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满桂说到这里，不敢再说下去，但意思已经再明显不过了。
在这个礼乐崩坏的年代，皇帝这块金字招牌，在忠臣眼里是天，在乱臣贼子眼里，那就是一块大肥肉。
“陛下若是真要去，那就带上臣的大同兵！”
满桂拍着胸脯吼道。
“臣这就点齐三万精锐，护送陛下入陕！谁敢动陛下一根毫毛，臣就踏平他全家！”
朱敛看着满桂那焦急的模样，心中感动，却还是摇了摇头。
“不行。”
“满桂，你的职责是大同，是防备北边的鞑子。”
朱敛指了指北方。
“若是你把兵带走了，皇太极要是命令草原上的饿狼趁虚而入，破了关口，那我大明京师就危险了！”
“可是陛下您的安危……”
满桂还是不肯松手。
“陛下！您不能去！”
满桂的声音嘶哑，带着浓重的鼻音和哭腔，唾沫星子喷在冰冷的马嚼子上，瞬间结成了霜。
“陕西现在是什么地方？那是修罗场！是阎王殿！到处都是杀红了眼的流寇，到处都是吃人的饿狼！”
“您是大明的天子，是万金之躯，怎么能往那个火坑里跳？”
周围的亲兵们也都跪了一地，没人敢说话，只有呼啸的风声在回荡。
朱敛居高临下，看着这个粗鲁却忠诚到了骨子里的汉子。
他没有发怒，只是缓缓伸出手，握住了满桂那只冰冷的大手，用力地，一点一点地将他的手指掰开。
“满桂。”
朱敛的声音不大，却在风雪中穿透力极强，带着一股不容置疑的坚定。
“朕知道你是为了朕好，是为了大明好。”
“但朕，非去不可。”
朱敛松开手，目光越过满桂宽阔的肩膀，投向那遥远而苍茫的西方，那里是陕西，是烽火连天的地方。
“你只看到了那里的危险，看到了流寇，看到了瘟疫。”
“但朕看到的，是那里成百上千万绝望的百姓，是那些还在苦苦支撑的地方官员，是那些拿着锈刀在大雪里守城的士卒。”
朱敛收回目光，重新盯着满桂的眼睛，一字一顿地说道：
“现在的陕西，就像是一个快要溺死的人，还在拼命地把手伸出水面。”
“如果朕不去，如果朝廷不管，那最后一口气就散了。”
“百姓会觉得，皇帝放弃了他们，大明放弃了他们。”
“那一刻，才是真正的天塌地陷。”
满桂愣住了，嘴唇颤抖着，想要反驳，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，半个字也吐不出来。
朱敛深吸一口气，寒气灌入肺腑，让他更加清醒。
“朕去了，哪怕只是在那坐着，哪怕一句话都不说。”
“只要那杆龙旗竖在陕西的大地上，百姓就知道，天子还在！朝廷还在！”
“官员们会有主心骨，不敢再在那浑水摸鱼；当兵的会有胆气，敢跟流寇拼命；百姓们会有一线希望，愿意再咬牙扛一扛，而不是被逼着去造反！”
“这，就是朕必须要去的理由。”
“这大明天下，烂透了，朕得去把那块最烂的肉，亲自挖出来，治好它！”
一番话，掷地有声，宛如金石撞击，震得人心头发颤。
满桂眼中的泪水终于滚落下来，砸在雪地上，烫出一个个小坑。
他知道，自己拦不住了。
眼前的这位爷，那是敢在遵化和通州只身引敌的主儿，岂会怕陕西境内那些流寇？
他叹了一声，慢慢松开缰绳，后退一步，膝盖重重地磕在冻土上，发出一声闷响。
“臣……领旨！”
满桂狠狠地磕了一个响头，再抬起头时，脸上那股憨厚的表情不见了，取而代之的是一脸狰狞的杀气。
他猛地转过头，像是一头暴怒的黑熊，恶狠狠地盯着此时已经策马立于一侧的黑云龙和赵率教。
“老黑！”
满桂大步冲到黑云龙面前，一把揪住他胸口的甲叶，将这个同样魁梧的汉子拽得踉跄了一下。
满桂那双通红的牛眼里，凶光毕露，喷出的热气直冲黑云龙的面门。
“老黑，咱俩认识多少年了？”
“十……十几年了。”
黑云龙被这气势逼得有些发愣。
“好！既然是老兄弟，那老子就把话撂在这儿！”
满桂的手指几乎要戳进黑云龙的护心镜里，唾沫星子飞溅：
“陛下把安危交给了你们，这一路上，要是陛下少了一根汗毛，要是让流寇惊了圣驾……”
满桂咬着牙，腮帮子上的肉都在抽搐，声音阴冷得让人骨头缝里冒寒气：
“别怪老子不念旧情！老子就是追到天涯海角，也要把你们全家的皮扒下来，点天灯！”
“听懂了吗？！”
黑云龙没有生气，反而咧嘴笑了，笑得有些狰狞，有些狂放。
他伸手重重地拍了拍满桂的手背，眼神中燃烧着同样的火焰。
“满疯子，把心放回肚子里！”
“只要我和赵老将军！还有一口气在，流寇要想伤陛下，就得先从咱们尸体上踏过去！”
赵率教也策马上前，手中长枪一震，枪尖嗡鸣：
“满总兵放心！除非我关宁铁骑死绝了，否则绝不让贼人近陛下十步之内！”
“好！好！好！”
满桂松开手，大笑着后退，眼泪却止不住地流。他猛地拔出腰间佩刀，向天一指，嘶吼道：
“大同边军听令！”
“恭送吾皇！祝陛下旗开得胜，早日凯旋！！”
“恭送吾皇！！！”
数万将士的怒吼声汇聚成一股洪流，冲破了漫天的风雪，直冲云霄。
朱敛深深地看了一眼满桂，看了一眼这座巍峨的大同城，随后猛地一挥马鞭。
“出发！”
铁蹄轰鸣，卷起千堆雪。
黑色的洪流再次启动，沿着官道，向着那更加苦寒、更加凶险的西方疾驰而去。
……
离开大同地界，越往西走，景色越是荒凉。
原本应该炊烟袅袅的村落，如今大多成了断壁残垣，焦黑的房梁斜插在雪堆里，像是一座座无声的墓碑。
路边偶尔能看到冻僵的饿殍，被野狗啃食得面目全非，触目惊心。
朱敛坐在马车内，并没有骑马。
这并非他娇气，而是他需要思考。
车轮碾过冻得坚硬如铁的土路，发出咯吱咯吱的声响，颠簸得让人五脏六腑都在移位。
但朱敛仿佛感觉不到，他手里拿着一份从大同带出来的地图，目光却并没有落在上面，而是有些涣散地盯着虚空。