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天空阴云密布，斗大的雨点“噼里啪啦”打在泥土上，雨水夹带着血水汇流成河。戌时，身受重伤的宗麟回到侍郎府，瘫坐在椅子上。此时上官秦得知此事，急匆匆地赶来。满身伤痕的宗麟，不用问就知道事情的经过，上官秦不禁惊出一身冷汗。他吩咐宗麟先在府内养伤，其它的事情交给他。宗麟则面无表情，回想起手下惨死的样子。上官秦一路小跑回到府中对二人大发雷霆，没想到侍郎带领手下去剿灭基地，可是精骑无一幸免，只身归来的只有伤痕累累的宗麟。如果官家知晓此事，他们的命都保不住。上官怜儿和夫妻二人得知此事败露大惊失色，他们深感惭愧，顿时负罪感油然而生。张枫桥低着头，自言自语对不起上官大人，对不起侍郎大人，更愧对战死沙场的士兵们。可张枫桥的肺腑忏悔之言并未得到上官秦的原谅，因为此事已昭然若揭。可是一向训练有素的骑兵，从不惧怕那些乡野绿林大盗，为何会溃不成军，或许上官秦也在苦苦地寻找这个答案。不过究其原因不外乎骄兵二字，再者宋辽澶渊之盟后，禁兵几乎无战役可打，自然不能力敌。
翌日早朝，兵部尚书江书成双手执笏上前向宋徽宗启奏，称昨日在查点手下时，发现失踪百余人，身为兵部侍郎的宗麟也不见踪影。宋徽宗气急败坏，命江书成退朝后立刻去查办此事，并将其带回由他亲自审问，如不见人则下令通辑。
宗麟身受重伤躺在木床，头额上搭了一块方巾，高烧不止，一直没有醒来。府内只有位贴身女使在照顾宗麟。此时江书成带领几名手下强行闯入侍郎府，宗麟被强烈的踹门声惊醒。晕晕乎乎的宗麟被江书成及手下带到赵佶身边。宗麟做贼心虚，见到官家顿时紧张起来。在赵佶的一再严厉的话语下，头额滚烫、心跳加速的宗麟，怕治以欺君之罪故把事情经过全部抖落了出来。赵佶龙颜大怒。
“传朕口谕，尚书省兵部侍郎宗麟擅自领兵，今日起革去其职，革去从犯上官秦户部尚书一职。朕即日命兵部尚书江书成将上官秦等三名嫌犯捉拿归案，并将其关进大牢，隔日问斩！”
赵佶怒火中烧，竟不加审问就将三人治罪。江书成一副咄咄逼人的样子，带着手下来到上官秦的尚书府。说明了是奉着官家的口谕，捉拿上官秦等人，尚书府成了众矢之的。上官怜儿苦苦挣扎着拉着爹爹，不让几人带走。谁知江书成及手下毫不留情面，把怜儿踹倒，将上官秦等夫妻二人带走。上官秦意识到了官家龙颜震怒，遂没有过多的挣扎。如今事关重大，连他们都被牵扯进来，但枫桥与挪挪并没有后悔过自己所做的，他们只盼给自己一个公道的说法。
官府在告示牌贴着告示：明日午时三刻将上官秦等三名嫌犯斩首示众。告示引来无数百姓围观。几人被勒令关押在牢里，上官秦对应允二人之事追悔莫及，悔不当初，竟自怨自艾起来。对面被关的二人听到上官秦自言自语，愧疚不堪。上官秦则捶胸顿足地说，他这辈子被奸人连累，致使晚节不保。他想起了他的夫人，要让她在天上保佑怜儿一生平安，明日就能与其在天上重逢了。但他最不放心的是他的女儿，因为他深知亏欠怜儿的实在太多了。
然而夫妻二人摒弃了儿女情长，在他们面前，逃生是他们迫在眉睫，是需要筹谋的计划。旁边的牢房有位苍髯如戟的长者听到二人谈话，不屑一顾地跟二人聊起这大牢。牢房外有十多狱卒把守，若要越狱谈何容易，牢房的地用的是青砖砌成，坚硬得很，挖地道只会自取其辱。如首次越狱未遂，会被砍掉一根手指，第二次两根手指，以此类推。手指不够砍的，砍脚趾头。
“这位老者，非礼勿言也。况且斩首之人还惧怕砍手指吗？”他已经听不下去了。
老汉既惊讶又矜叹，“唉！你们要被斩首了？到底是什么罪名？”
挪挪不想多事又把话题抢了回来。
亥时，宗麟在府上郁郁寡欢，次日上官秦三人即将被斩首，一人喝起闷酒。自己深知愧对于他们，将事情抖个干干净净，自己无罪一身轻，借酒劲自言自语。
“将进酒，杯莫停，与君歌一曲，请君为我侧耳听，钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。”
宗麟半醉半癫、彻夜难眠。宗麟深知他与上官秦乃生死之交，他绝不会不顾上官秦的安危。
次日隅中，宗麟张开眼睛，揉了揉。女使轻轻地端着水盆走来。称宗麟昏睡了好几个时辰，现已差两刻就午时了。女使端着水盆让他先洗把脸，她这就准备做午膳。
“午膳？坏了！”
宗麟起身拔腿就跑，“哗啦”一声把水盆扣在地上，水洒了一地。宗麟来到衙门击鼓鸣冤。知府大人提堂问审。
“是何等人在这击鼓，有何冤情？”知府公孙吟仔细一瞧原来是前兵部侍郎。
“知府大人，我向您交待，擅自领兵是草民自己的主意，与上官秦三人无半点关系，一切都是草民的主意，草民与那里的人有不共戴天之仇。”
公孙吟笑了笑，“呵呵，那你如何解释为何会与上官秦他们有瓜葛？”
“那是因为，因为上官秦三人也与那里的人有仇，我们是复仇联盟。”
“哦？是吗？本官可是打听你当日可不是这么说的。”公孙吟质问。
“是的大人，您想想，当时我混身滚烫、神志不清，在场的兵部尚书大人一干人等皆可作证。我一介重病、神志不清的草民之话，大人您信吗？”
公孙吟喝道：“不论你什么原因，你敢欺君罔上！就是死罪！”
“草民自认欺君之罪，所以更不敢造次。还望大人明察，上官秦等三人一向抱诚守真，还望大人还他三人一个公道，草民自会领罪。”
公孙吟听了宗麟的一番言论觉得甚为有理，唤人备了匹马，嘱咐手下桂世杰快马加鞭赶去把事情原由禀明官家。午时后赵佶将要去后宫用膳，因此桂世杰加快了脚步，在赵佶走之前来到文德殿。可是被侍卫拦住，不过还好被李公公发现。
“这不是知府手下的桂什么来着？”
李公公记性不大好，忘记了知府手下的桂世杰。世杰称知府大人有要事让他下回禀官家。
“好吧！随我来。”
李公公将桂世杰引荐入文德殿。
赵佶得知后仔细斟酌此事确有蹊跷。吩咐李公公，传他口谕。心念民间有冤情，经他再三考虑决定将上官秦等三人收监，并将嫌犯宗麟押进大牢再审。
午时一刻，一行人推着囚车将三人押送至刑场。上官秦识出人群中的怜儿便娓娓道来。
“怜儿，爹爹这辈子不能陪你了，假以时日寻一位官人白首到老。嫁妆已备家中，爹爹走后，怜儿莫要伤心，这是定数。荷笠带斜阳，青山独归远。”
怜儿泣不成声，泪如雨下。
午时三刻，监斩官一声令下，将斩令牌狠狠地砸在地上。这时从两百米外传来声音“刀下留人！！”，马蹄声越来越近。
“吁！！”
桂世杰俯身下马，
“奉官家口谕：刀下留人！朕心念民间有冤情，朕再三考虑决定将上官秦等三人收监，并将嫌犯宗麟押进大牢隔日再审。”上官秦三人接到宋徽宗的口谕大惊失色，想不到宗麟竟成了替罪羊。
大牢深夜，上官秦触目伤怀、痛不欲生。生死患难的兄弟为自己挡了这一刀。想起儿时与宗麟亲如兄弟，有饭一起吃，有架一起打。“归去来兮，吾归何处？万里家在岷峨。百年强半，来日苦无多。”
上官秦空悲切，渐渐回想起往事。
‘麟弟弟，你看我捏的泥人好看吗？好看，好看。你捏的人是谁？是你呀，麟弟弟。啊？这么巧？我捏的是你，你捏的是我。因为我们是好兄弟嘛！’
‘那一年，上官秦十岁，宗麟七岁。两人去郊外玩耍而迷路了，次日白天两人饥肠辘辘，经过一处葡萄架，爬上去偷吃葡萄被一个十五岁的男孩发现，男孩说这是他家的葡萄，说着就要动手打他们俩。于是三人厮打起来，后来那十五岁的男孩被打哭了。’
‘那年，宗麟做上了兵部侍郎，而上官秦还只是从六品的户部郎中。因上官揭发时任县令收受贿赂而遭到追杀，当时幸好遇上宗麟将其追杀之人杀掉，救了上官秦一命。但事情终究还是被暴露了，上官秦知晓此事由他而起，官位虽不高但仅凭着三寸不烂之舌硬是说服了那些要治罪宗麟之人。’
次日清晨，“威~~~~武~~~~！”“升堂！带犯人宗麟！”
公孙吟手持界方重重拍了下去，
“犯人宗麟，你可知罪？前日你作为兵部侍郎擅自领兵致兵部百人伤亡。还胆大包天，胆敢在官家面前编造谎话欺骗官家，条条论罪当斩！”
宗麟脸色苍白、有气无力，“大人，我一介草民，一时糊涂又犯了欺君之罪。还望大人开恩啊。”
随后宗麟当庭认罪画押。
“草民宗麟，欺君罔上，草菅人命，罪恶滔天。本官宣判，明日午时三刻问斩！上官秦等三人无罪释放！”
旁听的百姓一片哗然。
大牢里阴暗潮湿，不见天日。张枫桥他们也算黔驴技穷无计可施了，唯有坐以待毙。不错，正如那老者所说，有一个手脚利索的年轻人昨日越狱未遂，竟当场被砍去一根手指。这时牢头拿着钥匙打开牢房，很是殷勤，“上官大人，您们受累辛苦了，犯人已经缉拿归案，明日问斩，你们沉冤得雪了。”上官秦听到这伤心不已、老泪纵横。