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王左挂倒吸一口凉气，那双鼠眼里满是惊恐，尖声道：
“大哥说得对啊……咱们要是真杀了皇帝，那就是捅了马蜂窝，不死不休啊。那些当官的太阴毒了，这是拿咱们当枪使，用完了就得折断！”
张存孟也是一身冷汗，手里那一对铁胆捏得嘎吱作响，咬牙切齿地骂道：
“直娘贼！这帮读书人，心肠比咱们这些杀人越货的还要黑！咱们抢钱也就是图口饭吃，他们这是要咱们的命还要咱们背黑锅！”
一时间，大堂内的气氛从刚才的狂热瞬间跌入了冰点。
原本以为是天上掉馅饼，没想到却是个包着毒药的铁秤砣。
高迎祥胸口剧烈起伏，显然是憋着一股恶气。他猛地把手里的鬼头大刀往地上一插，刀刃入地三分，火星四溅。
“那……那难道就这样算了？”
高迎祥瞪着一双牛眼，满脸的不甘心，声音像是从牙缝里挤出来的。
“大哥，你也说了，这是那帮狗官的阴谋。可那小皇帝毕竟是真的来了啊！”
“咱们要是看着这么大一块肥肉在眼皮子底下溜走，什么都不干，传出去岂不是让江湖上的兄弟笑话？说咱们怕了他朱家的黄口小儿？”
“再说了，咱们造反都造了，还怕他个鸟朝廷报复？就算不杀他，咱们也不能让他这么舒舒服服地过去吧！”
众人的目光再次看向王嘉胤。
确实，若是就这样当缩头乌龟，这队伍以后还怎么带？这陕西义军盟主的面子往哪儿搁？
王嘉胤眯起眼睛，手指轻轻摩挲着下巴上钢针般的胡须，眼中的光芒闪烁不定。
他不是个怕事的人，能坐到这个位置，那是从死人堆里爬出来的。
但他也不是个莽夫，他比谁都清楚，现在的义军看似声势浩大，实则是外强中干，根本经不起正规军的雷霆一击。
但这口气，确实不能就这么咽下去。
“算了？”
王嘉胤突然笑了，笑声低沉沙哑，透着一股枭雄的狠辣。
“既然人家都把战书送到家门口了，咱们要是连个屁都不放，那确实是太胆怯了，以后谁还肯跟着咱们干？”
他缓缓从桌案后走出，每一步都走得沉稳有力，身上的铁甲发出轻微的摩擦声。
“那帮朝廷里的狗官想利用咱们，咱们偏不让他们如意。但咱们也不能让这小皇帝觉得咱们陕西没人了！”
王嘉胤走到高迎祥面前，拍了拍他厚实的肩膀，那双狼眼中闪过一丝莫名的神采。
“老高，咱们去会会他。”
“会会他？”
高迎祥一愣，没明白这话里的意思。
“没错，去见识见识这个御驾亲征的崇祯皇帝。”
王嘉胤转过身，背着手，目光望向那漆黑的门外，仿佛能穿透这漫漫风雪，看到那支正在行进的御林军。
“传闻这小皇帝在京城杀伐果断，是个狠角色。但我倒要看看，他是个什么样的狠法。”
“如果他真如传闻中那样，是个只会窝里横、对百姓不管不顾的暴君，是个刚愎自用的昏君，那咱们拼着被朝廷围剿，也要在这里咬下他一块肉来！”
“甚至，真杀了他也不是不行，大不了咱们往山里一钻，跟这大明朝耗到底！”
王嘉胤的声音骤然拔高，透着一股决绝。
但紧接着，他的话锋一转，语气变得有些复杂。
“但如果……这皇帝真的像那探子回报的只言片语里说的那样，肯给流民发粮，肯杀贪官，心里还装着这天下的百姓……”
王嘉胤深吸一口气，闭了闭眼，脑海中闪过这几年来陕西大地上的赤地千里，闪过那些易子而食的惨状，闪过那些被逼得家破人亡不得不拿起锄头造反的乡亲。
“如果他真的还是个想做事的好皇帝，那咱们就绝不能让朝中那些借刀杀人的狗官得逞！”
“咱们是反贼不假，但咱们反的是贪官，反的是活不下去的日子！”
“若是这皇帝能给条活路，能把那些把咱们逼上绝路的贪官都杀了……哼！”
王嘉胤猛地睁开眼，眼中精光爆射。
“传令下去！各部人马暂不动手，但要把口袋给我扎好了！”
“我要亲自去看看，这朱家的天子，到底是真龙，还是条泥鳅！”
……
一日后。
洛川县界。
这里是典型的黄土高原地貌，千沟万壑，纵横交错。枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，像是这世道里无助的百姓。
一支庞大的队伍正沿着蜿蜒的官道缓缓前行。
黑底红字的龙旗在风中猎猎作响，御林军的甲胄在惨白的阳光下反射着冷冽的光芒。
虽然长途跋涉，但这支队伍依旧保持着严整的队形，那是京营整编后的精气神。
自从离京以来，已经过去了大半个月。
现在，已经是二月中旬，虽然这陕西地界，还有风雪，不过已经不像此前那般寒冷了！
而到了这洛川后，这日，天气也终于放晴。
“吁——”
朱敛勒住缰绳，胯下的战马打了个响鼻，不安地刨着地上的冻土。
他如今虽然坐在御辇之中，但每逢紧要关头，总喜欢骑马与将士同行，这让他能更真实地感受到这支军队的脉搏。
此时的他，身披金甲，外罩一件黑色的大氅，面容清瘦却坚毅，那双眼睛里透着与其年龄不符的沧桑与深邃。
前方，几骑探马飞驰而来，卷起一路黄尘。
“报——！”
黑云龙策马迎了上去，听完斥候的低语后，原本粗犷的脸上露出了一丝古怪的神色。他调转马头，快步来到朱敛面前，抱拳行礼。
“陛下！”
黑云龙的声音有些迟疑，似乎不知道该如何措辞。
“前方的夜不收回来了，带回来的消息……有些不太对劲。”
朱敛眉头微挑，目光如电。
“讲。是不是流寇有埋伏？”
“不是埋伏……或者是，看不出是不是埋伏。”
黑云龙挠了挠头盔，压低了声音。
“斥候回报，前方的洛川县城……没人。”
“没人？”朱敛眼神一凝，“什么叫没人？”
“就是字面上的意思。”
黑云龙解释起来。
“城门大开，城墙上连个鬼影子都看不见，别说是守军了，就连那贼首王嘉胤的旗号都没挂。”
“城里静悄悄的，一点烟火气都没有。斥候大着胆子靠近了看了看，城里好像是个空城。”
空城？
朱敛的心猛地沉了一下。
这不合常理。
按照之前的情報，洛川是王嘉胤的老巢之一，囤积了不少粮草辎重，这周围更是聚集了数万流民军。
如今王嘉胤虽然主力可能在别处，但这老巢怎么可能连个人都不留？
流寇流寇，最看重的就是据点和粮食。
除非……
朱敛立刻翻身下马，大步走到路边的土坡上，一旁的亲卫赶紧将那张巨大的羊皮地图铺开。
“地图！”
朱敛半蹲在地上，目光死死地锁定了地图上“洛川”那两个字。