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张素娟仙逝已有三月，汴京城的春风吹过街巷，锦绣食府的牌匾依旧在晨光里熠熠生辉，没有半分褪色，也没有丝毫改换。
食府上下，依旧循着当年张素娟定下的规矩行事，每日天不亮便开门生火，伙计们各司其职，采买的伙计挑着最鲜嫩的蔬果鱼肉进门，择菜、清洗、切配，每一步都做得一丝不苟，没有一人敢懈怠半分。堂前“食心传世”的烫金匾额被擦拭得干干净净，两侧墙上张素娟亲笔书写的三则食规——食材不欺，分量不瞒；火候不浮，味道不伪；传艺先传心，守厨先守德，墨迹依旧鲜亮，每日开餐前，所有伙计都会驻足看上一眼，把这三条规矩牢牢刻在心里。
后厨正中，那尊陪伴张素娟一生的百味鼎，被安置在最安稳的位置，鼎身被擦拭得温润发亮，鼎下炉火从未有一日熄灭。这尊鼎早已不是单纯的炊具，成了锦绣食府的魂，是所有伙计心中的念想，更是汴京餐饮行人人敬重的存在。每日清晨，掌灶之人都会先对着古鼎躬身行礼，再开始一日的劳作，这是食府上下不成文的规矩，也是对一代食神最虔诚的缅怀。
如今执掌锦绣食府、掌勺百味鼎的，是张素娟晚年亲收的关门弟子阿灶。
阿灶今年刚满二十，是当年张素娟在街头收留的孤儿，无父无母，从记事起便在锦绣食府长大。他从最基础的烧火、择菜、洗碗做起，日日守在灶台边，耳濡目染跟着师父学做菜、学做人。张素娟晚年身子渐缓，便把一身厨艺倾囊相授，手把手教他刀工、火候、调味，更日日教他守厨规、存善心。阿灶性子沉静木讷，不善言辞，却生得一双巧手，一颗稳心，学东西极快，不过数年，便把师父的厨艺学了七八分，做菜的手法、拿捏的火候，都带着张素娟当年的影子。
只是师父离世后，阿灶的肩上便压上了千斤重担。
整个汴京城，上至达官贵人，下至市井百姓，乃至南北各地的餐饮同行，全都盯着锦绣食府，盯着这尊百味鼎，盯着年轻的阿灶。人人都想知道，没了张素娟的锦绣食府，还能不能守住当年的味道，守住那份不欺不瞒的良心；更有人等着看，这个年仅二十的年轻人，会不会撑不住这份压力，砸了食神的招牌。
阿灶心里清楚，自己守的从来不是一间食府，而是师父一辈子的心血，是师父传下来的食规与善心，是无数食客心中那份安稳的烟火味。所以他每日比旁人更早起身，比旁人更晚歇息，每一道菜都亲自把关，每一味食材都亲自查验，从不敢有半分马虎。即便食客们都说，阿灶师父做的菜，还是当年张师父的味道，踏实、暖心、实在，他依旧不敢有丝毫松懈，每日睡前都会在心里默念师父的教诲，对着百味鼎静静坐许久，仿佛只要看着这尊鼎，心里就能多几分底气。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，东方还泛着淡淡的鱼肚白，街上行人寥寥，只有零星的早市小贩挑着担子匆匆走过。锦绣食府的后厨已经热闹起来，炉火熊熊燃烧，锅碗瓢盆的声音清脆作响，阿灶正挽着衣袖，蹲在百味鼎前，仔细清理鼎内的残渣，动作轻柔，生怕碰伤了鼎身的纹路。他神情专注，眉眼间满是郑重，这尊鼎在他心里，比自己的性命还要重要。
就在这时，食府门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着沉重的叩门声，打破了清晨的宁静。
负责看门的老管家王伯匆匆跑过来，神色慌张，脚步都有些踉跄，他冲到后厨门口，声音发颤地喊道：“阿灶师父，不好了，外头来了好多官府的人，还有京畿道的大人，说是奉旨前来，非要见你不可！”
话音落下，后厨里忙碌的伙计们全都停下了手中的活计，一个个面露惊愕，面面相觑。锦绣食府向来只做市井生意，不攀权贵，不涉官场，平日里连官府小吏都极少登门，如今竟有京官奉旨前来，此事定然非同小可，一时间，后厨里的气氛瞬间变得紧张起来。
阿灶手中的动作也顿住了，他缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘，心头猛地一紧，指尖不自觉地微微攥紧。他自幼在食府长大，从未与官府打过交道，更别说面对奉旨而来的京官，心底难免生出几分怯意，可他知道，自己如今是食府的主心骨，不能露半分怯场。
他定了定神，压下心底的慌乱，对着后厨的伙计们轻声吩咐：“你们继续忙活，莫要乱了分寸，我出去看看。”
说完，他整理了一下身上素净的布衣，迈步走出后厨，来到前厅大堂。
只见前厅之内，站着四五名身着青衣、腰佩长刀的官差，个个神情肃穆，身姿挺拔，周身散发着生人勿近的威严。官差簇拥着一位身着墨色官袍、面容方正、神情冷峻的官员，官员约莫四十多岁，腰间系着鱼符，头戴官帽，目光锐利，扫视着食府内的陈设，最后落在迎面走来的阿灶身上，眼神带着几分审视。
阿灶虽心有忐忑，却依旧强作镇定，学着平日里待客的模样，上前微微躬身，语气恭敬却不卑微：“小人阿灶，是锦绣食府掌灶之人，不知大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪。”
官员上下打量了阿灶一番，见眼前这个年轻人不过弱冠之年，衣着朴素，眉眼沉静，虽面对官府之人，却没有丝毫慌乱局促，反倒透着几分沉稳，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即收敛神色，语气沉肃，开门见山地道：“本官乃京畿道粮运司主事李大人，今日奉旨前来，并非私事，乃有要事交于你锦绣食府。”
阿灶垂手而立，凝神静听，心中的不安越发浓重。
李大人缓步走到堂前的匾额下，目光扫过“食心传世”四字，又看向一旁的三则食规，缓缓开口，声音清晰而郑重，传遍整个前厅：“今岁河朔一带遭遇春荒，田地干裂，粮食歉收，百姓颗粒无收，流离失所，大批流民一路南下，涌入汴京城内。如今城外流民聚集，缺衣少食，饥寒交迫，若不安抚，恐生事端。”
“朝廷得知此事，当即下旨，令京畿府衙开设施粥大棚，安抚流民，同时整顿京城粮食市价，规范粮商与各处食肆规矩，杜绝哄抬粮价、以次充好、克扣流民吃食之事发生。此事关乎京城安稳，关乎万千流民性命，皇上亲自过问，朝中百官极为重视。”
说到此处，李大人顿了顿，目光再次落在阿灶身上，语气加重：“京中百官与饮食行会共同举荐，言锦绣食府乃食神张素娟所创，素来秉持良心，食规严明，从不欺瞒百姓，是京城最可信、最具威望的食肆。故此，朝廷下旨，命你锦绣食府出面，总领全城施粥大棚诸事，由你定粥方、掌火候、定分量、立规矩，全程监管粥棚熬粥、施粥事宜，不得有误，不得推辞！”
这番话落下，前厅里瞬间鸦雀无声，跟出来的几个伙计个个脸色发白，吓得手足无措。
这哪里是寻常差事，分明是千斤重担！
施粥救济流民本是善事，可一旦总领全城粥棚，便要对上承接皇命，对下安抚万千流民，还要监管全城粮商、无数粥棚伙计，稍有差池，便是弥天大祸。若是粥的分量不够、品质不好，引得流民不满，便是惊扰民生；若是监管不力，出现粮商克扣粮食、伙计中饱私囊之事，便是欺君罔上，不仅锦绣食府要被追责，多年的招牌会毁于一旦，甚至可能惹来牢狱之灾，祸及整个食府上下。
想当年，师父张素娟厨艺冠绝京城，数次被皇上传召入宫，加封官职、赏赐无数，都一一婉拒，只因不愿涉足官场纷争，不愿被权势束缚，只想守着一方灶台，做市井百姓的吃食。如今师父已然离世，留下他们这群寻常伙计，不过是经营一间市井食府，无权无势，如何能担得起这般关乎京城安稳、牵扯万千人命的重责？
伙计们纷纷看向阿灶，眼神里满是担忧与慌乱，都盼着阿灶能推辞掉这桩差事，免得给食府招来祸端。
阿灶站在原地，指尖冰凉，心底翻江倒海，无数念头闪过。他也想推辞，他知道自己年轻，资历尚浅，既无官场经验，也无调度之能，根本无力承接这般重任，稍有不慎，便会砸了师父一辈子的心血，辜负师父多年的教诲。
可他转头望去，透过后厨的门，一眼看见那尊静静伫立的百味鼎，鼎身温润，火光在鼎下轻轻摇曳，映得鼎身纹路清晰可见。恍惚间，他仿佛看见了师父当年的身影，看见师父站在鼎前，温声对他说：“阿灶，做菜先做人，守厨先守心。咱们做厨子的，不仅要让身边的百姓吃上一口热饭，更要在百姓有难时，尽一份绵薄之力，这才是真正的食道。”
师父一生行善，寒冬施粥，救济穷苦，从不计较得失，从不畏惧艰难，守住的是一颗善心，一份良心。如今百姓受难，流民挨饿，朝廷点名让锦绣食府出面，正是信得过师父留下的规矩，信得过锦绣食府的良心。若是他此刻推辞，便是丢了师父的脸面，违了师父的教诲，负了全城百姓的信任。
百味鼎在前，食规在侧，师父的教诲在耳边，他没有退路。
阿灶深吸一口气，闭上眼平复了心底的慌乱，再睁开眼时，眼底的忐忑已然散去，只剩下坚定与从容。他缓缓抬起头，对着李大人深深躬身行礼，声音虽略带青涩，却字字清晰，无比郑重：“回大人，小人虽年轻，才疏学浅，但锦绣食府谨遵圣旨，小人愿接下此差，绝不辜负朝廷信任，绝不辜负万千流民，定当守住师父遗训，守好食材良心，让每一位流民都能吃上一口热乎、足量的粥饭！”
话音落下，前厅里的风仿佛都静了下来。
李大人看着眼前这个年轻却眼神坚定的少年，眼中露出赞许之色，微微点头：“好，不愧是张食神的弟子，有担当。三日后，城外施粥大棚正式开棚，后续事宜，会有官差与你对接，你务必做好一切准备。”
“小人遵命。”
待李大人与一众官差离去，前厅的伙计们连忙围了上来，有人担忧地劝道：“阿灶师父，这差事太凶险了，咱们何苦揽在身上，万一出了事，可怎么好？”
阿灶转身望向apes后厨的百味鼎，眼神坚定，语气沉稳：“师父常说，食道即人道，咱们做厨子的，手里的勺，不仅能做菜，更能暖人心。如今百姓有难，咱们不能退缩。只要守住良心，守住规矩，照着师父的教诲做事，便不会出错。”
炉火熊熊，旧鼎无声，却仿佛在回应着少年的决心。
曾经，师父守着一方食府，暖了一城百姓；如今，他要接过师父的接力棒，让锦绣食府的烟火，从一方小食府，飘向市井山河，暖遍万千流民。
旧鼎仍在，薪火相传，新声已起，食道永续。
(第119章终)