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“陛下。”
听得轻唤，周灵转过身来，笑着对来人道：“陪我坐会儿吧，阿云。”
凌云微微颔首，同周灵坐于凉亭，二人静看湖景吹风。
那日自张尚书前脚刚走，被出宫的宋青青唤来的凌云后脚就到了，莆一进殿，便见到了唇色发白，倒在桌案边昏迷不醒的周灵。
那一晚，整个皇宫都映射着凌云忙碌的身影。
寻医访药、熬制喂养……
又是一宿不曾安睡。
凌云垂眸，看着如今恢复一丝生气的周灵，神色复杂。
结郁之症。
他的陛下本是风华正茂的大好年华，却因压上了种种担子，不得无忧无虑天真烂漫，只有数不尽的忧虑。
“陛下可是因那位淳公子？”
周灵苦笑一声看他。
他怎这般懂她呢？
“这件事，我……”
周灵张唇，正想说些什么，宋青青却是匆匆而来，断了她未出口的后话。
“陛下！刘大人他……他快不行了。”
此话出，仿若一颗重石压下，周灵那松手的漫天饵料，惊起湖面涟漪，鱼群更是如惊弓之鸟，四散逃离。
“你说什么？”
周灵猛然起身逼近，满脸都是不可置信，凌云亦然。
怎么可能？昨天见着人还好好的。
“这才过了一天，怎会如此？”
面对周灵的话，宋青青摇头，重重叹出一口气答：“刘大人他早些时日，身子便有些欠佳，只是一直撑着，如今……”
周灵咬牙，环顾四周，怒斥：“太医院的人呢？前些日子不是说只是小病无碍么？一帮废物！叫他们去，治不好人，提头来见朕！”
“陛下。”
直到凌云一声担忧的轻唤传来，周灵才回复冷静：“到底怎么回事？”
“说是结郁之症已久，如今压不住，便一夜间病如山倒。”
听得这四字，凌云目中的担忧更甚，那看向周灵的目光也带了一丝恐惧。
宋青青虽不曾言明，周灵却已心知肚明。
刘刻才这是，没有活着的欲念了。
“走！”
轻轻吸了一口气，周灵便同凌云几人，赶着马车去往刘府。
周灵等人到了刘刻才处的时候，他身边已围了不少人。
夫人子侄，如张尚书等的知交好友。
“陛下……”
周灵抬手制止，禁了所有人的虚礼，缓步靠近刘刻才。
不过一夜的时日，他两鬓的白发便增添了许多，目光散涣，空洞无光，已呈弥留之际。
“你……”
周灵顿了顿，方才继续说下去：“可还有什么心愿？”
刘刻才费力地吐出一口气息，目光缓缓看向他的妻儿，微微颔首。
俨然是方才周灵等人到来前，刘刻才便同府上交代了后事的，刘夫人纵然悲痛不能自已，还是冲刘刻才点点头，带着在堂的刘家人离去，安静候在廊外。
周灵大抵知晓，刘刻才这是有什么话要单独说与她听。
是以，凌云朝周灵宽慰一笑，扶着因伤心劳神，气色漂浮的张尚书也离去，独留他们二人于房中。
“陛下啊……”
刘刻才想坐起身，周灵忙上前将他小心扶住，配以软枕让他安生靠于床头。
惨白着一张脸，刘刻才朝周灵轻轻露出一抹笑。
只是那同样发白的唇畔微张，还未出声，便被门外的一声哭喊止住。
“爹！”
是刘善忠的声音。
他本该在牢狱之中等死的。
“让我进去！”
刘善忠原本空洞的目光，猛地便射进一束光来，人也有了生气。
他那张饱经沧桑的老脸上，期盼而又压抑着心绪，将目光投向周灵。
周灵见此，心神一动，朝他点了点头。
“让他进来。”
直到周灵的声音传出，门外的动静才消停下来，随着一声开门响动，刘善忠便连扑带跪地行至刘刻才塌边。
见着刘刻才那病入膏肓的虚弱模样，刘善忠扑通一声便跪下，两行清泪便落了下来，小心翼翼出声：“爹！儿来了，儿来了。”
同在郊外时不同，他那张俊秀的脸上，没有步步为营，虚伪狠辣，而是出自内心的沉痛。
不想这样一个心性之人，对于自己的父亲，却是打心底尊重的。
随着刘善忠后头出现的，竟是一身白衣，神色清冷的淳氏。
她一见着周灵，那毫无波澜的目光才有了些许涟漪，朝周灵赔罪：“陛下，是民妇抗旨私放的人。”
这是周灵不曾想到的，也是令刘刻才震惊的。
淳娘子对这刘善忠可谓恨之入骨，不想竟是她肯暂时放下心结，来圆刘刻才见不得他儿子最后一面的遗愿。
该女子此等心性，着实令人敬叹。
“恕你无罪，起来说话。”
周灵抬手松口，淳娘子才端庄谢恩起身。
“你……为什么……”
刘刻才心口许多话，最终却只哆嗦着一张唇，难以置信地看着淳氏，问出了一句为什么。
淳娘子秀美的面容上，只余一片平和。
美眸抬向刘刻才，淳娘子说道：“大人于我夫君，于我淳氏有救命提携之恩，我知大人是极好的，此间恩怨待你儿死后便是两清，您的恩情，替我夫君还上一次，未尝不可。”
听得这些话，跪在地间的刘善忠微微垂了头，而刘刻才已然红了眼眶。
“谢谢……”
淳娘子朝刘刻才淡淡一笑摇头，便在示意了周灵过后，转身退了出去。
在众人的注视下，这位淳娘子迎着一抹柔光，离开了刘府，走得头也不回。
“爹，是儿错了！儿再也不会做这等险恶之事，是我对不住他们淳家，我去给他们赎罪，爹您不要忧心，好起来好么？”
刘善忠握着刘刻才的手，真心认错。
此前他如何都不肯认错的，直到淳氏来找他，告诉他，他的父亲快要不行了，他此时此刻才幡然醒悟。
刘刻才抬手，摸向刘善忠那一片青紫的额间。
为了自己的父亲，他什么头都能低。
可惜……
“如今说这些，还有什么用，？你啊……要记住这教诲，往后轮回里，不可再种恶果了。”
刘刻才滚烫的泪珠滴落在刘善忠的手背上，苦笑一声摇头。
悔之晚矣，莫不如是。
“爹……”
刘善忠张了张嘴，嘶哑的喉咙却也再吐不出一个多的字来。
“儿啊，你错了，爹……也是错了。”
刘刻才拍了拍刘善忠的手背，苦笑着道。
“你爹这一生，庸碌无为，德不配位，幸得陛下垂怜，才能安生过日。”
“原本这样就好了，可人，总是贪的。”
咳嗽声不止，刘刻才却强撑着说了下去。
“爹为你取名善忠，想着有朝一日，你成那人中龙凤，协助天子指点江山，做些你这无能父亲做不到之事。”
“却不曾想，我这一份贪念，却是害了你，害了旁人。若非你想为爹争口气，便不会剑走偏锋急于求成，可错，便是错了……”
他原是想着，那淳郎惊才艳艳，若与他的儿子朝夕相伴，来日他淳家平步青云，必会提携庇护刘家。
淳家儿郎聪慧之恩，淳娘子秀雅良善，他的两个儿子也是机敏出类。
假以时日，这淳氏一族必蒸蒸日上，待他作古，也就不必担忧刘家的后路了。
可造化弄人。
不等他待得开春的革新，向天子举荐此等人才，就这般凋落在他儿子的手里。
其实周灵的圣旨下来的时候，他大抵便知道了。
自家儿子虽也是个有才的，但断不能到如此地步。
刘刻才日日活在愧疚中，不想这竖子，不光盗了名，竟还害了命。
“儿，你已是罪无可恕，爹再说些什么也无用了。可你知晓么？相对翻手为云覆手为雨，你为我添的每一盏茶，替我研的每一份墨，每日清晨的一句请安，都能作为爹我的骄傲。”
“爹愚笨，求得太多，见不着这些已然有的，害了你我。”
“不，不是的！”
刘善忠泣不成声，拼命摇着头：“爹是这离阳最伟岸的一位父亲，在善忠心底，爹是这当世最大的英雄，错在我，是我糊涂，听信谗言，害了那么多人，毁了这难能可贵的安稳日子，是儿的错！不该爹赎罪的！”
“儿啊……”
刘刻才扯出一抹笑来，伸出枯槁的手，轻柔地替刘善忠擦去眼角的泪珠，摸了摸他的头。
“下辈子，你我还做父子，这一次，我定要教养好你。”
“儿愿生生世世与您续父子情缘！”
刘善忠察觉刘刻才的手越发冰凉，越是心慌，抓得便是越紧，如此答道。
刘刻才含笑颔首，最后将目光转向候在身旁，从不曾打搅的周灵。
“陛下，昨儿个听闻您得了心结之症。”
“小事，朕无碍的。”
周灵眼眶是红的，但还是宽慰轻声道。
“小事才最该紧着心神，若不然，便晚矣。”
刘善忠朝她摇头
忽地，他眼中那抹光越发暗淡，人也咳得越发厉害。
直至最后，咳出一大口血来。
可却是猛然伸出手，死死拽住周灵的衣袖，拼尽全力留下他唯一一次，亦是最后一次谏言。
“陛下，作为天子……不必太好，该善便善，该狠当狠！万不可……不可执于善念，伤己身！”
被死死盯住的周灵，心神震荡。
“爹！！”