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听到开门声，床上的男人眼皮猛地颤抖了一下。
他缓缓睁开眼睛，浑浊的目光在触及到朱敛那一身暗沉的甲胄和不怒自威的面容时，瞳孔骤然收缩。
王嘉胤知道，来的是谁。
在这个乱世里，能让那些百战骄将服首帖耳，能带着如此威压走进这间死囚牢房的，只有一个人。
大明的皇帝，崇祯。
王嘉胤枯瘦的双手猛地抓紧了身下的破旧被褥，手背上青筋暴起。
他咬紧牙关，喉咙里发出一阵犹如破风箱般嘶哑的喘息声，挣扎着想要从床上爬起来。
牵扯到脖颈的致命伤，让他痛得浑身剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
但他依然死死地撑着床板，想要翻身下地。
这是一个阶下囚面对帝王时，本能的敬畏与规矩。
“行了。”
朱敛冷冷地吐出两个字。
他大步走上前，伸出一只手，按在王嘉胤那瘦骨嶙峋的肩膀上，微微用力一压。
王嘉胤那点可怜的力气瞬间溃散，整个人重重地跌回了床榻上，大口大口地喘着粗气，眼睛死死地盯着上方的承尘。
“你的脖子再裂开，军医也救不了你。”
“朕费了这么大劲把你从鬼门关拉回来，不是为了看你在这里行那些繁文缛节的。”
朱敛收回手，环顾了一下四周。
他走到屋子角落，单手拎起一把缺了条腿的长条长凳，拖到了床边。
就在王嘉胤震惊的目光中，这位九五之尊的大明皇帝，丝毫没有嫌弃满地的灰尘和污血。
他就那么大马金刀地坐在了那条破长凳上。
双手交叉，随意地搭在膝盖上。
朱敛深邃的眼眸直视着床上的王嘉胤。
没有审判，没有呵斥。
“说吧。”
朱敛的声音很平淡，仿佛是在和一个久违的老友拉家常。
“你让亲卫传话，说一定要见朕一面。”
“现在朕来了，就坐在你面前。”
朱敛微微前倾了身子。
“朕很好奇。”
“你并非流氓无赖，在府谷起事前，你甚至不是活不下去的流民。”
“你到底为什么，要在最后那般做？”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有蜡烛燃烧发出的细微声响。
王嘉胤死死地盯着天花板，胸膛剧烈地起伏着。
他的眼神空洞，仿佛陷入了极其久远的回忆之中。
不知道过了多久，他干裂的嘴唇微微翕动。
“陛下……真的想听吗。”
他的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，每吐出一个字，脖子上的伤口都传来撕裂般的剧痛。
“朕坐在这里，不是为了听废话的。”
朱敛冷冷地回了一句。
王嘉胤看向上方，眼神微眯，不知道在想什么。
良久，这才叹了一口气，开口。
“既然陛下想听，那草民便说一说。”
王嘉胤断断续续地开口了。
他的语速很慢，似乎是在用尽全身的力气去组织那些沉重的词汇。
“草民……草民出身军户。”
“不过，草民的命比别人好些，爹娘拼了命地攒钱，家里还算过得去。”
王嘉胤的眼中浮现出一抹罕见的温柔，那是对曾经平静生活的眷恋。
“爹娘没让草民像其他军户子弟一样，从小就在泥里打滚。”
“他们省吃俭用，把草民送去了私塾，让草民认字，读书。”
“在咱们府谷那个偏僻地界，草民也算得上是个体面人家的孩子。”
朱敛静静地听着，没有打断他。
“草民那时候也是个雏儿，读着圣贤书，心里装的都是忠君爱国、仁义道德。”
王嘉胤的呼吸变得有些急促起来，眼神中的温柔逐渐被一种深刻的痛苦所取代。
“草民以为，这天下，就像书里写的那样。”
“君王圣明，臣子清正，百姓安居乐业。”
“可是……”
王嘉胤猛地转过头，那双满布血丝的眼睛直勾勾地盯着朱敛。
“等草民慢慢长大，等草民走出那个小小的学堂，去看看外面的世界。”
“草民才发现，全都是假的。”
他的情绪开始激动，声音也不自觉地拔高了几分。
“四书五经，教不了草民人心的险恶。”
“春秋礼记，也教不了草民这官场的黑到底有多黑。”
“书上写的那些仁义道德，在那些穿着绫罗绸缎的大官眼里，连擦屁股的纸都不如。”
王嘉胤剧烈地咳嗽起来，一丝鲜血顺着他的嘴角溢出。
但他似乎感觉不到疼痛，眼中的光芒亮得吓人。
“天启七年……那是草民这辈子都忘不了的一年。”
“老天爷不赏脸，陕北连年大旱。”
“地里的庄稼全都枯死了，连一点绿色的草根都找不到。”
“蝗虫铺天盖地地飞过来，把树皮都啃了个精光。”
王嘉胤死死抓着被角，浑身不可抑制地颤抖着，仿佛又回到了那个如同人间炼狱般的岁月。
“没有粮，没有水。”
“一开始，大家吃草根，剥树皮。”
“后来，树皮吃光了，就去挖观音土。”
“那玩意吃进肚子里，拉不出来，活生生把人的肚子撑得像个圆滚滚的大鼓。”
王嘉胤的声音带上了一丝绝望的哭腔。
“草民亲眼看着，隔壁的王大爷，在地上疼得打滚，最后活活把自己抠死。”
“草民亲眼看着，那些几岁的娃娃，饿得头大身子小，躺在干裂的田地里，连哭的力气都没有，被野狗活生生叼走。”
“这世道变了……变了啊。”
王嘉胤仰起头，眼泪顺着惨白的脸颊疯狂流淌。
“到了最后，没东西吃了……就吃人。”
“易子而食……这不是书本里的四个字，这是草民真真切切看在眼里的血肉模糊啊。”
朱敛坐在长凳上，面无表情，但放在膝盖上的双手，却在不知不觉中缓缓攥成了拳头。
他知道明末的惨状。
但历史书上冰冷的数据，终究比不上一个亲历者字字泣血的控诉来得震撼。
“可是，老百姓都饿成了这样，那些当官的在干什么呢。”
王嘉胤猛地咬住了嘴唇，眼中的悲哀瞬间化作了滔天的怨毒和愤怒。
“他们在趁火打劫。”
“官府的粮仓里堆满了陈谷烂芝麻，他们不放粮。”
“那些黑心的官员，和当地的地主豪绅勾结在一起。”
“他们放出话来，一斗发霉的糙米，就要换老百姓十亩上好的良田。”
王嘉胤咬牙切齿，声音仿佛是从地狱里爬出来的恶鬼。
“老百姓为了活命，为了让家里的孩子能喝上一口续命的米汤，只能把祖祖辈辈留下来的地契，按上血手印，拱手送给他们。”
“他们趁着天灾，大肆敛财，疯狂地兼并土地。”
“那些狗官，他们根本不管百姓的死活。”
“灾民实在饿得受不了了，跑到县衙门口去磕头，去求大老爷开恩。”
“可结果呢。”
王嘉胤气极反笑，笑声中透着无尽的凄凉。
“县太爷怕灾民闹事，影响了他的官声和政绩，怕朝廷怪罪下来丢了头顶的乌纱帽。”
“他下令锁城门。”
“他派衙役用裹着铁皮的棍子，把那些饿得只剩一口气的灾民往死里打。”
“把他们驱逐进深山，把他们赶出县城的地界。”
“然后，那些狗官就在衙门里写折子，虚报太平，夸耀自己治下井井有条，没有一个灾民死在路边。”
“那是没有死在路边吗。”
王嘉胤怒吼出声，脖子上的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了白布。
“那是因为尸骨全都被野狗啃光了，全都被大雪掩盖了。”
“这样的事，数都数不清。”
“这天下，到底是怎么了。”