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翌日清晨。
今日的圣坛广场依旧是热闹非凡，鼎沸的人声与灵光交织，宣告着新一天的玉鳞争夺战已然拉开序幕。
瀚宇与慕纤云早早便已到场，有条不紊地开始了准备工作——案几整洁，药鼎温热，各色玉瓶排列整齐，一如昨日。
然而，就在瀚宇习惯性地将目光投向对面墨枭与花容儿的摊位时，却不由微微一怔。
那本该同样忙碌的摊位，此刻竟是空无一人，案几上空空荡荡，连个照看的人影都没有，与周遭的喧嚣形成了刺眼的对比。
“辰时都快过了，他们居然还没露面？”瀚宇收回视线，低声对身旁的慕纤云道。
清晨的微光落在他棱角分明的侧脸上，映出一丝不易察觉的疑虑。
慕纤云正垂眸整理着袖口精致的墨色暗纹，闻言，红唇勾起一抹了然于胸的冷笑，语气中带着对“老熟人”的精准判断：
“我那‘好师妹’，最擅长的便是表面一套背后一套。此刻缺席，多半又在哪个角落里，酝酿着什么见不得光的‘妙计’呢。”
她对花容儿的行事风格再了解不过。
“管他呢。”瀚宇闻言，反而舒展了眉头，眼中闪过锐利的光，“兵来将挡，水来土掩。我们的策略不变，先把自己的阵脚扎稳，才能应对任何变故。”
说罢，他指尖轻弹，一缕青白交织的霜冥幻煌炎便窜入子母鼎下，温和而稳定地燃烧起来，药香开始悄然弥漫。
“嗯，听你的。”
慕纤云颔首，目光扫过对面空荡的摊位，眼底深处却多了几分不易察觉的戒备。
……
就在圣坛广场人声鼎沸之时，广场外围一处被高大古木阴影笼罩的僻静角落，两道身影正隐于暗处，低声交谈。
正是迟迟未现身的墨枭与花容儿。
墨枭一身墨绿色劲装，脸色在阴影中显得有些阴沉，他盯着花容儿，压低声音问道：“你确定，他们剩下的玉鳞，绝大部分都还藏在那小子的纳戒里？”
“千真万确，墨枭哥哥！”
花容儿今日换了一身鹅黄色的轻纱裙，显得娇俏可人，她眨着一双水汪汪的大眼睛，语气斩钉截铁，“容儿亲眼所见，绝不会有错。”
“你是怎么知道的？”墨枭追问，语气带着一丝急切与怀疑。
试炼第二日已经开始，他们这边却因昨日丹药冲击损失惨重，至今未有进展，时间拖得越久，对他们越不利。
花容儿眼中闪过一丝得意，又迅速转化为委屈，她踮起脚尖，凑到墨枭耳边，吐气如兰，将昨夜宴会上的经过添油加醋地低声叙述了一遍，着重强调了自己如何“冒险”从昏迷的瀚宇纳戒中取出数十枚玉鳞。
“我拿到的只是最外面的一小部分，他们肯定不止这些！”
花容儿信誓旦旦，随即又蹙起秀眉，伸出自己那依旧带着些许红肿痕迹的纤指，“你看，我想再往里探，就被他那该死的纳戒禁制所伤！那火焰好生霸道！”
她将手指几乎戳到墨枭眼前，以证明自己所言非虚。
墨枭低头看了看那伤痕，又抬眼审视着花容儿那双看似纯真无邪的眸子，心中飞快盘算。
他并非完全相信花容儿，但此刻也找不到更合理的解释，况且那伤痕做不得假。
“你说，在赤鳞宗主帮助下本可突破禁制，却因那小子醒了而功亏一篑？”
“正是如此！”花容儿用力点头。
墨枭眼中精光一闪，嘴角慢慢咧开一个阴鸷的弧度：“也就是说……只要能设法将他那纳戒夺到手，你便有把握破解其中的禁制，取出所有玉鳞？”
“不错！”花容儿立刻应道，眼中也燃起贪婪与兴奋交织的光芒，“只要纳戒到手，我有七成把握！”
墨枭缓缓转头，目光穿透人群，遥遥锁定圣坛上那个正在专注控火的挺拔身影，喃喃自语，声音冰冷：“知道了……原来最大的‘玉鳞矿’，就在他身上。”
时间流逝，日头渐高。
“他们是什么时候来的？”
又成功炼制完一炉丹药的瀚宇，趁着间隙稍作调息，目光不经意间再次扫向对面，却见墨枭与花容儿不知何时已悄然出现在他们的摊位上，正与几名客人交谈着，神色如常，仿佛只是迟到了片刻。
“就在你全神贯注盯着药鼎的时候，悄无声息就冒出来了，比预想的晚了大半个时辰呢。”
慕纤云的声音从身后传来，带着一丝慵懒。见暂时不太忙碌，她莲步轻移，走到瀚宇身后，一双柔荑自然而然地搭上他的肩膀，力道适中地揉捏起来，帮他缓解连日炼丹的肌肉酸痛。
瀚宇享受着这份舒适，心神却丝毫未松。
他借着慕纤云揉捏的动作，顺势微微转身，看似不经意地将后背靠向慕纤云，形成一个外人看来极其亲密的、近乎依偎的姿势。
实际上，他的头微微低下，嘴唇翕动，用只有两人能听到的细微声音快速说道：
“从他们出现开始，我就感觉到，那墨枭的视线至少有三次，非常刻意地扫过我手上的纳戒。我怀疑……”
话未说完，慕纤云却突然“假戏真做”，双臂向前一环，轻轻将他揽入怀中，温软的触感和淡淡的幽香瞬间将瀚宇包围。
她低下头，红唇几乎贴着瀚宇的耳廓，吐出的气息温热而撩人，声音却依旧压得极低，带着一丝狡黠的笑意：“怎么了，我的好弟弟？光说不练？不敢真的抱抱姐姐？”
瀚宇身体猛地一僵，大脑瞬间空白了一瞬，随即心脏像是被重锤敲击，剧烈地跳动起来，血液涌上脸颊，耳根通红。
“纤、纤云姐……我……我有点喘不过气了……”他声音发紧，试图挣脱这过于“逼真”的掩护。
“又害羞了？真是的……一点长进都没有。”
慕纤云轻笑一声，这才松开了手臂，但依然站在他身侧极近的距离。
她脸上的妩媚调侃之色迅速褪去，转为与此刻亲密姿态截然不同的严肃，低声道：“我刚得到消息，他们今日开出的玉鳞兑换价，比昨日初始价还低了三成。结合你的感觉……我想，他们恐怕已经不满足于公平竞争，而是将主意直接打到了我们已经到手的玉鳞上了。”
瀚宇深吸几口气，勉强压下心中的悸动和脸上的燥热，清咳两声，声音恢复了冷静：“嗯，和我的判断一致。看来昨夜宴席不成，今日便要图穷匕见了。”
“哦？”慕纤云微微侧首，美眸流转，看向瀚宇的侧脸。
当她捕捉到那张俊朗脸庞上重新浮现出的、带着几分锐利与成竹在胸的自信微笑时，心中不由一动。
她俯身靠近，几乎与他额头相抵，用气声问道：“看你这表情，我那聪慧过人的弟弟，是不是已经想好了应对之策？”
瀚宇眼底的光芒闪烁了一下，同样压低声音：“姐姐果然懂我。不错，他们既然把主意打到我们头上，那我们不妨给他们一个‘惊喜’。你听我说……”
两人维持着看似亲昵的姿态，嘴唇微动，极快地交换着信息与计划。
远处，墨枭看似在应付客人，眼角的余光却始终未曾离开过那对“依偎”的身影，尤其是瀚宇手指上那枚看似普通的纳戒，眼中贪婪与狠厉之色愈发浓重。
……
喧嚣的日间争夺终于随着暮鼓声的响起而告一段落。月光悄然爬上枝头，为圣坛广场披上一层清冷的银纱。
瀚宇与慕纤云清点完今日所得，从容地收拾好摊位，并肩朝着宗门内休息区域的方向走去，身影逐渐融入渐浓的夜色。
“好机会！人都散得差不多了，动手！”
就在瀚宇二人身影消失在广场边缘小径转角处时，一直暗中关注的墨枭眼中凶光毕露，猛地一挥手。
他身边，除了几名白日里见过的万毒谷随从，竟无声无息地多出了四五道气息凝练、动作矫健的陌生黑影，显然是他早已埋伏好的帮手。
“墨枭哥哥，那我呢？”花容儿拉住墨枭的衣袖，语气带着期盼。
“你？”墨枭瞥了她一眼，快速吩咐，“你立刻回去，把今日我们换到的玉鳞藏好，按你师父叮嘱的，单独存放，不要混在一起。然后就在住处等着，不要露面。”
“我……”花容儿似乎还想说什么。
“照做！”墨枭不耐烦地打断，语气不容置疑，“今晚的事，人越少越好。你去了反而容易暴露。等我好消息便是。”
说罢，不再理会花容儿，带着身后七八道身影，如同融入夜色的鬼魅，迅速朝着瀚宇二人离开的方向潜行而去。
花容儿看着墨枭等人消失在黑暗中，撇了撇嘴，脸上纯真的表情瞬间垮下，露出一丝不满和阴郁，但也只能依言转身，朝着另一个方向快步离去。
……
“果然跟上来了。”慕纤云亲昵地挽着瀚宇的手臂，步履看似悠闲地走在通往住处的僻静小径上。
她美眸微转，借着月光在小径旁光滑石壁上形成的微弱反光，清晰地捕捉到了身后不远处，几道正在借助树木阴影快速移动、若隐若现的身影。
“嗯，”瀚宇神色不变，甚至未曾回头，强大的精神力早已如同无形的蛛网般悄然散布在周围十丈之内，将尾随者的数量、大致修为乃至移动节奏都“看”得一清二楚，“一共八人，墨枭领头，花容儿不在其中……看来他们是打定主意要来硬的了。”
“和我们预料的一样。”
慕纤云的声音带着一丝冷意，又隐含兴奋，“那……按计划行事？”
“好。”瀚宇简短应道，握了握慕纤云的手，示意她放心。
下一刻，两人步伐陡然加快！
他们对天蛇宗内的路径显然远比追踪者熟悉，只见身影几个巧妙的转折，便迅速没入一片茂密的竹林之中，消失在曲折小径的尽头。
“公子，他们不见了！”
追踪者中，一名眼力最好的青年急忙低呼。
墨枭心中一紧，挥手示意众人停下，隐藏在竹林边缘的阴影里。
他眯眼打量着前方幽深寂静、岔路丛生的竹林，心中快速权衡：“难道被发现了？还是故意引我们入彀？”
但一想到那近在咫尺、可能蕴含大量玉鳞的纳戒，贪念瞬间压过了疑虑。
“无妨，他们必然是要回住处，这条路是必经之途之一。跟进去，小心点，见机行事！只要堵住他们，拿到纳戒就行！”
墨枭咬牙下令，眼中狠色更浓。
“是！”众人低声应和，纷纷提起精神，更加小心地掩藏气息，如同猎食的群狼，悄然钻入了竹林。
竹林内月光斑驳，竹影婆娑，更添几分幽深与诡异。
墨枭等人屏息凝神，沿着判断的方向追出了一段距离，却始终未见目标身影，甚至连脚步声都未曾再听到。
不知不觉，他们已来到了竹林深处一处较为开阔的空地，前方路径已到尽头，只有几条更窄的岔路通往不同方向。
“人呢？怎么跟丢了？”墨枭心中升起一股不祥的预感，眉头紧锁，示意手下分散查看。
就在八人略显茫然，警惕地环顾四周，犹豫该往哪个方向继续追踪时，一个清朗平静、甚至带着一丝戏谑的声音，毫无征兆地从他们身后的竹影深处传来：
“诸位，是在等我吗？”
声落人现。
只见空地边缘，一株格外粗壮的老竹阴影如水波般荡漾，瀚宇的身影仿佛从黑暗中凝结而出，缓缓步出。
月光穿过竹叶缝隙，恰好落在他半边身躯上，映得他面容清晰，眼神深邃，嘴角挂着一抹若有若无的弧度。
见到为首的墨枭，瀚宇挑了挑眉，故作讶异：“哦？原来是墨枭公子？深夜带着这么多朋友，在这清幽竹林中散步？还是说……专程在此等候在下？”
墨枭脸色瞬间变得极为难看，他知道，对方早已识破他们的意图，此刻的“偶遇”根本就是故意为之。
既然如此，再虚与委蛇已无意义。
他猛地踏前一步，脸上虚伪的客套彻底撕去，露出狰狞本色，厉声道：“东皇瀚宇！少在这里装模作样！上次在圣坛之辱，今日便连本带利，一并清算！”
“辱？”瀚宇轻笑一声，那笑声在寂静的竹林中格外清晰，带着毫不掩饰的轻蔑，“技不如人，自取其辱罢了。怎么，墨枭公子是觉得上次丢的脸还不够，今日特地带齐人手，想再体验一次？”
“你……狂妄！”
墨枭被戳中痛处，尤其是当着这么多手下的面，顿时气得脸色铁青，怒火冲垮了最后一丝理智，“今日本少定要撕烂你这张利嘴！”
他身后众人也纷纷散开阵型，隐隐将瀚宇围在中间，杀气弥漫开来。
见对方剑拔弩张，瀚宇却依旧气定神闲，甚至好整以暇地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，慢条斯理道：
“在此地动手？墨枭公子，你莫非忘了天蛇宗的规矩？私自斗殴，干扰圣女选拔，可是会被立刻取消资格的。为了逞一时之快，赌上你们万毒谷的谋划，值得吗？”
“桀桀桀！”
不料，墨枭闻言竟发出一阵得意的冷笑，眼神猖狂，“规矩？东皇瀚宇，你未免也太天真了！不妨告诉你，今夜负责值守巡视的长老，都已被‘恰好’邀请去赴一场重要的夜宴了！此刻这片区域，巡查力度是最弱的时候！否则，你以为本少会选择在此地动手？”
他自恃人多势众，又觉计谋得逞，上前两步，目光贪婪地锁定瀚宇手上的纳戒，姿态嚣张地提出条件：
“不过，你刚才的话倒也提醒了本少。这样吧，看在你还算识趣的份上，本少爷给你个机会——自己把你手上那枚纳戒乖乖奉上，然后跪下来，给本少爷磕三个响头，郑重道歉。或许……本少爷心情一好，可以考虑只取物，少伤你几分。”
此言一出，墨枭身后众人脸上也露出了残忍或不屑的笑容，仿佛瀚宇已是瓮中之鳖。
瀚宇脸上的最后一丝表情消失了。
月光似乎在他身后变得更加清冷明亮，将他挺拔的身影轮廓清晰地勾勒出来，投下长长的影子。
他缓缓抬起眼睑，原本深邃的眼眸中，一点赤金色的流光如同被点燃的星辰，骤然亮起，越来越盛，最终化作两道灼灼燃烧的火焰，在夜色中显得妖异而威严。
他静静地看着墨枭，看着围上来的众人，眼神平静无波，却仿佛九天之上的神祇，在俯瞰一群不知死活的蝼蚁。
“如果…”瀚宇开口了，声音不大，却清晰得如同冰珠坠地，带着一种穿透人心的冰冷与绝对的自信，“你所谓的底气，你全部的凭借，就是你身后这群土鸡瓦狗的话……”
他微微停顿，赤金色的瞳孔中火焰跳跃，周身开始有极其微弱、却令人心悸的灵力波动悄然荡漾开来，搅动了周遭平静的空气。
“那么，墨枭……”
瀚宇的语气依旧平淡，却蕴含着一种毋庸置疑的宣判意味，目光如利剑般直刺墨枭：
“今夜，你算是惹错人了。”
话音落下的瞬间，以瀚宇为中心，一股无形的凛冽气场轰然扩散！
竹叶无风自动，发出沙沙的呜咽。
那并非多么磅礴的灵力压迫，却是一种源自灵魂深处、历经生死淬炼的绝对自信与杀伐之气，让围上来的众人呼吸都为之一窒，前冲的势头不由自主地缓了半拍。
墨枭首当其冲，被那目光与气势所慑，心中竟莫名生出一丝寒意。
但他旋即被更大的羞怒吞没，尤其是看到手下人竟有刹那的迟疑，更是怒火中烧。
“死到临头还敢口出狂言！给我上！废了他，把纳戒夺过来！”
墨枭面目扭曲，嘶声怒吼，再也按捺不住，“本少爷倒要亲眼看看，你这所谓名动中域的天才，骨头到底有多硬！”
“杀！”
随着墨枭一声令下，那七八道蓄势已久的身影，如同离弦之箭，又似扑食的饿狼，周身灵力爆发，卷起地上的竹叶与尘土，从不同方向，向着月光下那道孤身挺立的身影，暴冲而去...