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坤宁宫内，暖意融融，与外面的冰天雪地仿佛是两个世界。
朱敛推门而入的时候，一股混合着饺子醋香和脂粉香气的暖风扑面而来，瞬间驱散了他身上那一层来自乾清宫的寒意与杀伐气。
“陛下驾到——”
随着太监的一声唱喏，屋内的欢笑声戛然而止。
周皇后一身大红吉服，更衬得那张端庄秀丽的脸庞肤白胜雪。
她正抱着一个粉雕玉琢的婴孩，见朱敛进来，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙就要起身行礼。
旁边坐着的，是身姿窈窕、容貌艳丽的田贵妃，还有几位平日里安分守己的嫔妃，此刻也都慌忙站起。
“都坐，都坐。”
朱敛大步上前，一把扶住周皇后，目光落在她怀里那个正瞪着乌溜溜大眼睛看着自己的小家伙身上——皇长子，朱慈烺。
十个月大的孩子，正是好玩的时候，裹得像个红通通的小福包，嘴里还吐着泡泡。
“臣妾给万岁爷请安。”
周皇后眼眶微红。
“还以为陛下政务繁忙，这顿团圆饭赶不上了呢。”
朱敛心中一酸。
他是大明的皇帝，是这天下亿万人的主心骨，但在这一刻，他只是一个晚归的丈夫，一个愧疚的父亲。
“天大的事，也没有陪梓童过年重要。”
朱敛笑着，伸手在小慈烺肉嘟嘟的脸蛋上轻轻刮了一下。
“叫爹。”
小家伙哪里会叫，只是咯咯地笑，伸出胖乎乎的小手抓住了朱敛的手指，往嘴里送去。
指尖传来的温热触感，让朱敛那颗被陕西战报冻僵的心，终于有了一丝回暖。
田贵妃在一旁掩嘴笑道：
“陛下偏心，只看娘娘和大皇子，臣妾包的饺子都要凉了。”
朱敛转头看向这一桌丰盛的年夜饭。
没有什么山珍海味，也没有那传闻中一百零八道菜的满汉全席——那是清朝的事。
桌上摆着的，是热气腾腾的饺子，几样精致的小菜，还有一壶温好的屠苏酒。
这是他特意交代的，宫中崇尚节俭，从这顿年夜饭开始。
“吃！都吃！”
朱敛坐了下来，端起酒杯，目光扫过众嫔妃，最后落在周皇后脸上。
“这一年，苦了你们了。”
“后宫缩减开支，朕知道，日子过得紧巴。尤其是梓童，把你那点嫁妆底子都掏空了给朕填窟窿。”
朱敛一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滚落，烧得胸口发烫。
“臣妾不苦。”
周皇后眼含热泪，轻轻握住朱敛的手。
“只要陛下好，大明好，这点银子算什么。”
这顿饭，吃得温馨，却也沉重。
每个人都在笑，都在说着吉利话，可朱敛知道，这紫禁城的红墙之外，这大明的万里江山之上，有多少百姓此刻正饥寒交迫，在生死线上挣扎。
他大口吃着饺子，仿佛要将这份力量吞进肚子里，化作支撑他走下去的动力。
饭后，雪势稍歇。
朱敛并未立刻回宫，而是兴致勃勃地提议去御花园走走。
王承恩带着一众太监宫女远远地缀在后面，手里提着宫灯，将御花园的雪径照得宛如仙境。
朱敛一手抱着裹得严严实实的朱慈烺，一手牵着周皇后，田贵妃则在一旁逗弄着孩子。
“看，那是梅花。”
朱敛指着不远处傲雪凌霜的一株红梅。
“梅花香自苦寒来。慈烺啊，你以后长大了，也要像这梅花一样，经得起风雪。”
小慈烺似乎听懂了，挥舞着小手，“啊啊”地叫了两声。
周皇后依偎在朱敛身侧，看着这父子俩，轻声道：
“陛下，夜深了，风大，小心冻着哥儿。”
朱敛停下脚步，将孩子递给奶娘。
他又陪着两位爱妃在雪地里玩了一会儿“投壶”的小游戏，甚至像个孩子一样，团了个雪球扔向王承恩，吓得老太监抱头鼠窜，引得众嫔妃一阵娇笑。
笑声回荡在空旷的御花园里，显得格外珍贵。
然而，快乐总是短暂的。
当远处的更鼓声隐约传来，朱敛脸上的笑容慢慢收敛。
他转过身，看着那张灯结彩、一片喜庆的后宫，深吸了一口气，仿佛要将这最后一点温存吸入肺腑。
“回去吧。”
朱敛的声音恢复了平静，透着一股不容置疑的威严。
“梓童，带慈烺和诸位妹妹回去歇息。今晚守岁，朕在那边守。”
他指了指乾清宫的方向。
周皇后脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝心疼，但她什么也没问，什么也没说，只是盈盈一拜。
“臣妾遵旨。陛下……保重龙体。”
看着那一行红妆消失在宫门深处，朱敛脸上的柔情瞬间消散，取而代之的，是钢铁般的坚毅。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你带几个人，把内阁和司礼监今日送来的，还没批完的折子，全都搬到暖阁来。”
王承恩大惊，噗通一声跪在雪地里。
“皇爷！这可是大年三十啊！您哪怕歇一晚……”
“歇？”
朱敛冷笑一声，迈步向乾清宫走去，脚下的积雪发出嘎吱嘎吱的声响。
“陕西的流贼会歇吗？辽东的建奴会歇吗？那千万等着救济的灾民，饿肚子的时候能歇吗？”
“朕多看一本折子，或许就能少死几个人。”
“搬！”
乾清宫暖阁，灯火通明。
大年三十晚，原本该是欢歌笑语、丝竹管弦的时刻，这里却安静得只剩下翻动纸张的沙沙声。
朱敛坐在御案后，身上披着明黄色的龙袍，眉头紧锁，手中的朱笔在奏折上飞快地批示。
一摞摞奏折，如同小山一般堆在他面前。
那是大明的伤口。
那是百姓的血泪。
户部报灾、兵部索饷、刑部陈冤、工部请款……每一个字，都像是一把刀，割在他的心头。
他看得极快，也极细。
凭借着现代人的逻辑思维和对历史的先知，他迅速在一片歌功颂德或推诿扯皮的官话中，抓出关键信息。
“这里，山西布政使说粮价平稳，放屁！前日厂卫密报，太原粮价已经涨了三成！”
朱敛狠狠地在折子上画了一个叉，扔到一旁。
“查！让东厂去查！若是敢欺君，朕让他把吃进去的米都吐出来！”
“这里，蓟镇总兵说城墙修缮完毕，所费银两五万……哼，五万两修一段墙？是用金砖砌的吗？驳回！着工部侍郎亲自去验！”
时间一点一滴流逝。
烛火跳动，映照着朱敛那张年轻却略显疲惫的脸庞。
王承恩站在一旁，看着自家皇爷那专注而执拗的侧脸，眼泪在眼眶里打转。
他伺候过先帝，伺候过万历爷，从未见过这样的皇帝。
这样的拼命，这样的……让人心疼。
不知过了多久。
王承恩看了看更漏，此时已临近子时。
他轻手轻脚地走上前，换了一盏热茶，低声道：
“皇爷，子时快到了。”
朱敛手中的笔微微一顿。
他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，长长地吐出一口浊气。
“这么快？”
“是啊，新的一年要到了。”
王承恩轻声道，“按照祖制，皇爷该去敲钟祈福了。”
朱敛放下笔，缓缓站起身。
长时间的坐姿让他浑身骨节发出一阵脆响。
“走吧。”