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“崇祯元年，正月十五。”
朱敛的声音不大，但在李守成听来，却如同催命的梵音。
“太原府开仓放粮，账面上拨出陈米一万石。”
“但实际上，运出仓的只有三千石，剩下的七千石，被你连夜运到了城南的‘福源粮行’，以高出市价三倍的价格，卖给了那些大户。”
李守成脸上的肥肉猛地一抽，呼吸瞬间停滞了。
福源粮行。那是他小舅子开的私产，这件事做得极其隐秘，除了几个心腹，根本无人知晓。
皇帝是怎么知道的。
朱敛没有停下，继续念着纸上的内容。
“同年二月初二，马士英差人送来五千两黄金，装在十个腌菜缸里。”
“你把这些黄金，全都融成了金条，藏在了你城外西山别院的那尊一人高的纯铜送子观音像的肚子里。”
“那尊观音像，重达八百斤，寻常人根本搬不动，对吧。”
轰。
李守成的脑子里仿佛炸开了一颗惊雷，炸得他七窍流血，魂飞魄散。
他瞪大了眼睛，死死盯着朱敛手里那张薄薄的纸片，仿佛看到了世间最恐怖的恶鬼。
那尊观音像，是他亲手封的口。
这不可能。锦衣卫的手，怎么可能伸得这么长。
“还要朕继续念吗。”
朱敛随手将那张宣纸扔在李守成的脸上。
纸片飘飘荡荡，落在李守成面前的地砖上。
上面的字迹，笔画清晰，每一笔都像是用血写成的催命符。
“你真以为，朕杀了几十个人，这刀就卷刃了，砍不动你这身肥肉了。”
朱敛缓缓站起身，一股庞大的、令人窒息的帝王威压，瞬间笼罩了整个后堂。
那是从千军万马的尸山血海中带出来的杀气。
李守成彻底瘫软了。
他身上的官服瞬间被冷汗浸透，整个人像一滩烂泥一样瘫在地上，连求饶的话都说不出来了。
他知道，自己完了。
全完了。
“黑云龙，赵率教。”
朱敛背负双手，眼神冰冷地扫过地上的这些官场蛀虫。
“将这些贪赃枉法、鱼肉百姓的国贼，即刻剥去官服，押赴城门。”
“斩首示众。”
“将他们的脑袋悬于城门之上，让太原的百姓都看看，这就是贪墨赈灾粮饷的下场。”
“遵旨。”
赵率教和黑云龙齐声怒吼，声音中透着压抑不住的兴奋。
他们这些武将，最恨的就是这些在后方贪污军饷、坑害前线将士的文官。
亲卫们如狼似虎地扑上去，粗暴地扯下李守成等人头上的乌纱帽，撕裂他们身上的丝绸官服。
“陛下饶命啊。”
“陛下开恩，臣知错了。”
张炳言和王显吓得魂飞天外，拼命地在地上磕头，额头很快就磕出了血，将青砖染得一片殷红。
李守成则是像死猪一样被两个亲卫拖着往外走，地上留下了一道长长的水渍。
就在这生死一线的关头。
一直沉默不语的山西巡抚祝徽，突然动了。
他迈开那双枯瘦的老腿，几步走到朱敛面前，在所有人震惊的目光中。
“扑通”一声。
祝徽重重地跪在了冰冷的青砖地上。
“陛下，且慢。”
祝徽苍老的声音在屋内回荡，带着一丝决绝。
朱敛眉头微皱，看着跪在地上的祝徽。
“祝爱卿，你这是做什么。”
“这些人贪赃枉法，死有余辜，你难道要为这些国贼求情。”
祝徽抬起头，那张布满皱纹的老脸上满是焦急和痛心。
“陛下息怒，臣并非要为他们开脱罪责。”
“李守成等人贪赃枉法，按大明律，确实该斩。”
“但陛下，如今山西大旱，蝗灾初平，百万流民嗷嗷待哺，处处都需要人手去调度粮草、安抚百姓啊。”
祝徽深吸了一口气，语速极快，生怕皇帝一怒之下把人全拉出去砍了。
“太原府乃是山西中枢，若是今日将这府衙上下的正印官、佐贰官全都斩了，那这太原府的政务瞬间就会瘫痪。”
“那些底下的胥吏失去了约束，必然会趁机作乱，中饱私囊。”
“到时候，受苦的还是山西的百姓啊陛下。”
祝徽的话，字字泣血，句句在理。
他不是在保这些人，他是在保山西的运转。
水至清则无鱼。
在这个烂透了的大明官场，若是真把贪官都杀绝了，那朝廷也就没人干活了。
朱敛看着祝徽，眼神闪烁了一下，没有说话。
祝徽见皇帝沉默，知道还有戏，连忙指着瘫软在地的张炳言和王显等人说道：
“陛下，李守成罪大恶极，罪不可赦，理应正法。”
“但张同知、王副使等人，虽然也曾收受贿赂，但他们方才已经主动认罪，并且愿意上交全部赃款。”
“臣斗胆，恳请陛下网开一面，给他们一个戴罪立功的机会。”
祝徽重重地磕了一个头，声音嘶哑。
“将他们官降两级，留任原职，戴罪办差。”
“让他们把吞进去的银子全都吐出来，充入藩库，用于赈济灾民。”
“若他们再敢有丝毫贪墨，或者办事不力，陛下再杀他们也不迟啊。”
这番话一出，张炳言和王显等人就像是抓住了救命稻草，拼命地附和。
“是，是，巡抚大人说得对。”
“臣愿意捐出全部家产，只求陛下让臣留在太原，臣一定当牛做马，死而后已。”
“臣也愿意，臣家里的地也都卖了充公。”
这几个官员痛哭流涕，看着祝徽的眼神里充满了感激。
在这个节骨眼上，祝巡抚这几句话，那是真真切切地在从鬼门关往回拉他们啊。
朱敛站在原地，双手背在身后，脸色阴沉得可怕。
他在大堂内缓缓踱步，军靴踩在地砖上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
每一步，都像是踩在张炳言等人的心脏上。
赵率教和黑云龙对视了一眼，谁也不敢在这个时候出声。
足足过了半刻钟的时间。
朱敛终于停下了脚步。
他转过身，看着跪在地上的祝徽，长长地叹了一口气。
“祝爱卿。”
朱敛的声音中透着一丝无奈和疲惫。
“你是个清官，是个好官。”
“你心里装着山西的百姓，朕心里清楚。”
“但大明律法，不可亵渎。”
朱敛猛地转身，指着地上那几个浑身发抖的官员，厉声喝道：
“这些人，拿着朝廷的俸禄，却吸着百姓的血，你让朕如何能饶恕他们。”
祝徽眼眶通红，再次重重叩首。
“陛下，臣知道陛下眼底揉不得沙子。”
“但非常之时，当行非常之事。”
“臣愿以项上人头担保，只要陛下留他们一命，臣定能死死看住他们，让他们把吃进去的血肉，连本带利地给百姓吐出来。”
“求陛下，看在山西百万饥民的份上，暂息雷霆之怒吧。”
祝徽的额头已经磕破了皮，鲜血顺着鼻梁流淌下来，滴落在青砖上。
这个倔强的老头，为了山西的大局，甚至不惜赌上了自己的一世清名。