝上，她没去捡。
我将两封信放在案前，推至父亲面前：“这是太医亲述的诊脉记录，另有一份是当年为母亲煎药的丫鬟所留供词。二者皆言，母亲所服补药之中，长期混入一种名为‘缠丝散’的药物，虽非剧毒，却可蚀损元气，久服不愈，终致虚竭而亡。”
父亲眉心一跳，目光落在信封上，没有立刻去拿。
周氏终于开口，声音轻软：“锦凝，你这话可重了。母亲病重时，用药皆经太医院核定，你也知道，我日日守在榻前，亲手奉药，汤匙温度都不敢差半分。若真有毒，难道太医看不出？难道满府上下几十双眼睛都瞎了？”
她顿了顿，眼角泛起湿意：“你莫不是……听信了什么外人的胡言，竟怀疑起家中长辈来？”
我没有看她，只对父亲道：“女儿不敢妄言。太医记录中写明，母亲初病时脉象虽弱，却不至速亡。此后半年，每旬服药，脉象反呈虚浮之象，与药性相悖。他曾向府中提点，却被回说‘继夫人已复核方子，无须更改’。”
我转向周氏，语气依旧平静：“你说药方出自太医，可同一方子用于其他体虚之人，并无元气渐损之症。且‘缠丝散’并非单独入药，而是拆解于人参、黄芪、茯神之中，寻常查验，如何识得？”
她脸色微变，但很快稳住：“那是药材本身年久失鲜，或是采买不慎所致，怎能怪到我头上？况且煎药之事，自有专人负责，我不过每日查看火候，何时插手过配方？”
“煎药的丫鬟已离京返乡。”我说，“她临走前留下话，愿对天发誓，所言属实。她称，每月初五，都有一个小厮从西角门送来一只青布小包，说是‘继夫人特备的药材’，命她单煎，不得混入他药。她起初不疑，直到母亲病情加重，才察觉不对。”
周氏冷笑：“荒唐！谁都能编个故事离开京城，你就凭这一纸空文，来定我的罪？”
“不是定罪。”我看着父亲，“是请父亲查证。若真清白，何惧追访？那丫鬟如今在城南三十里外的李家庄，父亲派人一问便知。”
堂内沉默片刻。父亲的手指在案上轻叩两下，终是伸手打开了太医那份信。
他看得极慢，一页翻过，再翻一页。堂中无人说话，连窗外鸟鸣都停了。
良久，他合上信，抬头看向周氏：“你可有话说？”
“我……”周氏张了张口，随即垂下眼，“我侍疾三年，日夜不怠，若说我对大夫人不利，天地难容！这些供词来路不明，说不定是谁为了陷害我而伪造的！父亲若因几句闲话就疑我，叫我日后如何立足府中？”
她说着，眼圈红了，声音微颤：“我虽非原配，可自嫁入侯府，从未敢逾矩半分。如今大夫人去了，您又要听信庶出的女儿来审我这个继室……您让外人知道了，岂不说您治家不严，后宅生乱？”
她这番话，句句扣在礼法上。她是继室，我是嫡女，若我无确凿证据，这一场对质，反倒成了以下犯上。
父亲的脸色愈发阴沉。他显然也明白这一点。
“此事牵涉亡者，不可轻率。”他终于开口，“这两份供词暂由我收着，不准外传。我会私下召见当年参与诊治的两位医婆，核实用药流程。”
他顿了顿，目光扫过我们二人：“在查清之前，为避嫌疑，周氏即日起不得离开荣安堂，一切事务仍由苏锦凝代管。若有违令者，家法处置。”
周氏猛地抬头：“父亲！我何罪之有？为何要禁我行动？”
“不是定罪。”父亲的声音冷了几分，“是避嫌。你若真清白，便安心待查，何须急于出门？”
她嘴唇动了动，终究没再争辩，只是缓缓站起身，福了福身：“是，我遵命。”
她转身离去时脚步略显僵硬，背影挺直，却掩不住肩头一丝微颤。
我站在原地，没有动。
父亲抬眼看我：“你今日之举，太过冒险。若证据不实，便是动摇家族根基。”
“女儿知道。”我低声答，“可若连查都不敢查，母亲便真的白死了。”
他盯着我看了许久，忽而叹了口气：“你母亲在时，最疼的就是你。她说你性子柔，怕你受委屈。如今看来，是你护着她。”
我没应话。
他知道我在等什么——一个答案，一个迟来的公道。可现在，还不到时候。
“去吧。”他说，“该做什么，继续做。但记住，一步踏错，万劫不复。”
我躬身行礼，退出正堂。
外头日头已高，照在青砖地上，映出屋檐的轮廓。我沿着回廊往西走，脚步不急不缓。路过一处月洞门时，听见墙后有窸窣声，像是有人在低语。我没停下，也没回头。
回到院中，贴身丫鬟迎上来：“夫人被禁足了，刚派了两个粗使婆子守在荣安堂门口。”
“嗯。”我点头，“让人盯紧些，她若传信出去，不论用什么法子，都要记下。”
“是。”
我走进房内，关上门，从妆匣底层取出一张空白纸，铺在桌上。提笔写下几行字：
“查三年前秋至母亲殁时，所有出入府中药材登记。”
“访李家庄，寻煎药丫鬟，确认供词真实性。”
“联络曾服同方补药之家眷，比对症状差异。”
写完，吹干墨迹，折好放入袖中。
窗外风起，吹动帘子一角。我抬头看了眼角落的妆匣，那里还藏着最初的残方抄本。它不再只是证据，而是引线。
火还没烧起来，但风已经到了。
我站起身，走到镜前，将散落的一缕发别回耳后。镜中人面色沉静，眼底却有光。