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天罗地网已经收紧，血腥气在平阳府地界的上空弥漫，久久不散。
然而，对于这群已经成了瓮中之鳖的起义军来说，最致命的打击并非来自那些闪烁着寒芒的马刀，而是来自风中传来的阵阵呼喊。
赵率教和黑云龙并没有给这群残兵败将留下任何喘息的机会。
按照朱敛事先定下的毒计，一万京营精骑在完成切割包围之后，并没有立刻发起最后的冲锋，而是齐刷刷地勒住了战马。
数百名嗓门极大的北方汉子被挑了出来，他们骑在马上，沿着叛军被困的阵地外围来回驰骋。
没有战鼓声，只有犹如滚雷般整齐划一的怒吼。
“大明皇帝有旨。”
“尔等皆是大明子民，受灾荒所迫，受贼人蛊惑，才走上这条绝路。皇上天恩浩荡，只诛首恶，余者不问。”
“只要在端午节之前放下兵器，出营投降者，既往不咎。”
“等平定了乱局，朝廷给你们找活计，修桥铺路，开荒种地，保你们不再愁吃穿。”
“皇上在宜州城外支了千口大锅，白花花的稠粥管够。还要负隅顽抗的，杀无赦。”
这几句话，被数千人反反复复地吼叫出来，穿透了战场上的硝烟，清清楚楚地钻进每一个起义军士兵的耳朵里。
黑云龙坐在一匹高大的战马上，手里提着还在滴血的大刀，看着远处那些在防线后瑟瑟发抖的流寇，忍不住吧嗒了一下嘴。
他转头看向旁边的赵率教，粗犷的脸上带着一丝难以掩饰的敬畏。
“赵将军，皇上这招，真他娘的绝了。这比咱们用刀砍死他们还要命。”
赵率教摸了摸花白的胡须，眼中闪烁着深沉的光芒，重重地点了点头。
“杀人诛心。皇上这是要把这群贼寇的根基，连皮带骨地给抽干净。”
“他们本就是为了吃口饱饭才造反的，现在朝廷不仅不杀，还给饭吃，给活路。这仗，贼军还怎么打？”
事实证明，两位宿将的判断没有任何偏差。
经历了一场单方面屠杀般的大败，起义军的士气本就已经跌入了冰点。
现在，这几句招降的话语，就像是压垮骆驼的最后一根稻草。
绝望和饥饿，是比刀剑更可怕的武器。
起义军的营地里，很快就乱成了一锅粥。
最先崩溃的是底层的士兵。
他们双手握着缺口的长矛，满脸都是泥土和血污，眼神空洞地看着将他们团团包围的钢铁防线。而在防线之外，是大明皇帝承诺的活路。
“哐当。”
不知是谁，第一个扔下了手中的破铁刀。
这声脆响就像是某种可怕的瘟疫，瞬间在人群中蔓延开来。
一个满脸菜色的起义军小头目，突然从地上站了起来。他看了一眼身旁几个饿得连站都站不稳的兄弟，猛地扯下了头上裹着的黄巾，狠狠地摔在地上。
“老子不干了。”
小头目红着眼睛，声音嘶哑得像砂纸在摩擦。
“跟着王大王、高大王，本以为能吃顿饱饭。”
“结果呢，带着咱们往官军的刀口上撞。现在连树皮都没得啃了，再撑下去，不用官军动手，咱们自己就得饿死。”
旁边一个瘦骨嶙峋的汉子咽了口唾沫，颤抖着问。
“哥，那咱们怎么办，跑吗。”
“跑个屁，往哪跑。外面全是铁骑，还有大炮。”
小头目咬了咬牙，指着外面明军的方向。
“没听见官军喊的吗。端午节前投降，既往不咎。”
“老子就是个种地的泥腿子，谁给饭吃老子就给谁磕头。”
“走，带上家伙，咱们降了，求口热乎粥喝。”
有了带头的，底下的士兵再也没有任何犹豫。
成百上千的起义军，连招呼都不打一声，直接成建制地脱离了阵地。
他们高举着双手，丢弃了所有的武器，像一群温顺的绵羊一样，跌跌撞撞地走向明军的防线。
起义军的将领们疯狂地挥舞着刀剑，试图阻止这场可怕的雪崩，甚至当场砍杀了几个带头逃跑的士兵。
但根本无济于事。
当生存的本能占据上风时，首领的威严简直不值一提。
杀鸡儆猴的手段反而激起了更强烈的哗变，有些营帐里甚至发生了内讧，士兵们为了能够顺利投降，干脆绑了自己的头目，作为向官军邀赏的投名状。
接下来。
仅仅两三天的功夫，原本浩浩荡荡、号称十数万之众的起义军主力，就像是在烈日下暴晒的积雪，迅速消融。
等到各路头领灰头土脸地收拢残部时，绝望地发现，他们手底下还能喘气的、还能拿得动刀的兵马，已经锐减到了不足六七万人。
而且这个数字，还在随着时间的推移不断下降。
更让他们感到后背发凉的，是兵源的彻底枯竭。
有几个不信邪的头领，带着亲信趁夜突围，想要去周边的村落和县城里重新抓壮丁，补充兵源。
可当他们踹开那些破败村落的木门时，迎接他们的只有冰冷的灶台和满地的蛛网。
没有粮食，没有青壮，甚至连老人和孩子都没有。
十室九空，寂静得像是一座座坟墓。
偶尔抓到一个还没来得及走的老弱病残，严刑拷打之下，得到的答案却让他们如坠冰窟。
“人都去哪了。”
“去……去宜州了。听说皇上在宜州开了银监，发了赈灾粮，只要去了就有粥喝，不用交皇粮……大伙儿都去讨活路了。”
起义军赖以生存的土壤，那些因为活不下去而随时可能暴乱的流民，已经被大明皇帝那几口施粥的大锅，轻而易举地吸了个干干净净。
没有了流民，他们这支所谓的义军，就成了无源之水，无本之木。
夜色深沉，洪洞县外的一处破败关帝庙里，气氛压抑到了极点。
空气中弥漫着浓烈的汗臭味、血腥味以及劣质旱烟的呛人味道。
仅剩的几路起义军头领齐聚于此。曾经不可一世的草莽英雄们，此刻全都像斗败了的公鸡，脸色铁青，眼窝深陷。
昏暗的油灯在冷风中摇曳，将众人投射在墙上的影子拉得扭曲而狰狞。