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七月十九，午后，未正。
妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。
视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。
「吁！」
萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：「全军就地歇整！」
杨业赶到他身侧，问道：「时间紧促，王上为何此时停止。」
「等探马回来。」萧弈道：「若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？」
杨业默然。
这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。
白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这「无情」指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。
「若最终没能赶到，我等也问心无愧了。」
不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。
杨业点点头，闷声应了，眯著眼角，看向远处，喃喃道：「探马怎还不回来。」
这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。
终于，约摸一刻钟之后，北面有数骑狂奔而来。
马蹄踏在碎石上溅起火星。
「报！」
为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。
骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打著颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。
「你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。」
「末将该死！」
「先报军情。」
「启禀王上，契丹主大军……」
那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。
「慢慢说。」
「是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打著皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。」
萧弈心中一沉。
缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。
而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。
「娘的。」
他难得啐骂了一句，道：「睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。」
接著，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。
若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山后诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的抉择。对郭荣也是仁至义尽，足以交代了。
杨业则是问道：「前哨在缙山，那主力呢？睡王在何处？」
「小人在鸡鸣山顶登高望去，契丹主力自妫州城以东绵延不绝，旌旗遮天，少说也有三万众。睡王的白毛大纛在中军，距妫州约十余里，缓缓东进。按他们的行军速度，推算先锋明日辰时可抵北口外，主力约午时可到。」
闻言，杨业转过头向萧弈道：「还有机会，我们全力行军，今夜之前若能拿下居庸关北口，犹可隔绝契丹主力。」
「机会有，却太渺茫了。」萧弈道：「我们几乎不能在契丹前哨游骑入居庸关前赶到。」
「但我们能捉住敌前哨入关、睡王主力抵达之间的缝隙，拿下居庸关。」杨业道：「无非是关城中多了数百骑兵，每个多挥一刀的事。」
「就是！」
张满屯驱马挤上前来，嚷道：「王上，来都来了，就这么掉头回去，弟兄们不都白跑一趟了吗？来都来了，当然是干契丹虏喽。」
萧弈心里也在盘算。
绕道，在今夜前赶到居庸关北口，几乎是马力的极限。
但最大的困难不是这个，而是他们不能被敌方的哨骑发现。否则，一旦居庸关有防备，城头箭矢擂木齐下，他就算有火药，也没有攻城器械将火药送到城门下引爆，契丹守军轻易就能守到天明等大军合围。「想一夜破关，唯有偷袭，然我军两千七百人、近万战马，难以瞒过契丹游骑的耳目。」
「王上，我有一办法。」
萧弈回过头，只见是张昭敏从马背翻下来，上前拱手。
「张兄有何高见。」
「请王上舍掉马匹。」
「舍掉马匹？」
张昭敏是个文官，没有披甲，站在一众将领中显得分外文弱，且他一向行事稳妥，本该主张撤兵才是。然而，此时他眼神中的战意却不逊于任何一个大将，开口更是语气铿锵。
「我军东进一人三马，因八百里路途费马力且需驮运口粮，眼下副马、驮马体力用尽、口粮告竭，何必再带？王上可只领两千骑，舍弃河谷官道，走山沟樵径奔袭居庸。下官则领余下兵马留在谷口，立起旌旗、扎空营、扬尘土，做出大军在此处休整、西撤的假象，吸引敌方哨骑，牵制睡王主力，为王上争取时间。」闻言，萧弈有些诧异，道：「如此不留后退路，背水一战，不成功便成仁了。张兄是河东旧人，平素一向求稳，今日怎如此激进。」
张昭敏揖礼，道：「石晋起家河东而割燕云，称儿皇帝，此河东之万世耻。我是河东人，亦是汉家郎，岂有退让之理？」
他声音不大，带著读书人的儒雅，却极坚韧。
「此战，萧远、胡凳立军令状而建功，今下官亦愿立军令状，必为王上牵制虏骑。」
「好！」
萧弈没有多言，一夹马腹，驱马向前，同时下令道：「众军尽食随身干粮，副马、驮马就地留置，挑七百人留驻，余下将士半刻之后随我出发，夺居庸关！」
最后一把干粮吞咽下肚，饥饿感依旧不退。
哪怕是为了吃顿饱的，今夜也必须拿下居庸关，否则回程唯有杀马或啃草根了。
两千骑离开官道，穿行在山路间。
路是猎户、樵夫踩出来的，没铺石头，行不了车，人马只能鱼贯而行，倒是没有太迂回，可时而爬坡，时而下沟壑，还得避让崖石树根，对骑术是极大的考验，也会对战马造成惨重损耗。
蹄铁不断磕撞，粗重的喘息在山林间此起彼伏。
萧弈前方唯有细猴的一营骑兵，不得不说，探马们骑术确实是好。
「小心！」
前方传来高喊。
「前面有树桠，都俯身……」
「嘭！」
萧弈视线范围内只能看到前方一名骑士脑袋重重撞在树桠上，摔下战马。
电光石火间，他侧身坠马，抱著马脖子，从树桠下方穿过，却见那兵士置身在他的马蹄下，连忙起身勒马。
「诙！」
骏马发出不满的长嘶，右前蹄往旁避开，蹄腕受挫，猛地一跪。
萧弈反应极快，双手猛拽缰绳，身子竭力向后仰倒，借著倾倒之势跃下，打滚。
盔甲重重砸地上，发出闷响，右膝磕到一块青石，锋利的石块划开皮肉。
「王上。」
「没事。」
萧弈起身退到道旁，忍著钝痛，迅速处置伤口。
细猴牵来一匹战马，道：「王上可换乘这匹马，这路跑得快了就容易摔，有几个弟兄摔伤了，得把他们安置在附近。」
「嗯，你先往居庸关附近，务必在天黑前看清关城形势，画下地形、布防、城墙形构。」
「喏！」
大队人马继续疾驰，终于赶在天色彻底黑透之前，抵达三汊口西冈。
此地距居庸关北口二十里，堪堪在守关城游骑日常巡哨的界限之外。
萧弈下令在此休整，等待细猴的情报。
居高眺望居庸关北口尽收眼底。
关城筑在两山夹峙之间，北口是一座瓮城，外面没有护城河，只有妫水的支流流过，形成一片河滩。东西侧山峰陡峭，城墙就筑在山脊上，如一条灰蛇，人马根本无法从两侧迂回。
城头旌旗稀疏，守军不多，垛口后却隐约可见弓弩手的身影移动。
「这关城，若正面强攻，我们怎么都拿不下来。」
夜幕降下。
细猴终于侦察了北口地形，回来禀报。
「王上，罗登在高处瞭望，北口石墙横亘关沟，长约百丈，高二丈，厚一丈有余，为块石垒砌，据说是北齐年间所筑的长城旧墙。墙下有木城门，门扇以厚木包铁，十分坚固。墙上有女墙、箭垛，守军约八百人，此外，有三百皮室军的前哨已经入关了。」
一千一百余敌兵，人数不算多，却足以封锁城墙前的一箭之地。
「墙上弓弩手约三百，有百余皮室军在墙上协防，五百汉军驻在墙后营中，两百皮室军入城后在内城附近歇息，关沟东西两侧山脊上各有一队哨兵，约五十人，每刻钟换一班。」
「守军没有发现我们？」
「没有。」细猴很笃定，道：「观贼虏动向，外郭只闭了城门，没有加岗。」
「那就好。」
「另外，申时末有骑信从北面入关报信，城上并未骚动，该是认为我军还在妫水河谷。」
看来，张昭敏在那边的虚张声势起了作用。」
萧弈在夜色中看不清关城，仔细看了随身带来的地图，在心中推演了一遍，开始部署。
「细猴、胡凳，你二人各率探马，从东西两侧山脊摸过去，解决哨兵，行动要快，用刀用弩，不许出声，一个活口都不许走脱。得手后挥火为号，两短一长。」
「喏！」
「杨业，率本部兵马，衔枚随我沿关沟推进，至城门外五十步处埋伏。等我炸开城门冲进去。不要恋战，直扑内城门。」
「喏！」
「张满屯、傥进，今日不需你们冲锋，命麾下带弓弩，压制城上守军，掩护我与杨业。」
「喏！」
说罢，萧弈目光扫过捷岭营诸将。
捷岭营都是精挑细选擅于攀山越岭的好手，多是猎户、药农、山民出身，性格木讷，王灵芝受伤后，副将及各个都头恐怕都不能担负指挥重责。
「捷岭营我亲自指挥，潜师而入，炸开城门。」
诸将凛然应命。
部署既定，萧弈这才得空清点火药。
六百斤火药检查后发现有不少皮袋进水受潮，硝石结块、硫磺泛白，已经废了。
清点后剩约四百斤，分装四十只皮袋，每袋十斤，二十袋堆瓮城门，十五袋堆主城门。其余则分装成小包，挑选好手随身背负，以备不虞。
萧弈知道这些兵士都是极节省的性子，再次提醒道：「受潮便不必留著。」
「动作快。」
亥时三刻，出发。
他们没有再骑马，人衔枚、马裹蹄，队伍像黑暗中爬行的蛇，悄然滑向城门。
关沟骤然收窄。
两侧是黑簸黯的石质山崖，如刀劈斧削，高数十丈，山溪沿东侧崖根流淌，溪水潺潺，恰好掩盖了脚步萧弈走在前方，捷岭营紧随其后。
他每行半里便停下来，举起望远镜观察，直到探马以蒙了布的风灯闪三下，才示意队伍继续前行。子时初刻。
外门楼上的灯笼亮在前方。
全军止步，伏地隐蔽。
萧弈趴在一块岩石后面看去，城门就在百余步外。
他转头，打了手势。
数十捷岭营的兵士携带火药，猫著腰，缓缓向前逼近，涉水过了山溪，没有人发出一点声音。五十步。
三十步。
十步。
将火药堆放在城门下，火星在黑暗中闪了一下，引线开始燃烧，他们迅速撤至三十步外的溪岸岩石后面卧倒。
一息。
两息。
三息……
没有爆炸声。
萧弈皱了皱眉，轻声问道：「怎么回事？」
「王上，该是引线也受潮了。」
「换引线，再点。」
「喏。」
十数道身影再次小心翼翼地猫过去。
时间漫长得让人心焦。
越心焦，越是容易出差池。
忽然，身后传来急促的哨响。
是探马发出的警报，一声短哨，代表有敌骑从北面来。
萧弈立即将耳朵贴在地面上，隐隐的马蹄声。
他转头望去，西北官道渐渐出现了一片摇曳的火光，是一队契丹骑兵正举著火把驰来。
哨声又起，是细猴在询问，敌骑约百余人，请示是否射杀。
此时若射杀这队敌骑，城头上必然警觉，夜袭变成强攻；可若不射杀，等敌骑冲到近前，一样会发现埋伏在城门外的火药队。
萧弈几乎没有犹豫，以手势示意传令兵，待敌骑进入五十步内，弓弩齐射，一个不留。
传令兵领命而去。
马蹄声越来越近，敌骑看起来是被派来传令或换防的哨骑，并无戒备。
五十步。
「放！」
箭雨倾泻而出，在火把光亮中划出细线。
「什么人？！」
城头上的守军也发现了异常，厉声大喊，划破宁静的夜。
「呜」
尖锐的鸣钲声骤然从城头响起，一声接一声，在峡谷中回荡。
「敌袭！」
「敌袭！」
守军的嘶吼响起，城垛后瞬间涌出许多人影。
在守军惊恐的嘶吼声中，萧弈也不再隐匿行藏，果断下令吼道：「夺门！」
「杀虏！」
「杀！」
「放箭！」
「嗖嗖嗖嗖嗖。」
箭雨落向冲到河滩上的兵士头上，叮当作响。
也有人面门冲箭，倒在河滩中。
城头忽有人惊吼道：「城下有人！」
「放擂木！」
「嘭！」
一整根刨去枝权的擂木，被守军用撬杠从墙头推下，狠狠砸在城门前，轰然砸在正在堆放火药的十数名捷岭营士卒头上。
鲜血和脑浆飞溅。
擂木挡在城门前，似也挡住了萧弈夺城的希望。
怒火从胸腔中直冲头顶，他接过一张硬弓，张弓如满月，瞄准城头正在指挥的契丹将领。
「嗖！」
箭去如流星。
那将领身体一晃，从两丈高的墙头直坠下来。
尸体还未落地。
「轰！」
一声巨响。
一团明晃晃的光亮从擂木下方、城门根部腾空而起，瞬间照亮了整条关沟，将黑夜变成了白昼。冲击波裹挟著碎石、木屑和铁皮向四面八方炸裂开来，横在门前的那根粗大榆木被炸得跳起两尺高，又重重砸落。
萧弈感到一股灼热的气浪从头顶掠过，碎石、木屑劈里啪啦打在盔甲上。
爆炸声如雷，在山谷中回荡。
他勉强抬眼看去，城门碎裂，木片、铁皮和石块散落，门洞被炸出了宽约两丈的缺口。
火光中，有一道身影正艰难地从擂木和碎木堆中站起来。
那是一名捷岭营的兵士，双腿被擂木砸断了，腹部正不停地流血，手却颤抖著、缓慢地抬起。「杀……」
「杀虏！」
那是一声从胸腔中挤出的呐喊。
落在萧弈耳中比爆炸还震耳欲聋。
然后，他看著他倒了下去。
「嘭。」
「杀进去！！」
萧弈厉声暴喝，翻身上马，长枪一架，冲过溪滩，冲进了还在燃烧的门洞。
浓烟呛得人睁不开眼。
守军似被爆炸吓破了胆，有人瘫在地上，脸色呆滞，有人仓皇转头看来。
瓮城后方，七八名敌兵正在推著里面的城门，脸上满是骇然。
萧弈纵马冲过，风驰电掣。
「噗噗噗噗噗噗噗………」
长枪如电，连刺而出，顷刻将推门的兵卒全部挑翻。
战马撞在半开的门扇上，硬生生将木门撞开了一道可容人马通过的缝隙。
「交给我了！」
下一刻，杨业声若惊雷，率部从他身侧蜂拥而过，如风卷残云般冲入内城。
萧弈深吸两口气，闻到了硝烟、血腥的焦糊气味。
目光落处，杨业手持大刀，逢人便砍，宛如杀神。
「轰！」
又是几声爆炸。
内城守军事先毫无防备，营寨被点燃，河东军夺门而入，如猛虎入羊群。
之后是厮杀与屠戮。
千余契丹守军阵亡四百余人，余者在混乱中沿关沟向南逃窜。
萧弈没有追击，南面四十里关沟通向幽州，那是郭荣的方向，逃兵只会把恐惧带到幽州城下。丑时末，欢呼声从关城各处爆发出来。
「万胜！」
「万胜！」
「捷报！关城已肃清，外郭、内城、东西两段山脊城墙，全部在我军手中！」