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王国兴猛地打了一个寒颤。
这哪里是办案？这根本就是皇上布下的一场绞肉局！
“不难办！！”
王国兴几乎是用尽了全身的力气，扯着嗓子嘶吼出声。
他双手死死地按在金砖上，指关节因为用力过度而泛白。
“臣领旨！”
“三天之内，若是臣不能将张捷、吴之屏、王弘祚三人的铁证摆在皇上面前！”
“臣愿意提头来见！”
王国兴知道自己已经没有退路了。
死道友不死贫道，那三个国贼就算背后有通天的本事，这次也必须死！
哪怕是掘地三尺，把大半个京城翻过来，他也得把证据挖出来！
“好。”
朱敛满意地点了点头，摆了摆手。
“退下吧。”
“洪爱卿，你随王指挥使一起去，这几天，就辛苦你在锦衣卫的诏狱里，多喝几杯茶了。”
洪承畴嘴角勾起一抹残忍的弧度，抱拳道：
“臣，遵旨！”
随后，洪承畴转身，看了一眼跪在地上如同虚脱一般的王国兴。
“王大人，请吧。”
王国兴艰难地从地上爬起来，看都不敢看洪承畴那双冒着寒光的眼睛，胡乱地将地上的账本塞回箱子里。
他招呼门外的侍卫抬起箱子，跌跌撞撞地退出了御书房。
殿内再次恢复了死一般的寂静。
朱敛独自坐在宽大的龙椅上，闭着双眼，手指轻轻揉捏着眉心。
杀几个人，抄几个家，对于如今手握兵权的他来说，并不难。
但大明朝的病，绝不是杀几个张捷、吴之屏就能治好的。
“算了，暂时不去想了！”
朱敛摇了摇头，将那些乱七八糟的事情甩出脑袋去，准备去司礼监和内阁转转。
“来人。”
朱敛倏然睁开眼，声音低沉。
两名值守的御前侍卫立刻无声无息地跨入殿内，躬身待命。
“摆驾，去司礼监。”
朱敛没有大张旗鼓，只带了王承恩和几名贴身侍卫，换了一身常服，悄然走出了御书房。
司礼监值房。
大殿内弥漫着浓重的墨香和纸张防虫的芸香气味。
几十名穿着红袍、青袍的秉笔太监和随堂太监，正伏在案头，如同没有感情的泥塑一般，快速地翻阅、分类着堆积如山的奏本。
朱敛没有让人通传，也没有让王承恩上前通知大家，只是负着双手，静静地站在门外的阴影里，目光透过半开的隔扇，冷冷地注视着这一切。
王承恩之前汇报过，这半年来，司礼监虽然照常运转，他也在尽力的斡旋着各方势力，一切还算平静。
朱敛走进殿内。
太监们惊觉皇上驾到，顿时骇得魂飞魄散，呼啦啦跪了一地，连大气都不敢喘。
朱敛没有理会他们，径直走到堆放着“加急”奏本的御案前，随手拿起几本，翻开看了起来。
只看了几眼，朱敛的眼角便忍不住微微抽搐。
《山西巡抚奏报大旱无收、流民四起折》……
《户部右侍郎请拨九边军饷折》……
《河南道御史劾地方官吏贪墨赈灾粮款折》……
字字句句，触目惊心！
朱敛一把将奏本扔回案上，发出“啪”的一声闷响。
跪在脚下的太监们齐齐打了个哆嗦，头贴得更低了。
“缺钱……”
“缺粮……”
朱敛喃喃自语，嘴角勾起一抹极度冰冷的讥讽。
“这大明的天下，到处都在伸手向朕要银子！”
“可朕的太仓里，却连老鼠都快饿死了！”
他没有在司礼监多做停留，转身大步流星地走向内阁所在的文渊阁。
文渊阁内，气氛同样压抑。
因为皇帝亲临，几位正在票拟的内阁大学士纷纷起身接驾。
朱敛只是虚抬了一下手，示意免礼，随后便直接走到存放天下卷宗和六部行文的架阁库。
首辅韩爌年事已高，站在一旁，眼神中透着疲惫；而次辅吴宗达等人，则显得有些战战兢兢。
朱敛随手抽出几份户部和地方布政使司递交的赋税账册，一页一页地翻看。
账册上的数字，干瘪得让人绝望。
虽然来之前，王承恩和毕自严都已经把话说得很明白了。
但当朱敛亲眼看到这大明帝国最核心的财政数据时，那种窒息感，依旧犹如实质般扑面而来。
偌大一个帝国，一年的太仓岁入，竟然还不够辽东前线几万兵马塞牙缝的！
“果真如此。”
朱敛合上账册，指节因为用力而泛白。
全国上下，各种问题千头万绪，犹如一团乱麻，死死地勒住了大明朝的脖子，越勒越紧！
两个时辰后。
朱敛回到了乾清宫。
屏退了左右，他独自一人站在那幅巨大的《大明混一图》前，目光深邃，陷入了长久的沉思。
大明朝，从太祖高皇帝朱元璋开国至今，已经历经了十几位皇帝，两百多年。
对于一个古代封建王朝来说，这已经到了一个极其危险的临界点。
“王朝周期律……”
朱敛口中缓缓吐出这五个字，眼神中闪烁着后世灵魂才有的睿智与冰冷。
从古至今，汉、唐、宋……
无论曾经多么辉煌鼎盛的王朝，想要打破三百年这个魔咒，都极其困难。
最后的结果，无一例外，全都是轰然倒塌，天下大乱，改朝换代。
为什么？
难道仅仅是因为朝堂上出了几个像温体仁这样的贪官污吏、结党营私的权臣？
难道仅仅是因为关外多尔衮、皇太极那些建奴的外部压迫？
“不……”
朱敛缓缓摇了摇头，目光顺着地图上辽阔的中原大地一点点移动。
贪腐，是表象。
外敌，是皮癣。
真正让大明朝病入膏肓，让历代封建王朝都无法逃脱死亡周期的致命绝症，是那个隐藏在繁华盛世之下，吸干了帝国最后一滴血的毒瘤——
土地兼并！
朱敛的双手，在身侧缓缓握紧成了拳头，骨节发出咔咔的脆响。
他太清楚这其中的门道了。
大明建国之初，太祖朱元璋驱逐鞑虏，恢复中华，将天下土地重新丈量，分给百姓。
那时候，耕者有其田，百姓安居乐业，国库充盈，所以才有了洪武之治，永乐盛世。
但是，太祖同时也分封了大量的藩王宗室，大肆赏赐了无数的开国勋贵、文臣武将！
这些宗室、勋贵、大臣，因为有功于国，或者因为血脉尊贵，从一开始就分到了海量的土地。
随着时间的推移，两百多年过去了。
这期间，大明经历了无数次的天灾、兵祸。
普通的老百姓，一旦遇到旱灾、水灾，或者是家里有人生了一场大病，为了活下去，就只能被迫变卖家产。
而他们唯一值钱的，就是赖以生存的命根子——土地！