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“臣……臣……”
祝徽双腿一软，再一次重重地跪在了地上。
这一次，他没有求情，没有悲愤。
只有一种士为知己者死的决绝。
“臣祝徽，万死难报陛下天恩。”
祝徽老泪纵横，泣不成声。
“臣对天发誓，只要臣还有一口气在，就绝不让山西再饿死一个百姓。”
“若有违此誓，天诛地灭。”
朱敛看着痛哭流涕的老臣，心中也有些感慨。
大明不缺忠臣，缺的是能把忠臣用好、能给忠臣撑腰的皇帝。
“起来吧。”
朱敛再次将祝徽扶起。
“光有誓言是不够的，安抚流民，整顿军备，哪一样不需要真金白银。”
“你这藩库里穷得都能饿死老鼠了，你拿什么去兑现你的誓言。”
祝徽擦了擦眼泪，有些尴尬地低下了头。
“臣……臣明日就去催缴张炳言等人的罚款，臣自己也还有些薄产……”
“行了。”
朱敛打断了他，转头对着门外喊道：
“黑云龙。”
“末将在。”
黑云龙推门而入，单膝跪地。
“去，把朕给祝巡抚准备的东西抬进来。”
“是。”
黑云龙站起身，走到门外，招呼了两个身材魁梧的关宁亲卫。
片刻后，两个亲卫抬着一个沉重的大木箱，哼哧哼哧地走进了后堂。
“砰。”
木箱重重地放在青砖地上，发出一声闷响，显然分量极重。
祝徽疑惑地看着那个木箱。
“陛下，这是……”
朱敛没有说话，而是走上前去，亲手拨开了木箱上的铜锁。
“啪嗒。”
箱盖被掀开。
原本昏暗的后堂，在这一瞬间，仿佛被点亮了。
祝徽倒吸了一口凉气，震惊地后退了半步。
金光闪闪。
珠光宝气。
那足有半人高的大木箱里，整整齐齐地码放着一排排黄澄澄的金条。
在金条的缝隙里，塞满了鸽子蛋大小的珍珠、晶莹剔透的翡翠玛瑙，以及一沓厚厚的、盖着大通钱庄印章的全国通兑银票。
那耀眼的光芒，刺得人眼睛都有些发酸。
“这……这……”
祝徽这辈子都没见过这么多钱，他甚至感觉自己的呼吸都停滞了。
“这些，都是从马士英那几个贪官家里抄出来的。”
朱敛转过身，看着目瞪口呆的祝徽，嘴角泛起一丝笑意。
“这箱子里，一共是黄金一万两，珠宝玉器折合白银三万两，银票十万两。”
“这些钱，朕本想着给后宫的妃子们添置一些物件儿，可现在，山西地界民不聊生，朕决定，将它们都留给你，以赈灾民。”
祝徽吓得脸色都变了，连忙摆手。
“陛下，这使不得啊，这是内帑的钱，臣万万不敢收。”
“山西虽然困难，但臣还能想办法，这些钱陛下留着回京……”
“让你拿着你就拿着。”
朱敛的声音陡然一沉，带着不容置疑的威严。
“朕的大明，是天下人的大明，不是朕一个人的守财奴金库。”
“你要在山西安置流民，要修水利，要给那些面黄肌瘦的守军发军饷，哪一样不要钱。”
“张炳言他们吐出来的那些，不过是杯水车薪。”
朱敛走上前，从箱子里抓起一把金条，重重地塞进祝徽的怀里。
金条冰冷而沉重。
“拿着。”
“这是朕给你在山西办事的底气。”
“有了这笔钱，加上张炳言那些已经被你捏住七寸的地头蛇，这太原府，你就能彻底翻转过来。”
祝徽抱着怀里沉甸甸的金条，没有再推辞，而是缓缓退后两步，对着那个年轻的帝王，行了一个最隆重的三拜九叩大礼。
“砰。”
祝徽的额头重重地磕在青砖地上，发出沉闷的声响。
他没有起身，整个人如同石化了一般，死死地盯着眼前这半人高的大木箱。
金光。
满眼都是刺目的金光。
这光芒落在祝徽那双浑浊的老眼里，却比世界上最锋利的刀刃还要让他痛彻心扉。
他是大明的山西巡抚，是大明最顶端的官僚。
大明的国库是个什么光景，他心里比谁都清楚。
户部尚书毕自严那个干瘦的老头，为了几万两银子的军饷，能在朝堂上急得嚎啕大哭，能拉下老脸去求那些勋贵掏钱。
太仓的耗子都快饿死了。
皇上在宫里，常年穿着洗得发白、打着补丁的常服，连顿肉都舍不得吃。
如今，这好不容易从贪官手里抄出来的一笔横财，足足十几万两的真金白银。
换作任何一个帝王，恐怕早就火急火燎地运回京城，填补那个深不见底的国库窟窿了。
可眼前的这位年轻天子，不仅没有伸手向他这个穷巡抚要一分钱，反而连眉头都没皱一下，将这笔足以让任何人心动的天降巨款，全部砸在了他的面前。
“陛下......”
祝徽的声音嘶哑得不成样子，眼泪像断了线的珠子一样砸在青砖上。
他伸出枯瘦如柴、布满老茧的双手，颤抖着抚摸着那些冰冷的金条。
情何以堪。
这让他这个臣子，情何以堪。
“臣，无能。”
祝徽喉咙里发出一声极度压抑的悲鸣，双手死死抠住地砖的缝隙，指甲都渗出了血丝。
“臣忝为山西巡抚，却不能为陛下分忧，反而要靠陛下从内帑里抠出活命的钱来救济这方百姓......臣有罪，臣万死难辞其咎。”
朱敛静静地站在原地，看着地上这个哭得肝肠寸断的老臣。
他没有避开祝徽的磕头。
因为他知道，这不仅是君臣之礼，更是这个一辈子清贫固执的老头，在向大明的江山社稷叩首。
“行了。”
朱敛走上前，双手按在祝徽颤抖的肩膀上，微微用力，将他从地上拉了起来。
“朕说过，这钱不是给你的，是给山西百万流民的。”
朱敛的目光越过祝徽的头顶，看向窗外那浓重如墨的夜色。
“国家病了，病入膏肓。”
“朕在京城，犹如困兽。这朝堂上下，结党营私，党同伐异。”
“朕能信的人不多，能用的人更少。”
朱敛收回目光，直视着祝徽那双红肿的眼睛，声音低沉而有力。
“祝徽，朕把这太原府，把这山西的底子，交到你手里了。”
“朕不管你用什么手段，是用这金子去砸，还是用刀去砍。”
“朕只要一个结果。”
朱敛一字一顿，仿佛将千钧重担压在了祝徽的肩头。
“流民有口饭吃，有块地种，不再跟着那些叛军造反。”
“边关的将士有军饷拿，能替朕守住这大明的西北门户。”
“你，做得到吗。”