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第77章婺女星(第1/2页)
正月十八，船场开了工。
坞口支着三口桐油锅，黑烟往上蹿，把半边天熏得发黄。大锯一拉，锯末子喷一蓬，跟刨花堆在料场边上，风一过满地乱滚。
新船的龙骨已经架起来了，一根整樟木，两头微微翘着，匠人骑在上头上肋骨，木槌一下一下，整个坞都在跟着颤。
歇了半个月的人，手都痒，嘴也不闲着。
这个说初三吃了几碗汤圆，那个说他家小子拜年得的铜钱叫他娘没收了。小学徒拎着一桶热水从锅边跑过，叫老师傅拿烟袋锅子敲了后脑勺：“慢点！烫着人你赔得起？”
坞口外头就是河，冰才化开，水是灰绿的，几条运料的平底船挨着驳岸泊着，船上的人正往岸上扛杉木。
坞边矮屋最东头一间是账房，窗纸新糊的，透着亮。姜知让伏在窗下，管账的老先生捧着算盘报数。
“二爷，十一月这一笔桐油，大少爷记的是三百二十斤，坞里回上来的条子是三百一十七斤。”
“差的那三斤，是熬油的锅底。”姜知让眼睛没离开料单，“你往后翻，他准另记了一笔。”
老先生往后翻了两页，“咦”了一声，果然在页脚找着一行蝇头小字：“大少爷这账记得，比二爷当年管坞那会儿还细。”
“青出于蓝。”姜知让嘴角压都压不住，“这几年他是越发稳了。我在他这个岁数，账上差三斤，只当是秤不准，哪里想得到锅底。确实比我强。”
门口有人“扑哧”笑出了声。姜昭扶着门框，鞋底上沾了一层刨花。
姜知让抬起头，眉毛先扬了上去：“昭儿？你怎么摸到这儿来了？”
“来看大哥的新船。”
姜知让把笔一搁：“看着了？怎么样？”
“龙骨好，拿手敲上去闷闷的，一点不发空。”
“眼睛倒尖。”姜知让朝门外抬了抬下巴，“坞里人多，东西又杂，你在里头转，当心磕着碰着。”
“磕不着。”姜昭跨进门槛，“船看完了，再顺道看看爹。”
“顺道。”姜知让“哼”了一声，从袖子里摸出一只青瓷小瓶，拔了塞子递过来，“不过你来得正好，快，替爹闻闻，怎么样？”
姜昭接过来，她爹已经探过半个身子，压低了嗓门：“给你娘合的。她还不知道。”
“又给娘合？过年那一款，娘不是天天熏着？”
“她嘴上说好。”姜知让把瓶塞捏在指头间转了半圈，没看她，“可我总觉着，她是在哄我。”
姜昭没憋住，笑弯了腰。那头的老先生赶紧把脸埋到账本后头，肩膀一耸一耸的。
姜知让清了清嗓子：“笑什么。你最懂她喜欢什么。你先闻，再给爹出个主意。”
姜昭凑过去闻了一下，眼睛眯起来，又闻了一下：“头一层橘皮，中间压的是檀，压得住。尾巴上龙脑多了，闻久了往脑门上冲。娘看账爱熏香，冲了要头疼的。”
“那减多少？”
“减一半。”她把瓶子塞回他手里，“再添一点点梅花蕊。娘院里那一株绿萼开了，她这几日天天在树底下站着。”
姜知让自己凑在鼻子底下闻了半天，扭头冲老先生摇头：“你听听。我闻了一夜，没闻出来。你二太太说我鼻子废了，我还不服气。”
“爹，”姜昭往门边条凳上一坐，“您这鼻子，闻娘院里的梅花闻不出来，娘是不是在哄您，倒闻得出来。”
这一回老先生拿账本也挡不住了，算珠笑得一阵乱响。
姜知让笑着看她，这一眼落在她脸上，就没挪开：“脸怎么是青的？手炉呢？”
“走得急，忘了。”
“正月里出门不带手炉，是打算冻成一根冰溜子，回去给你娘看？”他冲门外扬声，“阿福！炭盆添满。再去大少爷屋里，把他那只手炉拿来。”
他回过头，没好气地一摆下巴：“坐到炭盆边上去。”
姜昭乖乖坐了过去。不一会儿，阿福捧回来一只黄铜手炉，炉盖上錾着一圈海浪纹，是大哥揣惯了的那一只。
手炉焐着手，她身上慢慢缓过来了。她抬眼看她爹，嘴唇动了动，眼睛往老先生那边溜了一下，又低下头，拿指头刮着炉盖上的浪。
姜知让把料单推到一边：“先生，你也歇一歇，去灶上喝碗热汤。阿福，你跟着去。”
两个人出去了。姜知让起身落了门闩，回来在她对面的条凳上坐下，脸上那点没好气散了，把炭盆往她那边挪了挪：“说吧。进门笑了好几回，眉头可一回也没松开过。”
姜昭把手炉换了只手：“去年二月，书院的何副山长在山下望春楼设了一席，请几个寒门的学生，也叫上了我。席上来了一个提学司的干办，姓刘。”
姜知让“嗯”了一声，端起茶盏吹了吹浮沫。
“五十来岁，脸白，胡子修得很短，一笑，眼睛就眯成两道缝。”
茶盏停在了他嘴边。
“他敬酒敬到我跟前，说跟咱们家是旧识。说十来年前去江南办差，正赶上我出生那晚，上门讨了一碗满月酒——”
“出生那晚？”
姜知让把茶盏搁下，搁偏了，茶水漾出来，洇湿了账页一角。他没去管，盯着她：“他原话是这么说的？”
“是，原话。”
他抽了张草纸按在湿处，手掌压着没挪开：“你接着说。”
后头的事，姜昭拣要紧的说了：酒里下了东西，她只抿了一口，连夜上山找了山长；山长带人下来，从酒楼柴房的地窖里起出一叠纸，头一页是名册，当众念了。她一边说，一边看她爹的脸色一点一点褪下去。
“念到我，写的是：商户，巨富。宜缓图。”
姜知让的手从草纸上拿开了，身子往前一倾，把她从头看到脚：“你抿的那一口，后来呢？头疼了几日？那一夜你一个人上山——”
“我能有什么事！”姜昭拿指头点了点自己太阳穴，“我那么聪明！”
姜知让盯着她看了好一会儿，没再问。他起身往炭盆里丢了一块炭，丢得重了，溅起一蓬火星。
“这么些年了。”他对着那一盆火，声音压得极低，“还盯着。”
姜昭抱着手炉，看着她爹。
姜知让拨正了炭，在条凳上坐下：“他当年来，还只说自己是个管事。如今，也是穿上官服了。不急的人……反而最难缠。”
“爹，这个人，是不是当年要来把我带走的人？”
姜知让搭在膝盖上的手停住了，眼睛落在炭盆上，腮边绷得紧紧的。
姜昭把手炉搁到膝盖上，坐直了：“爹，我想知道当年的事情。”
姜知让抬起头看她。目光停在那顶压着头发的小帽上，又落到那件照着小子样式裁的直裰。他的喉结滚了一回，眉心的火气还没散，眼眶先红了。
“你如今，都要十三了。”他的嗓子有点哑，“十三年了。”
他在脸上狠狠抹了一把，长长吐出一口气。
板壁那头有人咳嗽了一声，库房的先生拖着长腔清点开工的家什：“刨子十二把！铁钉三桶！”木箱子在地上拖得吱吱响，近得像在耳朵边上。
姜知让朝板壁看了一眼，起身取下墙上那件半旧的羊皮坎肩披上，拔开了门闩。
“走吧。”他头也没回，“陪爹去看看你大哥的龙骨。”
坞里比账房冷得多，河风灌进来，龙骨上搭的草席哗哗地响。
一个扛料的年轻匠人迎面过来，一抬头看见他们，脸先红了：“小、小少爷。”
姜昭冲他点点头。姜知让一摆手：“你们忙你们的。”
匠人扛着料一溜小跑走远了。姜知让一巴掌拍在她肩上，拍得她往前趔趄了半步，领着她绕过一垛枕木，往坞尾走。
那一头只堆着几根还没剥皮的原木，背着风，河水贴着石岸流过去，碎冰碴子撞在驳岸上，细细地响。匠人都在船头那边，木槌一下一下，隔得远了，听着闷闷的。
姜知让在龙骨的尾梢底下站住，话压得很低，只够她一个人听见。
“你落地前两个月，承熙九年腊月，有人往家里递了一张帖子。没落名字，只写着永安周宅。”
姜昭眼睫颤了一下。
“递帖子的就是他，那时候还是个管事。头一日来，见的是你爷爷，我在边上陪坐。”
姜知让没停，“他说那年冬天，司天监记了一笔，婺女星比往年亮，光映着斗牛那一片。按分野的老说法，斗、牛、女几宿底下对着的，就是咱们吴越，江南东路、两浙路这两路。又说请高人看过，婺女主财帛，主子嗣，这一季吴越落地的女孩儿，是福星。”
姜昭跟着往天上看了一眼，云压得低低的。
这一套，自古就有人信。
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官家改元、立储、出兵，要司天监先看过天。日头缺了一角，就得避正殿、减常膳。百姓盖房看风水，出门翻历日，生了孩子请人排八字。
前世爷爷讲史，说哪一朝要换人，史书上总先记一笔天有异象，倒像是天先知道了，人才跟着动手。
司天监说穿了就是一座观星台，哪颗星亮了暗了，记进档册，跟船场记桐油差不多。
可记的人只管记。说它“主财帛、主子嗣”的，是拿着记得这一笔去解的人。
上到天子下到百姓都信，解的人一句话，比旁人一百句都管用。
“然后呢？”
“说他家少主人成亲好几年，膝下没有一儿半女，想抱一个这样的女孩儿回去养着，压一压子嗣。”姜知让嘴角扯了一下，“打听来打听去，吴越这一季合得上的，只有咱们二房，你娘这一胎。”
姜昭没出声，心里先咯噔一下。司天监记了什么，是宫里的事，寻常人家听都听不着。一个管事张口就说得出来，他背后那位主子，进得了宫门。
吴越十几个州府，几百万口人，一个冬天到开春，有身子的妇人少说几千户。星只说了地方和时节，没说是哪一家，说是哪一家的，是那位“高人”。
婺女主财帛，福星总不能落在穷人家，所以先把穷人家划出去。
吴越有钱的人家四家打头，再把这一季没有身孕的划出去，一层一层往里收，收到最后，只剩她娘。
“爹，那一季吴越生孩子的，少说几千户吧。”
姜知让偏过头看她：“你爷爷当时也是这么回他的。刘管事听了就笑，说婺女主财帛，福星，总是要落在有福的人家。”
“这就推不掉了？”
“推什么？”姜知让在龙骨上拍了拍，樟木闷闷一响，“人家没跟你要。人家是来赏你的。”
“就凭一张没落名字的帖子？”
“那天临走，他在案上搁了一只金锁，说孩子还没落地，先添个福气。”他的声音又低了些，“那是宫里出来的东西，爹在织造局见过，底下錾的是什么款，我认得。那只锁背面就是那一行。”
一阵河风从坞口钻进来，吹得她后颈一凉。姓周，又拿得出宫里的东西。那两个字到了嘴边，她没说，她爹也没说。
姜知让看着龙骨那一头：“这样的人家，说天上的星落在你家，要接你一个孩子去享福。天家的人，给你的东西，赏也好，罚也好，都只能跪着接。你推了，就是不识恩典，还违了天。”他叹了一口气，“咱们家的课税，你爷爷盯了几十年，一文不差。可怕就怕百密一疏，哪天叫人拿着一点错处，咱们再想保全，也少不得要伤筋动骨。”
“他留的那只锁呢？”
姜知让答得很平：“我熔了，掺进那年船场的工钱里，发下去了。”
姜昭往坞那头看了一眼，几个老匠人正蹲在枕木上抽烟。
“这件事……爷爷知道吗？”
“知道他们要的是二房的女孩儿。那两个月，你爷爷隔三岔五往祠堂跑，跪在祖宗跟前，求给一个小子。”姜知让伸手拂掉龙骨上一片刨花。“他到今日都以为，祖宗听见了。”
木槌声停了一阵，又响起来。
“你满月那天夜里，你爷爷喝醉了。”姜知让看着龙骨，“我跟你娘成亲那年，他都没这么醉过。”
河风小了，草席垂下来。姜昭仰头看着这副骨架，迟疑了一下，话出口却是笃定的：“爹，他们要的，不只是一个孩子吧？”
姜知让转过头来。
不是那颗星挑中了姜家，更像是先挑中了姜家，再往天上找一个星象对上去。压子嗣，不过是糊在外头的一张皮。
“若是压子嗣，江南这四家，旁的就没有孩子？怎么就这么巧，还偏偏是我？”她转过脸来，“我怎么觉着，这事从一开始，就是奔着咱们家来的。”
姜知让没急着答，坞口那边，一口桐油锅开了，黑烟一股一股往上冒，熏得人眼睛发酸。
她头一个想到的是钱。可姜家有钱，顾家、程家也不穷，真要钱，一道批文压下去，哪一家不得乖乖吐出来，犯不着绕这么大一个圈子，去抱一个孩子。
她想不通：“爹，咱们姜家，到底有什么是别家没有的？”
姜知让走到龙骨底下，手掌贴在那根樟木上：“你看这条船。龙骨是一根整料，从头通到尾。肋骨是一根一根接上去的，哪一根折了，拆下来换一根，船照样下水。”
他把手收回来，蹭了蹭木屑：“你爷爷十几岁的时候，咱们家还只有一个船坞、两座茶山。有一年料钱接不上，你太爷爷带着他去湖州，求一户做丝的人家借银子。”
“他们借着了？”
“借着了。人家没要利钱，还留他们爷儿俩住了半个月。你爷爷头一回进那样的宅子，五进的院子，丝房里一百多张织机一齐响，后园池子里养着一对白鹤，吃饭的碟子比他的手掌还大。头一夜他不敢睡，怕把人家的缎子被面蹭脏了，在床沿上坐到天亮。”
姜昭想着爷爷十几岁坐在人家床沿上的样子，嘴角翘了一下，又压了回去。
“临走那天，那家老太爷拍着他的肩膀说，小子，好好干，往后用得着丝，来湖州找我。”
姜知让顿了顿，“过了三年，你爷爷攒够了钱，背着去还。宅子还在，大门上贴着封条。织造局一张批文压了三个月，丝出不了门，订好的货一笔一笔往外赔，赔到年底，一家子四十几口，散得只剩一个看门的老头，坐在封条底下晒日头。你爷爷把银子递过去，他不收，说主家不在了，他收不着。”
“你爷爷把那包银子原样背回平江，进门就跟你太爷爷说，往后姜家的钱，不能只走一条道。”
“所以有了如今这五样营生。”
“船是自家的坞，料一半走程家，一半是自家的山场；茶是自家的山；矿是自家开出来的；香是自家的船出海贩回来的；药是山户里一家一家收的。”姜知让冲那排肋骨扬了扬下巴，“哪一个衙门卡住一样，另外四样照样转。”
“这是一层。”姜知让抬手拍了拍头顶那根肋骨，“还有一层，在船上。”
姜昭抬起头。
姜知让接着说，“江南的货，走河也好，走海也好，十条船里有六七条是咱们坞里出来的。官府要出海，雇的是姜家的船；船不够，就订姜家来造。市舶司的公凭，年年头一批发到姜家手里。”
他朝坞那头看了一眼，“自打你大哥接了这个坞，照你那几张图开了样板，算是放开了手脚，一年一个新样子，哪一条船该怎么改，如今坞里都听他的。这两年，他夜里点着灯画的，已经不是河里跑的船了。”
姜昭眼睛一亮：“那是——”
“等他自己跟你说。”姜知让嘴角动了动，接着往下说，“这些手艺，旁人家也想学。可坞里的匠人，进门头一日就跟你爷爷立了誓书，手艺不出姜家的门。工钱比别家高，老了有人养，儿孙送进族学念书。你爷爷恩威并施下来，这些年，没有一个人肯走。”
姜昭往坞里看了一眼，那几个蹲在枕木上抽烟的老匠人，正拿烟袋锅子比划着什么，吵得脸红脖子粗。
“还有国库。”姜昭往前走了两步，跟到她爹身边，“咱们家的课税，年年头一个缴，一文不拖。”
姜知让看了她一眼，点头：“对，每年的数户部的账上都记着。你爷爷这辈子就认一条。钱只往国库里送，不往第二家的门里送。逢年过节，哪家府上的帖子递过来，礼数到了，银子一两不出。”
“所以永安那边，未必不知道江南有个姜家。”
姜知让点了点头：“年年的贡品里有咱们家的香，一年交上去的课税又是那么一大笔，想不知道也难。知道，也只知道这一户老实，年年交得足。”
他往坞那头看了一眼。几个匠人正扛着一根肋料往架子上送，号子喊得一声高一声低。
“更何况，如今吃姜家这碗饭的，连伙计带家眷，有十二万口。”他顿了顿，“十二万口人，背后是多少户人家？哪个衙门想动姜家，先得想想这些人往后吃什么。”
姜昭脑子转着，一张批文卡不死，户部每年记着名字，官府离不开姜家的坞，坞里的人也挖不走，衙门里那些法子，一样也捏不住姜家。
所以，要真是官家想要姜家什么，一道旨意就够了，犯不着借天上的星，也犯不着送一只金锁，何况姜家的钱，本就一文不少地进了他的国库，留着姜家，他只会得到更多。
所以要带走她的，不会是上头那一位。
姜知让弯腰从跳板缝里抠出一枚生了锈的船钉，在手心里掂了掂：“爹起先也以为人家冲的是钱，是姜家生钱的本事。这几年才琢磨过来，没那么简单。”