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第73章回家(第1/2页)
腊月二十三，小年。
船进了平江府，天阴着，河面上一层薄雾，两岸的白墙黑瓦从雾里一截一截地露出来。
这次坐的船是“昭字号”。
她五岁那年船下的水，头一年出过一回海，往南洋走了一趟，回来以后大哥嫌出海太险，舍不得，这几年就叫它在运河上跑江南到淮上这一段。这一回它逆着运河一路北上，泊在淮上的码头，等她从旱路下来。
船尾楼上多出一层舱，是后来添的，单开一扇门，里头一张窄床，一张小几，一架钉死在板壁上的书架，窗子朝着船头。板壁上的桐油还是新的，管船的老舟子说，是去年秋天大少爷亲自盯着加的。那时候家里还没写信叫她回来。
不过，船上人人都知道，那一间只给小少爷用。
姜昭站在船头，越看越不认得。
她走的那年，这一段河沿还是半截土岸，岸上三五间铺面，余下的全是芦苇。
如今土岸砌成了青石驳岸，新添了两处河埠头，铺面一间挨一间排出去半里地，檐下挂着腊肉、酱鸭、成串的风鸡。桥堍底下支着写春联的摊子，卖糖粥的担子敲着竹梆，脚夫扛着茶箱，从跳板上一溜小跑。
挑出来的招子，十面里倒有六七面顶着同一个字：姜。香料行、药铺、茶栈，一家连着一家。
“少爷，进舱里去吧。”阿栀在后头说，“河上风硬。”
“不冷。”
“你手都是红的。”
姜昭低头看了一眼，是红了。江南的风是湿的，往骨头缝里钻，在北边待了两年，她倒忘了。
后舱的窗子“吱呀”一声推开了半扇。罗厨娘探出半个身子，冲着岸上吸了吸鼻子。
“是酱鸭！”她回头朝舱里喊，“钟嫂你闻，是咱们平江的酱鸭！”
船拐过一道弯，姜家的码头到了。
码头上站着两个人。前头一个石青棉袍，罩一件羊皮坎肩，肩膀宽，站得笔直。后头半步跟着一个圆脸的半大少年，两只手拢在袖子里。
船还没靠稳，前头那个已经一步跨上了跳板。
“大哥！”
姜砚走到她跟前站住，低头看她，伸手在她头顶上比了比，又在自己胸口比了比。
“到这儿了。”
“走的时候到哪儿？”
姜砚的手往下挪了一大截，挪到了自己肋下。
“瞎说。”姜昭笑了，“我哪有那么矮。”
“有。”姜砚也笑，“你那会都是踮着脚跟我说话。”
“现在不用踮了。”
跳板那头，圆脸少年往前挪了半步。
“昭儿，一路辛苦。”
是姜硕。他抢在阿柏前头把书箱接了过去，两只手抱在怀里。
姜昭多看了他一眼。圆脸还是那张圆脸，如今跟她一般高。
他小时候就是这样，想要什么不敢开口，只拿眼睛看着，等人家问了才点头。后来跟着她和二哥在蒙班里混了几年，嗓门大了，手也敢伸了，到二哥投军那年，他已经敢从二哥碗里抢肉吃。
“硕哥儿，包袱里有北边的柿饼，给你带的。”
姜硕的眼睛往包袱上落了一下，又挪开了。
“……谢谢。”他把书箱往上托了托，“谢谢，昭儿。”
他托着书箱的那两只手，指甲啃得秃秃的。
两年工夫，他怎么又缩回去了，她说不上来。
姜砚笑了一声，朝阿柏一摆下巴，叫他跟上，转身往岸上走。
“跳板有些滑。”姜砚把胳膊往她那边送了送，“船场上刚下来，一身的桐油味，你别嫌。”
姜昭跟上去，伸手挽住了他的胳膊。
“不嫌。”姜昭说，“北边的书院里，一屋子墨臭，还不如桐油好闻。”
下了跳板，上了石阶，规规矩矩走在他半步后头。
后舱的人也陆续上了岸。崔管家搀着钟嫂，罗厨娘一边胳膊挎着一只包袱，船上的伙计抬着箱笼跟在后头。麓山那座宅子，留了两个小厮和本地雇的婆子看门。
“都别跟着我进府了。”姜昭回过身来，“两年没着家，各回各家去。等府里打发人去叫，再来领年底的奖金。箱笼有阿柏看着卸。”
钟嫂拿胳膊肘捅了捅崔管家，两口子对看一眼，脚底下都轻快了。
“罗妈妈跟我回府。”姜昭又回过头来。
姜砚冲罗厨娘点了点头：“你那间屋子，陈嬷嬷早把被褥晒过了。”
“那还用大少爷说？”罗厨娘把包袱往上一颠，人已经走到了前头，“我回去也是对着一口冷灶。我得赶紧去会会李婶子。”
她越说嗓门越亮。
“两年了！我在北边学了炖羊肉、擀面片，羊肉怎么去膻，她准不会。她要是还拿糖醋那一套来压我，我今晚就给她露一手。”
“罗妈妈，”姜砚也忍不住笑了，“今晚的席是李大娘掌勺。”
“我给她打下手。”罗厨娘头也不回，“打着打着，勺就到我手里了。”
姜昭忍俊不禁，罗妈妈是真闲不住。
“崔叔，”姜砚又冲崔管家点了点头，“大柱在船场门口转了半日了，说要来接。我怕他挤着卸货的，没让。这会儿该到巷口了。”
崔管家“哎”了一声，脚已经动了起来。
钟嫂叫他拽得一个趔趄，回头冲姜昭福了一福，话都没顾上说。
旁边的河埠头上蹲着一排洗菜的妇人，棒槌都停了，一齐扭过头来看。
“那是不是姜家的小孙子？”穿蓝布袄的一个拿湿手拢了拢头发，“五岁就中案首的那个。”
“是他。”挨着她的那个把一棵青菜在水里涮了涮，“听说去北边书院了，两年没回来。”
卖糖粥的老汉连竹梆也不敲了，伸着脖子往这边瞧：“我前几年在街上见过一回，叫他大哥牵着，一脸的奶膘。怎的如今这样俊？”
“读书读的呗。”有人接了一句。
“读书能读出俊来？”蓝布袄把棒槌往石板上一顿，“那我家那个，怎么越读越像他爹？”
一排妇人笑得东倒西歪，有一个差点把菜篮子踢进河里。
“如今多大了？十二还是十三？”涮青菜的那个问。
“十二。”蓝布袄说得斩钉截铁，“他中案首那年我家老二落地，我记得真真的。”
老汉拿竹梆往河沿那一溜招子上一划：“姜家这几年是不得了了。你从桥堍数到这儿，数数有几家不姓姜。再过两年，整个江南也挑不出第二家来。”
姜砚脚下没停，嘴上挂着笑，姜昭把下巴往领子里缩了缩，憋着笑：“大哥，我小时候当真看起来一脸奶膘？”
“当真。”姜砚说，“两只手都捏不拢。”
姜硕抱着书箱跟在后头，“噗”地笑出了半声，又赶紧抿住了嘴。
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“姜砥今年没回来。”姜砚说，“边上过年不放人。信到了三日了，爷爷揣在袖子里不许拆，说等你到了、人齐了，一块儿念。”
“这次写了多少？”
“三页。”
姜昭吃了一惊：“二哥写得出三页？”
“字大。”姜砚说。
姜昭笑得呛了一口冷风。
姜家的大门开着，檐下两盏新灯笼已经挂上了。门房的老仆头一个迎出来，喊了一声“少爷回来了”，嗓子都劈了。
二门里头站满了人。
廊檐底下，姜鹤年裹着一件紫貂大氅，拄着乌木拐杖，胡子上凝了一层白霜。
姜知让站在他身后半步，袖口上沾着一点墨，是从账房里直接出来的。苏梧挨着他，两只手交握在身前。姜蕙靠着廊柱，冲她弯着眼睛笑。
再往后是陈嬷嬷，厨房的李大娘，账房先生和浇花的老汉。一张一张，都是她熟悉的脸。李大娘手上还沾着面，在围裙上蹭了又蹭。
姜昭张了张嘴，“我回来了”那四个字在嗓子里堵了一下，才出来。
她快步过去，在台阶底下跪了，给爷爷磕了一个头。膝盖没起，转过半个身子，又给爹娘磕了一个。
“起来，起来。”姜鹤年把拐杖往丫鬟手里一塞，弯下腰两只手把她拉起来，拉起来了也不撒手，上上下下地看。
“长高了。”他捏了捏她的胳膊，“瘦了。”
“没瘦。书院的饭好吃。”
老爷子眉毛一竖：“好吃还瘦？”
姜昭把胳膊从他手里抽出来，挺了挺胸：“是长高了，看着瘦。”
姜鹤年“哼”了一声，又把她的手攥了回去。
“信上说，你去看了地动？”
“是。”
老爷子的手紧了紧：“怕不怕？”
姜昭没逞强：“怕。”
“怕就对了。不怕的，那是傻。”他点了点头，“爷爷身子骨还硬朗。周大夫说了，再活二十年不成问题。你只管在外头念你的书。”
“爷爷，”姜昭说，“周大夫是咱家药铺的坐堂。”
“那又怎样？”
“他说的话，您也信？”
姜鹤年愣了一下，拿过拐杖在地上重重一顿：“小兔崽子！”
廊下的丫鬟婆子都低着头笑。
姜知让走下一级台阶，手在她肩上按了按。
“路上走了几日？”
“二十一日。”
“比信上说的快了两日。”他点点头，没再问，那只手却也没拿开。
苏梧什么也没问，她伸手摸了摸姜昭的手背，转头吩咐陈嬷嬷：“热水抬到东院去。这手怎的还是冰的。”
姜蕙这才从廊柱边上走过来，仰着脸把她打量了一遍。
“昭儿，你再这么长，家里的门框得给你让路了。”
“姐姐也长了。”
“我长什么？”
“长好看了。”
姜蕙拿帕子在她肩上抽了一下，自己先笑了。
“你大伯大伯母的船今日到，天黑前进门。”姜鹤年拄着拐杖往里走，“你三叔三婶在栈房盘货。”
说到后半句，拐杖在砖地上点得重了些。
姜硕抱着书箱站在人堆后头，把头低了下去。
今年人不齐，不分桌了，一张大圆桌坐了个满。
梁上六盏走马灯转着，酱鸭、糟鹅、八宝饭、一大海碗腌笃鲜，热气蒸得窗纸上全是水珠。
大伯和大伯母是最后到的。钱惠娘的鬓角叫风吹乱了一绺，自己拿手抿了抿，和大伯一起给老爷子磕了头，才一把拉过姜昭来。
“昭哥儿！我瞧瞧——哎哟，怎蹿得跟竹子似的！”
她捏着姜昭的脸，捏完左边捏右边。
“大伯母，疼。”
“疼什么，你小时候我也这么捏，你从来不喊疼。”
“小时候脸上肉多。今日码头上还有人作证。”
钱惠娘大笑一声，松了手。
“磐大哥呢？”姜昭揉着脸，往门口看了一眼。
钱惠娘的眉梢先扬了起来。“矿上。他媳妇八月里生了，是个小子。”她把两根指头往姜昭眼前一竖，“我如今是做奶奶的人了。”
“恭喜大伯母。”
“喜是喜。”钱惠娘把帕子往桌上一搭，“可这个儿子，跟入赘出去了一样。亲家在北边贩矿料，就在矿山脚下开着铺子，小两口在旁边买了个院子，丈母娘隔三日送一回鸡汤。过年也不回，信上说孩子小，经不起船。”
姜知安咳了一声：“孩子是小。”
“你就护着他。”钱惠娘白了他一眼，转过来冲姜昭数落，“在平江相看了五六年，这家嫌他黑，那家嫌他闷，回回到最后一步就散。他也不急，一头扎在矿上不下山。到了北边，倒好，成了亲不到一年，孩子都抱上了。”
她嘴上数落，眼角却一直弯着。
“一年到头扎在山里，只认得炉子。”她拿下巴朝姜砚点了点，“你瞧你大哥，船造得，生意也谈得。“
姜砚正低头喝汤，耳根红了一点。
“蕙姐儿出门，他总得回来送嫁。”钱惠娘又拍了一下桌子，“我信里写了，十五之前进不了家门，往后别叫我娘。”
说到“送嫁”，她转过脸来，拍了拍姜昭的手背。
“昭哥儿，大伯母特意托你娘写信叫你回来过年，为的就是这一桩。蕙姐儿正月十六出门，三个兄弟送嫁，里头一个是秀才。程家那边的亲戚看了，谁还敢小瞧我们蕙姐儿？这是她的体面。”
姜蕙低着头，拿筷子尖拨着碗里的一粒莲子，没作声。
姜昭把筷子放下了。
“大伯母这话，我可不认。”她故意笑着说，“姐姐的体面是她自己的。一手字，一把算盘，哪一样要靠我去撑？程家娶到她，是程家的福气。”
她扭头去看姜蕙。
“要不是程家催得急，我还舍不得呢。再留两年，等我考完了再嫁。”
“等你考完？”钱惠娘笑出了声，“那得留到哪一年去！”
“留到哪年算哪年。”姜昭理直气壮，“我姐姐是姜家唯一的女儿，又不愁嫁。”
一桌子人都笑了，姜鹤年笑完，把酒盏往桌上一搁。
“昭儿这话在理。”他说，“我姜家这一辈，就蕙姐儿一个女孩儿。嫁妆单子拿来我再看一遍。城东那两间绸缎铺面，回头添进去，算她自己的奁产。”
钱惠娘的笑停在了脸上，眼圈一下子红了，忙拿帕子去按。姜知安端着杯子站起来，半天只说出一个“爹”字。
姜蕙抬起头，隔着半张桌子看了姜昭一眼，嘴唇动了动。
姜昭冲她眨了一下眼睛。