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天蛇圣坛。
狂蛇长老的身影悬浮于半空，苍老的衣袍在微风中纹丝不动，自有一股渊渟岳峙的威严。
赤鳞、碧鳞两位宗主分别立于他身侧稍后的位置，神情各异。
广场中央，仅存的五名试炼者——瀚宇、慕纤云、阿萧、花容儿、墨枭，静静伫立，等待着第二轮比试结果的最终宣判。
墨枭的目光，不由自主地落在瀚宇身上。
当看到对方气色红润、气息平稳，几乎看不出几日前的濒死模样时，他心中掀起了惊涛骇浪。
这小子怎么可能恢复得如此之快？那魔熊……那天坑里毁天灭地的动静……他究竟是怎么活下来的？一连串的疑问与隐隐的不安，像毒蛇般啃噬着他的信心。
似乎察觉到那审视中带着惊疑的视线，瀚宇微微侧过头，目光平淡地扫过墨枭。
那眼神里没有愤怒，没有质问，只有一种居高临下的、近乎漠视的不屑，仿佛在看一只阴沟里躁动的老鼠。
随即，他嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，发出一声几乎微不可闻的轻哼，便转回头去，不再给予半分关注。
可就是这短暂的一瞥，却让墨枭脊背发凉，掌心隐隐渗出汗来。那眼神中的平静与漠然，比直接的仇恨更令人心悸。
他咽了口唾沫，心底那“必须尽快除掉此人”的念头，如同野草般疯长，变得前所未有的坚定与急迫。
狂蛇长老深邃的目光缓缓扫过台下众人，尤其是在看到原本的八人如今只剩五人时，眼底寒意一闪而逝。
他清了清嗓子，声音洪亮地传遍广场：
“接下来，老夫公布第二轮考核的最终结果。”
他有意停顿片刻，锐利的目光观察着每个人的表情变化。
“本轮考核，依据探索深度、收获及安全返回情况综合评定……第一名，花容儿、墨枭一组。”
这个结果一出，不仅台下的普通弟子们发出低低的哗然，就连花容儿本人也愣住了。
她脸上先是闪过一丝难以置信的窃喜，随即看向瀚宇和慕纤云，眼中更多的却是惊疑不定——他们明明深入了天坑，闹出那般动静，怎么会是最后？
第二名是阿萧一组。
而瀚宇与慕纤云，赫然位列最后。
然而，出乎所有人意料的是，面对这个明显“不公”的结果，身为当事人的瀚宇和慕纤云，脸上却是一片平静，甚至可以说是毫无波澜。
慕纤云只是轻轻握着瀚宇的手腕，而瀚宇则眼帘低垂，仿佛事不关己。
“嗯？”高台上的狂蛇长老将两人的反应尽收眼底，心中掠过一丝讶异，却并未多言。
这两个小家伙，似乎比他想象的更沉得住气。
“既然众人对此结果没有异议，那么第二轮考核，就此结束。”
“长老……”站在慕纤云身旁的阿萧张了张嘴，似乎想说什么，却被慕纤云轻轻拉住手臂，对着她温柔而坚定地摇了摇头。
阿萧咬了咬下唇，最终还是把话咽了回去，只是担忧地看了瀚宇一眼。
“有意思的小家伙们……”
狂蛇长老目光在瀚宇那沉静如水的眼眸上停留一瞬，心中恍然，似乎明白了什么，不禁低声自语了一句。
“另外，鉴于墨枭公子收到万毒谷内急令，时间紧迫，第三轮考核，将于今日即刻开始。”
狂蛇长老接着宣布。
“这么急？”瀚宇心中冷笑，眼中寒芒微闪，“既然你这般迫不及待地找死，那就怪不得我了……”
“弟弟，你的身体……”
慕纤云立刻担忧地看向瀚宇，声音压得极低。
她比谁都清楚瀚宇之前的伤势有多重，即便表面恢复，内里恐怕远未到巅峰状态。
“无妨。”瀚宇微微偏头，给她一个安抚的眼神，语气淡然却透着强大的自信，“对付他们，足矣。”
听到他如此肯定的回答，慕纤云悬着的心稍稍放下，却未注意到瀚宇看向她时，眼底深处那一闪而过的、复杂的歉疚之色。
“第三轮考核，旨在检验诸位的真实战力！”
狂蛇长老声音陡然提高，带着金铁之音，“你们三组，将在这圣坛擂台之上一决高下！最终胜者，方有资格进入圣女选拔的最终考验！”
言罢，他大手一挥！
轰隆隆——！
地面微微震动，众人脚下，光华大盛！一座巨大无比、几乎覆盖了整个圣坛广场的古老擂台，伴随着低沉的轰鸣声，自地面缓缓升起！
擂台由某种青黑色的坚硬石材构成，表面铭刻着繁复的防御符文，散发着沧桑而坚固的气息。
“按照第二轮排名，花容儿、墨枭一组，直接进入最终决赛。而阿萧一组，将先与慕纤云、东皇瀚宇一组进行比试，胜者晋级决赛。”
“啊？我……我和纤云师姐打？”阿萧闻言，小脸顿时垮了下来，眼中满是纠结与为难。
先不说她独自一人绝不可能是瀚宇和慕纤云联手的对手，单是向自己的救命恩人出手这件事，她就无论如何也做不到。
就在阿萧下意识想要开口反对时，却感觉到一道平静的目光落在自己身上。
她抬头，正对上瀚宇那双深邃的眼眸。那眼神中没有逼迫，没有暗示，只有一种令人安心的沉稳。
慕纤云也轻轻握住她的手，柔声安慰：“没事的阿萧，就当是和师姐切磋过招，别怕，点到为止就好。”
阿萧看着师姐温柔的眼神，又看看瀚宇，默默点了点头，心中却悄然下了一个决定。
另一边，听到自己直接进入决赛，墨枭和花容儿脸上非但没有喜色，反而眉头微蹙，交换了一个疑惑的眼神。
他们看不透瀚宇和慕纤云到底在打什么算盘，这种脱离掌控的感觉，让墨枭很不舒服。
“我们的计划……”花容儿凑近墨枭，用极低的声音问。
“照常进行。”
墨枭眼神阴鸷，语气却带着一股狠厉的自信，“无论如何，决赛擂台，就是他的葬身之地！早点晚点，都一样。”
“既然没有异议，那么，你们两组稍作准备，半个时辰后，第一场比试正式开始！”狂蛇长老沉声下令。
“遵命！”三人同时应道，声音整齐，心中却各怀思绪，暗流汹涌。
……
半个时辰转瞬即逝。
当！当！当！
三声悠远洪亮的钟鸣响彻圣坛，宣告着第三轮比试正式拉开帷幕。
瀚宇与慕纤云并肩从擂台右侧缓步登台，两人气息沉稳，步伐坚定。阿萧则从左侧独自登台，她的小脸上已不见之前的纠结与怯懦，取而代之的是一种下定决心的平静，甚至带着一丝决绝。
“老夫宣布，第一场比试，开始！”狂蛇长老的声音如同惊雷，在擂台上空炸响。
然而，他话音落下后，擂台上的三人却都站在原地，一动不动。气氛一时间有些凝滞和尴尬。
瀚宇和慕纤云对视一眼，瞬间明白了阿萧的为难。
为了让慕纤云不必对同门师妹出手，瀚宇向前踏出一步，独自面对阿萧，语气平和地开口：“阿萧姑娘，请。”
阿萧却并未看他，也没有看慕纤云。
她的目光越过擂台，直直地望向高台之上的狂蛇长老，双手在身侧紧紧握拳，指甲几乎要嵌进掌心。
她紧咬着下唇，微微颤抖，显然内心正在经历激烈的挣扎。
“阿萧？”慕纤云担忧地轻声唤道。
下一刻，阿萧猛地闭上了眼睛，深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，然后豁然睁开，目光清澈而坚定，对着高台方向，朗声喊道：
“长老！两位宗主！弟子萧雪儿……弃权！”
清脆而决绝的声音，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在广场上激起千层浪！
“什么？弃权？！”
“她疯了不成？不知道弃权的后果吗？”
“为了报恩？这也太……”
台下的观众席顿时炸开了锅，议论声、惊呼声此起彼伏。
高台上，一向温和的碧鳞宗主脸色骤然一沉，眼中闪过惊怒与不解。就连赤鳞宗主也皱起了眉头。
“阿萧！不可胡闹！”
慕纤云心头巨震，急忙上前一步，声音带着急切，“快收回你的话！宗门大比，岂是儿戏？你可知弃权会面临何种惩罚？！”
她原计划是和瀚宇演场戏，轻松取胜便是，万万没想到阿萧竟会选择如此极端的方式！
圣女选拔关乎天蛇宗颜面，赛前早有严令，凡参赛者，除非重伤无法战斗，否则绝不可主动弃权，违者将被视为亵渎宗门大典，轻则逐出内院，重则废去在内院所修修为！
这惩罚对任何一名内院弟子而言，都是难以承受之重。
然而，面对台下汹涌的质疑、高台上长老宗主们严厉的目光、以及慕纤云焦灼的劝阻，阿萧只是倔强地挺直了脊梁，站在原地，一动不动，眼神坚定得令人心疼。
“萧雪儿！”
狂蛇长老的声音陡然变得无比严厉，带着令人窒息的威压，“老夫最后问你一次——你，可想清楚了？！”
“阿萧，”碧鳞宗主也沉声开口，语气虽竭力保持平稳，却难掩其中的凝重与失望，“宗门规矩森严，绝非戏言。你天资聪颖，前途无量，莫要因一时意气，毁了自己道途！想好再说！”
“阿萧，听师姐的话，好不好？”
慕纤云几乎是在哀求了，她无法眼睁睁看着这个善良的师妹走上绝路。
泪水终于无法抑制地涌出，模糊了阿萧的视线。
她用力眨了眨眼，目光穿过泪光，落在瀚宇和慕纤云身上，声音带着哽咽，却字字清晰，掷地有声：
“云师姐，瀚宇大哥……你们的救命之恩，阿萧没齿难忘。师兄弟们的仇，还等着有人去报。我……我萧雪儿，无论如何，也绝不可能向自己的恩人出手！”
她猛地转向狂蛇长老的方向，双膝一曲，竟是直接跪在了擂台之上！
“碧鳞！将她带下去！严加看管！等候发落！”
狂蛇长老脸上怒意升腾，对着碧鳞宗主厉声喝道。阿萧此举，无疑是当众打了天蛇宗的脸面。
“是！”碧鳞宗主脸色铁青，身影一闪，已然出现在擂台上，伸手便要拉起阿萧。
阿萧任由碧鳞宗主拉起，在被带离擂台的最后一刻，她挣脱了一下，猛地回头，通红的双眼死死看向一直沉默不语的瀚宇，用尽力气喊道：
“东皇公子！阿萧求你——为我天蛇宗惨死的同门，报仇雪恨！”
这一声恳求，凄厉而决绝，回荡在寂静下来的广场上空。
瀚宇身躯微微一震，抬眼迎上阿萧那双饱含泪水与无尽期望的眼睛。
他看到了这个少女柔弱外表下隐藏的刚烈与义气，看到了她宁愿自毁前程也要坚守的良知。
一丝深深的敬意，在他心底油然而生。
他缓缓地，郑重地点了点头，声音不高，却清晰地传入阿萧耳中：
“我答应你。这个仇……我自回报。”
听到这句承诺，阿萧脸上终于露出了一丝如释重负的、凄然的微笑，不再挣扎，任由碧鳞宗主将她带离了广场。
一场风波暂时平息，狂蛇长老强压怒气，宣布道：“因萧雪儿弃权，慕纤云、东皇瀚宇一组，晋级最终决赛。决赛将于明……”
“长老！”瀚宇突然开口，打断了狂蛇长老的话。
众人目光瞬间聚焦在他身上。
瀚宇上前一步，迎着狂蛇长老审视的目光，不卑不亢地抱拳道：“晚辈斗胆，请求将决赛，改为今日举行！”
此言一出，满场皆惊。
连慕纤云也诧异地看向他，随即明白过来——瀚宇这是想借决赛之事，转移焦点，暂缓狂蛇长老对阿萧的怒火，为她争取转圜的时间。
想通此节，她心中涌起一股暖流，看向瀚宇的目光愈发柔和感激。
狂蛇长老深深看了瀚宇一眼，沉吟片刻，道：“若要今日举行决赛，需得双方自愿。花容儿，墨枭，你二人意下如何？”
花容儿正巴不得早点解决瀚宇，闻言虽然对瀚宇的主动提议感到意外，但几乎是毫不犹豫地开口：
“全凭长老安排！”
墨枭心中更是狂喜：“东皇瀚宇，这可是你自己找死！正好省得夜长梦多！”
表面上，他却故意皱起眉头，摆出一副不情愿的样子，对着瀚宇挑衅道：“哼，本少爷凭什么要迁就你的时间？你说今天比就今天比？”
瀚宇早已看穿他的虚伪，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“若是不敢，直言便是，何必找借口？”
“你……放肆！”墨枭像是被踩了尾巴的猫，怒道，“比就比！难道本少爷还会怕你不成？今日便让你知道，什么叫天高地厚！”
见双方都已同意，狂蛇长老也不再啰嗦，大手一挥：“既如此，双方选手即刻准备！最终决赛，一炷香后开始！”
台下瞬间爆发出热烈的欢呼与期待之声。
对于观众而言，能立刻看到最受瞩目的决赛，无疑是意外之喜。
瀚宇走下擂台，回到慕纤云身边，看似闭目养神，实则已在暗中缓缓调动体内灵力，使之更加圆融顺畅。
同时，他在心神中低声问道：“邙老，您那边可准备好了？”
“放心小子，老夫随时可以出手。不过……”
邙曜天的声音带着一丝罕见的凝重，“老夫方才隐约感应到，这圣坛周围，似乎多了一两道晦涩隐晦的气息，隐隐带着万毒谷功法的阴毒味道……小子，这场决赛，恐怕不会那么简单，你要千万小心。”
瀚宇眼中寒光一闪而逝：“明白了。兵来将挡，水来土掩。该来的，总会来。”
他重新睁开眼，目光平静地望向擂台对面正在与花容儿低声商议的墨枭，周身的气息，逐渐变得凌厉而沉静。
决赛的序幕，已然拉开。真正的风暴，即将在这古老的圣坛之上，轰然碰撞...