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第13章千里镜(第1/2页)
腊月初一，姜昭头一回向沈山长告假。
“这一次需八日。”她说，“我外祖父回湖广府过五十整寿。”
沈山长把笔搁下，“是该去的。”
姜昭向沈山长作揖，“多谢先生。”
“把《大学》带上。”他说，“回来我问你「格物」那一段。”
这五年苏家的人都在北边，大舅在云中路、朔州两头跑，小舅管着河阳往下的几个栈房，连外祖父外祖母都跟着搬了过去，前后住了四年。姜昭出生那年，苏家在江南只剩一个看宅子的老仆。去年秋天，北路七个栈房都立住了脚，老爷子做主，又把家搬了回来。
今年腊月他五十整寿，苏家给江南、两浙、北路三处都下了帖子。
也就是说，苏家上上下下，谁都没见过姜昭。
贺寿礼是苏梧列的单子，一共三车，头一车是姜家自己的东西，船场新出的两口樟木箱，药材铺的整参与川贝，香料铺配的合香十二匣，另有生绢三十匹。第二车是南边来的，胡椒、苏木、犀角一对，都是明州进的货。第三车装的是给苏家上下每个人的东西，从外祖父外祖母到管家、灶上的老王，一样一样，都在单子上。
压轴的那一样不在车上，在姜知让自己的箱子里，那是一箱书，前朝内府刻的《文选》，三十卷，配了一只旧樟木箱，箱盖上的铜活也是原配的，这箱书是姜知让托明州一位老书贾找了一年半才找着的，中间过了三道手，最后一道花了四百二十贯。
苏梧看了半天，把箱盖合上，忍不住笑，“爹这下要高兴坏了。”
“岳父爱书，送礼送到心上，钱才没白花。”
苏梧说，“他如今也是年纪大了，上个月我娘写信来抱怨，说他不知道怎的，居然把自己一箱旧书卖了，卖了钱不知道花到哪里去了，问了三回也不说。”
姜昭在旁边听着，没吭声。
姜昭准备的礼是一张纸，写的是一个寿字，一尺见方，写了十七回，挑了最后一张。写完她自己看了半天，觉得手写字还是很抖，笔画收尾时压不住。
“嬷嬷，您说这个能拿得出手么？”她问陈嬷嬷。
“怎么拿不出手？外祖父是识货的人。”
陈嬷嬷把纸卷起来，用素绫裹了，“五岁的外孙写的，他就是再识货，也得喜欢的不得了。”
姜砥这几日在书院很忙。他跟吴小七和郑元礼说，他要去湖广，湖广有一样东西平江府没有，他这回一定带回来给他们看。
“什么东西？”
“到时候你们就知道了。”
“你现在就说。”
“不说。”
吴小七跟郑元礼对看了一眼，一齐去搬他的书箱，姜砥抱着书箱蹲在地上死活不撒手，嘴里还是那句“到时候你们就知道了”。
腊月初三，天没亮一家五口就出了城。湖广府在平江府隔壁，路却不近。走陆路要绕两处水，早年走漕河反倒快些，可这时节漕船排队过闸，闸口一堵就是半日，姜知让还是选了车。
天不亮动身，赶得紧才能傍晚到。
三兄弟一辆车，姜知让和苏梧一辆，姜昭上车就往软榻上一趴。
“哥——我再睡会——”
姜砚帮她把斗篷解了，拿出一旁木箱子里的毯子，给她盖上，又往上拉了拉。自己才在窗边坐下，从书箱里取出一本册子，是船场的材料册子，他这半年开始跟着看家里的生意。如今一年里有两个月在外头巡店、盯船场，看的东西越多，要学的东西也就更多。
姜砥压根就不睡。出城门他掀了一次帘子，过第一座桥他掀了一次，走了半个时辰他探出去问了一句“还有多久”。
车夫每次都极有耐心的回：“回二公子，还早。”
过了一刻钟他又问了一次。
姜砚翻了一页，没忍住开口，“你消停一会儿。”
“我不困。”姜砥往他哥旁边挪了挪，“大哥，你猜我这回去要干什么？”
“不猜。”
“你猜嘛——”
“不猜。”
姜砥自己憋了三息，忍不住把头凑过去，“我告诉你，你可别跟别人说。”
“那你别说。”
“……”
姜砥坐直了，自顾自说起来，“是一样很稀罕的东西，咱们平江府没有，应该说咱们江南都没有。是我叫大舅从北边带回来的，听说是胡商手里的，统共就那么几件。你把它举到眼睛跟前，往远处看——”
“千里镜。”姜砚默默补了一句。
姜砥的话卡在半截，姜砚依然低着头，眼皮都没抬一下，手指翻了一页。
“……你怎么知道？”
“外祖母去年托人捎来一个。”姜砚说，“跟我的秋衣一块儿到的。”
车厢里静了一息。
“哥——我是你弟，你亲弟啊！你有好东西居然不给我玩？”
“你也没问。”
“我都不知道你有，我咋问？”
姜砥张着嘴，一口气没接上来。
角落里传出一点动静，姜昭转了个身，睁开一只眼。
“二哥还特地写了信。”姜昭说着，另一只眼睛还是没睁，“偷偷托商队捎去北边的，写给大舅的，说想要一件千里镜......噗，再三强调别告诉家里。”
姜砥“腾”地转过头。
“你怎么会知道？”
“你写完把废稿扔在廊下了。”姜昭说，“我路过捡到的。”
她说完往软榻里面翻了个身，睡了。
姜砥在原地坐着，一动不动。那封信他写了三天，头一天写坏两张，第二天觉得说话太直，又重写。一直到第三天才誊清。他连怎么跟同窗吹都想好了，毕竟这可是他一个人千辛万苦弄来的宝贝。
结果自家哥哥去年冬天就有了，弟弟还连他写废的稿子都捡到了。真的.....太丢人了。
“我说一句。”他板着一张脸，压低嗓音说话。
姜砚继续看书，姜昭睡姿不变，没人应。
“你们两个平时是不是背着我说话？”
姜砚翻了一页，平静回复，“没有。”
“那你们怎么什么都知道？”
姜砚终于抬眼看了他一眼，“有没有可能是因为你嗓门大？”
姜砥不说话了，他挪到车厢另一头，脸冲着车壁坐着，坐了差不多两刻钟。姜砚继续看他一眼，把册子举高了一点，挡住脸。册子后头的肩膀抖了很久。
晌午在一处镇上打尖。
镇子挨着运河。姜昭下了车，站在石阶上看了一会儿。河面比她想的宽。南来北往的船排着队过闸，粮船最多，吃水极深，船帮几乎贴着水面。有一条船上堆的是木头，捆成一垛一垛的，两个船工正拿麻绳往紧里勒。
“哥，那些船要去哪儿？”她问。
“粮船多半北上。”姜砚说，“走漕河去河阳。”
姜昭指着那两个正在搬运木头的船工，“那些木头呢？”
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“也是北上。”
姜昭诧异问，“北边没有树吗？连木头都要运过去？”
姜砚想了想，“之前听舅舅说过一句，说北边的树早砍完了。”
姜昭“哦——”了一声，没有再问。
她站在那儿又看了一会儿，这条河她从前听过无数遍——姜家账上说的“漕”，大人嘴里说的“河上”，今天是她头一回看见，上了车她一直没说话。
姜砥凑过来，“你想什么呢？”
“想那些船。”
“船有什么好想的？”
“二哥，你知道一条船装多少石吗？”
姜砥瘪了瘪嘴，“……我怎么知道。”
“漕船一条八百石。”姜砚说，“民船小些，三百到五百。”
姜砥往软榻上一躺，“我发现，这个家里就我一个人什么都不知道啊。”
前头那辆车里，苏梧把礼单又看了一遍，看完折起来收进袖子。
“陈嬷嬷跟我一辆车走的，进门就把东厢那间收拾出来。”她说，“昭儿单独睡。”
“岳母那边要是留他同睡呢。”
“我拦着，就说他最近夜里咳。”苏梧说，“见风起疹，睡不惯生地方，闹起来一屋子人歇不成。唉......这话说了五年了，我自己都要信了。”姜知让这下没有接话。
车过了一道桥，苏梧忽然说，“我娘要是问起他读书的事，我们怎么说？”
“照实说。”
“照实说，我娘要哭的，家里出了个读书人，是大事。”
姜知让笑了一下，“苏家待你好，让他们高兴高兴挺好。”
苏梧也笑了笑，“昭儿出生到现在五岁，外祖家连人都还没见过。这五年苏家逢年过节都会给几个孩子从北边送来东西，两个库房都要放不下了，但我们昭儿每次都是最多的。”
一家人赶到湖广府城西的时候，天已经擦黑了。
苏宅的门比姜家的窄，门前那对石鼓磨得溜圆，门槛上包的铜条踩出一道亮痕。门大开着，两边挂了灯，里头站了一大片人。车一停，站在最前头的老太太提着裙子就下了台阶。
陈嬷嬷刚把姜昭抱下车，人就被接过去了。
“哎哟。”外祖母把她整个抱起来，抱得极稳，抱起来以后就不撒手了，一双眼睛在她脸上来回看。
“这就是昭哥儿。”
姜昭看着眼前和母亲六分相似的老太太，下意识唤道，“外祖母？”
老太太的眼圈一下子红了。
“五年了。”她说，“我头一回见着你，前几年想让你来北边，你娘说你身体不好，一直不让我见。”
她转过头冲后头喊：“梧娘！你怎么把孩子养得这么瘦！”
苏梧刚从后头那辆车上下来，鬓角的簪子还歪着。
“娘，他哪瘦了？”
“给我看看。”外祖父从台阶上下来了。
他今日穿一件酱色的直裰，头发梳得整齐，走得不快，两只手背在身后，脸上原本是端着的，端到一半就端不住了。他走到姜昭跟前，弯下腰，看了很久。
“像。”他说。
姜昭歪着脑袋问，“外祖父，您说我像谁？”
“像你娘小时候。”老爷子伸手要抱。
外祖母把身子一侧，“你抱什么抱。”
“这是我外孙，快给我抱一下。”
“进屋。”老太太抱着孩子转身就走，“外头风大，这孩子身体弱。”
外祖父的两只手还举在半空。姜砚和姜砥站在车边，一齐叫了一声“外祖父”。
老爷子把手放下，回过身，脸上的笑没下去。
“砚哥儿，砥哥儿。”他说，“和你俩也有三年没见了，好好.....都长高了。”
“外祖父。”姜砥凑上来，“大舅在家吗？”
“他还没到。”老爷子说，“雁门那边落雪，车走不动，捎信来说要迟几日。”
姜砥“哦”了一声，站在那儿没动。老爷子看了他一眼，觉得这孩子今日有点不对，也没多问，转身吩咐管家把三车东西卸到东院去，卸的时候仔细着点，箱子什么的，都别磕了角。
管家应了，老爷子跟着往里走，走了几步又回头看了一眼那三辆车。
“梧娘这孩子。”他跟身边人说，“孩子孝顺，知道我喜欢什么，年年都这么送。”
苏宅是三进，比姜家小一半，进门一条青石甬道，两边种的不是花，是四棵老柿子树。这时节没叶子，去年秋天家里没人，没人摘，枝上挂着七八个没摘的，冻得发黑。正堂朝南，五间，中间那间挂着一块匾，写的是“树德”，字有些旧了。堂上摆着一只青瓷大盆，盆里养着水仙，开了七八朵。西边那两间的家什还没归置齐，箱笼摞在墙角，捆箱子的麻绳没解，绳结上沾着北边的黄土。东厢是账房，三间打通，靠墙一溜柜子，柜子里的账册按年、按路分格，最上头一格贴着一张纸条：云中路。
外祖母不许她乱跑，老太太觉得这孩子坐了一整天的车过来，得歇着，歇的地方是东厢那间刚收拾出来的屋子，陈嬷嬷睡里间，阿柏睡外间，头一天夜里老太太想把姜昭抱到自己屋里去睡，被苏梧拦了。
“娘，他夜里咳。”
“怎么会咳？请大夫了没有？”
“请了。大夫说不妨事，就是认床，睡生地方要闹。”
老太太将信将疑，第二天一早又来了一趟，隔着帘子听了半天，没听见咳嗽，倒是听见里头翻书的声音。她一天进屋看四回，第一回问饿不饿，第二回端一碗酪，第三回给姜昭捏一捏胳膊，第四回不说话，就坐在床边看着姜昭的睡颜。
姜昭那日在她屋里的妆奁上看见三样东西：一只银锁、一对小玉牌、一包蜜煎。
“昨儿夜里想起来的。”老太太说，“给你的，怕忘了，先摆出来。”
外祖父是隔天晌午才逮着和姜昭独处的机会，老爷子把她叫到书房，关上门，从袖子里掏出一个布包。
“这个你拿着。”打开是一枚小银锞子，压成一条鱼的样子。
“外祖父，外祖母已经给过我了。”
“她给是她给的。”老爷子说，“这个不一样，这个是我的私房。”
“外祖父为什么要藏私房？”
老爷子咳嗽了一声，“因为家里的钱在你外祖母手上。”
“那您的钱呢？”
“也在你外祖母手上。”
姜昭把银鱼收进袖子，没忍住问“那这个是——”
“这个是我卖了一箱旧书攒的。”老爷子压低声音，“你不许告诉她。”
门外传来一声，“苏敬之。”
老爷子腰板一挺，“哎。”
“你又躲在书房里干什么？”
“我教外孙认字。”
外头没声了。过了一会儿，脚步声走远。
老爷子松了一口气，回过头，冲姜昭做了一个噤声的手势，做完自己先笑了。